Jilid Pertama Bab 28: Sekte Mo

"Inikah yang disebut es asam plum? Rasanya jauh berbeda dengan yang disajikan di istana, hambar seperti air!"

Di Aula Qilin, Istana Xianyang, Ying Zheng memegang segelas es asam plum yang dibeli dari Ying Zijiang. Ia menyesapnya dalam-dalam, lalu mengecap bibir dengan ekspresi kecewa. Para penjaga rahasia telah memuji minuman ini setinggi langit, namun menurutnya, rasanya biasa saja. Meski begitu, gelas yang ia pegang cukup unik; teksturnya ringan dan meski bukan kaca, gelas itu terlihat transparan.

"Paduka, rasanya hambar karena Anda menambahkan es batu. Jika tidak ditambah es, seharusnya rasanya pas," ucap kepala penjaga rahasia yang berdiri di samping Ying Zheng dengan ragu-ragu.

Saat dibeli dari kedai, minuman itu memang es asam plum, namun jarak dari Xianyang ke Gaoling terlalu jauh. Ditambah dengan perjalanan yang terguncang dan kesulitan menjaga suhu minuman dalam kotak busa, minuman itu sampai di tangan Ying Zheng dalam keadaan hangat. Es yang mencair sudah mengencerkan rasanya, dan ketika Ying Zheng menambahkan es batu lagi, minuman itu pun menjadi tawar.

"Oh? Begitu? Coba aku cicipi lagi!" Ying Zheng meletakkan minuman dinginnya dan mengambil cangkir perunggu di dekatnya. Tadi, ia sengaja menuangkan sedikit asam plum ke cangkir lain agar bisa menambahkan es. Namun, saat mencicipinya, ekspresi wajahnya langsung berubah masam.

"Ini terlalu manis! Rasa manisnya bahkan menutupi rasa asam dari buah prem itu sendiri. Sangat tidak enak!" Ying Zheng langsung melempar cangkir itu ke dalam tong kayu di dekat kakinya yang berfungsi sebagai tempat sampah. "Katakan pada Departemen Umum, cukup beli es batunya saja mulai sekarang, jangan beli minuman aneh ini lagi, rasanya buruk sekali!"

Ying Zheng berkumur untuk menghilangkan sisa rasa di mulutnya, lalu menatap penjaga rahasia itu. "Baik, Paduka! Hamba akan segera memberi tahu Departemen Umum!"

Penjaga rahasia itu hanya bisa terdiam. Ia tidak menyangka es yang mencair akan merusak rasa. Gelas yang diminum Ying Zheng sebenarnya sudah ia tambahkan bubuk sari buah dan sirup dua kali lipat atas permintaannya sendiri. Rasanya memang menjadi sangat kuat, namun menurutnya sendiri, itu enak. Mungkin Ying Zheng memang tidak menyukai makanan manis.

"Tunggu! Anak pembangkang itu, apakah belakangan ini dia hanya menjual es dan minuman dingin saja? Tidak membuat sesuatu yang baru?" Ying Zheng memanggil kembali kepala penjaga rahasia yang hendak undur diri. Sejak Ying Zijiang memproduksi es di musim panas, Ying Zheng menjadi semakin tertarik dengan penemuan-penemuannya.

"Melapor kepada Paduka, untuk makanan memang tidak ada lagi. Namun, hamba mendengar dari penjaga yang memantau bahwa beberapa hari lalu, Tuan Muda Jiang menciptakan sebuah kendaraan roda tiga! Kendaraan itu tidak perlu ditarik oleh hewan, cukup dengan memutar pegangannya, ia bisa bergerak. Beberapa hari ini, Tuan Muda Jiang selalu menggunakan kendaraan itu untuk pergi-pulang ke Desa Liu di utara Kota Gaoling."

"Desa Liu? Desa yang gagal membayar pajak dan meminta perpanjangan waktu satu bulan itu? Untuk apa anak itu pergi ke tempat terpencil seperti itu?" Dahi Ying Zheng berkerut. Ia tentu tahu soal Desa Liu yang tidak bisa membayar pajak dan ia sendiri yang memberikan perpanjangan waktu, tapi apa urusan Ying Zijiang ke sana?

"Mengenai hal itu... Paduka, hamba tidak mengetahuinya," jawab kepala penjaga rahasia sambil menggeleng. Saat Ying Zijiang menemui hakim daerah Gaoling, Qian Qian, para penjaga tidak mengikuti ke dalam kantor pemerintahan, sehingga mereka tidak tahu apa yang dibicarakan. Di sekitar Desa Liu pun medannya terbuka, sehingga para penjaga hanya menunggu di pintu masuk desa agar tidak menimbulkan kecurigaan.

"Segera cari tahu! Tunggu, kau bilang anak itu menciptakan kendaraan yang tidak perlu ditarik hewan dan bisa berjalan hanya dengan memutar pegangan?" Ying Zheng yang tadinya ingin mengusir penjaga itu tiba-tiba teringat sesuatu dan menatap tajam. Kendaraan yang bisa berjalan tanpa hewan? Benda macam apa itu?

"Benar, Paduka! Hamba tidak tahu prinsip kerjanya, tapi kendaraan roda tiga itu cukup kuat mengangkut barang. Menurut laporan, kendaraan itu sanggup mengangkut lima sampai enam orang sekaligus. Di posisi pengemudi, terdapat pegangan yang mirip dengan tanduk banteng."

"Tanduk banteng? Bukankah itu berarti kereta lembu?" Wajah Ying Zheng yang tadinya masam kini tampak semakin tidak senang. Ia benar-benar tidak habis pikir bagaimana sebuah kendaraan bisa bergerak tanpa ditarik hewan.

"Bukan, Paduka! Bukan kereta lembu, sama sekali bukan! Kendaraan itu bisa maju dan mundur hanya dengan memutar pegangannya, dan kecepatannya tidak lambat! Selain itu..." Kepala penjaga rahasia itu menggeleng dengan yakin. Ia sadar pekerjaannya akhir-akhir ini cukup berat, namun ia bisa membedakan antara kereta yang ditarik lembu dan kendaraan Ying Zijiang.

"Sudahlah! Penjelasanmu tidak jelas! Kerjakan saja tugasmu!" Ying Zheng merasa penjelasan penjaga itu semakin tidak masuk akal. Wajahnya menghitam karena kesal, lalu ia mengibaskan tangan untuk mengusir sang penjaga.

"Paduka, menurut Anda, mungkinkah kendaraan roda tiga Tuan Muda Jiang itu adalah hasil dari teknik mesin kuno?" Setelah penjaga pergi, Ying Zheng termenung menatap gulungan naskah, memikirkan benda aneh apa itu. Pelayan pribadinya yang melihat ekspresi pahit Ying Zheng memberanikan diri untuk angkat bicara.

"Teknik mesin kuno? Mungkin saja! Pergilah ke Departemen Kerajinan dan panggil orang-orang dari aliran Mohist!" Ying Zheng tersentak. Benar juga! Mengapa ia melupakan teknik mesin? Di seluruh Dinasti Qin, tidak ada yang lebih ahli dalam teknik mesin daripada aliran Mohist. Jika ia sendiri tidak bisa memahaminya, mengapa tidak memanggil mereka untuk menelitinya bersama?