Bab Dua Puluh Tujuh: [Pernikahan Besar] (Bagian Akhir)

“Belakangan, Bangsa Hu Timur terus-menerus membuat kerusuhan di perbatasan utara Qin Agung. Pecahnya perang hanya soal waktu,” bisik Shen Chi pelan. “Begitu perang meletus, itu adalah kesempatan terbaik bagi Sri Permaisuri untuk menyingkirkan Bai Gui!”

Kata-kata Shen Chi masih bergema dalam benakku saat aku meninggalkan penginapan bersama Permaisuri Jing. Bagiku, strateginya seperti cahaya fajar di ujung langit, memperlihatkan jalan keluar yang belum pernah ku pikirkan sebelumnya. Selama ini aku selalu mencari cara untuk menghadapi Bai Gui dalam lingkup negeri sendiri, tak pernah jauh melangkah. Namun, Shen Chi justru menyorotkan pandangan ke negara-negara di luar Qin Agung. Ketika politik dalam negeri menemui jalan buntu, menggunakan kekuatan luar untuk mengalihkan perhatian Bai Gui adalah gagasan yang benar-benar luar biasa.

Setelah keluar, Permaisuri Jing berkata padaku, “Yinkong! Kau baru saja pulang dari Jizhou, pasti lelah. Sebaiknya pulang dan istirahatlah.”

Sepertinya ia memang tidak bermaksud membawaku kembali ke istana bersamanya. Aku tak bisa menahan sedikit kecewa di hati, namun tetap menjawab hormat dan mengantarnya naik tandu hingga sosoknya hilang ditelan malam.

Ketika kembali ke Paviliun Fenglin, malam sudah larut. Semua orang masih terjaga, menungguku pulang.

Cai Xue mendengar langkahku dan buru-buru keluar dari dapur. Mata indahnya tampak berkaca-kaca, namun ia tetap tersenyum tipis padaku. Pandangan matanya yang bening, senyum manis yang lembut, dan perasaan yang terpendam di antara alisnya begitu jelas; kian menonjolkan kecantikan dan kelembutan yang membuat hati siapa pun tersentuh.

Aku membalas senyumnya dengan hangat. Bahkan aku sendiri tak dapat menggambarkan perasaan samar di antara kami.

Sun Sanfen dengan wajah serius berkata, “Tuan muda! Nona Yao Ru masih demam.”

Aku tertegun sejenak, lalu segera mengendalikan diri dan bertanya, “Guru, apakah Anda sudah tahu penyakit apa yang dideritanya?”

Sun Sanfen menjawab, “Nadi tubuhnya aneh, kadang kuat kadang lemah, kadang lambat kadang cepat, napasnya berat. Jelas-jelas menunjukkan gejala keracunan.” Ia menunduk dan berbisik, “Tuan muda, apakah Anda sudah memeriksa apakah ada yang aneh pada tubuhnya?”

Aku menggeleng. Tiba-tiba teringat apa yang pernah dikatakan Youyou tentang memasukkan jarum maut tujuh racun ke tubuh Yao Ru, aku pun buru-buru menuju kamar Yao Ru.

Dengan bantuan Cai Xue, aku melepas pakaian Yao Ru dan memeriksa tubuhnya dengan saksama. Benar saja, di bahu kirinya terdapat titik biru sebesar kacang kedelai.

Aku menghela napas dalam-dalam. Ternyata Youyou benar-benar kejam, demi sebuah buku catatan keluarga Tian, ia tega melakukan hal seperti ini pada Yao Ru.

Aku memanggil Sun Sanfen dan menceritakan semuanya. Ia mengernyit dalam, menyentuh kulit bahu Yao Ru dengan jarinya, lalu mengambil jarum emas dari kotak obatnya. Ia menusukkan jarum itu, dan mengeluarkan beberapa tetes darah hitam.

“Racun jarum maut tujuh racun ini seharusnya bisa aku netralkan, tapi...”

“Tapi apa?” tanyaku cemas.

Sun Sanfen menghela napas, “Jarum beracun ini dimasukkan dengan tenaga dalam, mengikuti aliran darah di tubuh. Saya khawatir saya tidak bisa mengeluarkannya.”

Aku bertanya penuh perhatian, “Apakah jarum itu membahayakan Yao Ru jika tetap di dalam tubuhnya?”

