Bab Sembilan: "Pesta Malam" (Bagian Satu)

Istana Qin terletak di pusat ibu kota Qin, dikelilingi oleh tembok kota dan sungai pelindung yang dalam serta luas, benar-benar seperti sebuah kota di dalam kota. Perjamuan ulang tahun Permaisuri Xiang Jing diadakan di aula utama Istana Qin, di Yixiang. Kursi Raja Qin Xuanlong dan Permaisuri Xiang Jing terletak di bagian utara aula yang menghadap langsung pintu utama, dengan masing-masing enam puluh meja di kedua sisi, semuanya menghadap ke tengah aula yang luas seperti sebuah plaza. Kursi dibagi menjadi dua baris depan dan belakang, setiap kursi dapat menampung sepuluh orang; kursi depan diperuntukkan bagi para bangsawan dan menteri kerajaan, kursi belakang untuk keluarga para bangsawan serta para pendekar dan pengawal khusus.

Semakin dekat ke meja minum Raja Qin, semakin tinggi status dan kedudukan seseorang. Kursi Pangeran Mahkota Yan Yuanji dan Pangeran Qi Yan Yuanzong terletak di posisi kedua dari kiri dan kanan, menunjukkan kedudukan mereka yang istimewa di antara para pangeran. Para tamu mulai memasuki aula dan duduk di meja mereka masing-masing, berbicara pelan, tidak berani berisik, suasana terasa tegang dan khidmat.

Meski aku adalah Pangeran Ping dari Kerajaan Kang, aku tidak termasuk dalam undangan permaisuri, sehingga hanya bisa berdiri dengan sopan di belakang Yan Yuanzong. Yan Yuanzong sangat menghormati sekaligus takut pada ibunya, berharap dapat mengambil hati sang permaisuri lewat perjamuan ulang tahun ini agar tidak terus didesak untuk terlibat dalam perebutan kekuasaan istana.

Obat yang diberikan Sun Sanfen ternyata sangat manjur, rasa sakit di bagian bawah tubuhku telah mereda, setelah beberapa waktu mengompres dengan es, pembengkakannya juga hampir hilang sehingga tidak mengganggu gerakanku saat ini.

Pangeran Qi Yan Yuanzong berbisik kepadaku, "Nanti saat ibuku keluar, perhatikan baik-baik. Setelah itu aku akan meminta Chen Gonggong membawamu ke aula samping untuk melukis." Aku mengangguk setuju.

Saat itu lonceng berbunyi, menandakan semua orang harus duduk. Hampir seribu tamu dari keluarga kerajaan dan bangsawan berduyun-duyun memasuki aula, suasana meriah, perjamuan istana yang megah akan segera dimulai.

Di dekat pintu ada kegaduhan, aku menoleh dan melihat seorang wanita cantik berpakaian istana masuk, didampingi beberapa pelayan cantik. Wanita itu mengenakan gaun dari sutra murni yang dihiasi banyak mutiara berkilauan, cahayanya memukau. Anting-antingnya berupa dua mutiara bening, sanggul rambutnya dihiasi tusuk rambut emas yang berkilauan, gaunnya bertabur mutiara, rok tipis, tubuhnya memancarkan aroma harum yang kuat. Wajahnya sangat indah, alis dan matanya seperti lukisan, kulitnya putih kemerahan, sangat memikat. Siapa lagi kalau bukan Putri Kesembilan Yan Lin? Aku diam-diam terkejut, tak menyangka putri yang biasanya aneh itu, setelah berdandan, ternyata begitu memesona dan penuh pesona wanita.

Yan Lin sepertinya sudah melupakan kejadian tidak menyenangkan di siang hari, dengan senyum ramah menyapa para kakak pangerannya. Namun saat menatap ke arahku, matanya langsung berubah dingin, penuh rasa malu dan marah. Aku tertawa dalam hati, siang tadi di dalam air aku sempat mencubitnya dengan keras, mungkin sekarang masih terasa sakit.

