Bab Dua Puluh: [Melukis Harimau] (Bagian Satu)

Aku dan Ratu Jing duduk di ruang utama, para pelayan menyajikan teh harum untuk kami. Pandanganku tertarik pada lukisan harimau yang tergantung di dinding depan.

Lukisan itu panjang sekitar enam meter dan tinggi lebih dari dua meter, di dalamnya seekor harimau putih berbaring lesu di antara bunga-bunga. Mata harimau sama sekali tak memancarkan aura buas, malah menampilkan ekspresi jinak dan menggemaskan. Aku penasaran mendekat, melihat goresan dan pewarnaan lukisan yang sangat halus, namun aku menemukan bahwa pelukisnya tidak memiliki semangat gagah di dadanya, sehingga tak mampu menggambarkan kegagahan harimau yang sesungguhnya.

Bai Gui, yang berdiri di belakangku, berkata, “Sudah lama aku mendengar bahwa Pangeran Ping mahir dalam seni lukis dan kaligrafi. Bisakah Anda menilai lukisan harimau ini?”

Aku tersenyum tenang, “Jika aku tidak salah, sepertinya lukisan ini dibuat oleh dua orang!”

Bai Gui terkejut, “Apa alasannya?”

Aku menunjuk pada lukisan, “Sebenarnya mudah terlihat, bunga dan harimau digambar dengan dua gaya yang berbeda. Bunga digores sangat cermat, garisnya lembut dan halus, sedangkan harimau digambar dengan spontan, garisnya bebas dan tegas. Satu orang tidak mungkin menghasilkan dua gaya yang begitu bertolak belakang. Namun, pewarnaannya justru sebaliknya; harimau diberi warna lembut dan sederhana, bunga tampak mencolok dan cerah, seolah dua orang itu bertukar peran dalam mewarnai. Jika aku tidak salah, warna bunga diisi oleh si pelukis harimau, warna harimau justru oleh si pelukis bunga.”

Bai Gui memuji, “Pangeran Ping benar-benar tajam matanya!” Ia melanjutkan, “Menurut Anda, apakah ada kekurangan dalam lukisan ini?”

Aku tertawa, “Izinkan aku menilai beberapa hal, dari segi teknik memang lukisan ini tergolong kelas satu. Tapi dari segi komposisi, lukisan ini hanya kelas dua. Jika bicara makna, paling-paling hanya kelas tiga!”

Bai Gui tampak tertarik dan berseru, “Tolong jelaskan lebih lanjut!”

“Lukisan ini dinamakan Harimau Berbaring, tentu harimau menjadi pusatnya. Harimau adalah raja segala binatang, ia mengaum di hutan, membuat semua makhluk gentar. Namun, harimau di sini digambarkan jinak seperti kucing, tak ada aura garang di matanya.”

Bai Gui mengangguk pelan.

Aku melanjutkan, “Bunga-bunga di samping harimau sebenarnya digambar sangat tepat, tetapi pewarnaannya terlalu mencolok hingga mengalahkan harimau. Ketika orang melihat, yang tampak hanya bunga-bunga, harimau justru terabaikan, sehingga aura harimau pun berkurang—itulah kekurangan terbesar lukisan ini.”

Belum selesai aku berkata, tiba-tiba terdengar suara merdu dari belakang, “Omong kosong belaka!” Aku terkejut dan menoleh, ternyata dua gadis cantik berdiri di depan pintu. Keduanya mirip, mengenakan gaun panjang putih dari katun. Gadis di sebelah kiri sedikit lebih tua, rambutnya disanggul, alisnya indah, memancarkan aura anggun dan bangsawan. Gadis di sebelah kanan lebih muda, wajahnya masih polos, tanpa hiasan dari kepala hingga kaki, namun tampak sangat bersih, pakaian pas di tubuh, kulitnya putih seperti salju, ada kesan indah yang tak biasa. Alisnya terbentuk rapi, matanya bening seperti bintang, parasnya semerbak seperti bunga, kulitnya lembut seperti giok. Meski tanpa riasan, kecantikannya luar biasa hingga orang tak berani menatap langsung. Ia menatapku dengan mata indah penuh semangat, seolah tak akan menyerah jika belum membalas ucapanku.

Bai Gui sengaja berwajah serius dan menegur, “Siqi! Jangan kurang ajar!”

Ternyata mereka adalah dua putri Bai Gui, Liji dan Siqi. Dalam hati aku memuji, Bai Gui benar-benar beruntung memiliki dua putri secantik ini. Namun aku juga merasa sedikit menyesal, Liji yang luhur dan cantik itu akan segera dinikahkan dengan Yan Yuanzong yang terkenal kejam.

“Segera beri salam pada Ratu!” Bai Gui berseru.

Liji tersenyum lembut dan berjalan anggun ke arah Ratu Jing, Siqi masih menatapku dengan kesal sebelum akhirnya mengikuti kakaknya.

“Liji dan Siqi memberi salam pada Ratu Jing!”

Ratu Jing tersenyum sambil mengangkat mereka, memandang ke kiri dan kanan, memuji, “Bai Gui, kau punya putri yang luar biasa, semakin aku lihat semakin aku suka!”

Liji sudah tahu dirinya akan masuk istana, sikapnya sangat anggun dan terjaga. Siqi jelas tak seanggun kakaknya, masih menyimpan dendam atas komentarku tadi, matanya diam-diam melirikku berkali-kali.

Bai Gui memperkenalkan aku pada kedua putrinya. Siqi berkata, “Jadi ini orangnya, ternyata kau adalah sandera dari Negeri Kang!”

Bai Gui marah, “Siqi! Jangan berkata sembarangan!”