Sun Sanfen mengangguk, “Setiap jarum itu bergerak sejengkal, rasa sakit yang diderita Nona Yao Ru akan bertambah. Walaupun nyawanya bisa diselamatkan, namun di masa mendatang ia akan terus hidup dalam penderitaan dan siksaan.”

Wajahku suram, dan aku duduk lemas di kursi di samping ranjang. Cai Xue menepuk pundakku pelan, air matanya pun menetes tak terbendung.

Sun Sanfen berkata, “Sekarang, hal terbaik adalah menemukan pelakunya. Bisa jadi dia tahu cara mengeluarkan jarum itu.”

Aku mengangguk. Youyou pasti akan datang lagi, tapi tanpa buku catatan keluarga Tian, ia pasti tidak mau menolong Yao Ru. Kini kuncinya justru pada Tian Yulin; entah apakah ia akan datang ke ibu kota Qin.

Pernikahan megah Kaisar Hui'an, Yan Yuanzong, sebagai saudara angkatnya, tentu aku harus hadir. Malam itu juga aku menulis ucapan selamat, membingkainya dengan rapi, dan keesokan paginya berangkat ke istana Qin. Di sepanjang jalan, kota dihiasi lampion dan pernak-pernik meriah. Seluruh ibu kota Qin diliputi suasana gembira karena pernikahan ini. Sejak wafatnya Kaisar Xuanlong, inilah hari paling membahagiakan bagi rakyat.

Masuk ke istana Qin seperti memasuki lautan merah. Di kedua sisi jalan, lampion dan tirai merah menghiasi, para pelayan dan kasim mengenakan pakaian serba merah, mondar-mandir dengan sibuk.

Acara pernikahan diadakan di Aula Zhengde, yang terbesar di istana Qin. Saat aku tiba, kedua mempelai baru saja sampai di depan aula, diiringi orkestra istana yang seluruh anggotanya para wanita cantik, dan delapan puluh pelayan istana berwajah jelita membawa kipas dan bunga harum.

Ketika sampai di depan aula, para pelayan itu berpisah membentuk dua barisan, melewati lorong bunga merah di kiri dan kanan aula, lalu masuk ke ruang upacara di belakang.

Delapan belas anak lelaki dan perempuan membawa keranjang bunga dan dupa, memandu kedua mempelai berjalan di atas karpet wol merah menuju aula utama. Enam puluh pelayan dan kasim mengikuti di belakang mereka, dan barulah para pejabat sipil dan militer masuk untuk menyaksikan.

Di hadapanku, lautan bunga bermekaran, cahaya dupa berkilauan, lampion dan genderang di mana-mana, kain-kain indah menumpuk, suasananya megah tiada tara.

Aku menuruti petunjuk kasim menuju tempat dudukku dan melihat Putri Li Ji mengenakan mahkota phoenix dan gaun merah, melangkah anggun ke atas panggung. Meski tak dapat melihat wajahnya di balik tabir mutiara, aku dapat membayangkan betapa sedih hatinya saat ini.

Ekspresi Yan Yuanzong tampak tegang, sama sekali tak terlihat kebahagiaan pengantin baru di wajahnya. Jelas ia masih belum bisa melupakan Yan Lin.

Yan Lin dan Si Qi masing-masing memapah Li Ji di kiri dan kanan. Keduanya hampir bersamaan melihatku di tengah kerumunan tamu, memberi senyum manis seperti dua bunga yang hendak mekar, seolah menghapus sebagian awan kelabu dalam hatiku.

Tiba-tiba suara parau terdengar di belakangku, “Pangeran Ping!”

Aku menoleh kaget, melihat Pangeran Su, Yan Xingqi, entah sejak kapan sudah berdiri di belakangku. Tubuhnya tidak tinggi, sedikit gemuk, wajahnya ramah dan penuh senyum. Jika aku tidak tahu masa lalunya, sulit mengaitkannya dengan kata serakah.

Aku buru-buru tersenyum dan menyapa, “Pangeran Su, Anda juga datang!” Padahal aku hanya pernah bertemu dengannya di pemakaman Kaisar Xuanlong, sebelumnya belum pernah berbicara.