Tentu saja aku tidak takut padanya, meski Yan Lin sebar-barbar apapun, di hadapan para bangsawan ia tidak berani berbuat macam-macam padaku. Sayangnya, Yan Lin ternyata duduk satu meja dengan Pangeran Qi Yan Yuanzong, aku harus berhati-hati agar tidak menjadi sasaran masalahnya lagi.

Yan Yuanzong dan Yan Lin bukan kakak-adik seibu, tapi Yan Yuanzong sangat menyayangi Yan Lin. Hari ini ia menegur Yan Lin dengan keras, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia berdiri mendekati Yan Lin, yang tampaknya masih mengingat teguran itu, matanya memerah dan hampir menangis, "Aku mau duduk di dekat Kakak Tertua!"

Aku tahu ia hanya pura-pura.

Yan Yuanzong tertawa, "Dasar gadis nakal! Benarkah kau marah pada Kakak Ketujuh? Duduklah, nanti aku akan menuangkan dua gelas anggur untukmu sebagai permintaan maaf!" Yan Lin menatapku dengan tajam sebelum akhirnya duduk di sisi Yan Yuanzong.

Dari catatan sejarah, aku sudah tahu latar belakang Yan Lin. Ibunya adalah Selir Qin, seorang wanita cantik yang terkenal, meninggal sepuluh tahun lalu akibat penyakit mendadak. Konon kabarnya, Permaisuri Xiang Jing membenci persaingan itu dan meracuninya. Namun melihat hubungan Yan Lin dan Yan Yuanzong yang akrab, sepertinya Yan Lin tidak mengetahui rumor tersebut.

Saat itu, lonceng di aula berbunyi lembut, suara musik mengalun, sekelompok pemain musik masuk dengan langkah ringan, memainkan alat musik mereka, lalu berdiri di kedua sisi dan terus memainkan lagu. Semua orang mengalihkan pandangan ke pintu utama. Diiringi para selir, Raja Qin Xuanlong Yan Yuan yang berusia sekitar lima puluh tahun dan Permaisuri Xiang Jing masuk ke aula bergandengan tangan, diikuti puluhan pengawal pribadi, sebagian berdiri berjaga di belakang kursi, sisanya mengikuti Raja Qin menuju kursi utama di ujung aula.

Ini pertama kalinya aku melihat Raja Qin yang terkenal di seluruh negeri. Tubuhnya sedang, dahi lebar, matanya redup, dagunya penuh janggut keriting, pelipisnya sudah memutih, berjalan dengan gemetar didampingi Permaisuri Xiang Jing. Aku tak menyangka, di usia lima puluh tiga tahun, Raja Qin sudah tampak seperti orang tua yang rapuh.

Yan Yuanzong berbisik, "Perhatikan baik-baik!"

Baru saat itu aku teringat tugas utamaku, lalu menatap Permaisuri Xiang Jing. Aku terpesona melihat alisnya indah seperti gunung di musim semi, matanya jernih seperti air di musim gugur, wajahnya cantik dan memikat, namun penuh wibawa, dengan aura mulia yang tak bisa diganggu. Elegan dan anggun, matanya yang tajam memancarkan kewibawaan, jelas ia seorang wanita dengan kepribadian kuat dan berpendirian teguh. Tubuhnya tinggi, bahkan tampak lebih tinggi dari Raja Qin yang bertubuh sedang. Di balik busana istana yang mewah, pasti tersembunyi sepasang kaki yang indah dan panjang. Aku tak menyangka Permaisuri Xiang Jing begitu muda, tampak seperti wanita dua puluhan, lebih memikat dibandingkan para wanita cantik yang pernah kulihat sebelumnya, dengan pesona dewasa yang membuat hati bergetar.

Para selir duduk sesuai pangkat di dua baris kursi belakang, para pengawal berjaga di kedua sisi dan belakang. Meski Raja Qin tampak berwibawa, dari dirinya sudah tak terlihat lagi aura seorang penguasa besar.

Setelah mereka duduk, semua orang mengucapkan selamat dengan suara lantang. Upacara minum di Istana Qin tak jauh beda dengan di Kerajaan Kang, aku lebih banyak waktu memperhatikan Permaisuri Xiang Jing.

