Bab Sepuluh: Naga yang Terperangkap (Bagian Kedua)

Walaupun hujan musim semi telah reda, balas dendam Yanyuanji terhadapku tidak berhenti. Atas perintahnya, penjagaan di depan pintu jelas diperketat, sehingga kebebasan keluar-masuk kami bertiga benar-benar dibatasi. Walau pada hari berikutnya Lantai Linxian masih mengirimkan makanan, kualitasnya sangat buruk hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata. Selain tangan dan kaki kami yang belum dipasangi belenggu, perlakuan yang kami terima tidak ada bedanya dengan para tahanan biasa.

Akhirnya, setelah tiga hari penuh penderitaan, Yaoru datang tepat waktu saat senja. Yang membuatku kecewa, Pangeran Qi tidak menemaninya. Delapan penjaga di depan pintu, begitu melihat kecantikan Yaoru, semuanya tampak tergoda. Barulah setelah Yaoru menunjukkan tanda pengenal Pangeran Qi, ia bisa melepaskan diri dari gangguan mereka dan masuk ke dalam.

“Yang Mulia!” Yaoru memelukku sambil menahan tangis. Aku menepuk bahunya perlahan dan berbisik, “Mengapa kau datang sendiri?”

Dengan suara bergetar, Yaoru menjawab, “Sebenarnya Pangeran Qi berjanji akan mengantarku sendiri, tetapi tiba-tiba utusan dari istana datang membawa kabar bahwa kondisi Kaisar Xuanlong memburuk. Pangeran Qi pun buru-buru berangkat ke istana.”

Kekecewaan menyelimuti hatiku. Tanpa kehadiran Pangeran Qi, aku tetap tidak bisa lepas dari belenggu ini. Kehadiran Yaoru pun hanya menambah seorang lagi yang harus menanggung derita bersamaku.

Yaoru kemudian membisikkan sesuatu di telingaku, “Tapi... mungkin Putri Kesembilan akan datang ke sini...”

Mataku langsung berbinar. Yanlin sangat tergila-gila pada Yaoru. Jika ia benar-benar menyusul ke sini, itu bisa menjadi satu-satunya kesempatan bagiku.

Aku lalu menggandeng tangan Yaoru dan memperkenalkannya pada Caisue dan Sun Sanfen. Sun Sanfen pernah bertemu sekali dengan Yaoru di kediaman Pangeran Qi, sedangkan bagi Caisue, ini adalah pertemuan pertama. Aku diam-diam memperhatikan ekspresi Caisue; di matanya yang indah tampak sebersit rasa cemburu. Apakah selama bergaul denganku, ia mulai menaruh hati padaku?

Semuanya benar seperti yang dikatakan Yaoru. Tak lama kemudian, Putri Kesembilan Yanlin benar-benar menyusul hingga ke Kediaman Sandera. Delapan penjaga yang mencoba menghalanginya, semuanya mendapat tamparan keras di wajah.

Yanlin masuk dengan alis menukik tajam. Melihat Yaoru bersandar di sisiku, matanya memancarkan api cemburu yang tak bisa ditahan. Aku tersenyum santai, “Putri Kesembilan yang terhormat, sungguh suatu kehormatan bagiku menerima kunjunganmu ke tempat sederhana ini...”

“Bajingan! Tutup mulutmu! Kenapa kau membujuk Yaoru datang ke sini?” Yanlin membentak, seolah sedang menginterogasiku.

“Putri Kesembilan, apa kau lupa? Bukankah Pangeran Qi sudah berjanji menyerahkan Yaoru padaku?” jawabku dengan nada menggoda.

Yanlin membalas dengan marah, “Aku tidak peduli apa janji Kakak Ketujuhku, tanpa izinku, tak seorang pun boleh membawa Yaoru pergi!”

