Bab Lima Belas: Sang Penasehat (Bagian Satu)

Rumah Teh Ruyue terletak sangat dekat dengan Istana Yude, tempat Kaisar Xuanlong sedang menjalani perawatan. Jelas, Permaisuri Jing tak bisa menenangkan hatinya atas kondisi sang kaisar, maka ia memilih tempat ini untuk menjamu keluarga Xue. Pilihan itu jelas punya maksud tersendiri. Tempat ini memanfaatkan sudut Taman Istana, dengan pondok beratap jerami dan pagar bambu, tanpa disangka-sangka mampu menciptakan suasana pedesaan yang asli di dalam tembok istana.

Permaisuri Jing menata jamuan seperti jamuan keluarga biasa. Para tamu kehormatan yang hadir selain aku hanyalah ayah dan anak Xue, sementara dari keluarga kerajaan hadir Pangeran Qi, Putri Lin, dan Pangeran Mahkota. Yang tak kusangka, Pangeran Mahkota juga termasuk yang diundang.

Ini pertama kalinya aku bertemu ayah dan anak keluarga Xue. Xue Anchao berusia sekitar lima puluh tahun, berwajah putih, berjanggut tipis, tampak kurus dan memiliki kesan seorang cendekiawan berwibawa. Namun, sama sekali tak kutemukan kesan itu pada putranya. Xue Wuji berkulit gelap, bertubuh tinggi besar, berwajah tampan, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura maskulin yang kuat. Aku tak bisa menahan diri untuk memperhatikannya lebih saksama. Dengan segala kelebihannya, Xue Wuji memang punya daya tarik besar bagi kaum hawa. Andaikan saja Yao Ru tidak lebih dulu menjadi cinta buta Lin, dan kemudian secara tak sengaja menjadi milikku, mungkin aku sendiri pun akan tertarik padanya.

Pangeran Qi pun tampak memperhatikan Xue Wuji seperti aku, namun sorot matanya penuh kebencian dan hasrat membunuh. Ini pertama kalinya aku merasakan kebencian sedalam itu darinya. Aku tak bisa tidak merasa cemas; bila ia tahu hubunganku dengan Lin, pasti ia akan melakukan segala cara untuk membunuhku demi melampiaskan dendam. Tanpa sadar, aku jadi sedikit bersimpati pada Xue Wuji. Kasihan, tanpa ia sadari, ia telah menjadi kambing hitam atas perbuatanku. Jika Pangeran Qi sungguh naik takhta, mungkin yang pertama ia singkirkan adalah Xue Wuji.

Aku duduk semeja dengan Pangeran Qi, Pangeran Mahkota, dan Lin. Susunan duduk seperti ini membuatku serasa duduk di atas ranjau. Bukan hanya harus berhadapan dengan musuh besar seperti Pangeran Mahkota, aku juga harus waspada terhadap segala kemungkinan ulah Lin.

Lin duduk di antara aku dan Pangeran Qi. Dengan terpaksa, aku melemparkan senyum padanya. Seperti pepatah, bila memang bukan keberuntungan, maka malapetaka pun tak bisa dihindari. Aku hanya bisa berharap Lin cukup bisa membedakan mana yang benar dan salah.

Kakinya secara diam-diam mengelus paha bagian luar milikku di bawah meja. Setelah naluri kewanitaannya kubangkitkan, gairah Lin bahkan lebih menyala dari perempuan lain mana pun. Aku hanya bisa mengeluh dalam hati, lalu sengaja menggeser dudukku menjauh. Lin pun memelototiku dengan tatapan kecewa. Untungnya, perhatian semua orang tertuju pada Permaisuri Jing; Pangeran Qi yang memperhatikan pun pasti mengira Lin sedang mencari-cari masalah denganku, tak mungkin ia menduga kami sedang bersenda gurau.

Pangeran Mahkota mengambil cangkir tehnya dan berkata, “Permaisuri benar-benar sangat baik pada Pangeran Ping. Urusan keluarga kerajaan pun Pangeran Ping diundang. Entah cara apa yang digunakan Pangeran Ping hingga begitu mendapat hati beliau.”

Aku tersenyum, “Dengan caramu menghadapi orang dan masalah, tentu kau sulit memahami kelapangan hati Ibu Suri.” Toh, sudah jelas aku dan Pangeran Mahkota berdiri di kubu berlawanan, aku pun enggan menjaga kata-kata.

Pangeran Mahkota menyeringai dingin, “Aku memang tak bisa memahami kelapangan hatinya, tapi aku tahu benar pikiran seseorang.”

Aku pura-pura terkejut, “Ternyata Pangeran Mahkota punya kemampuan membaca orang?”

Tatapan Pangeran Mahkota menjadi sangat tajam, “Aku sudah bertemu banyak orang, hanya saja pada Pangeran Ping aku benar-benar salah menilai. Sungguh sulit ditebak.”

Aku tertawa ringan, “Terima kasih atas pujiannya. Kelak, jika aku ingin bertahan hidup di Ibukota Qin, tentu harus banyak bergantung pada Anda sebagai calon raja.”

