Bab 134 Tidak Suka Makan Ini

Penasihat utama Pangeran Wali, Zhang Shuo, menarik napas dalam-dalam di ruang kerja sang Pangeran tanpa sedikit pun berusaha menyembunyikan ketegangan di wajahnya.

"Ada apa?" Li Zhang bahkan tidak mengangkat pandangannya, matanya terpaku pada satu titik di rak buku. "Apakah kau juga merasa ini kurang tepat?"

Zhang Shuo terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Kini takhta sudah dalam jangkauan, namun jika Baginda mangkat lebih dulu daripada Putra Mahkota, urusannya memang akan menjadi sulit."

Jika Putra Mahkota Li Cong naik takhta, ia pasti akan memanfaatkan kekuasaannya untuk menindas Li Zhang. Saat itu tiba, bertahan hidup saja sudah sulit, apalagi berharap bisa mewarisi takhta.

Bahkan jika Li Cong harus turun takhta, ia lebih memilih memberikannya kepada Li Lang daripada kepada Li Zhang.

Hal ini ia sadari dengan sangat jelas.

Li Zhang mengatupkan bibirnya.

Kilatan dingin melintas di wajahnya yang tegas bak pahatan. Demi takhta itu, ia sudah kehilangan terlalu banyak hal. Kini, maju berarti hidup, namun mundur berarti mati lebih cepat.

Dalam suasana yang menyesakkan itu, Zhang Shuo akhirnya berkata, "Yang Mulia hanya ingin mencari kesempatan untuk mengusir Putra Mahkota dari ibu kota, bukan ingin menyulut api peperangan di seluruh negeri, jadi tidak perlu menyalahkan diri sendiri."

Li Zhang baru menatap Zhang Shuo sejenak, raut wajahnya tampak semakin berat.

"Lakukanlah," ucapnya perlahan.

Seolah-olah tindakan ini adalah pilihan terakhir yang terpaksa diambil, dan melakukannya membuat hatinya terasa seperti disayat sembilu.

Zhang Shuo mengangguk lalu undur diri.

Ia tidak lagi tinggal di kediaman Pangeran Wali. Saat keluar dari Jalan Xiangma dan menaiki kereta kuda menuju kediaman yang dibangun khusus untuknya oleh Pangeran Wali, raut wajah Zhang Shuo tampak begitu muram sepanjang jalan.

Setelah tiba di rumah dan berganti pakaian, pelayan menyajikan makan malam. Zhang Shuo menunduk melihat hidangan itu, keningnya sedikit berkerut.

Seorang kepala pelayan yang cekatan segera menjelaskan, "Ini adalah hasil panen padi pertama dari wilayah selatan tahun ini. Bulir berasnya harum dan manis. Pangeran Wali secara khusus mengirimkan dua takar, katanya agar Tuan dapat mencicipinya."

Zhang Shuo mengatupkan bibirnya, mengangkat mangkuk dan memakan sesuap, namun segera meletakkannya kembali.

"Pangeran Wali sangat baik hati," ujarnya sambil tersenyum tipis. "Namun, saya benar-benar tidak terbiasa dengan makanan dari selatan ini. Ganti dengan yang lain saja."

Pelayan itu bergegas lari ke dapur dan membawakan kue jagung serta sup mi. Baru setelah itu, Zhang Shuo menyingsingkan lengan bajunya dan makan dengan lahap.

Semangkuk nasi dari selatan itu masih tergeletak di atas meja, menyebarkan aroma samar sedikit demi sedikit.

...

Di bagian tenggara Dinasti Dahong, empat ratus mil dari garis pantai, sebuah pulau kecil berbentuk oval yang menyerupai mutiara menampakkan wujudnya di bawah cahaya fajar.

Pulau itu memiliki lebar tiga ratus mil dan panjang delapan ratus mil dari utara ke selatan, dengan vegetasi yang lebat dan udara yang lembap.

Di barat laut pulau, Kota Bunga.

