Bab Tujuh Belas: Pemaksaan (Bagian Tiga)

Ketika kembali ke Istana Yude, dari luar tampak tak ada perubahan apa pun seperti biasanya. Namun, setelah melangkah ke dalam, barulah terlihat bahwa Paman Xu telah memimpin orang-orang menata altar duka. Seluruh istana dipenuhi tirai dan kain berkabung berwarna putih, suasana begitu hening dan khidmat.

Melihat Permaisuri Jing kembali, Paman Xu segera menghampiri dan berbisik, “Putra Mahkota tadi datang, ingin menerobos masuk ke dalam istana untuk menjenguk Baginda, namun hamba ini berhasil menahan beliau dengan segenap tenaga.”

Permaisuri Jing menghela napas pelan, lalu berkata, “Jarang-jarang anak itu masih punya sedikit bakti. Paman Xu, suruh seseorang memanggil Perdana Menteri Xue ke sini. Katakan bahwa Baginda ada titah yang hendak disampaikan kepadanya.”

Paman Xu tertegun, “Maksud Paduka Permaisuri adalah…”

Permaisuri Jing berkata, “Sudah saatnya rakyat tahu bahwa Baginda telah mangkat.”

Setengah jam kemudian, Xue Anchao tiba di Istana Yude. Begitu ia masuk, pemandangan di depannya membuatnya terkejut. Air mata berlinang, ia berteriak-teriak dengan suara parau lalu bersimpuh di lantai, “Baginda! Hamba datang terlambat, tidak sempat melihat Paduka untuk terakhir kalinya…”

Ia terus-menerus membenturkan kepala ke lantai sembari meratapi kepergian raja.

Permaisuri Jing menatap dingin sandiwara Xue Anchao, sementara Paman Xu diam-diam mendekat dan berbisik di belakangnya, “Perdana Menteri Xue telah mengumpulkan seluruh pejabat di Aula Zhengde. Putra Mahkota juga akan segera tiba…” Ia menambahkan, “Saat ini belum ada satu pun pejabat yang tahu bahwa Baginda telah wafat.”

Sudut bibir Permaisuri Jing terangkat membentuk senyum sinis. Dalam hati aku berpikir, benar saja, Xue Anchao memang sangat berhati-hati, takut jika permaisuri mengambil tindakan terhadap dirinya, ia sudah memikirkan segala jalan keluar. Namun ia tak pernah mengira bahwa putra kesayangannya, Xue Wuji, kini telah berada di tangan kami.

Xue Anchao, dengan air mata masih menetes, menghampiri Permaisuri Jing. Dalam sekejap ia sudah kembali tenang, lalu berkata lirih, “Hamba menghaturkan sembah kepada Paduka Permaisuri.”

Permaisuri Jing berkata, “Aku memanggilmu ke sini, kau pasti tahu untuk urusan apa.”

Xue Anchao berpura-pura bingung, “Ampun, hamba sungguh tidak tahu.”

Permaisuri Jing berkata dengan dingin, “Aku ingin membahas denganmu, siapa yang layak mewarisi tahta agung.”

Xue Anchao pura-pura terkejut, “Tadi siang hamba sudah membawa hal ini ke sidang istana, bukankah Paduka telah menolaknya?”

Permaisuri Jing menjawab, “Dulu keadaan berbeda dengan sekarang. Siang tadi, kondisi Baginda masih menunjukkan tanda-tanda membaik, jadi aku tak ingin terburu-buru. Namun kini…” Ia sengaja berhenti sejenak.

“Baginda…” Dua baris air mata keruh kembali mengalir di wajah Xue Anchao, entah tulus atau tidak. Ia menghapus air matanya, lalu tiba-tiba mengubah raut wajahnya, marah, “Permaisuri! Perkara sebesar Baginda mangkat, Anda menutup-nutupinya rapat-rapat, apa sebenarnya tujuan Anda?”

Permaisuri Jing tersenyum tenang, “Semua yang kulakukan adalah demi keselamatan negeri Qin. Apakah Perdana Menteri mengira aku masih menyimpan niat jahat?”