Pangeran Mahkota mendengus, “Dengan perlindungan Permaisuri, mana mungkin kau perlu aku. Pangeran Ping terlalu tinggi menilainya.”

Di tengah suasana tegang, tiba-tiba Pangeran Qi berkata, “Pangeran Ping benar. Kelak mungkin aku juga harus bergantung pada perlindungan Kakanda Mahkota!” Ucapannya yang tiba-tiba membuat Pangeran Mahkota terdiam kaku.

Dalam hati aku bersorak. Permusuhan Pangeran Mahkota terhadap Permaisuri akhirnya memancing Pangeran Qi untuk berpihak pada kami.

Saat itu, para pelayan istana mulai menghidangkan makanan, menetralkan suasana yang sempat panas. Namun, sorot mata Pangeran Qi tetap tertuju pada Xue Wuji, jelas emosinya buruk, hingga ia berani menantang Pangeran Mahkota secara terbuka.

Xue Wuji bersikap sangat sopan, berbincang santai dengan ayahnya, dan sesekali menoleh ke arah Lin, lalu kembali mengalihkan pandangan. Instingku mengatakan, orang ini sangat pandai mengendalikan diri.

Permaisuri Jing mengangkat cawan, “Malam ini aku mengadakan jamuan keluarga, terutama untuk menetapkan pertunangan antara Lin dan Kepala Pengawal Xue.”

Sekilas kepedihan melintas di mata Pangeran Qi. Jemarinya mencengkeram erat cawan araknya.

Lin, memanfaatkan perhatian semua orang yang tertuju pada Permaisuri, tiba-tiba mencubit pahaku dengan keras di bawah meja. Nyaris saja aku menjerit, buru-buru menenggak teh dan menutupi wajahku untuk menyembunyikan ekspresi kesakitan. Namun, Lin justru menatap bulan sabit di langit dengan mata berbinar, penuh gairah.

Mengingat kenangan kami yang begitu membara, hatiku panas lagi. Jika wanita semempesona ini harus kuserahkan pada Xue Wuji, aku akan menyesal seumur hidup.

Saat itu, Permaisuri Jing menoleh ke arah kami. Ia tersenyum, “Inilah putri kesayanganku, Putri Changping. Kepala Pengawal Xue, kau pasti sudah pernah bertemu, temuilah dia.”

Xue Wuji segera berdiri, berjalan gagah ke hadapan Lin dan memberi hormat, “Hamba sudah lama mendengar kecantikan sang Putri tiada banding…”

Tiba-tiba Lin terkekeh manja, “Kau lucu juga. Wajahmu seperti arang, tapi bicaramu penuh sanjungan. Apa itu hasil didikan ayahmu?”

Xue Wuji sama sekali tak menyangka akan dijawab seperti itu. Suasana pun jadi sangat canggung. Diam-diam aku merasa puas, tapi Permaisuri Jing langsung memarahi, “Lin! Jangan kurang ajar!”

Namun Xue Wuji dengan cepat menenangkan suasana, “Permaisuri tak perlu menegur Putri. Saya yakin beliau hanya bercanda.” Ia kemudian memberi hormat pada Pangeran Mahkota, Pangeran Qi, dan padaku, penuh hormat. Aku pun mulai memandangnya dengan lebih serius. Orang seperti Xue Wuji, tahu kapan harus merendah, bukan orang biasa.

Lin duduk dengan kesal. Jika bukan karena segan pada ibunya, pasti ia sudah meninggalkan tempat itu sejak tadi.

Permaisuri Jing tersenyum pada Xue Anchao, “Kanselir Xue, mulai sekarang keluarga kita akan jadi besan.”

Xue Anchao tertawa, “Hamba sangat berterima kasih atas anugerah Yang Mulia, sungguh suatu kehormatan.” Ia menoleh pada Lin, “Putri Kesembilan begitu polos dan menawan, berbudi pekerti luhur. Putra saya menikahi beliau sungguh rezeki dari kehidupan lampau.”

Kepandaian Xue Anchao dalam berkata manis memang tiada tanding. Kalau Lin dibilang polos, mungkin masih bisa diterima. Tapi, mencari sifat luhur pada dirinya, benar-benar mustahil.

Xue Anchao mengambil sebuah kotak kayu cendana, menyerahkannya pada Xue Wuji, “Hari ini kalian bertunangan, sebagai orang tua, aku harus memberi hadiah pada sang Putri.” Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, “Wuji kehilangan ibunya sejak kecil. Tusuk konde giok ini peninggalan mendiang ibumu. Ia berpesan padaku, bila kelak Wuji menikah, berikanlah tusuk konde ini pada menantu perempuan kita.” Ucapannya penuh haru, membuat semua yang hadir terenyuh.

Xue Wuji dengan hati-hati membawa kotak itu ke hadapan Lin. Setelah pengalaman pahit tadi, ia kini lebih waspada. Tusuk konde itu peninggalan ibunya, sangat berarti baginya. Xue Wuji tersenyum dan berkata, “Putri, silakan diterima.” Namun kedua tangannya tetap erat memegang kotak itu.