Bab Tujuh Belas: Pemaksaan (Bagian Dua)

Dia bangkit berdiri dan berkata, “Bersiaplah, ikutlah aku keluar dari istana untuk melakukan suatu hal.”

Hatiku dipenuhi keheranan, Permaisuri Jing ternyata memilih keluar istana pada saat seperti ini, entah ada urusan penting apa gerangan.

Malam semakin larut, aku dan Permaisuri Jing duduk berdampingan di dalam kereta kuda. Ini adalah pertama kalinya aku memandangnya dari sudut yang setara. Kulit Permaisuri Jing yang seputih lemak giok semakin tampak memukau di balik mantel bulu rubah hitam, sorot matanya yang dalam memancarkan misteri yang tak dapat ditebak, menyihir batinku semakin terpesona.

Permaisuri Jing membuka tirai kereta, menatap ke luar jendela. Entah sejak kapan kabut turun menyelimuti, pemandangan di kedua sisi jalan tampak buram dan samar, hanya menyisakan bayang-bayang ilusi di tengah kelamnya malam.

Dengan suara lirih, Permaisuri Jing berkata, “Sudah sangat lama aku tidak meninggalkan istana...”

Aku diam saja. Baginya, Istana Qin adalah seluruh hidupnya. Sepanjang usia ia mengabdikan diri dan berjuang demi istana itu.

“Udara di luar istana memang jauh lebih segar,” ia tersenyum tipis, pesona tiada duanya membuat napasku tertahan.

Kereta kuda berhenti di sebuah kedai teh sederhana di Kota Barat. Aku turun terlebih dahulu, lalu dengan hati-hati membantu Permaisuri Jing turun, sehingga aku dapat memegang jemarinya yang lembut dan halus, debaran di dadaku sulit dilukiskan.

Kedai teh itu sangat sederhana, berdinding tanah dan berlantaikan tanah liat, hanya dihiasi dua atau tiga lukisan kaligrafi di dinding, tanpa hiasan lain. Tak ada tamu di dalam, hanya seorang kakek berambut dan berjanggut putih sedang tertidur sambil bersandar pada tungku api. Permaisuri Jing tampaknya sudah sangat mengenal tempat itu, ia langsung menuju sebuah bilik di balik tirai kain biru di sisi timur.

Di dalam bilik, seorang pria paruh baya duduk di dekat jendela, tengah menikmati secangkir teh. Melihat Permaisuri Jing masuk, ia segera berdiri dan memberi hormat. Permaisuri Jing mengangguk tipis, lalu duduk di depan meja.

Pria itu bertubuh tinggi tegap, berwajah tegas dengan garis-garis wajah yang jelas, kulitnya putih dan lembut, mengenakan jubah panjang abu-abu. Tatapannya dalam dan sulit diterka, penuh perhatian dan keyakinan, seolah-olah tak pernah perlu berkedip. Rambut hitam dan kulit putihnya membentuk kontras yang kuat. Janggut tipis di bawah dagunya menambah wibawa kedewasaan.

Permaisuri Jing menoleh padanya dan berkata, “Jenderal Agung benar-benar memberi aku muka.” Aku terkejut, jangan-jangan inilah Jenderal Agung Qin, Bai Gui?

Pria itu tersenyum tenang, “Atas panggilan Permaisuri, mana mungkin hamba berani absen?”

Aku berdiri diam di samping, baru saat itu Permaisuri Jing memperkenalkannya padaku, “Yinkong, inilah Jenderal Bai Gui.”

Keraguan dalam hatiku terjawab sudah, Bai Gui benar-benar telah tiba di ibu kota Qin.

Bai Gui mengangguk padaku, matanya tampak menilai dengan penuh penghargaan.

Permaisuri Jing menyesap tehnya lalu berkata, “Yang Mulia telah wafat.”

Bai Gui tampak tidak terlalu terkejut, “Permaisuri, hamba telah mengerahkan dua puluh ribu prajurit Naga Perkasa dan lima ribu prajurit Macan Bersayap untuk berjaga di luar kota. Tinggal menunggu perintah Permaisuri, mereka yang bersama Xue Anchao bisa kami ringkus semuanya!”

Ternyata Permaisuri Jing sudah mempersiapkan segala sesuatunya dengan matang. Dengan dukungan penuh Jenderal Bai Gui, menghadapi kelompok Putra Mahkota tentu tak sulit.

Tatapan Permaisuri Jing berkilat, ia menghela napas pelan, “Sudah berkali-kali aku mempertimbangkan, aku tidak ingin melihat pertumpahan darah di ibu kota benar-benar terjadi.”

Bai Gui tampak bingung, jelas ia tak mengerti mengapa Permaisuri Jing tiba-tiba mengubah rencana.

Permaisuri Jing dengan jujur berkata, “Yang Mulia baru saja mangkat, seluruh negeri pasti diliputi kecemasan, para negara tetangga sedang menunggu kesempatan. Jika saat ini terjadi pertumpahan darah yang lebih besar, hanya akan membuat rakyat Qin merasa terancam. Aku tidak ingin keadaan itu terjadi...” Matanya yang indah berkilau oleh air mata. Jika aku tidak tahu seluruh rencananya, mungkin aku benar-benar percaya ia sedang memikirkan masa depan Qin.

Bai Gui berkata, “Xue Anchao keras kepala, sejak awal hingga akhir selalu berpihak pada Putra Mahkota. Jika Permaisuri terlalu lunak, bisa menimbulkan masalah di masa depan.”

Permaisuri Jing menimpali, “Aku sudah mempertimbangkan hal itu, namun segala sesuatu tak boleh tergesa-gesa.” Ia menunjuk ke arahku, “Yinkong hari ini telah membantuku menangkap Xue Wuji, dengan dia di tangan, Xue Anchao pasti akan lebih berhati-hati. Banyak hal akan menjadi lebih mudah.”

