Bab Lima Belas: Sang Penasehat (Bagian Tiga)

Aku sendiri yang mengemudikan kereta dan mengantarkannya ke Gang Yongji di utara Kota Qin. Di sini kebanyakan yang tinggal adalah rakyat biasa. Malam sudah larut, mayoritas penduduk telah terlelap, hanya beberapa pondok kecil yang masih menyala lampunya, dan rumah Chen Zisu kebetulan salah satunya.

Aku membantu Chen Zisu turun dari kereta kuda. Dari dalam rumah terdengar suara lembut seorang perempuan, “Apakah Zisu sudah pulang?” Wajah Chen Zisu langsung memancarkan kebahagiaan yang tak terhingga, “Ruyan, ini aku!” Bisa dipastikan perempuan itu adalah istrinya.

Saat aku hendak pamit, Chen Zisu berkata, “Tuan Pangeran Ping, mohon tunggu sebentar, ada sesuatu yang ingin kusampaikan.” Aku mengangguk. Chen Zisu mengambilkan bangku kayu dari dalam rumah untukku, lalu kembali ke dalam. Aku bisa jelas mendengar suara air mengalir, tampaknya Chen Zisu sedang membantu istrinya membersihkan diri.

Cukup lama kemudian barulah Chen Zisu keluar lagi, lengan bajunya masih tergulung, belum sempat diluruskan. Ia tersenyum meminta maaf, “Maaf telah menunggu lama, mari kita bicara di sana!” Aku mengikutinya ke sudut halaman, duduk di bawah pohon anggur. Chen Zisu berkata, “Mohon maklum, istriku sudah lima tahun terbaring lumpuh, aku harus menemaninya tidur lebih dulu.”

Aku tertawa, “Setia pada keluarga adalah sifat utama seorang lelaki sejati, mana mungkin aku menyalahkanmu?” Aku memperhatikan ia masih mengenakan jubah panjang yang sudah lusuh dan robek, penuh bercak darah. Tak terbayang, jika istrinya melihat keadaannya seperti ini, apa yang akan ia rasakan?

Mungkin Chen Zisu menangkap kegundahan di hatiku, ia berkata pelan, “Istriku memang buta sejak lahir, dia tidak bisa melihat keadaanku.” Aku menatapnya dengan kaget—tak kusangka nasib Chen Zisu ternyata begitu malang. Dengan simpati aku berkata, “Pangeran Qi sedang tidak dalam suasana hati yang baik hari ini, kalau tidak, pasti ia tak akan berlaku sekejam itu padamu. Setelah ia tenang, aku akan membantumu memohonkan pengampunan.”

Chen Zisu hanya tersenyum pahit, “Terima kasih atas niat baikmu, namun setelah kejadian malam ini, aku benar-benar telah kehilangan harapan pada Pangeran Qi. Aku tak akan lagi mengikutinya.” Dalam hati aku berpikir, Pangeran Qi memiliki ribuan pengikut, satu orang keluar atau masuk takkan berarti apa-apa baginya.

Chen Zisu lalu bertanya pelan, “Malam ini jamuan kerajaan berakhir lebih cepat, dan Pangeran Qi tetap tinggal di istana. Apakah penyakit Kaisar Xuanlong semakin memburuk?” Aku terkejut, entah mengapa Chen Zisu tiba-tiba tertarik pada hal ini, aku pun tidak tahu siapa dia sebenarnya.

Melihat keraguanku, Chen Zisu tersenyum, “Tuan Pangeran Ping tak perlu curiga. Aku hanya ingin membantu Tuan menganalisis situasi yang sedang terjadi.” Dalam hati aku menjadi penasaran, ingin tahu pendapat luar biasa apa yang dimilikinya. Aku pun tersenyum, “Aku ingin mendengarkan dengan seksama.”

Chen Zisu berkata, “Penyakit Kaisar Xuanlong sudah sangat parah, sepertinya ajalnya sudah dekat. Perebutan kekuasaan akan semakin sengit. Putra Mahkota Yan Yuanzong memang bertindak tegas, tapi terlalu gegabah dan berhati sempit, tidak mampu menampung orang lain. Jika ia naik takhta, itu bukan keberuntungan bagi Negeri Qin.