Xue Anchao berkata dengan dingin, “Di istana hari ini, Anda pasti melihat bahwa hati rakyat sudah berpaling. Mendukung Putra Mahkota sebagai kaisar adalah kehendak semua orang. Apakah dengan menyembunyikan wafatnya Baginda, Anda bisa menutupi langit dengan satu tangan?”

Sorot mata Permaisuri Jing tajam bagai burung phoenix, wajahnya seolah diselimuti es, “Nampaknya Perdana Menteri ingin memanfaatkan para pejabat untuk terus menyulitkanku?”

Xue Anchao tertawa, “Hamba tak berani! Hamba hanya melakukan apa yang menurut hamba benar.” Ia menunduk hormat, “Baginda telah wafat, langit dan bumi ikut berduka. Hamba harus segera memberitahu para pejabat…” Ia tampak percaya diri, “Semua pejabat sudah menunggu di Aula Zhengde. Hamba harus segera mengabarkan wafatnya Baginda!”

Permaisuri Jing berkata dingin, “Aku rasa ada satu hal yang juga harus kau tahu.” Ia melirik ke arahku yang berdiri di samping.

Aku berkata dengan jelas, “Perdana Menteri Xue, siang tadi Xue Wuji dengan paksa menerobos masuk ke Istana Chuxiu dan berusaha menodai sang putri. Kini ia sudah dimasukkan ke penjara istana.”

Mata Xue Anchao mendadak menyipit, sorot matanya jadi penuh kebencian. Ia menoleh pada Permaisuri Jing, “Kau…”

Permaisuri Jing menoleh pelan dan menunjuk kursi di samping, “Apakah Perdana Menteri ingin melihat istana berlumuran darah?”

Raut wajah Xue Anchao makin rumit. Setelah ragu sejenak, akhirnya ia duduk kembali.

Permaisuri Jing berkata jujur, “Sebenarnya aku ingin merebut tahta dengan kekuatan. Tapi meski berhasil, negeri Qin pasti akan terluka parah, dan negara-negara tetangga akan mengambil kesempatan. Bagaimana aku bisa menunaikan pesan Baginda…” Matanya berkilat oleh air mata, memperlihatkan kekhawatiran tulus akan negeri dan rakyat.

Permaisuri Jing berkata, “Sejujurnya, Yuan Ji, baik dari keberanian maupun kemampuan, jauh melampaui Yuan Zong. Namun Baginda berkali-kali berpesan padaku agar jangan sekali-kali membiarkan Yuan Ji naik tahta.” Dalam hati aku tertawa, waktu Kaisar Xuanlong meninggal, aku ada di sampingnya, tak pernah mendengar pesan seperti itu. Sungguh, kemampuan berakting Permaisuri Jing memang luar biasa; orang mati tak bisa membela diri, sekarang ia bisa berkata apa saja sesuka hatinya.

Permaisuri Jing melanjutkan, “Baginda berkata: Meski Yuan Ji punya bakat, hatinya sempit. Ini adalah cacat terbesar seorang raja. Jika ia tak bisa menoleransi saudara dan keluarga sendiri, bagaimana mungkin ia bisa menampung para pejabat dan jenderal, apalagi memimpin negeri dan menyejahterakan rakyat?”

Xue Anchao menyindir, “Jadi menurut Permaisuri, hanya Pangeran Qi yang paling layak?”

Permaisuri Jing berkata, “Yuan Zong memang punya watak sederhana dan kurang wibawa, tapi ia berhati lapang dan murah hati. Jika ia menjadi kaisar, pasti akan mengasihi rakyatnya. Inilah yang paling dihargai Baginda, sehingga menunjuk Yuan Zong sebagai penerus tahta.” Inilah inti pembicaraan Permaisuri Jing hari ini.

Xue Anchao terdiam lama, baru kemudian berkata, “Apa rencana Paduka mengenai nasib Putra Mahkota?”