Bai Gui memandangku dengan heran, ia tampak tak percaya aku bisa menangkap Xue Wuji yang terkenal tak terkalahkan. Namun, karena itu dikatakan oleh Permaisuri Jing, ia pun harus mempercayainya. Bai Gui berkata, “Permaisuri sungguh ahli strategi, hamba merasa tak mampu menandinginya.”

Permaisuri Jing berkata, “Begitu aku kembali ke istana, aku akan menyebarkan kabar wafatnya Kaisar. Pasti akan terjadi kekacauan di ibu kota. Jenderal Bai, kamu harus membantuku mengendalikan situasi di dalam kota.”

Bai Gui menjawab dengan hormat, “Permaisuri tenanglah, Komandan Pasukan Pengawal Istana, Zhou Chao, adalah orang kepercayaanku. Keamanan di dalam istana pasti terjamin.”

Permaisuri Jing berkata dengan nada cemas, “Putra Mahkota menjabat sebagai Panglima Angkatan Laut, ia juga punya kekuatan di militer Qin...”

Bai Gui tersenyum meremehkan, “Itu hanya jabatan kosong. Kendali sebenarnya tetap di tangan Wakil Panglima Wang Yuande, dan hubungan Yuande denganku rasanya tak perlu aku jelaskan lagi kepada Permaisuri.”

Permaisuri Jing tersenyum, “Benar juga, Panglima Wang adalah adik iparmu, Jenderal Bai.”

Bai Gui berkata, “Semuanya sudah diatur sejak beberapa hari lalu. Permaisuri bisa beristirahat dengan tenang.” Tampaknya ia memang sudah lama menyusup ke ibu kota Qin, diam-diam mempersiapkan segalanya demi perebutan takhta. Bai Gui sempat ragu namun tetap menyarankan, “Memanfaatkan Xue Wuji untuk menekan Xue Anchao memang langkah cerdik, tapi menurutku, sebaiknya ancaman itu disingkirkan lebih cepat.”

Permaisuri Jing mengangguk, “Semuanya tunggu setelah Raja Qi naik takhta. Aku tidak ingin membuat para pejabat tua itu menjadi ketakutan.”

Bai Gui terdiam, sorot matanya dalam, sulit ditebak apa yang sebenarnya ia pikirkan.

Permaisuri Jing berkata, “Segalanya aku percayakan padamu, Jenderal Bai.”

Bai Gui memberi hormat dengan penuh takzim, “Hamba merasa sangat terhormat.”

Permaisuri Jing berbalik melangkah keluar, Bai Gui menatapku sambil tersenyum, mengangguk penuh arti. Aku membalas senyumnya, kemudian mengikuti Permaisuri Jing keluar.

Setibanya di kereta, Permaisuri Jing tampak lelah, ia memejamkan mata dan berkata lirih, “Aku lelah... ingin beristirahat sejenak, bangunkan aku kalau sudah sampai.”

Ia memang tampak letih, bersandar di dinding kereta dan segera terlelap. Aku sedikit bergeser ke samping, memberinya ruang lebih luas. Namun tubuh mungil Permaisuri Jing justru bersandar padaku, kepala indahnya bertengger di bahuku. Dari napasnya tercium aroma tubuh yang lembut, membuat jantungku berdebar kencang. Saat tertidur, Permaisuri Jing menanggalkan semua lapisan kekuatan yang selama ini ia bangun, kelembutan sebagai seorang perempuan terpampang tanpa sekat di hadapanku.

Akhir-akhir ini ia memang begitu letih. Aku menatapnya dengan penuh belas kasih, di balik tubuhnya yang anggun dan indah pasti tersembunyi hati yang lelah dan rapuh.

Xue Wuji kini telah menjadi kartu truf di tangan Permaisuri Jing, memanfaatkannya bisa menekan Xue Anchao untuk mengubah posisinya. Namun, ada satu hal yang tak kumengerti: jika ia sudah mendapatkan bantuan Jenderal Bai Gui, mengapa tidak sekalian saja menumpas kelompok Xue Anchao hingga tuntas demi mencegah masalah di masa mendatang?

Aku tahu, Permaisuri Jing pasti punya pertimbangan sendiri. Ia ingin menyelesaikan perebutan takhta ini tanpa pertumpahan darah, pasti ada maksud yang lebih dalam.

Bahu Permaisuri Jing yang berselimut bulu rubah sedikit bergeser, dari celah krah samar-samar terlihat bahunya yang bulat dan halus. Aku menelan ludah, segera memejamkan mata rapat-rapat, takut tak mampu menahan godaan di depan mata.

Dalam tidurnya, ia bergumam pelan, kepala indahnya menggelinjang di bahuku, lengannya terjulur ke atas tubuhku, dan yang membuatku hampir gila, jemarinya tepat jatuh di bagian tubuhku yang paling sensitif.

Aku menggigit bibir bawah, mati-matian menahan gejolak dalam dada, sementara Permaisuri Jing masih terlelap tanpa menyadari betapa aku sedang tersiksa.

Akhirnya, aku berhasil menenangkan darahku yang bergolak.

Kereta kuda akhirnya tiba di tujuan. Perjalanan ini terasa begitu panjang, seolah-olah melewati satu abad.

Permaisuri Jing perlahan terbangun, ia mengangkat kepala dari bahuku, menatapku dan tersenyum lembut, “Anak baik, kenapa tidak membangunkanku?”

Aku menjawab patuh, “Putra Ibu melihat Ibu sangat lelah, tak tega membangunkanmu.”

Permaisuri Jing mengangguk, merapikan penampilannya, kemudian bergumam, “Malam ini, tampaknya memang takkan tenang...”