Bab Tujuh: "Permata Tinta" (Bagian Dua)

Inilah pertama kalinya aku melihat sosok Yan Yuanzong. Jubah biru bersulam naga yang indah menegaskan kekuasaan dan kedudukannya yang luar biasa, sementara potongan jahitannya yang cermat menonjolkan postur tubuhnya yang gagah. Ia memiliki wajah yang nyaris sempurna, serasi dengan aura agung dan anggunnya.

Yan Yuanzong tersenyum mendekatiku, di belakangnya mengikuti dua tamu yang bertubuh kekar. Salah satunya, lelaki berwajah hitam dengan janggut lebat, menyerahkan tiga lembar surat utang seribu tael kepadaku, lalu bermaksud mengambil naskah tulisan di atas meja.

"Saudara ini tampak berwibawa dan luar biasa, entah mengapa berada di tempat seperti ini?" Raja Qi memang seperti yang dikabarkan, sangat menghargai orang berbakat dan bersikap ramah.

Aku menyerahkan surat utang itu pada Cai Xue. "Orang yang malang, tak perlu diceritakan." Aku meminta Cai Xue membereskan alat tulis, lalu bersiap pergi.

Raja Qi menghadang langkahku. "Aula pertemuan Yan tepat di sini, jika Tuan berkenan, mungkinkah singgah sebentar?" Aku sengaja memasang wajah acuh tak acuh, "Terima kasih atas undangannya, namun aku masih ada urusan mendesak di rumah, hari ini benar-benar tidak memungkinkan. Jika ada kesempatan, lain waktu aku pasti berkunjung."

Ini hanyalah taktik menahan untuk mendapatkan, karena Raja Qi sangat menggemari kaligrafi dan lukisan, ia pasti tak akan melewatkan kesempatan berteman denganku.

Raja Qi tampak kecewa, kedua tamunya yang melihat sikap acuhku langsung menunjukkan ketidaksabaran. Lelaki berjanggut itu mendengus marah, "Kurang ajar! Kau tahu sedang berbicara dengan siapa? Inilah Yang Mulia Raja Qi, putra ketujuh kaisar!"

Yan Yuanzong melemparkan tatapan tajam padanya, jelas menegur karena lancang. Lelaki itu pun menunduk dengan gugup. Aku memberi hormat dengan penuh tata krama, lalu membawa Cai Xue pergi. Semakin berbakat seseorang, semakin tinggi pula harga dirinya. Karena aku sedang berperan, maka aku harus memerankan hingga ke puncak.

Cai Xue yang kebingungan mengikutiku meninggalkan 'Bukit Bayangan Bambu'. Ia sudah menyadari pilihanku menjual tulisan di aula Raja Qi memang untuk menarik perhatiannya. Namun sikapku menolak undangan Raja Qi membuatnya sangat tidak mengerti.

Begitu suasana sepi, ia bertanya lirih, "Mengapa Tuan menolak undangan Raja Qi?"

Aku tersenyum tenang, "Jika aku yang berinisiatif mendekatinya, di matanya aku takkan berbeda dari tamu biasa. Justru yang sulit didapat, itulah yang paling berharga. Jika dugaanku benar, rasa penasarannya sudah bangkit, sebentar lagi ia pasti akan datang berkunjung."

Tiga ribu tael surat utang itu tak lama mengendap di sakuku. Siang itu, aku dan Cai Xue makan besar di 'Xing Jing De', lalu membeli ginseng gunung dan aneka suplemen. Sisanya semua aku habiskan di meja judi.

Tak lama setelah kembali ke kediaman sandera, kudengar penjaga memanggil di depan, "Yang Mulia Raja Qi datang!" Aku dan Cai Xue saling berpandangan dan tersenyum, meletakkan buku yang kubaca, lalu perlahan berjalan keluar.

Yan Yuanzong masuk ke halaman didampingi seorang pelayan yang membawa kotak kayu kecil. Dari jauh ia tersenyum, "Ternyata pemilik bakat sehebat ini adalah Raja Ping!"

Aku menunduk rendah, "Orang seperti aku tak pantas lagi menyandang gelar raja."

Yan Yuanzong segera menangkap nada getir dalam ucapanku, tersenyum tenang dan memberi isyarat pada pelayan untuk meletakkan kotak kayu di atas meja batu di halaman.

Musim semi baru saja tiba. Pohon dan bunga di halaman memamerkan tunas-tunas hijau, sinar matahari siang yang hangat membuat suasana nyaris mengantuk. Aku dan Yan Yuanzong duduk di samping meja batu itu.

Yan Yuanzong berkata, "Raja Ping masih muda namun sudah memahami hakikat sejati kaligrafi, aku sungguh mengaguminya!"

Aku merendah, "Hanya keterampilan kecil, Raja Qi terlalu memuji."

Cai Xue menyuguhkan teh harum bagi kami.

Pelayan Raja Qi mengeluarkan gulungan yang dibungkus kain sutra dari dalam kotak, menyingkap tiga lapis pembungkus hingga tampak gulungan tua di dalamnya.

Raja Qi dengan hati-hati menyerahkannya padaku. "Tulisan ini baru-baru ini kudapat dengan susah payah dari Han Raya, bisakah Raja Ping membantu menilai keasliannya?"

Cai Xue memanggil pelayan itu mengangkat meja tulis. Aku perlahan membuka gulungan itu. Begitu melihat isinya, aku merasa sangat gembira. Gulungan ini ternyata karya terkenal 'Memandang Gunung Kosong' karya Maestro Delapan Jun, namun aku yakin seratus persen ini palsu. Karena aslinya telah dibakar ibu saat aku berusia tujuh tahun.