Pangeran Qi Yan Yuanzong selalu berpandangan sederhana, menganggap dirinya di atas segalanya. Dengan sifatnya yang lemah, ia pasti akan terlibat dalam perebutan takhta di bawah tekanan Permaisuri Jing. Namun, jika ia naik takhta, kekuasaan Negeri Qin akan jatuh ke tangan Permaisuri Jing.” Aku tersenyum, “Menurut Tuan, siapa yang lebih besar peluangnya naik takhta, Putra Mahkota atau Pangeran Qi?”

Chen Zisu menjawab datar, “Siapa pun yang naik takhta, itu adalah awal dari kemunduran Negeri Qin!” Aku terkejut, apa yang membuat Chen Zisu menarik kesimpulan seperti itu?

Chen Zisu berdiri, tatapannya tajam penuh keyakinan, tak lagi tampak seperti kusir yang malang tadi. Ia berkata pelan, “Jika Putra Mahkota naik takhta, dengan wataknya yang sempit, ia pasti segera menyingkirkan Permaisuri Jing dan Pangeran Qi, bahkan saudara-saudaranya yang lain pun akan menjadi sasaran. Permaisuri Jing adalah putri Negeri Han, apakah Kaisar Han Cheng akan tinggal diam? Aliansi antara Qin dan Han pasti akan hancur.”

Aku mengangguk kagum, pendapat Chen Zisu sejalan dengan pikiranku.

Chen Zisu melanjutkan, “Jika Pangeran Qi naik takhta, kekuasaan Negeri Qin sesungguhnya jatuh ke tangan Permaisuri Jing. Kekuatan para pejabat Qin yang dipimpin Xue Anchao tak bisa diremehkan. Mereka pasti tidak rela kekuasaan jatuh ke tangan wanita asing. Bagi sebuah pemerintahan, ancaman dari dalam lebih berbahaya daripada ancaman dari luar.”

Visi dan kecerdasan Chen Zisu membuatku benar-benar terkesan. Ia tersenyum, “Di antara delapan negeri yang ada sekarang, Qin sebenarnya yang terkuat. Jika Kaisar Xuanlong masih diberi usia sepuluh tahun lagi, ia mungkin bisa mempersatukan dunia. Namun, manusia bisa berencana, tapi nasiblah yang menentukan segalanya.”

“Apa pendapat Tuan, setelah Kaisar Xuanlong wafat, perubahan apa yang akan terjadi di delapan negeri?” tanyaku dengan hormat.

Chen Zisu menjawab, “Begitu Kaisar Xuanlong wafat, posisi hegemon yang baru saja didapat Qin pasti lenyap. Jika Permaisuri Jing yang berkuasa, demi mengokohkan posisinya, besar kemungkinan ia akan mengandalkan kekuatan dari luar, dan pilihan terbaik tentu saja keluarganya sendiri, Negeri Han. Hubungan antara Han dan Qin akan semakin erat, tapi pihak Han mungkin akan mendapat keuntungan lebih besar.

Negeri Zhongshan memang sudah lama tunduk pada Qin, namun rajanya, Zhang Zhicheng, tak pernah benar-benar rela. Kematian Kaisar Xuanlong menjadi kesempatan baginya untuk lepas dari Qin. Belakangan ini hubungan Zhongshan dan Han semakin dekat, kemungkinan besar kali ini mereka akan meminta dukungan Han untuk meraih kemerdekaan.

Negeri Qi, kekuatannya hanya kalah dari Qin, Kang, dan Han. Beberapa tahun terakhir, di bawah kepemimpinan Raja Jing Fengtong, kekuatan Qi terus meningkat. Di permukaan mereka tampak memprioritaskan pertanian dan mengabaikan militer, tetapi diam-diam mereka memperkuat hubungan dengan tiga negeri barat—Yan, Han, dan Jin—dan di antara mereka telah terbentuk aliansi yang sangat kuat, yang potensinya amat besar dan tak boleh diremehkan.”

Chen Zisu sengaja meninggalkan Negeri Kang yang paling aku perhatikan untuk dibahas terakhir, “Negeri Kang memang beberapa tahun terakhir mengalami kemunduran, tapi fondasinya masih kuat. Dulu kebijakan ekspansif mereka membuat Negeri Kang menjadi musuh bersama negeri-negeri lain. Untungnya, Kaisar Xinde kini mulai sadar dan berusaha memperbaiki hubungan dengan negara-negara tetangga. Sebenarnya, jika melihat kekuatan Negeri Kang, inilah saat terbaik untuk bangkit kembali. Sayangnya...” Chen Zisu terhenti, sepertinya ada yang ia pertimbangkan.