Bunga anggrek kupu-kupu yang baru mekar tertimbun tanah akibat terjangan angin kencang yang lewat.

Hujan baru saja reda. Di luar kediaman keluarga Zheng di utara Kota Bunga, seorang pria tua berjubah biru pucat mengetuk pintu gerbang dengan pelan.

Sebenarnya, tanpa ia mengetuk pun, suara gemerincing lonceng dari kereta kuda yang ditarik dua ekor kuda itu sudah terdengar oleh penjaga pintu. Namun, demi menunjukkan rasa hormat, ia selalu turun dari kereta untuk mengetuk pintu sendiri. Sifatnya yang serba berhati-hati ini membuat orang-orang di sekitarnya pun sering kali harus melangkah dengan sangat waspada.

"Tuan Lin," penjaga pintu segera membuka gerbang dan memberi hormat, "Anda datang sangat pagi hari ini."

Pria tua yang dipanggil Tuan Lin itu mengangguk, berusaha menutupi kecemasan di matanya, lalu berkata dengan lembut, "Tuan Wu, Anda telah bekerja keras."

Sering mendapat sapaan dari orang berkedudukan tinggi seperti itu membuat Tuan Wu sudah terbiasa. Ia tersenyum ramah seraya berkata, "Kepala Pelayan telah berpesan, angin semalam menumbangkan pohon asoka di lorong, dan dahannya merusak banyak genteng. Pagi ini, para pekerja perbaikan telah memblokir jalan masuk. Kereta kuda dan pengawal Anda mungkin harus beristirahat di ruang samping."

Raut wajah Tuan Lin tampak ragu sejenak, namun beban pikiran yang mengganjal hatinya membuatnya tidak terlalu mempedulikan hal itu. Ia mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, tolong minta pelayan untuk memberi makan kuda-kuda itu."

"Tentu saja, tentu saja," jawab Tuan Wu sambil tersenyum. "Tuan Lin selalu tidak tega membiarkan 'Si Cokelat' kelaparan, kami semua mengerti."

Tuan Lin tidak berkata apa-apa lagi, sepatu kain tipisnya melangkah cepat ke depan, bahkan tanpa menghindari genangan air kecil di lorong.

Saat melewati pohon asoka yang tumbang, ia melihat pohon itu benar-benar tergeletak di samping, dan banyak orang sedang berusaha menggergaji batangnya untuk membersihkan jalan.

"Semuanya adalah wajah-wajah baru," batin Tuan Lin.

Zheng Gong, sang pemilik pulau, baru saja selesai sarapan dan sedang meregangkan otot di halaman yang sudah bersih, sekalian berlatih satu jurus bela diri.

Melihat Tuan Lin masuk dari pintu bulan, wajah pria itu tampak pucat pasi dan terlihat semakin kurus. Ia tersenyum hangat, "Tuan Lin sudah sarapan? Hari ini Yanzi membuat sup mi, saya sengaja menyisakan semangkuk untuk Tuan."

Yanzi yang dimaksud Zheng Gong adalah pelayan pribadi Nyonya Zheng. Karena mahir memasak, kini ia sering membantu di dapur untuk menyiapkan makanan.

Tuan Lin sudah sampai di serambi, lalu membungkuk memberi hormat seraya menjawab, "Apakah Tuan memiliki waktu luang? Ada hal penting yang ingin saya laporkan."

Zheng Gong baru menyadari sepasang mata di wajah pucat Tuan Lin memancarkan kecemasan yang tak tersembunyikan. Ia mengangguk, menerima handuk dari pelayan untuk mengusap keringat, lalu memberi isyarat agar Tuan Lin berbicara di paviliun di samping.

Begitu duduk, Tuan Lin langsung ke inti permasalahan, "Tuan Muda dari rumah kedua tampaknya berniat mencelakai Anda."

Raut wajah Zheng Gong berubah kelam, senyum di wajahnya seketika lenyap.

