Bab 140 Apakah Anda Memiliki Orang Kepercayaan?

Meskipun berstatus sebagai Putri Mahkota, Su Qiang tidak membawa banyak pengawal saat bepergian. Saat ini, ia hanya ditemani oleh seorang kasim dan seorang pelayan istana, namun dari kejauhan, ia tampak bagaikan mutiara yang memantulkan cahaya matahari, begitu memesona dan gemilang.

Li Zhang tertegun sejenak menyaksikannya.

Su Qiang telah perlahan-lahan merampungkan salam hormatnya dan berdiri di hadapan Permaisuri Wei.

"Yang Mulia Ibu Suri mengutus orang untuk memanggil Putra Mahkota demi menghibur Sang Permaisuri. Pikirku, Sang Permaisuri bagaimanapun juga adalah seorang wanita, dan kita para wanita lebih mudah berbicara, maka aku pun mengambil keputusan sendiri untuk datang," tutur Su Qiang sambil berjongkok menyamakan tinggi.

Sebenarnya, Li Cong si pengecut egois itulah yang beralasan bahwa ia tidak pernah tahu cara menghibur orang dan menolak tugas tersebut. Su Qiang merasa mengabaikan titah Ibu Suri bukanlah hal yang baik, itulah sebabnya ia berinisiatif untuk datang.

Zheng Shuwei meredakan tangisannya, menundukkan kepala tanpa berkata-kata.

Jika ada hal yang lebih memalukan di tengah momen kedukaannya ini, itu adalah kehadiran seseorang yang tidak disukainya datang dari posisi yang lebih tinggi untuk memberikan penghiburan.

Padahal yang diundang adalah Kakak Putra Mahkota, mengapa justru kau yang datang?

Datang pun tidak mengapa, tetapi masih mengatakan bahwa menjalani masa berkabung itu tidak ada gunanya.

Demikianlah batinnya bergolak, namun di bibirnya ia berkata, "Entah apakah Kakak Ipar Putri Mahkota bersedia membantuku memohon kepada Yang Mulia Ibu Suri, aku ingin kembali ke pulau untuk menjalani masa berkabung."

Begitu teringat kedua orang tuanya tewas dibunuh oleh para pembunuh bayaran, sementara dirinya tidak dapat berada di dekat mereka untuk sekadar membasuh tubuh, mengenakan pakaian terakhir, mengantar ke tempat persemayaman, mengenakan pakaian putih berkabung, dan bersujud di aula duka, ia merasa hatinya bagaikan teriris-iris dan diliputi rasa bersalah yang tak tertahankan.

Su Qiang menatap wajahnya yang sembab karena menangis, dan seketika hatinya pun ikut merasa pedih.

Keluarga Zheng bertakhta sebagai penguasa sebuah pulau. Meskipun kedudukan mereka sangat terhormat, itu masih jauh tertinggal dibandingkan dengan singgasana kekaisaran, namun tetap saja ada pihak yang tega membantai seluruh keluarga hingga tidak tersisa kecuali seorang gadis yatim piatu. Kendati kini ia tahu bahwa pelaku pembunuhan tersebut adalah Zheng Xie, ia tidak bisa mengatakannya secara terus terang.

Jika dikatakan tanpa bukti yang kuat, hal itu justru akan semakin menjerumuskan Zheng Shuwei ke dalam jurang bahaya.

Yang bisa ia lakukan hanyalah mengingatkan agar gadis itu tidak terjebak dalam kesedihan hingga membuat orang jahat meraih kemenangan.

"Kembali ke pulau itu boleh-boleh saja," Su Qiang mengelus bahunya dengan nada lembut, "tetapi apakah Permaisuri pernah berpikir, jika kau kembali ke pulau, kau akan menjadi penguasa pulau."

Sepasang mata Zheng Shuwei yang masih menyisakan jejak air mata menatap Su Qiang dengan penuh kebingungan dan keraguan.

"Penguasa pulau..." gumamnya.

Sebelumnya, ia bukannya tidak pernah memikirkan hal itu. Sebagai satu-satunya anak perempuan sang ayah, jika ayahnya telah lanjut usia, ia pasti akan memohon kepada pihak istana untuk mengganti segel kekuasaan dan mengangkat dirinya sebagai penguasa pulau. Hanya saja, ia tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi secepat ini.

"Benar, penguasa pulau," timpal Li Zhang dari samping. "Dalam sidang istana hari ini, Paman melihat di dalam surat permohonan yang dikirimkan oleh pamanmu, isinya memang meminta agar kau kembali untuk memegang kepemimpinan pulau."

