Jilid Pertama Bab 59: Zhao Gao

“Sudah kau selidiki? Berapa banyak uang yang dihasilkan Tuan Muda Jiang dalam sehari?”

Zhao Gao, Pejabat Prefektur Kereta Tengah, menatap dingin orang di hadapannya. Awalnya, Ying Zijiang sama sekali tidak masuk dalam radar pandangan Zhao Gao.

Namun, belakangan ini popularitas Ying Zijiang melonjak terlalu tinggi. Terlebih lagi, Zhao Gao mendapati bahwa Ying Zheng tampaknya mulai menaruh minat pada Ying Zijiang.

Bagi Zhao Gao, ini jelas bukan berita baik! Oleh karena itu, ia mengirim orang kepercayaan mudanya untuk mengawasi setiap gerak-gerik Ying Zijiang.

Meskipun di rumah makan milik Ying Zijiang tidak ada orang suruhan Zhao Gao, namun sebuah toko kain yang terletak tepat di seberang rumah makan tersebut adalah milik Zhao Gao!

“Tuan Zhao, estimasi konservatif menunjukkan tidak kurang dari jumlah ini!”

Orang kepercayaan Zhao Gao, yang tak lain adalah pengelola toko kain, mengulurkan kelima jarinya dan berkata.

Toko kain dan rumah makan adalah dua bidang usaha yang sama sekali berbeda, sehingga ia tidak memiliki alasan untuk mendekati Ying Zijiang. Ia memperkirakan omzet tersebut secara kasar berdasarkan jumlah orang yang keluar masuk rumah makan hari ini!

“Lima ribu keping tembaga? Jumlah itu tidak seberapa!”

Zhao Gao berkata dengan dingin. Bagi rakyat biasa, lima ribu keping tembaga adalah harga yang sangat fantastis.

Namun, bagi seorang pejabat sepertinya, jumlah itu sama sekali tidak layak untuk dipandang!

“Tuan, bukan lima ribu keping tembaga, melainkan lima puluh ribu keping tembaga! Dan itu baru estimasi konservatif, jumlahnya bahkan mungkin bisa lebih!”

Pengelola toko kain itu menggelengkan kepalanya. Saat ia menyimpulkan angka tersebut, ia sendiri merasa sangat terkejut!

Terlebih lagi, angka itu baru diperkirakan secara kasar berdasarkan jumlah orang yang keluar masuk pintu depan rumah makan.

Jumlah tersebut bahkan belum termasuk para pelayan dari keluarga bangsawan yang berdesakan di pintu belakang rumah makan sambil menunggu pesanan yang dibungkus!

“Lima puluh ribu? Lima puluh ribu sehari? Kau yakin tidak salah hitung?”

Mendengar itu, kelopak mata Zhao Gao berkedut. Menghasilkan lima puluh ribu keping tembaga dalam sehari?

Meskipun menurut pandangannya jumlah itu tidak banyak—hanya sekadar lima puluh ribu keping tembaga saja—

Namun jangan lupa, status Ying Zijiang saat ini hanyalah rakyat biasa, bukan seorang pangeran!

Yang lebih krusial adalah, ketika Ying Zijiang masih berada di istana sebelumnya, ia hanyalah seorang pangeran yang tidak dikenal dan tidak memiliki pengaruh!

“Tuan, ini hanyalah perkiraan hamba! Berapa jumlah persisnya, hamba tidak berani memastikannya. Pokoknya, hanya akan lebih, tidak akan kurang dari itu!”

Pengelola toko kain itu menggelengkan kepalanya. Ia tidak akrab dengan Ying Zijiang, hubungan mereka hanya sebatas saling mengangguk saat berpapasan.

Mustahil baginya untuk melihat buku besar keuangan rumah makan itu, sehingga ia hanya bisa memperkirakannya secara garis besar!

“Cukup menarik! Kau yakin tempat yang ia buka itu murni hanya sebuah rumah makan?

