Bab Dua Puluh Delapan: Godaan Cinta (Bagian Akhir)

Saat aku terbangun di pagi hari, kedua perempuan itu telah pergi. Saat aku memasuki ruang tengah, Yana Xingqi sudah duduk santai menikmati teh paginya. Aku duduk di hadapannya. Ia menuangkan secangkir teh untukku sambil tersenyum, “Apakah Pangeran Ping tidur nyenyak?”

Aku mengangkat cangkir, tersenyum, “Segar dan bugar, tubuh terasa sangat ringan!”

Yana Xingqi tertawa terbahak-bahak, lalu berkata, “Sejak dulu dikatakan, siapa yang memberi penghormatan pasti punya permintaan, aku pun tak bisa menghindar dari kebiasaan itu!”

Kejujurannya langsung membuatku sangat tertarik. Aku perlahan meletakkan cangkir, “Silakan bicara, Pangeran Su.”

Yana Xingqi berkata, “Jabatan Kepala Keuangan Kerajaan Qin telah lama kosong. Aku selalu ingin membantu meringankan beban negeri, sayangnya kaisar terdahulu memiliki prasangka terhadapku.” Ia menghela napas, lalu melanjutkan, “Saat ini kerajaan Qin sedang berada di masa sulit. Meski kemampuanku terbatas, aku tetap ingin berkontribusi bagi keluarga kerajaan dan meringankan beban negeri. Jika memungkinkan, bisakah Pangeran Ping menyampaikan maksudku ini pada Permaisuri Ibu?”

Dalam hati, aku hampir tertawa. Rupanya Yana Xingqi menargetkan jabatan Kepala Keuangan yang bertanggung jawab atas kebutuhan keluarga kerajaan. Jika saja ia tahu Permaisuri Kristal berniat menjadikannya Perdana Menteri, entah bagaimana reaksinya. Namun, ini justru kesempatan emas bagiku untuk memberinya sebuah kebaikan, maka aku pun mengangguk, “Tenang saja, Pangeran Su. Aku pasti akan menyampaikan hal ini pada Ibu.”

Yana Xingqi tersenyum, “Jika ini berhasil, aku akan memberi hadiah besar!”

Setelah berpisah dengannya, aku langsung menuju Istana Qin untuk menghadap Permaisuri Kristal. Ketika tiba di Istana Fengyang, beliau sedang memetik bunga di taman depan istana.

Mungkin karena pernikahan besar Yana Yuanzong, hari ini beliau mengenakan gaun merah ketat yang indah, dengan sulaman burung phoenix emas yang siap terbang. Dikelilingi bunga-bunga beraneka warna, beliau tampak menyatu dalam suasana musim semi yang kental.

Cahaya pagi berwarna jingga menyelimuti seluruh taman, menambah pesona lembut pada setiap bunga. Sesekali angin berembus, butiran embun di kelopak bunga jatuh terbawa angin, membentuk lengkungan kristal yang indah.

Dari tempatku berdiri, aku bisa melihat siluet samping Permaisuri Kristal. Tatapannya penuh kebingungan, bibirnya menampakkan kesedihan tipis. Jemari halusnya memetik bunga dengan acuh tak acuh, tiba-tiba terdengar seruan kecil, ternyata jarinya tertusuk duri.

Aku hendak melangkah maju, tapi Paman Xu dan dua pelayan sudah berlari mendekat.

Dengan nada marah, Permaisuri berkata, “Dasar tak tahu diri! Berani-beraninya kau menyakitiku!” Ia melempar semua bunga di tangannya ke tanah, lalu berkata pada Paman Xu, “Gunduli seluruh taman ini!”

“Permaisuri…”

“Apa? Tak dengar perintahku?” Beliau mengibaskan lengan bajunya dengan keras dan berbalik menuju dalam istana, barulah ia melihatku.

Wajah cantiknya masih menyimpan amarah, “Yin Kong! Pagi sekali!”

Aku segera memberi hormat, “Hamba khusus datang untuk menyapa Ibu.”

Permaisuri mengangguk dan berjalan lebih dulu ke dalam.

Dada indah Permaisuri masih naik turun, mataku tanpa sadar menatap ke arahnya beberapa detik lebih lama, namun langsung bertemu tatapan dinginnya. Aku pun bergidik.