Tuan Lin menenangkan diri sejenak, lalu melanjutkan, "Orang-orang yang dikirim untuk mengantar Nona kembali ke ibu kota kali ini dipilih langsung oleh Tuan Muda rumah kedua. Saya sempat menaruh curiga dan menyusupkan seseorang ke dalam rombongan itu. Orang tersebut telah berada di ibu kota selama dua bulan dan mengirim surat kembali, mengatakan bahwa sesuai permintaan saya, ia telah memeriksa orang-orang yang mendampingi Nona saat ke ibu kota dulu. Di antara mereka, ada seorang pengasuh bermarga Cai yang kini bekerja untuk Permaisuri."

Kediaman Nona Zheng Suwei berada di luar istana, sehingga mudah untuk mengetahui jika ada seseorang yang hilang. Namun, jika orang yang hilang itu justru menjadi pelayan Permaisuri, maka hal itu tidak wajar.

Sesuai perintah Zheng Gong, Zheng Suwei di ibu kota hanya boleh mengandalkan Ibu Suri dan tidak boleh terlibat dalam pertikaian politik. Apakah ia telah terlibat dalam pertikaian tersebut?

"Bukan terlibat dalam pertikaian politik," Tuan Lin menggeleng, "Pengasuh bermarga Cai itu, saya sudah melacaknya, ia berasal dari kediaman rumah kedua. Awalnya ia dipilih mendampingi Nona ke ibu kota karena kemampuan medisnya yang baik. Berada di sisi Permaisuri sama artinya dengan rumah kedua menaruh orang di sisi Permaisuri."

Berarti rumah kedua sedang bertransaksi secara diam-diam dengan Permaisuri?

Raut wajah Zheng Gong semakin serius.

Meskipun Zheng Gong adalah pemimpin pulau, urusan pulau, terutama yang berkaitan dengan pajak tahunan untuk Dinasti Dahong, diserahkan kepada Zheng Xie dari rumah kedua. Keluarga Zheng telah mengelola pulau ini selama beberapa generasi, di mana jabatan diwariskan kepada anak sulung dari istri utama, sementara anak dari selir bertugas membantu.

Selama ini tidak pernah terjadi masalah. Apakah ia telah ceroboh?

Tuan Lin melanjutkan, "Rencana saat ini, pilihannya adalah menanyakan langsung kepada Tuan Muda rumah kedua, mungkin saya terlalu curiga. Atau, perlahan-lahan menarik pasukan yang berada di bawah kendali rumah kedua. Saat ini separuh pengawal pulau dikelola oleh rumah kedua, ini sudah berisiko. Kita bisa mencari alasan untuk mengirim beberapa prajurit andalannya ke selatan untuk menjaga ladang mutiara. Jika dia merasa orang-orangnya kurang, kita bisa mengirimkan orang kita sendiri untuk membantunya."

Ekspresi Zheng Gong berubah-ubah sejenak, terdiam cukup lama, sebelum akhirnya memutuskan, "Lakukan sesuai saran Tuan Lin. Tarik dulu beberapa orangnya dan lihat reaksinya. Meskipun adik kedua memiliki temperamen yang kasar, saya tahu hatinya sangat jujur."

Tuan Lin memberi hormat lalu berdiri.

"Tuan sudah datang," seorang pelayan berbaju biru pucat berdiri di luar serambi bersama Nyonya Zheng. Melihat Tuan Lin berdiri, ia menyapa dengan ceria, "Sudah disiapkan makanan enak, biarkan saya memanaskannya untuk Anda."

Ia tampak berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, berparas jelita, dengan mata yang memancarkan semangat dan keceriaan. Wajahnya sedikit memerah saat melihat Tuan Lin.

Ia segera berbalik setelah berkata demikian, tanpa menyadari raut wajah Tuan Lin yang hendak mencegahnya.

Karena sedang memikirkan masalah, Zheng Gong tidak mencegahnya. Karena melihat raut wajah Zheng Gong yang tertunduk berpikir, Nyonya Zheng merasa cemas dan tidak ikut bicara.