Mendengar kata "paman", hati Su Qiang terasa dingin. Ia menatap Zheng Shuwei dengan pandangan yang sarat akan makna.

Telah membunuh orang tua orang lain, namun kini justru memasang wajah seperti itu, benar-benar memuakkan. Jika Su Qiang mengenal orang tersebut, ia sungguh ingin segera melenyapkannya.

Tangannya mengepal erat, lalu ia melanjutkan, "Situasi di dalam pulau saat ini sangat rumit dan penuh faksi. Siapa saja yang merupakan orang kepercayaan ayahmu, siapa saja yang mengincar kekuasaan dengan ambisi terselubung, apakah Permaisuri mengetahuinya? Serta, kematian mengenaskan tanpa dosa dari penguasa pulau dan istrinya, siapa sebenarnya dalang di balik semua ini, apakah benar-benar hanya sekadar pembunuh bayaran? Hal-hal ini, apakah Permaisuri sudah memikirkannya? Ibu Suri bukan melarangmu kembali ke pulau, melainkan khawatir kau kembali dalam keadaan tanpa persiapan dan justru menjerumuskan dirimu sendiri ke dalam posisi yang merugikan."

Pandangan mata Li Zhang tertuju ke wajah Su Qiang, merasa tidak percaya bahwa kata-kata bijak tersebut meluncur dari mulutnya.

Ia merasa sejak Su Qiang memasuki istana Timur, gadis itu tampak mengalami banyak perubahan. Namun, ia tidak menyangka perubahannya akan begitu drastis.

Dulu, gadis itu hanyalah seorang wanita terhormat yang menyukai puisi serta kidung, dengan kepribadian yang polos. Bagaimana mungkin sekarang ia mampu berpikir dan mempertimbangkan segala sesuatunya demi sang permaisuri hingga sejauh ini?

Kepanikan di dalam mata Zheng Shuwei perlahan-lahan mereda. Di bawah bujukan dan penghiburan Su Qiang, ia berangsur-angsur menjadi tenang, lalu berkata dengan suara datar, "Apa yang dikatakan oleh Putri Mahkota tadi, sejujurnya memang belum pernah kupikirkan sebelumnya."

Meskipun berstatus sebagai putri penguasa pulau, selama beberapa tahun terakhir ia tidak tinggal di pulau tersebut, sehingga pengetahuannya benar-benar buta total.

Kendati demikian, kini ia boleh dikata telah memiliki orang-orang kepercayaan.

"Aku membawa beberapa orang kembali," ia tiba-tiba menggenggam tangan Su Qiang dan berkata, "Setelah pernikahan Kakak Putra Mahkota denganku, aku membawa hampir seratus orang kembali ke ibuukota. Orang-orang ini hingga kini masih mematuhi perintahku, aku bisa memimpin mereka..."

Ia menghentikan ucapannya di tengah jalan, sementara binar di matanya perlahan meredup.

Sekarang, kawan dan lawan belum dapat dibedakan dengan jelas, apakah orang-orang ini masih bisa dipercaya?

Tatapan mata Su Qiang tampak jernih, lalu ia mengangguk pelan.

"Selama Pangeran Wali Negara ada di sini, jika kau tetap berada di ibu kota, beliau akan melindungi keselamatanmu," ujar Su Qiang, melemparkan tanggung jawab peliknya kepada sang Pangeran Wali Negara.

Ekspresi Li Zhang sedikit berubah, ia pun buru-buru mengangguk dan menimpali, "Saat ini istana belum memberikan keputusan akhir. Begitu diizinkan kembali ke pulau, pihak istana pasti akan mengirimkan orang untuk membantumu mengelola urusan administrasi pulau. Namun, sebelum segalanya menjadi jelas, kepulanganmu yang terlalu dini justru akan mendatangkan bahaya. Mengenai urusan masa berkabung, Pangeran telah memerintahkan Kementerian Rupacara untuk membantu kediaman Zheng mendirikan altar duka di ibu kota guna melakukan penghormatan atas namamu. Hari ini, setibanya kau kembali ke kediaman, kau sudah bisa mulai menjalani masa berkabung dengan status sebagai anak perempuan yang belum menikah."

Bahu Zheng Shuwei perlahan-lahan mengendur, bagaikan jiwa yang melayang jauh akhirnya kembali bersatu dengan raga. Di bawah bimbingan Li Zhang, ia perlahan bangkit berdiri, lalu berkata seolah berada dalam mimpi, "Baiklah, mari ikuti apa yang dikatakan oleh Putri Mahkota."