Meski begitu, aku tetap berpura-pura menelitinya dengan saksama, mencari beberapa kekurangannya, lalu berkata pada Raja Qi, "Benda ini memang palsu."

"Oh?" Raja Qi tak tampak terlalu terkejut, bahkan menunjukkan ekspresi mengagumi. Dalam hati, aku bertanya-tanya, mungkinkah ia sengaja mengujiku dengan barang palsu?

Aku menjelaskan lantang, "Maestro Delapan Jun tidak peduli ketenaran dan kekayaan, hidup menyendiri di luar dunia. Dalam kaligrafinya tercermin kebebasan, komposisinya sangat alami, setara keindahan pegunungan dan aliran air, tak ada yang mampu menandinginya. Ia sudah mencapai tingkatan alami, menggores tinta seolah menancapkan ranting, setiap garis penuh makna."

Raja Qi berkali-kali mengangguk. Aku melanjutkan sambil menunjuk gulungan palsu itu, "Sekilas memang mirip gaya Maestro Delapan Jun. Jika meniru karya lain mungkin bisa menipu, tapi sayangnya ia memilih 'Memandang Gunung Kosong', karya terbaik Maestro Delapan Jun sebelum ia wafat. Setiap goresannya mengandung keindahan alam semesta, bagaimana mungkin bisa ditiru?"

Tatapan Raja Qi berubah dari kagum menjadi hormat. Mana mungkin ia tahu, andai aku belum pernah melihat aslinya, tak mungkin aku bisa mengulas sedetail ini.

Aku lalu mengundangnya duduk kembali. Kami menikmati teh wangi sambil berdiskusi tentang karya sastra masa lalu dan kini. Sorot mata Raja Qi sesekali memancarkan kekaguman. Banyak pendapat dan penilaianku sejalan dengannya. Kami berdua lahir dari keluarga kerajaan, sehingga aku dapat memahami hidupnya dengan sepenuh hati, menebak isi hatinya pun terasa sangat mudah bagiku.

Percakapan kami terus berlanjut hingga senja. Raja Qi Yan Yuanzong masih tampak bersemangat, sampai pelayannya berbisik, "Yang Mulia, malam ini Anda masih harus menghadiri jamuan di istana."

Barulah Raja Qi dengan berat hati berdiri. Aku segera bangkit mengantarnya.

Raja Qi menggenggam tanganku erat-erat, "Yan Yuanzong dan Raja Ping seperti sudah lama bersahabat. Andai bukan ada urusan penting malam ini, aku pasti ingin berbincang hingga larut malam."

Aku pura-pura terharu, "Ying Kong dan Raja Qi memiliki hati yang sama."

Raja Qi berkata, "Kalau begitu, besok siang datanglah ke kediamanku. Masih banyak hal tentang kaligrafi yang ingin kutanyakan kepadamu."

Tentu saja aku tak menolak, dan menerimanya dengan senang hati.

Karena ini kunjungan pertama, aku harus membawa hadiah. Aku meminta Cai Xue membelikan kipas putih, lalu menulis puisi tujuh larik 'Pertemuan Tak Disengaja' dengan gaya tulisan ramping di permukaan kipas. Cai Xue membantuku menyalakan lampu, Sun Sanfen ikut menonton. Setelah selesai menulis, ia meminjamnya dan membaca berulang-ulang, tak kuasa menahan decak kagum. "Tulisan Tuan memang luar biasa. Pantas saja Raja Qi rela membayar tiga ribu tael demi satu karyamu."

Aku tertawa, "Jika Tuan Sun ingin aku menyalin resep, aku tak akan memungut bayaran sedikit pun."

Sun Sanfen tersenyum pahit, "Khawatirnya, resep-resepku bakal ludes diborong warga Qin!"

Saat ke kediaman Raja Qi, aku tidak membawa Cai Xue. Tamu Raja Qi sangat banyak, dan tidak terhitung orang-orang istimewanya. Meski penyamaran Cai Xue bagus, tetap saja ada risiko terbongkar. Aku berganti pakaian jubah panjang biru, membawa kipas, lalu berangkat ke sana.

Kediaman Raja Qi terletak di tepi Danau Yan Zhi di selatan kota. Gaya arsitekturnya sangat berbeda dengan istana Putra Mahkota yang pernah kudatangi. Seluruh bangunan berdiri di tepi danau, berbaur dengan pemandangan air, membuat orang seolah berada di Jiangnan. Bangunan utamanya tidak seperti bangunan bata di ibu kota Qin, kebanyakan dari kayu dengan ukiran dan atap bertingkat, penuh kelembutan dan keanggunan Jiangnan. Aku segera teringat ibunya, Xiang Jing, seorang putri Han Raya. Pilihan lokasi dan pembangunan kediaman ini pasti banyak dipengaruhi olehnya.

Di depan pintu gerbang, aku menyerahkan kartu undangan yang sudah kusiapkan kepada penjaga. Tak lama berselang, Raja Qi mengenakan baju sarjana putih keluar menyambutku.

Dari kejauhan ia tertawa, "Raja Ping benar-benar tepat waktu, aku baru ingin menjemput di depan, ternyata kau sudah datang!"

Aku pun membalas dengan tawa, "Ying Kong sangat ingin bertemu Raja Qi, jadi datang lebih awal!"

Kami pun saling menatap dan tertawa bersama.