Melihat reaksiku, tatapan Permaisuri perlahan melunak. Ia menghela napas, “Siapa sangka, anak kandung sendiri bahkan tak sepeduli dirimu.”

“Mengapa Ibu berkata begitu?” Aku segera menyadari, hari ini adalah hari pertama pernikahan Yana Yuanzong. Sepatutnya ia dan Li Ji sudah pagi-pagi datang menyapa Permaisuri.

Aku tersenyum, “Mungkin... mereka terlalu sibuk menikmati malam pengantin, jadi bangun kesiangan...” entah kenapa, hatiku tiba-tiba diliputi rasa cemburu.

Permaisuri memandangku dengan penuh makna, “Kalian anak muda hanya tahu mencari kesenangan, lupa pada hal-hal lain.”

Aku tahu maksudnya. Melihat wajah cantiknya, pikiranku pun kembali melayang.

“Ada apa kau menemuiku?”

Barulah aku menceritakan urusan Yana Xingqi pada Permaisuri.

Beliau mengangguk, “Sebelumnya ia sudah menyuruh orang lain menyampaikan hal ini padaku. Alasannya tertarik pada jabatan Kepala Keuangan, tak lain ingin memanfaatkan kesempatan untuk memperkaya diri.”

Aku tersenyum, “Kalau ia tahu Ibu ingin menjadikannya Perdana Menteri, mungkin ia akan kegirangan setengah mati.”

Permaisuri tersenyum dingin, “Ia memang tak bisa lepas dari sifat tamaknya!”

“Asal dimanfaatkan dengan tepat, ia bisa menjadi pelindung Ibu.”

Permaisuri tersenyum penuh arti, “Kau pagi-pagi sudah membela-bela dia di depanku, dapat hadiah apa darinya?”

Aku tertawa, “Kalau aku bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapat keuntungan darinya, itu wajar saja.”

Permaisuri pun ikut tertawa.

Saat itu, Paman Xu berseru dari luar, “Sri Baginda tiba!”

Akhirnya alis Permaisuri benar-benar merekah lega. Rupanya Yana Yuanzong tak melupakan ibunya.

Yana Yuanzong, mengenakan pakaian pengantin merah, masuk bersama Li Ji. Aku buru-buru berdiri dan memberi hormat.

Yana Yuanzong tersenyum tenang, “Kita semua keluarga, Yin Kong tak perlu segan.” Mereka menerima cangkir teh dari pelayan, lalu berlutut mempersembahkan teh untuk Permaisuri.

Tiba-tiba aku melihat ada bekas memar mencolok di leher Li Ji. Hatiku bergetar—apakah semalam ia disiksa oleh Yana Yuanzong?

Untuk menutupinya, hari ini Li Ji mengenakan gaun berkerah tinggi. Wajahnya selalu dihiasi senyum tipis, sama sekali tak terlihat penderitaan hatinya.

Permaisuri tersenyum membantu mereka berdiri, mengangguk puas, “Yuanzong, akhirnya kau berkeluarga. Ayahmu di alam baka kini bisa tenang...” Ia mulai terisak.

Yana Yuanzong berkata, “Ibu, tenanglah. Aku pasti akan bekerja keras agar Qin semakin kuat.”

Permaisuri menghapus air mata, “Selama kau punya niat itu, Ibu sudah lega...” Ia menggenggam tangan Yana Yuanzong dan Li Ji, menyatukan keduanya, lalu menggelengkan tangan mereka, “Tugas terpenting kalian sekarang adalah memberi keturunan untuk keluarga kerajaan Qin!”

Wajah Yana Yuanzong seketika berubah, lalu cepat kembali normal.

Mata Li Ji memancarkan kesedihan mendalam.

Sepanjang waktu, aku terus memperhatikan perubahan wajah mereka. Permaisuri hanya fokus pada Yana Yuanzong, menepuk bahunya sambil tersenyum, “Anak bodoh, punya anak itu bagian dari hidup. Meski kau seorang raja, tetap harus mengalami hal ini.”

Wajah Li Ji memerah, menunduk dalam-dalam.

Permaisuri berkata, “Hari ini kalian semua di sini, temani aku sarapan bersama!”

Paman Xu sudah menyiapkan segala hidangan sarapan dan buah di luar.

Kami duduk bersama di meja makan.