Aku menyadari, setiap kali berhadapan dengan wanita dewasa seperti ini, aku merasa ada ketertarikan yang muncul. Saat pertama bertemu dengan Murong Yanyan, aku juga merasakan hal serupa, meski saat itu belum tahu sebabnya. Kini melihat Permaisuri Xiang Jing, perasaan itu makin kuat, mungkin ada kaitannya dengan kecenderungan psikologis dalam diriku.

Dengan susah payah aku mengalihkan pandangan, lalu melihat Yan Lin menatapku dengan penuh dendam. Aku tersenyum ringan, menghadapi saingan cinta seperti ini, aku benar-benar tak punya cara. Yan Yuanzong tentu tahu Yan Lin sangat mencintai Yao Ru, apakah pemberian Yao Ru kepadaku adalah bentuk kasih sayang atau justru dendam terhadap Yan Lin?

Yan Yuanzong dan Yan Lin masih bercanda, di permukaan tak terlihat masalah apapun. Mungkin tujuan Yan Yuanzong memberikan Yao Ru padaku adalah agar Yan Lin segera melupakan cinta yang tidak wajar itu.

Chen Gonggong sudah menyiapkan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta, mengundangku ke aula samping. Saat aku hendak pergi, tiba-tiba Raja Qin Xuanlong batuk dua kali dan berkata, "Hari ini ulang tahun permaisuri, apa saja hadiah yang sudah kalian siapkan?"

Yan Yuanzong tampak terkejut, tak menyangka ayahnya membahas soal hadiah di awal perjamuan. Para pangeran satu per satu menunjukkan hadiah mereka, kening Yan Yuanzong mulai berkeringat. Yan Lin membawa kotak perhiasan menuju permaisuri, lalu menoleh pada Pangeran Qi, "Kakak Ketujuh, kau tidak ikut denganku?"

Permaisuri Xiang Jing sejak awal hanya memperhatikan Pangeran Qi, hadiah dari Pangeran Qi paling ia tunggu. Melihat pangeran lain berlomba-lomba menunjukkan hadiah, hanya Pangeran Qi yang tetap duduk, membuat permaisuri sedikit kecewa.

Raja Qin Xuanlong melihat perubahan ekspresi istrinya, lalu berkata, "Yuanzong, hadiah apa yang kau siapkan untuk ibumu?"

Pangeran Qi buru-buru berdiri dan menjawab dengan gugup, "Hamba... menyiapkan sebuah lukisan untuk ibu."

"Oh!" Raja Qin dan Permaisuri Xiang Jing saling menatap, terlihat senang. Raja Qin berkata, "Kalau begitu, kenapa belum diserahkan?"

Yan Yuanzong malu, "Hamba... belum selesai menyiapkannya..."

Ucapan itu membuat para pangeran tertawa, wajah Permaisuri Xiang Jing sedikit memerah, jelas ia kecewa, merasa malu di depan keluarga kerajaan.

Yan Yuanzong mengepalkan tangan dengan kuat, pemandangan ini sangat akrab bagiku, persaingan dan intrik antar pangeran memang sama di setiap kerajaan.

Aku berbisik di belakang Yan Yuanzong, "Pangeran Qi, Yin Kong bersedia melukis permaisuri di tempat ini!" Mata Yan Yuanzong tampak ragu, ia belum pernah melihat keahlianku dalam melukis, usulku terdengar nekat baginya.

Permaisuri Xiang Jing menatap ruangan dengan senyum, seluruh aula kembali sunyi. Semua orang tahu sifat permaisuri, jika ia menangkap ada yang terang-terangan menertawakan Pangeran Qi, nasibnya pasti buruk.

Akhirnya Yan Yuanzong mengambil keputusan, berkata lantang, "Ibu, hamba telah memanggil seorang pelukis khusus untuk melukis ibu di tempat ini!"

Wajah Permaisuri Xiang Jing tersenyum, ia paling ingin melihat putranya menonjol di depan pangeran lain. Ia mengangguk, "Baik! Jarang sekali kau punya niat berbakti seperti ini, biarkan pelukis itu melukis di aula ini sekarang!"

"Terima kasih, Ibu!"