Pangeran Su tertawa, “Kaisar menikah, aku sudah datang sejak pagi.” Pandangannya penuh makna menatap Si Qi, “Kedua putri Jenderal Bai sungguh luar biasa. Kudengar putri bungsu sudah bertunangan dengan Pangeran Ping, sungguh membuat semua orang iri.”

Aku balas tertawa, “Dari mana Pangeran Su mendengar kabar itu? Aku saja tidak tahu.”

Pangeran Su terkekeh, “Jangan sungkan padaku. Kalau kau berkenan, panggil saja aku paman nanti.”

Aku mengangguk sambil tersenyum, dalam hati bertanya-tanya, mengapa Yan Xingqi tiba-tiba ingin mendekatiku? Apakah Permaisuri Jing sudah memberitahunya rencana mengangkatnya menjadi Perdana Menteri? Tapi rencana itu baru diputuskan tadi malam. Rasanya Permaisuri Jing tak mungkin secepat itu memberitahunya, sehingga hatiku makin bingung.

Upacara dipimpin oleh pejabat upacara Qu Jing. Aku dan Yan Xingqi memanfaatkan waktu luang menyerahkan hadiah ucapan selamat.

Nampaknya Yan Xingqi memang berniat berteman denganku. Ia berkata, “Aku sudah lama mengagumi tulisan tangan Pangeran Ping. Entah kapan aku bisa meminta satu karya darimu?”

Aku menjawab ramah, “Nanti kalau sudah selesai, aku akan mengantarkannya sendiri ke kediaman Pangeran.”

Yan Xingqi tertawa, “Pangeran memang murah hati! Aku ucapkan terima kasih sebelumnya!”

Saat itu upacara sudah selesai. Aku dan Yan Xingqi berjalan bersama ke aula utama, duduk satu meja dengan beberapa pangeran lain. Yan Xingqi tampak tidak punya jarak dengan para junior, bahkan menceritakan kisah lucu dari rumah hiburan, membuat para pangeran tertawa terbahak-bahak. Dalam hati aku berkata, “Orang seperti Yan Xingqi memang tidak cocok jadi orang besar. Shen Chi mendorongnya menjadi Perdana Menteri, sungguh pilihan kambing hitam yang tepat.”

Yan Xingqi juga kuat minum, bersulang dua kali dengan setiap tamu satu meja. Ia menundukkan suara, berkata padaku, “Keponakanku... mau kuberi tahu satu rahasia...” Ia tampak mulai mabuk, bicara pun tidak hati-hati lagi, merangkul pundakku dan berbisik di telingaku, “Yuanzong... tidak suka... perempuan. Permaisuri... mungkin hanya nama saja...”

Hatiku bergetar. Rahasia itu sebenarnya aku temukan sendiri, tapi bagaimana Yan Xingqi bisa tahu? Aku memastikan sekeliling masih ramai dan tak ada yang memperhatikan, lalu berpura-pura ragu, berbisik, “Paman tidak punya bukti, jangan bicara sembarangan.”

Yan Xingqi tertawa pelan, kemudian mendekat lagi dan berkata lirih, “Tahun lalu saat tahun baru, aku mengundang beberapa pangeran ke rumahku, menyiapkan penyanyi cantik untuk tiap orang...” Ia berhenti sejenak, melirik kiri-kanan, lalu berbisik, “Tapi dia... malah...” Ia menggerakkan tangan seperti menebas keras ke bawah.

Aku pura-pura kaget dan menghela napas, akhirnya terjawab sudah kebingunganku. Aku pun merangkul bahunya dan berkata, “Paman! Jangan sekali-kali menceritakannya pada orang lain, bisa-bisa jadi bencana!”

Melihat aku begitu tegang, Yan Xingqi langsung agak sadar dari mabuknya dan tertawa hambar.

Saat itu Kaisar Hui'an, Yan Yuanzong, datang ke arah kami untuk bersulang. Kami semua buru-buru berdiri. Wajah Yuanzong tampak murung, ia bersulang hanya sekadar formalitas, lalu segera berpindah ke meja lain.

Yan Xingqi pandai memeriahkan suasana. Tak lama, hampir semua tamu di meja kami sudah mabuk, wajahnya pun memerah, mulutnya terus menggumam, “Senang... benar-benar senang...”

