Jilid Satu Bab 43 Vodka

"Wang Li, aku hanya ingin pergi berjalan-jalan sebentar, kau tidak perlu mengikutiku!"

Keesokan harinya di kedai, setelah semua orang selesai makan dan memulai rutinitas kerja harian mereka, Xiao Bai pergi membawa uang untuk membeli pelayan di pasar tenaga kerja, sementara yang lainnya sibuk dengan tugas masing-masing. Ying Zijiang berencana untuk keluar melakukan riset pasar guna memahami selera masyarakat di Kota Gaoling pada era ini.

Hal ini penting untuk operasional kedai ke depannya. Meskipun di masa depan daerah Xianyang dan Gaoling didominasi oleh makanan berbahan tepung, namun sekarang sudah dua ribu tahun berlalu sejak masa itu, tentu akan ada perbedaan dalam hal pola makan. Oleh karena itu, riset pasar ini sangat diperlukan.

Namun, saat Ying Zijiang baru saja hendak keluar melalui pintu belakang, Wang Li langsung mengejarnya.

"Itu tidak bisa! Saya adalah pengawal Anda, saya harus mengikuti Anda!"

Wang Li menggelengkan kepalanya. Meskipun ia pun enggan terpapar terik matahari di cuaca panas seperti ini, ia jauh lebih tidak ingin mengerjakan pekerjaan tukang kayu. Jadi, terpapar matahari pun tidak masalah baginya.

"..."

"Kau benar-benar mencari alasan yang terdengar mulia hanya demi menghindari pekerjaan, ya! Baiklah, jika kau ingin ikut, silakan saja! Ayo jalan!"

Ying Zijiang terdiam. Ia tidak menyangka Wang Li akan menggunakan alasan seperti itu hanya agar tidak bekerja, dan celakanya, ia tidak bisa menolak alasan tersebut. Sudahlah, riset pasar bukanlah sesuatu yang memalukan, biarkan saja Wang Li ikut jika memang ia mau.

*Kriet~*

"Tuan Muda Jiang, apa kabar!"
"Tuan Muda Jiang, saya sudah lama mendengar nama besar Anda!"
"Tuan Muda Jiang, akhirnya Anda muncul juga!"
"Tuan Muda Jiang..."

Begitu Ying Zijiang membuka pintu, ia hampir melonjak kaget! Di depan pintu belakang, kerumunan wajah-wajah asing tampak memadati area tersebut. Ying Zijiang sama sekali tidak mengenali mereka, namun orang-orang itu seolah mengenalinya dengan sangat baik.

"Astaga! Apa-apaan ini! Kalian ini siapa?"

Ying Zijiang menatap kerumunan itu dan secara refleks ingin menutup kembali pintunya, tetapi usahanya gagal. Orang-orang itu langsung merangsek masuk ke halaman belakang, membuat Ying Zijiang terpaksa mundur terus-menerus agar tidak terinjak.

Wang Li yang melihat pemandangan itu secara refleks hendak mencabut pedangnya, namun setelah mengenali wajah-wajah yang familiar di depannya, ia melepaskan tangannya dari gagang pedang dan menatap Ying Zijiang dengan ekspresi aneh.

"Tuan Muda, kami..."
"Berhenti! Semuanya tenang, bicara satu per satu!"

Ying Zijiang baru saja menyelesaikan ucapannya saat orang-orang itu mulai berbicara bersahut-sahutan. Ia terpaksa berteriak agar mereka diam. Ia hanya memiliki sepasang telinga; bagaimana mungkin ia bisa mendengarkan begitu banyak orang yang berbicara secara bersamaan?

"Tuan Muda, tuan saya mendengar dari Tongwuhou saat rapat pagi tadi bahwa Anda memiliki minuman keras yang sangat lezat, bahkan Baginda Kaisar telah menetapkannya sebagai minuman istana. Karena itulah, beliau mengutus saya kemari untuk membeli sebagian!" seru seseorang yang berdiri paling dekat dengan Ying Zijiang sambil mengangkat tangan.

"Tuanmu? Siapa tuanmu itu?"

Ying Zijiang menoleh ke arah Wang Li dengan ekspresi aneh. Apakah pria tua Wang Jian itu sudah tidak punya harga diri lagi demi uang? Bukankah sudah disepakati untuk tidak bekerja sama dengan siapa pun, lalu mengapa sekarang ia malah membantu mempromosikan dagangannya? Namun, bagi Ying Zijiang, ini adalah kabar baik. Orang yang bisa digerakkan oleh uang adalah orang yang paling mudah dikendalikan; selama keuntungannya cukup, mereka tidak akan mencurangi Anda.

"Menjawab Tuan Muda, tuan saya adalah Shaofu Zhang Han, saya adalah kepala pelayan kediaman Zhang!" ujar kepala pelayan itu sambil membungkuk hormat kepada Ying Zijiang.