Ia sekarang bukan lagi seorang pangeran, bagaimana bisa begitu banyak orang datang mendukungnya?”

Sambil tersenyum dingin, Zhao Gao mengangkat cangkir tehnya dan berkata dengan penuh renungan.

Di Kota Gaoling, jumlah rumah makan besar maupun kecil tidak kurang dari belasan, atau bahkan hampir mencapai puluhan!

Di antara mereka bahkan ada beberapa yang telah beroperasi selama puluhan tahun sebagai rumah makan legendaris.

Bahkan rumah makan-rumah makan tua tersebut tidak berani sesumbar mengatakan bahwa pendapatan harian mereka mencapai lima puluh ribu keping tembaga!

Oleh karena itu, jika ada yang mengatakan bahwa Ying Zijiang hanya membuka sebuah rumah makan biasa tanpa menyembunyikan bisnis atau kekuatan lain di baliknya, sampai mati pun Zhao Gao tidak akan mempercayainya!

“Tuan, tempat itu memang murni hanya sebuah rumah makan! Tadi hamba sempat masuk ke sana, satu meja hidangan yang dijual Tuan Muda Jiang seharga dua ratus keping tembaga!

Hidangan-hidangan itu sama sekali belum pernah hamba lihat sebelumnya, sama sekali berbeda dari cara memasak tradisional Dinasti Qin.

Dari segi tampilan sangat memikat, dan soal rasa, tempat itu benar-benar yang terbaik!”

Pengelola toko kain itu mengangguk sambil mengacungkan ibu jarinya, wajahnya dipenuhi dengan ekspresi terbuai saat ia berbicara.

Berpegang pada prinsip sebagai seorang mata-mata yang profesional, hari ini ia sengaja masuk ke dalam rumah makan untuk mencicipi sendiri makanannya.

Bahkan ia menyewa sebuah kamar pribadi sendirian. Hidangan di sana benar-benar belum pernah ia temui seumur hidupnya, begitu dicicipi, rasanya takkan pernah bisa dilupakan!

“Benar-benar enak? Kalau begitu, lain kali bawakan satu porsi untuk kucicipi!

Namun ngomong-ngomong, Tuan Muda Jiang masih sangat muda, tetapi uang yang ia hasilkan datang terlalu cepat.

Jalan hidupnya di masa depan sepertinya akan sangat sulit. Bagaimana menurutmu?”

Melihat ekspresi terbuai dari pengelola toko kain tersebut, Zhao Gao mau tak mau mulai menaruh sedikit ketertarikan pada hidangan di rumah makan itu.

Pengelola toko kain ini bukanlah orang yang naif; ia telah mengikuti Zhao Gao selama bertahun-tahun dan sudah sangat berpengalaman melihat dunia!

“Tuan, maksud Anda adalah……”

Melihat senyum dingin di wajah Zhao Gao, pengelola toko kain itu seketika merasakan hawa dingin merayapi punggungnya!

Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun menjadi orang kepercayaan Zhao Gao, ini sama sekali bukan pertanda baik!

“Marilah mendekat……”

……

“Tuan Muda, hamba lihat rumah makan ini sangat sibuk. Bagaimana kalau hamba tetap tinggal di sini untuk membantu?”

Keesokan harinya, Dahuang berdiri di samping sepeda roda tiga bertenaga listrik dan berkata.

“Situasi hari ini agak berbeda dari kemarin. Hari ini kebanyakan pembeli memesan untuk dibawa pulang, yang makan di tempat tidak banyak. Qingqing dan para pelayan lainnya sudah cukup. Kau tidak bisa memasak, jadi kalau tetap tinggal pun tidak akan bisa banyak membantu.

Ikuti saja Xiaobai untuk mengantar anak-anak babi ini kembali ke Desa Keluarga Liu!”

Ying Zijiang menggelengkan kepalanya. Hari ini adalah hari kedua pembukaan rumah makan, dan bisnisnya masih sangat marak!