Aku perhatikan Permaisuri Jing baru muncul di aula menjelang akhir jamuan untuk bersulang pada para undangan. Yan Xingqi kembali mulai bicara sembarangan, “Aku sudah bertemu banyak wanita cantik... tapi tak ada yang seindah perma...” Aku buru-buru menutup mulutnya. Benar-benar, Yan Xingqi ini terlalu berani bicara apa saja. Untung saja semua mata tertuju pada Permaisuri Jing, tak ada yang memperhatikan kelakuan Yan Xingqi.

Takut ia membuat masalah, aku memanggil seorang kasim muda untuk membantuku menuntunnya ke kamar samping di aula agar beristirahat.

Selesai menutup pintu, aku melihat Yan Lin keluar bersama Kepala Kasim Xu. Melihatku, mata Yan Lin langsung menunjukkan kemarahan, meski karena ada Kepala Xu, ia tidak berani langsung melampiaskan.

Kepala Xu tersenyum, “Pangeran Ping, aku dan Putri Kesembilan memang hendak mencarimu.”

Aku tersenyum, “Ada urusan apa?”

Kepala Xu menjawab, “Malam ini di kediaman Jenderal Bai akan ada jamuan makan. Atas permintaan Permaisuri, kau diminta menemani Pangeran Su.”

Aku mengangguk, “Aku juga sudah menerima undangan Jenderal Bai, malam ini pasti datang.” Aku menunjuk ke arah pintu kamar, “Pangeran Su agak mabuk, sedang istirahat di dalam.”

Kepala Xu langsung berkata, “Baik, aku akan siapkan ramuan penawar mabuk untuk beliau!” Setelah ia pergi, Yan Lin akhirnya punya kesempatan bicara denganku sendiri. Sambil menggertakkan gigi ia berkata, “Bagus sekali kau, Yinkong! Diam-diam pergi ke Jizhou...”

Aku buru-buru memberi isyarat agar ia tenang, berbisik, “Di sini banyak orang, jangan sembarangan bicara...”

Mata indah Yan Lin nyaris berapi-api. Ia menghentakkan kaki, mengancam, “Aku tunggu kau di Taman Istana! Kalau tidak datang, akan kuceritakan semuanya pada Ibunda Permaisuri!” Selesai berkata ia pergi dengan marah ke arah taman.

Aku hanya bisa mengeluh dalam hati dan terpaksa mengikuti Yan Lin dari jauh.

Untung saja jamuan belum selesai, sebagian besar orang masih berkumpul di Aula Zhengde dan lapangan sekitarnya, jadi Taman Istana sangat sepi. Setelah berjalan melewati lorong-lorong dan dua jembatan kecil, pemandangannya berubah indah di setiap langkah.

Namun, setelah Yan Lin membelok ke arah rumpun bunga persik, ia justru menghilang. Aku menengok ke sekeliling, memastikan tak ada orang lain, lalu berseru pelan, “Putri Kesembilan...” Tiba-tiba sebuah tangan ramping menyergap dari balik bunga, mencubit telingaku dan menarikku masuk ke dalam semak.

Belum sempat aku bicara, sebuah tamparan mendarat di pipiku, terasa panas dan perih.

“Kau memang bajingan! Tega sekali meninggalkanku di sini...” Mata Yan Lin dipenuhi air mata, ia tiba-tiba memelukku erat. “Tahukah kau... siang malam aku selalu merindukanmu?”

Perasaan tak terjelaskan membuncah di dadaku. Yan Lin berjinjit dan bibirnya yang panas menempel kuat ke bibirku. Lidahnya lembut dan penuh gairah, tubuhnya hangat. Aku hampir kehilangan kendali, meski akal sehatku masih mengingat bahwa ini adalah taman larangan istana. Aku membisikkan, “Lin’er... ini taman istana...”

Yan Lin justru semakin erat menggenggam kerah bajuku, membuatku kehilangan keseimbangan dan jatuh bersamanya ke tumpukan bunga. Sisa akalku lenyap begitu saja. Perlahan aku menyingkap gaun merah Yan Lin, memperlihatkan kulitnya yang mulus bagai giok. Saat aku menerjang masuk, ia menahan desah lirih.

Rumput hijau di bawah kami ikut bergetar lembut mengikuti gerakan kami, kelopak bunga merah muda berjatuhan tertiup angin, dan gairah kami tenggelam dalam hujan bunga yang tiada habisnya...