Aku tertawa dalam hati. Rupanya putri yang agak aneh ini benar-benar telah jatuh hati pada Yaoru. Selama Yaoru berada di sisiku, maka Yanlin pun seolah terikat oleh tali tak kasat mata.

Yaoru menggenggam lenganku erat-erat, “Putri Kesembilan, lepaskan aku. Aku tidak akan pernah mau kembali bersamamu!”

Dengan gigi bergemeletuk, Yanlin memegang gagang pedangnya di pinggang, “Jika kau bersikeras tinggal bersama bajingan ini, aku akan membunuhmu dengan pedangku!”

Melihat situasi semakin tegang, aku berkata pada Yanlin, “Bolehkah Yang Mulia berbicara berdua denganku sebentar?”

“Aku tidak ada urusan bicara denganmu!” Yanlin tetap bersikap kasar.

Aku mendekat dan berbisik di telinganya, “Kita bisa membicarakan soal Yaoru secara pribadi, mungkin kita bisa menemukan jalan keluar.”

Alis Yanlin terangkat, dan akhirnya ia mengikutiku menuju ruang tengah. Tatapan Yaoru penuh kecemasan, takut aku akan menyerahkannya ke tangan Yanlin.

Yanlin memandang sekeliling ruang tamu yang rusak dan tampak jijik, menutupi hidung dan mulutnya, “Kau tinggal di tempat bobrok seperti ini?”

“Aku hanyalah seorang sandera. Tempat yang diberikan Putra Mahkota, itulah yang kutinggali.”

Yanlin menunduk dan berkata pelan, “Cepat, apa yang ingin kau katakan!”

Aku tersenyum, “Menyerahkan Yaoru padamu tidak sulit, asal kau setuju pada satu permintaanku saja.”

“Katakan!”

“Bawa aku masuk ke istana untuk menemui Permaisuri!”

Yanlin tertegun. Ia sama sekali tak mengerti hubungan antara Yaoru dan keinginanku bertemu Permaisuri. Ia melangkah mondar-mandir, lalu berkata, “Ayahanda kini sakit parah, Ibu selalu menemaninya, sepertinya tak ada waktu untuk bertemu denganmu!”

“Kalau begitu, anggap saja aku tidak pernah meminta apa-apa,” ujarku sambil berbalik hendak pergi.

Namun Yanlin menahanku, “Sebutkan saja hargamu, berapa pun akan aku penuhi!”

Sebelum aku sempat menjawab, dari luar terdengar suara tergesa-gesa, “Putri! Kondisi Sri Baginda tiba-tiba memburuk, Permaisuri memanggilmu agar segera masuk istana!”

Raut wajah Yanlin berubah pucat, lalu ia segera berlari keluar, namun aku menahan tangannya.

“Apa yang kau lakukan?” tanyanya marah.

Dengan suara pelan aku berkata, “Tuan Sun adalah tabib terkenal dari Dakang. Kau bisa merekomendasikan kami untuk mengobati Sri Baginda. Dengan begitu aku bisa bertemu Permaisuri, dan siapa tahu Tuan Sun dapat menyembuhkan penyakit berat Sri Baginda.”

Sorot mata Yanlin melembut, jelas ia mulai mempertimbangkan kata-kataku. Akhirnya ia mengangguk, “Jika aku membawamu masuk istana dan bertemu Permaisuri, kau tidak boleh mengingkari janji!”

Aku tersenyum, “Tenang saja, Putri. Begitu aku bertemu Permaisuri, aku akan menyerahkan Yaoru langsung ke tanganmu.”

Sun Sanfen tertegun, “Kau ingin aku ikut masuk istana untuk mengobati Kaisar Xuanlong?”

Aku mengangguk mantap. Kalau bukan karena alasan ini, mana mungkin aku bisa berhasil menemui Permaisuri Jing.

Sun Sanfen berkata, “Tahukah kau betapa berbahayanya ini? Jika Putra Mahkota Yanyuanji tahu, mungkin kita tak akan bisa hidup tenang lagi di ibu kota Qin.”