Hanya saja, karena cuaca yang terlalu terik, orang yang memilih untuk makan di tempat menjadi lebih sedikit.

Saat ini bertepatan dengan jam makan siang, jangankan kamar pribadi di lantai dua, bahkan aula di lantai satu pun tidak penuh terisi!

Para pengunjung hari ini hampir semuanya adalah para pelayan dari keluarga kaya yang datang untuk membungkus makanan.

“Xiaobai, ini pertama kalinya kau mengendarai sepeda roda tiga listrik ini sendirian di jalan, bawalah pelan-pelan, utamakan keselamatan!”

Ying Zijiang mendatangi Xiaobai yang duduk di kursi pengemudi dan berpesan dengan sungguh-sungguh.

Beberapa waktu lalu saat ia mengajari Xiaobai mengendarai sepeda roda tiga listrik itu, ia sudah menyadari satu hal—

Xiaobai rupanya adalah tipe orang yang menyukai kecepatan dan tantangan, selalu ingin memutar gas hingga pol!

Kondisi infrastruktur jalan di era ini sangat buruk, ditambah lagi pusat gravitasi sepeda roda tiga yang tidak begitu stabil, ditambah lagi Xiaobai adalah seorang pengemudi pemula, hal ini sangat mudah memicu masalah!

“Tenang saja, Tuan Muda! Hamba mengerti! Hamba akan berhati-hati!”

Xiaobai mengangguk sambil menggosokkan kedua tangannya, merasa sangat bersemangat akhirnya bisa mengendarai kendaraan ini sendirian!

“Dahuang, jangan duduk di bak belakang, duduklah di samping Xiaobai!”

Ying Zijiang mengangguk, lalu memanggil Dahuang yang hendak memanjat ke dalam bak belakang.

Di dalam bak belakang sepeda roda tiga listrik itu dimuat lebih dari tiga puluh ekor anak babi.

Selain terasa sempit, ditambah lagi terik matahari musim panas ini—meskipun kendaraannya terbuka—aromanya tetap saja sangat menyengat!

Duduk di kursi pengemudi di depan saja belum tentu tahan, apalagi harus berlama-lama di dalam bak belakang!

“Sudahlah, berangkat sana! Hati-hati di jalan!”

Ying Zijiang menendang batu yang mengganjal roda belakang sepeda roda tiga itu, lalu melambaikan tangannya.

“Tuan Muda, itukah yang dinamakan sepeda roda tiga? Hamba bahkan belum sempat melihatnya dengan jelas, kenapa mereka sudah pergi begitu saja?”

Seringkali baru saja mengantar Xiaobai dan Dahuang lalu kembali ke halaman belakang, Ma Ming sudah berjalan keluar dari balik pintu dan berkata.

Sudah sekian lama ia berada di sini, namun ia sama sekali tidak melupakan tugas yang diberikan oleh Ying Zheng,

Yaitu menyelidiki dan memahami sepeda roda tiga tersebut, bagaimana benda itu bisa melaju tanpa ditarik oleh hewan ternak!

Sudah sekian hari ia berada di sini, pekerjaannya kalau tidak membuat meja dan kursi, ya menjadi pelayan.

Hari ini ia akhirnya bisa melihatnya secara langsung, tetapi pada akhirnya hanya sekadar melihat sekilas, dan sepeda roda tiga itu sudah keburu pergi!

“Ma Ming, kau masih punya banyak waktu di masa depan untuk mempelajari sepeda roda tiga itu, sekarang mari bekerja dulu!”

Ying Zijiang menutup pintu belakang, lalu merangkul pundak Ma Ming dan berjalan menuju dapur.

Pengunjung yang makan di tempat memang sedikit hari ini, tetapi beban kerja di bagian dapur—

Bukannya berkurang, malah semakin bertambah, karena pesanan bawa pulang (pesanan luar) sangat banyak!

“Ma Ming, nyalakan apinya dengan benar, nyalakan juga api di tungku ini, aku juga akan ikut membantu!”