Permaisuri tampak sangat gembira, sering bercerita tentang masa kecil Yana Yuanzong. Li Ji terkadang tersenyum manis, sedangkan Yana Yuanzong hanya diam, asyik makan tanpa ekspresi.

Li Ji terus memandang Permaisuri, terkadang tersenyum memahami, pesonanya tak tertandingi.

Tiba-tiba aku mendapat ide gila dan langsung melakukannya. Diam-diam, kakiku menyelinap di bawah meja, mencari kaki halus Li Ji, lalu mengusap pergelangan kakinya dengan punggung kakiku.

Tubuh Li Ji bergetar, kue yang baru saja diambilnya jatuh ke nampan.

Permaisuri bertanya cemas, “Ada apa denganmu?”

Li Ji segera menenangkan diri, tersenyum, “Ibu, aku hanya sedikit ceroboh.”

Yana Yuanzong menatapnya tak puas. Li Ji menarik kakinya ke belakang, tapi hanya sedikit. Aku terus mengejar, mengait pergelangan kakinya dengan kakiku.

Di permukaan, aku tetap bercakap-cakap dengan Permaisuri. Tangan Li Ji tanpa sadar menggenggam lengan Yana Yuanzong.

Yana Yuanzong menepis tangannya dingin, “Ini istana, aturannya berbeda dengan tempat asalmu.”

Li Ji mendapat perlakuan dingin, wajahnya muram. Permaisuri marah, “Yuanzong, kenapa berkata seperti itu?”

Li Ji lembut berkata, “Jangan salahkan Sri Baginda, Ibu. Ini memang kesalahanku...”

Aku menimpali, “Kakanda juga tidak bermaksud menegur Permaisuri.” Kakiku berani naik ke betis Li Ji, mengusap dengan lembut.

Li Ji tak mundur lagi, malah menjepit kakiku dengan betisnya. Kami saling bertatapan, walau hanya sekejap, tapi ada gelombang perasaan yang sama di mata kami.

Ketegangan dan getaran perasaan itu begitu menggoda, hingga Permaisuri bangkit, barulah aku menarik kakiku. Li Ji sempat melirikku, wajahnya merah padam.

Melihat Yana Yuanzong dan Li Ji pergi, Permaisuri menghela napas, penuh kesedihan, “Kau tak merasa hubungan Yuanzong dan Li Ji ada yang aneh?”

Aku mengangguk, “Tak perlu khawatir, Ibu. Seiring waktu, pasti akan tumbuh rasa di antara mereka.”

Permaisuri berkata, “Semoga saja...” Ia beralih padaku, “Belakangan Ibu sibuk mengurus negara, sampai lupa soalmu dan putri kecil Baigui. Nanti akan kuingatkan lagi pada Baigui.”

Aku memanfaatkan kesempatan itu, “Tak usah dibahas, Ibu. Baigui sendiri tak terlalu menyukaiku, dan aku pun tak punya banyak perasaan pada Siqi...” Aku melangkah mendekat, berbisik, “Di hatiku, hanya ada Ibu seorang...”

Permaisuri menatapku dingin, “Yin Kong, kau kira aku tak tahu kemana kau pergi semalam bersama Yana Xingqi?”

Aku tertawa canggung, “Meski bersama wanita lain, hatiku tetap untuk Ibu!”

“Kurang ajar!” Alis Permaisuri menegang, ia menamparku keras.

Aku segera berlutut di depannya.

“Dasar tak tahu diri, berani-beraninya kau samakan aku dengan perempuan murahan!” Wajahnya pucat karena marah, tubuhnya bergetar hebat.

Anehnya, aku sama sekali tak merasa takut, bahkan ada kegembiraan aneh dalam hatiku. Semakin ia marah, semakin terasa aku punya tempat di hatinya.

Aku memeluk pinggangnya erat, bersungguh-sungguh, “Meski Ibu ingin membunuhku, aku tetap ingin mengungkapkan isi hatiku. Aku selalu memikirkan Ibu, setiap saat.”

Permaisuri menamparku lagi, berbisik, “Lepaskan aku!”

Aku tetap memeluk kakinya, ia pun makin marah, menamparku berkali-kali. Aku menutup mata, menengadahkan kepala menerima semuanya, tiba-tiba setetes air mata dingin jatuh di pipiku. Aku terkejut, membuka mata, mendapati tatapannya melunak, setetes air mata masih menggantung di pipinya.