Aku berkata dengan hormat, “Jika Tuan ingin menambahkan sesuatu, jangan ragu. Aku pasti akan mendengarkan dengan rendah hati.”

Chen Zisu mengangguk penuh penghargaan, lalu berkata, “Kaisar Xinde sudah lanjut usia, namun ambisinya terhadap kekuasaan dan takhta tak pernah surut. Krisis yang dihadapi Negeri Kang di masa depan, mungkin akan jauh lebih berat daripada yang dihadapi Negeri Qin saat ini.”

Aku terdiam.

Chen Zisu bertanya pelan, “Apakah Tuan Pangeran Ping tidak memiliki keinginan untuk membenahi Negeri Kang dan mempersatukan dunia?”

Tubuhku seketika bergetar, aku menatap tajam pada Chen Zisu, dan bertanya pelan, “Menurut Tuan, seberapa besar harapanku?”

Chen Zisu tersenyum, “Dari delapan negeri, tak ada satu pun yang cukup kuat untuk mempersatukan dunia. Kaisar Xuanlong di Qin sudah sekarat, Kaisar Xinde di Kang sudah tua, para penguasa enam negeri lain pun dari segi kecerdasan maupun kharisma masih jauh di bawah mereka berdua. Keseimbangan baru tengah terbentuk, dan Tuan Pangeran sudah berada di pihak yang diuntungkan.

Anak-anak Kaisar Kang sangat banyak, semua mengincar posisi Putra Mahkota. Jika Tuan tetap di Negeri Kang, kesempatan untuk menonjol di antara mereka sangat kecil. Namun Tuan cerdas membaca situasi, memilih datang menjadi sandera di Negeri Qin. Di permukaan, tampak seperti langkah berisiko, tapi kenyataannya Tuan berhasil keluar dari pusaran perebutan kekuasaan istana dan mendapat posisi strategis.

Saat Negeri Kang berada dalam bahaya, Tuan berhasil menyelamatkan negeri dari perang, menjaga rakyat dari penderitaan, dan memenangkan hati mereka. Selain itu, selama waktu singkat di ibu kota Qin, Tuan mampu mendapatkan kepercayaan dari Pangeran Qi dan Permaisuri Jing, posisi Tuan di Qin pun semakin kuat—ini berarti Tuan mendapat dukungan rakyat. Dengan waktu, tempat, dan dukungan rakyat berpihak pada Tuan, Pangeran Ping adalah raja yang telah ditakdirkan.”

Hatiku bergetar hebat, kemampuan Chen Zisu dalam membaca situasi sungguh luar biasa. Ia benar-benar seorang jenius yang dapat diandalkan. Jika ia menjadi pembantuku, masa depanku pasti akan terbantu besar.

Aku pun memberi salam hormat kepada Chen Zisu. Ia menerima salamku dengan tenang, lalu tersenyum, “Ada pepatah, jika memberi salam hormat pada seseorang, pasti ada sesuatu yang ingin diminta. Apa yang ingin Tuan Pangeran minta dariku?”

Aku menjawab dengan tulus, “Dengan kecerdasan Tuan, tentu sudah tahu apa yang aku harapkan.”

Chen Zisu tertawa lepas, ia merapikan jubah lusuhnya, lalu berlutut dengan hormat di hadapanku. Aku buru-buru memapah lengannya, “Tuan, untuk apa berbuat sejauh ini!”

Dengan tulus Chen Zisu berkata, “Aku bersujud pada raja yang akan menaklukkan dunia, seorang penguasa bijak yang akan mempersatukan negeri.”

Aku memegang lengannya dengan penuh semangat, membantunya berdiri.

Chen Zisu lalu berkata, “Usiaku kini tiga puluh tiga tahun, selama ini hidup di tengah rakyat biasa, menyimpan cita-cita besar yang belum terwujud. Baru hari ini aku bertemu seorang penguasa sejati. Mulai hari ini, aku akan mencurahkan seluruh tenaga dan pikiran untuk membantu Pangeran Ping mewujudkan impian besar yang belum pernah ada sebelumnya.”