Aku tertawa, “Jangan salahkan dia, Jenderal Bai, Siqi memang berkata benar.”

Liji menimpali lembut, “Pangeran Ping, mohon jangan tersinggung. Adikku ini memang manja, belum tahu adat sopan santun.” Suaranya merdu seperti burung di lembah, setiap kata penuh pesona.

Siqi masih ngotot, “Kenapa kau bilang lukisan ini bahkan tak layak disebut kelas tiga?”

Dalam hati aku tersenyum, sudah jelas lukisan ini hasil karya gabungan kakak beradik itu. Tadi aku mengkritik habis-habisan, wajar jika Siqi marah.

Liji menenangkan, “Siqi! Apa yang dikatakan Pangeran Ping memang benar!”

“Apa benar? Menurutku dia hanya mencari perhatian, sok pandai padahal tak bisa apa-apa!”

Ratu Jing ikut tertawa, “Siqi memang anak yang polos dan jujur.”

Aku tiba-tiba tertarik pada kedua putri Bai Gui. Ini kesempatan langka bagiku, aku bisa memamerkan keahlian di depan mereka, mungkin saja bisa memikat hati kakak beradik ini.

Aku tersenyum, “Meski kemampuanku terbatas, izinkan aku melukis satu lukisan harimau berbaring untuk Jenderal Bai.”

Bai Gui tertawa, “Bagus sekali! Biar Siqi tahu, selalu ada orang yang lebih hebat di luar sana!”

Ia meminta pelayan mengambil alat tulis dan kertas, kertas putih terbentang di meja. Ratu Jing memandangku setengah tersenyum, jelas percaya pada kemampuan melukisku. Aku perlahan mendekat ke meja, tidak tergesa-gesa mulai melukis, lalu berbalik ke Siqi, “Siqi, maukah kau membantu menghaluskan tinta untukku?”

Siqi mencibir, “Melukis saja, kenapa harus repot begini?”

Aku tersenyum, “Tidak begitu, nona. Untuk menghasilkan karya yang baik, pertama-tama tinta harus rata dan pekat. Aku yakin Siqi sangat mahir mengolah tinta, makanya aku meminta bantuanmu.”

Siqi, meski enggan, akhirnya membantu menghaluskan tinta. Aku lalu meminta Liji, “Liji, tolong bantu aku mencampur warna.”

Liji mengangguk lembut dan berdiri di sisi lain meja.

Aku meminta semangkuk air bersih pada pelayan, mencuci tangan hingga bersih, lalu kembali ke meja dengan santai. Siqi berbisik, “Sok ribet!”

Aku mengedipkan mata padanya, mengambil kuas besar, membasahi dengan tinta, lalu mulai melukis di kertas putih besar.

Saat mulai melukis, rasanya dunia hanya milikku. Setiap goresan aku tuangkan seluruh semangat, setiap gerakan tampak spontan namun sangat tepat jika diperhatikan.

Siqi yang semula meremehkan lambat laun mulai mengagumi, lalu akhirnya terpukau. Mata Liji pun memancarkan kekaguman.

“Sudah selesai!” Aku menulis sedikit catatan di sudut lukisan, lalu meletakkan kuas di rak.

Bai Gui mengangguk puas, “Lukisan yang luar biasa!” Di atas kertas, seekor harimau berbaring di tebing gunung, matanya tajam memancarkan kekuatan, langit mendung, pertanda badai akan datang. Segala aspek—teknik, kekuatan, makna—sempurna.

Bai Gui tertawa, “Pangeran Ping memang pantas mendapat reputasi itu.”

Aku tersenyum, “Kalau bukan karena merasakan aura gagah Jenderal Bai, aku tak akan bisa menggambarkan harimau sehebat ini.”

Bai Gui tertawa lebar.

Liji dan Siqi masih terpukau melihat lukisanku, jelas mereka mulai mengagumiku.

Ratu Jing tersenyum, “Jenderal Bai, dalam beberapa hari aku akan mengirim lamaran resmi!”

Bai Gui menjawab hormat, “Menurutku lebih baik urusan pernikahan Liji ke istana ditunda dahulu.”

Ratu Jing mengerutkan alis indahnya, “Kenapa? Apa Jenderal Bai menganggap Yuanzong tidak pantas untuk putrimu?”

Bai Gui segera berlutut, “Ratu, mohon jangan marah, izinkan aku menjelaskan!” Liji dan Siqi ikut berlutut, tak tahu apa yang terjadi.

Ratu Jing menghela napas lembut, “Jenderal Bai, cepat bangun, jangan sampai dua putri manismu ketakutan.”

Bai Gui bangkit, “Kaisar baru saja dimakamkan, jika langsung mengadakan pernikahan besar untuk Yang Mulia, orang-orang pasti akan membicarakannya!”

Ratu Jing menjawab, “Tak perlu khawatir, aku yang akan menjelaskan pada para menteri. Negeri Qin tak boleh sehari tanpa raja, juga tak bisa tanpa permaisuri. Yuanzong sudah menjabat tinggi, tak mungkin tanpa pendamping. Urusan ini sudah diputuskan.”

Bai Gui mengangguk berkali-kali.

Dalam hati aku menyesalkan, Bai Gui pasti senang menjadi mertua kaisar, tapi di depan masih berpura-pura khawatir, benar-benar orang munafik.

Ratu Jing berkata, “Jenderal Bai, aku punya satu pemikiran lagi.”

“Silakan, Ratu.”

Ratu Jing memandangku, “Bagaimana menurutmu tentang anakku ini?”

Bai Gui terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Pangeran Ping cerdas dan berbakat, benar-benar anak pilihan langit…”