Tuan Lin memberi hormat kepada Nyonya Zheng, yang segera membalasnya dengan anggun. Setelah hormat selesai, Tuan Lin berbalik melewati pintu sudut dan keluar.

Di luar adalah pos penjagaan, dan lebih jauh lagi adalah lorong panjang.

Biasanya, di kedua sisi lorong berdiri dua baris pengawal. Masyarakat pulau memiliki adat yang jujur; karena hidup berkecukupan, pencurian jarang terjadi, apalagi ada yang berani mencuri di kediaman keluarga Zheng. Oleh karena itu, para pengawal sering kali hanya sekadar berdiri tanpa melakukan tugas yang berarti.

Setelah berjalan beberapa langkah, Tuan Lin baru menyadari bahwa lorong hari ini tampak bersih tanpa satu pun pengawal.

Apakah sedang waktu pergantian jaga? Seharusnya begitu, karena ia tidak mendengar suara apa pun.

Jika ia kembali melaporkan hal sepele ini kepada tuannya, itu akan terasa berlebihan. Ia berpikir demikian seraya mempercepat langkahnya. Setelah berbelok melewati dinding pendek bertuliskan "Semoga Kediaman Aman Sentosa", Tuan Lin tiba-tiba berhenti.

Di depannya, belasan orang sedang berjalan santai ke arahnya.

Yang memimpin mereka tidak lain adalah Tuan Muda rumah kedua, Zheng Xie.

Punggung Tuan Lin seketika basah oleh keringat dingin.

Lemak di wajah Zheng Xie bergetar mengikuti langkahnya, dengan senyum tipis di bibir serta dua butir mutiara besar yang sedang ia putar-putar di tangannya.

Tuan Lin mengenali dua butir mutiara itu.

Itu adalah mutiara yang digali sendiri oleh sang pemimpin di Laut Selatan bertahun-tahun lalu. Karena menyayangi adiknya, ia menghadiahkannya sebagai hadiah kedewasaan.

Kala itu, terdengar kabar bahwa pihak istana merasa tidak senang karena mutiara dengan kualitas seperti itu seharusnya diserahkan sebagai upeti.

Entah mengapa, melihat dua butir mutiara di tangan Zheng Xie, Tuan Lin merasa sedikit lega. Mungkin, ia hanya terlalu banyak berpikir?

Tuan Lin memberi salam, Zheng Xie pun menyapa, "Ternyata Tuan Lin, mengapa berjalan begitu cepat hari ini? Jika saya datang sedikit lebih lambat, mungkin tidak akan bisa bertemu Anda."

Tuan Lin tersenyum tipis, "Saya dengar dua hari lalu ada dua perwira yang bertengkar di lapangan latihan hingga salah satunya tewas. Saya harus segera mengurus santunan untuk keluarganya, jadi saya agak terburu-buru. Apakah ada perintah dari Tuan Muda?"

Zheng Xie tertawa terbahak-bahak, "Anda terlalu sopan. Kapan-kapan kita minum teh bersama, saya punya teh Tieguanyin kualitas terbaik."

Tuan Lin mengangguk setuju, membungkuk, dan menepi ke sisi jalan.

Zheng Xie melangkah melewatinya, diikuti oleh para pengawalnya.

Tiba-tiba, Zheng Xie menoleh dan tersenyum, "Sebenarnya, rasa teh itu biasa saja. Jika Tuan Lin tidak keberatan, saya akan membakarkannya di depan makam Anda, itu juga akan terasa sangat nikmat."

Tuan Lin terpaku sejenak, lalu merasa seolah jatuh ke dalam sumur es.

Dalam ketakutan yang luar biasa, ia membuka mulut untuk berteriak. Namun, pengawal Zheng Xie sudah berada di depannya dan mencengkeram kepalanya dengan kedua tangan.

"Krek, krek," dua suara terdengar pelan. Ia merasa dirinya tidak banyak bergerak, namun pandangannya kini tertuju pada dinding belakang.

Ia akhirnya mengerti, kepalanya telah diputar hingga patah.