Aku perlahan berdiri, Permaisuri mengelus pipiku yang memerah, lalu aku langsung memeluk tubuhnya. Ia gemetar dalam pelukanku, lalu aku mengangkatnya menuju ranjang di kamar...

Saat keluar dari Istana Fengyang, waktu sudah menunjukkan tengah hari. Suara lembut Permaisuri masih terngiang di telingaku. Aku menyadari diriku makin terjerat, hampir tak bisa lepas dari pesonanya. Kini aku seolah berjalan di tepi jurang, sedikit saja lengah bisa jatuh ke dalam kehancuran abadi.

Setelah Pangeran Su Yana Xingqi menjadi Perdana Menteri, ia pasti sangat berterima kasih padaku, hubungan kami akan semakin erat. Menurut rencana Shen Chi, Permaisuri untuk sementara tidak akan bertindak terhadap Baigui, jadi masa ini adalah waktu paling tenang. Aku bisa memanfaatkannya untuk mendekati Baigui, bahkan mungkin mendapat kepercayaannya.

Penyakit Yao Ru sama sekali tak menunjukkan tanda membaik. Jarum Tujuh Pembawa Maut membuatnya semakin menderita setiap hari. Sun Sanfen sudah mencoba segala cara untuk meredakan sakitnya, namun tampaknya tak banyak membantu. Tian Yulin seolah lenyap dari dunia, tanpa kabar sedikit pun. Hari demi hari berlalu, aku mulai kehilangan harapan.

Setelah kembali dari Jizhou, inilah pertama kalinya aku mengunjungi Chen Zisu. Sesampainya di rumahnya, ia sedang membantu istrinya berjalan-jalan di halaman. Sun Sanfen memang tabib ulung, kondisi Nyonya Chen sudah hampir pulih.

Melihatku, Chen Zisu segera memanggilku ke meja. Aku meminta Tang Mei untuk membeli makanan di luar, dan siang itu aku makan di rumahnya.

Chen Zisu dapat membaca suasana hatiku hanya dari wajahku, “Pangeran Ping, sepulang dari Jizhou, tampaknya kau malah makin banyak beban!”

Aku tersenyum pahit, “Beberapa hari ini, segala persoalan menumpuk, aku hampir tak sanggup menanganinya. Hari ini baru sempat berkunjung ke rumahmu.”

Chen Zisu sudah tahu kabar kepulanganku dari Sun Sanfen. Ia tertawa, “Sebenarnya aku ingin mengunjungimu, tapi mengingat suasana hatimu sedang kacau, aku putuskan menunggu sampai kau tenang. Tak disangka hari ini kau datang sendiri.”

Aku menghela napas, “Hari ini aku datang khusus untuk meminta nasihat.”

Chen Zisu berkata, “Silakan bicara apa saja.”

Aku lalu menceritakan semua kejadian akhir-akhir ini. Chen Zisu mendengarkan sambil mengangguk-angguk. Saat aku menyebutkan usulan Shen Chi agar Yana Xingqi diangkat jadi Perdana Menteri, ia sedikit mengernyit, “Pernahkah Pangeran memikirkan alasan Shen Chi mengajukan nama itu?”

Aku tersenyum, “Sudah kupikirkan, tapi sejauh yang kutahu, Shen Chi dan Yana Xingqi tak pernah punya hubungan apapun.”

Chen Zisu mengangguk, “Jadi, Shen Chi hanya memanfaatkan Yana Xingqi untuk mengalihkan perhatian Baigui, sesederhana itu!” Namun tampaknya ia tak sepenuhnya percaya.

Aku melanjutkan, “Shen Chi memang sulit ditebak. Untuk menutupi tujuannya datang ke Ibu Kota, ia bahkan meminta Permaisuri Kristal memindahkan puluhan pejabat buangan dari luar kota.”

Chen Zisu bertanya, “Apakah Pangeran sudah menyelidiki para pejabat itu?”

“Sepertinya tak ada masalah. Kebanyakan tak punya hubungan dengan Shen Chi.”

Chen Zisu berkata, “Aku tetap merasa tujuan Shen Chi bukan sekadar mengelabui Baigui, tapi untuk saat ini aku belum bisa menebak motif aslinya.”