Su Qiang mengantar kepergian Zheng Shuwei dengan pandangan matanya, lalu berbalik untuk berpamitan kepada Li Zhang.

Para kasim dan pelayan istana berdiri cukup jauh, sementara Li Zhang bertekad untuk bercakap-cakap lebih lama dan tidak peduli lagi apakah percakapan mereka akan didengar orang lain. Ia lantas membuka suara, "Kau benar-benar sangat berbeda dari dirimu yang dulu."

Su Qiang sedikit menundukkan pandangannya, lalu berkata dengan nada tenang, "Sudah kukatakan sejak lama, semenjak kejadian itu, Su Qiang yang dulu telah mati."

Meskipun berucap demikian, ia merasakan suatu titik di dalam relung jiwanya mendadak terasa ngilu.

Apakah itu sedikit sisa jiwa yang ditinggalkan oleh Su Qiang yang asli?

Li Zhang tampak ragu-ragu hendak mengatakan sesuatu, tetapi Su Qiang lekas melanjutkan, "Kudengar Pangeran Wali Negara tidak lama lagi akan mengangkat seorang selir. Kelak, aku berharap kau dapat memberikan perhatian lebih serta menjaga adikku dengan baik."

Ekspresi wajah Li Zhang semakin terasa canggung. Melihat Su Qiang berbalik hendak pergi, ia berseru dengan cemas, "Kau tahu persis bahwa aku sama sekali tidak memiliki perasaan tulus padanya, mengapa kau terus-menerus membahas hal ini?"

Su Qiang melangkah maju beberapa langkah tanpa menoleh ke belakang, lalu menjawab dengan dingin, "Ada atau tidak, aku sama sekali tidak peduli. Kini jalan kita telah berbéda, kumohon Pangeran Wali Negara tidak usah membahasnya lagi."

Ia berjalan sendiri menaiki anak tangga, meninggalkan Li Zhang seorang diri dengan ekspresi ragu-ragu di belakangnya.

Karena Li Zhang datang atas titah untuk menghibur Permaisuri Wei, dan Ibu Suri tidak memanggilnya, maka ia tidak masuk ke dalam aula utama. Ia hanya bisa menyaksikan sosok berbalut warna anggun itu lenyap di balik ujung atas anak tangga, dan butuh waktu cukup lama baginya untuk memantapkan hati sebelum akhirnya beranjak pergi.

Begitu Su Qiang melangkah masuk ke aula utama, daun-daun pintu di sekelilingnya perlahan-lahan tertutup rapat tanpa menyisakan celah sedikit pun. Sang Ibu Suri duduk di singgasana tertinggi, ditemani hanya oleh seorang pelayan wanita kepercayaan di sisi beliau.

Dalam perjalanan tadi, kasim Istana Changle telah berpesan bahwa Ibu Suri memperkirakan Putra Mahkota mungkin tidak akan datang, dan jika yang datang adalah Putri Mahkota, maka ia diminta untuk langsung menuju aula utama untuk berbicara.

Ia baru dua kali bertemu dengan Ibu Suri secara keseluruhan, dan kesan yang dimilikinya terhadap sang Ibu Suri tergolong cukup baik.

Namun, kini mereka bertemu secara empat mata di ruangan tertutup, entah urusan apa gerangan yang hendak dibicarakan.

Su Qiang maju ke depan dan merampungkan salam hormatnya. Sepasang mata phoenix Ibu Suri tampak dingin dan tegas, beliau perlahan mengangkat tangan sebagai isyarat agar ia bangkit berdiri.

Su Qiang melangkah maju beberapa langkah, berdiri di dalam aula dengan kepala tertunduk mendengarkan titah.

Ia lantas mendengar suara Ibu Suri yang terdengar jernih nan dingin meluncur turun, "Aku telah mengikuti usulan Putra Mahkota untuk mengganti wewangian di kamar tidur Kaisar. Masih ada beberapa hal lain yang ingin kutanyakan, dan Putra Mahkota mengatakan bahwa menanyakannya kepadamu akan memberikan hasil yang sama."

Sambil berucap demikian, Ibu Suri turun dari tempat yang tinggi, berjalan menghampiri Su Qiang, menatap wajah kecil sang gadis yang menyerupai bunga persik, lalu berujar satu per satu, "Aku bertanya kepada Putra Mahkota, 'Apakah Putri Mahkota dapat dipercaya?'"

Su Qiang mendongakkan kepalanya, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyuman.

Ibu Suri melanjutkan, "Putra Mahkota menjawab, 'Kami suami istri sehati dan sejiwa.'"