Bab Seratus Satu: Di Antara Hidup dan Mati

Para pelayan dalam istana yang mengiringi Putri Wei dengan penuh hormat mengantarnya keluar dari istana, lalu dengan cepat berlari kembali, menyusup ke dalam kamar tidur, dan menyampaikan pesan kepada Qu Fang yang berdiri di dalam, sambil berkata penuh kekaguman, “Yang Mulia, rencana Anda sangat cerdik, tanpa repot sedikit pun berhasil menggagalkan penyelidikan itu.”

Qu Fang tetap tenang tanpa berubah ekspresi.

Mengusir Putri Wei dengan mandi air hangat yang dicampur dengan aroma memabukkan memang trik yang biasa. Namun yang membuat Su Qiang terkagum-kagum adalah, meski baru beberapa lama berada di Istana Timur, ia sudah bisa melihat niat Putri Wei terhadap Yang Mulia Pangeran Mahkota.

Ia bisa melihatnya tanpa menunjukkan tanda-tanda, dan malah bisa memanfaatkan hal itu dengan tepat.

Qu Fang merasa, hal semacam ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh perempuan biasa.

Strategi dan tipu muslihat seperti ini tidak seperti yang biasa diasuh di dalam kamar tertutup.

Qu Fang sedikit mengatupkan bibirnya, lalu dengan sapu debu menyentuh orang yang membawa pesan dan berkata, “Yin Bao, Yang Mulia sekarang terlalu memanjakanmu sampai kau kehilangan sedikit aturan.”

Setiap gerak-gerik di Istana Timur tidak pernah luput dari pengawasan kepala pengurus.

Sejak Pangeran Mahkota menikah dengan Putri Mahkota, komunikasi Istana Timur dengan dunia luar menjadi jauh lebih sering. Anehnya, mereka jarang mengirim pesan ke kediaman Menteri Agung, malah sering di pasar dan gang-gang, seolah-olah mencari informasi. Sedangkan Zhang Yin Bao tiap hari bolak-balik seperti sudah menganggap tuannya, bahkan tidak menghargai gurunya seperti dirinya.

Zhang Yin Bao tertawa kecil dan menundukkan kepala.

Qu Fang juga tersenyum pelan dan berkata pelan, “Kau memang anak cerdas di mata gurumu, tapi kau harus tahu, Istana Timur tetap mengutamakan Yang Mulia Pangeran Mahkota. Dalam bertindak, kau harus tahu batas, tahu kapan maju dan mundur.”

Dulu, dialah yang menempatkan Zhang Yin Bao di sisi Putri Mahkota sebagai asisten kecil, karena melihat anak itu cerdas dan tahu kapan harus berhati-hati.

Zhang Yin Bao buru-buru mengangguk sambil memerah wajahnya, dan berkata dengan suara pelan kepada Qu Fang, “Semua nasihat guru selalu kuingat. Tapi aku tidak tahu apakah guru juga merasakan, sejak Putri Mahkota menikah dan tinggal di Istana Timur, istana kita jadi lebih hidup. Aku bolak-balik berharap kedua tuanku baik-baik saja, bahagia selalu.”

“Tapi kau masih belum benar-benar serius.”

Qu Fang mengatupkan bibirnya ringan, namun hatinya penuh kecemasan.

Dokter sudah membawa Putri Mahkota masuk sejak beberapa saat lalu, tapi belum ada tanda-tanda apapun.

Ia tidak tahu apakah Pangeran Mahkota bisa melewati malam ini.

Qu Fang menatap langit yang mulai terang di luar, melihat bintang fajar muncul di atas istana yang megah.

Ratu Ibu.

Ia berdoa dalam hati.

Memohon agar kakak laki-lakinya diberkahi umur panjang dan kebahagiaan yang melimpah.

Tirai merah yang dalam, ketika memasuki ruang dalam, perlahan berganti warna biru kehormatan, diselimuti cahaya kuning kemerahan dari nyala lilin.

Su Qiang berdiri di depan ranjang, mengerutkan alis memandang wajah putih bersih di ranjang itu.

Mereka sudah saling mengenal cukup lama, tapi ia belum pernah begitu dekat dan diam-diam memperhatikan wajah itu.

Menurut pengakuannya, pria tercantik yang pernah dilihatnya adalah adik laki-lakinya sendiri, lalu setelah itu adalah Pangeran Residen.

Pangeran Mahkota bukanlah yang tercantik, wajahnya selalu tampak lemah dan sakit, entah karena penyakit atau luka, aroma ramuan obat selalu menyelimuti tubuhnya, jauh dari kesan gagah pria sejati.

Namun, Pangeran Mahkota juga memiliki pesonanya sendiri.

Alis dan matanya lembut, ketika tersenyum, sinar cerahnya menghapus semua kesuraman. Hidungnya ramping, bibirnya tipis, sering kali membuat orang merasa ia sinis, tapi saat ia sedang senang, bibir itu menjadi menarik, membuat orang ingin mendengar ucapannya, ingin melihat senyum tipisnya.

Wajah yang mampu membuat orang terus memandang.

Namun kini wajah itu tertutup oleh warna abu-abu kematian, nafasnya yang tipis tampak tak bertahan lama, siap diambil oleh siapa pun.

Dokter berdiri di ujung ranjang, wajahnya tegang menatap Putri Mahkota di hadapannya, seolah takut ia akan dipukul hingga tersembunyi di celah batu bata.

Ya, ia pernah menyaksikan kehebatan Putri Mahkota dalam menembak tepat sasaran.

Ia juga tahu Pangeran Mahkota diselamatkan dari tangan orang jahat oleh Putri Mahkota.

Kini, di seluruh Istana Timur, tak ada yang berani menganggap remeh Putri Mahkota.

Tidak, bahkan tanpa perlu bertindak, hanya dengan berkata sepatah kata, para pengawal di istana ini bisa langsung menghancurkan lawan.

Semuanya karena perkataan tadi sangat tidak sopan, sangat tidak hormat.

Ucapan itu bahkan tidak pantas diucapkan oleh orang biasa saat memeriksakan diri ke dokter.

“Kau bilang—” Putri Mahkota akhirnya menoleh, matanya yang cerah memancarkan kelelahan, “Kau bilang Pangeran Mahkota sekarang berada di antara hidup dan mati?”