"Zhang Han? Senang bertemu dengan Anda! Jadi, kalian semua adalah kepala pelayan dari kediaman para pejabat istana, dan kalian semua datang untuk membeli arak? Lalu, mengapa kalian tidak lewat pintu depan dan malah memadati pintu belakang saya?"

Ying Zijiang menatap tajam ke arah kepala pelayan kediaman Zhang itu, dan seketika ia memahami tujuan kedatangan mereka semua.

"Tuan Muda, ini..."

Mendengar pertanyaan Ying Zijiang, para kepala pelayan itu menundukkan kepala karena malu. Setelah ragu sejenak, kepala pelayan kediaman Zhang akhirnya memutuskan untuk berkata jujur. Mengingat status Ying Zijiang yang canggung saat ini, para bangsawan di Kota Xianyang tidak terlalu ingin, atau lebih tepatnya tidak berani, berhubungan langsung dengannya. Namun, setelah mendengar Wang Ben memuji-muji arak tersebut setinggi langit, terutama kabar bahwa Ying Zheng telah menjadikannya sebagai minuman istana, mereka semua menjadi sangat penasaran dan menginginkannya.

Oleh karena itu, ketika mereka mengutus kepala pelayan masing-masing untuk membeli arak, mereka sengaja memerintahkan untuk tidak lewat pintu depan agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu, dan menyuruh mereka menunggu staf kedai di pintu belakang. Namun, yang tidak mereka duga adalah bahwa semua orang berpikiran sama. Akhirnya, terjadilah pemandangan canggung ini: pintu belakang kedai Ying Zijiang dipadati oleh kepala pelayan dari berbagai kediaman bangsawan, dan ironisnya, mereka semua saling mengenal satu sama lain!

"..."

"Wang Li, bawa mereka ke ruang depan! Tuan-tuan sekalian, silakan duduk dulu di sana, saya akan bersiap-siap sebentar!"

Ying Zijiang terdiam seribu bahasa setelah mendengar penjelasan itu. Apakah harus sampai segitunya? Dirinya sekarang hanyalah seorang pedagang, tidak perlu sampai bersikap sekaku itu! Seandainya mereka semua lewat pintu depan, membeli, lalu pergi, tidak akan ada yang memperhatikan siapa pun. Lihatlah sekarang, malah menjadi bumerang, bukan? Arak belum terbeli, para kepala pelayan dari berbagai kediaman sudah berkumpul di satu tempat. Sungguh memalukan!

...

"Tuan-tuan, arak yang direkomendasikan oleh Tongwuhou kepada kalian bernama Erguotou! Seperti yang kalian katakan, itu adalah minuman istana yang tidak boleh dijual sembarangan. Saya memiliki jenis arak lain yang kualitasnya tidak jauh berbeda dengan Erguotou. Silakan cicipi dulu, jika merasa cocok, kita bisa membicarakan pembeliannya. Jika menurut kalian tidak enak dan tidak ingin membelinya, tidak masalah, anggap saja ini jamuan dari saya!"

Tak lama setelah para kepala pelayan itu duduk di bawah bimbingan Wang Li, Ying Zijiang datang membawa dua botol arak, diikuti oleh seorang pelayan wanita yang membawa nampan berisi beberapa jenis makanan ringan.

"Tuan Muda, arak apakah ini...?"

Kepala pelayan kediaman Zhang menatap botol kaca yang dibawa Ying Zijiang dengan takjub; botol kaca yang sangat indah! Namun, saat ia berbicara, perhatiannya tampak teralihkan. Bukan hanya dia, para kepala pelayan lainnya juga menunjukkan sikap serupa. Mereka semua mengenal Wang Li, dan saat ini perhatian mereka sepenuhnya tertuju pada pria itu.

Mereka yakin bahwa keluarga Wang yang berada di belakang Wang Li tidaklah sesederhana rumor yang mengatakan bahwa mereka hanya sekadar mitra bisnis Ying Zijiang. Jika Wang Ben mempromosikan arak untuk mencari keuntungan, lantas mengapa Wang Li sekarang terus berada di sisi Ying Zijiang? Untuk upah kerja yang kecil? Jangan bercanda, Wang Li adalah seorang jenderal yang gaji bulanannya saja bisa menutupi gaji setahun di kedai ini! Jadi, keluarga Wang pasti telah mencapai kesepakatan rahasia dengan Ying Zijiang. Ini adalah informasi penting yang harus segera disampaikan kepada tuan mereka masing-masing setelah kembali nanti!

"Arak ini bernama Vodka!"

Ying Zijiang tentu saja tidak menyangka imajinasi para kepala pelayan ini begitu liar. Ia hanya berusaha keras mempromosikan dagangannya. Baik Vodka maupun Erguotou termasuk dalam kategori minuman keras dengan kadar alkohol yang tinggi, namun perbedaannya terletak pada rasa. Erguotou cenderung pedas dan tajam, sedangkan Vodka justru sebaliknya, terasa lembut saat diminum, hampir seperti meminum air biasa!

"Qingqing, tuangkan ke gelas para kepala pelayan ini!"