Bagaimana mungkin aku tidak memikirkan resikonya? Namun malam itu Permaisuri Jing memanfaatkan aku untuk menantang Yanyuanji secara terbuka, membuatku berada di ujung tanduk. Suka atau tidak, aku harus segera membuat keputusan.

Sun Sanfen menghela napas, “Apakah kau yakin kita punya cukup kekuatan untuk terlibat dalam pertikaian dalam istana Qin?”

Aku balik bertanya, “Menurutmu, aku masih punya pilihan lain?”

Sun Sanfen hanya memanggul kotak obatnya dengan diam.

Melalui jendela kayu yang rusak, terlihat Yanlin mondar-mandir dengan gelisah di halaman. Ia tampak benar-benar tidak sabar. Meski gadis ini keras kepala dan manja, sepertinya ia tidak terlalu licik, sehingga bagiku ia sangat berharga untuk dimanfaatkan.

Dengan suara rendah aku bertanya pada Sun Sanfen, “Pernahkah kau mendengar tentang ilmu guna-guna dari Bangsa Barbar?”

Sun Sanfen tertegun, tidak mengerti kenapa aku tiba-tiba menanyakan itu.

“Konon di daerah Miaojiang, jika seorang gadis jatuh cinta pada pria dari bangsa lain, ia akan menanamkan guna-guna cinta pada pria itu, sehingga pria itu akan tergila-gila padanya seumur hidup dan tak pernah berpaling.”

Barulah Sun Sanfen paham maksud pertanyaanku sebenarnya. Ia mengernyit, lalu mengamati Yanlin di kejauhan lewat kisi-kisi jendela, dan berbisik, “Kau ingin menjerat Putri Kesembilan?”

“Kau pikir, aku punya peluang?”

Sun Sanfen mengelus janggutnya perlahan, “Ilmu guna-guna itu memang pernah kudengar, tapi itu rahasia orang Miaojiang. Kita orang luar mana mungkin tahu caranya. Tapi ada tumbuhan yang efeknya mirip, yaitu rumput ilusi, meski tidak seawet guna-guna cinta.”

Mataku berbinar. Jawaban Sun Sanfen bagaikan kabar baik yang luar biasa bagiku.

Sun Sanfen menghela napas, “Kau memang berbeda dengan Putra Mahkota. Ia tidak pernah melakukan sesuatu yang belum pasti, sedangkan kau justru senang mengambil risiko besar.”

Sun Sanfen pun mulai menyiapkan ramuan dengan tenang, sementara Yanlin tampak semakin tidak sabar. Aku menghampiri dan berkata, “Putri Kesembilan harap bersabar, Tuan Sun sedang menyiapkan dua jenis obat, sebentar lagi selesai.” Lalu aku menoleh pada Yaoru, “Yaoru, tolong buatkan secangkir teh untuk Putri.”

Yanlin menatap wajah cantik Yaoru, matanya penuh kekaguman. Aku benar-benar tidak habis pikir, bagaimana seorang wanita bisa begitu tergila-gila pada wanita lain.

“Silakan teh, Putri,” suara merdu Yaoru bagaikan burung kenari yang baru keluar dari sarang, membuat siapa pun yang mendengarnya terbuai. Mata Yanlin yang jernih tampak bergetar, dan saat mengambil cangkir teh, ia diam-diam membelai tangan Yaoru. Aku menahan tawa. Ternyata wanita yang tergila-gila bisa sama saja dengan pria.

Melihat Yanlin meneguk teh itu seteguk demi seteguk, sudut bibirku menampilkan senyum dingin. Menurut Sun Sanfen, rumput ilusi ini jika diminum tiga kali dalam sebulan, akan dengan mudah menaklukkan hatinya. Jika semuanya berjalan lancar, tidak lama lagi, Putri Kesembilan yang keras kepala dan galak ini akan menjadi sepenuhnya milikku.