Permaisuri Jing tersenyum, “Soal itu kuserahkan pada Perdana Menteri…”

Xue Anchao menjawab, “Hamba tidak memahami maksud Paduka…”

Permaisuri Jing mengeluarkan selembar titah yang telah lama dipersiapkannya, “Ini adalah titah yang disusun sesuai pesan Baginda. Silakan Perdana Menteri membacanya.”

Xue Anchao menerimanya dengan hormat. Ketika membuka dan membaca isinya, wajahnya langsung dipenuhi keringat dingin, matanya menatap tajam ke arah Permaisuri Jing, “Ini…”

Permaisuri Jing tersenyum, “Coba perhatikan baik-baik. Jika Putra Mahkota sedemikian bejat, mana mungkin ia mewarisi kejayaan negeri Qin?”

Xue Anchao tersenyum pahit, “Jika ingin mencari kesalahan, alasan selalu bisa ditemukan.” Ia melipat titah itu dan berkata, “Lantas, apa rencana Paduka terhadap hamba?”

Permaisuri Jing berkata, “Perdana Menteri adalah pilar negara. Setelah raja baru naik tahta, semua tetap membutuhkan bantuanmu. Aku pasti akan memperlakukanmu seperti dahulu.” Mungkin hanya dia sendiri yang percaya kata-kata ini.

Xue Anchao berkata, “Jika Paduka tulus, hamba pun akan bicara terus terang. Wuji adalah satu-satunya anak hamba, mohon Permaisuri mengampuni nyawanya.”

Permaisuri Jing mengangguk, “Tak perlu khawatir. Selama Yuan Zong naik tahta, Xue Weiwei pasti aman.”

Xue Anchao berkata, “Permaisuri tenanglah. Setelah Pangeran Qi naik tahta, hamba akan membawa Wuji kembali ke Negeri Qi dan takkan pernah menginjakkan kaki lagi ke perbatasan Qin.” Xue Anchao memang kelahiran Negeri Qi yang mendapat kepercayaan dan penghormatan dari Kaisar Xuanlong Yan Yuan. Ia meniti karier puluhan tahun hingga akhirnya menjadi Perdana Menteri.

Setelah Xue Anchao pergi, Permaisuri Jing berbalik padaku, “Yinkong! Menurutmu, bisakah Xue Anchao dipercaya?”

Aku menjawab hormat, “Dengan Xue Wuji di tangan kita, ia takkan berani macam-macam. Tapi, apakah Permaisuri sungguh akan melepaskan mereka berdua?”

Permaisuri Jing tersenyum, “Jika aku bisa menjadikan Putra Mahkota hanya seorang Raja Yingyang, untuk apa membunuh ayah-anak itu sampai habis?”

Dalam hati aku berpikir, jika benar Permaisuri Jing membebaskan mereka, mungkin benar seperti kata Bai Gui: melepaskan harimau kembali ke gunung.

Permaisuri Jing berkata pada Paman Xu, “Panggil semua pangeran ke sini. Mereka harus tahu hal ini.”

Ia menyerahkan padaku sebuah keping giok, “Kau sendiri yang pergi ke Istana Chuxiu, beritahu Yuan Zong dan Yan Lin supaya segera datang ke sini. Sekalian periksa keadaan Xue Wuji.” Sebenarnya, ia terutama ingin aku mengecek keadaan Xue Wuji, memastikan semuanya berjalan lancar.

Aku mengangguk dan berkata dengan penuh perhatian, “Ibu, jangan terlalu letih. Lebih baik gunakan waktu untuk beristirahat sejenak.”

Permaisuri Jing berpesan, “Di belakang Istana Chuxiu ada gudang es yang tersembunyi. Suruh Komandan Wei memindahkan sementara Xue Wuji ke sana.”

Aku mengajak Sun Sanfen ke Istana Chuxiu. Pangeran Qi Yuan Zong dan Yan Lin tampaknya sudah menebak sesuatu dari perubahan suasana di istana. Setelah kuberitahu bahwa Kaisar Xuanlong telah mangkat, keduanya langsung menangis dan berlari ke Istana Yude. Ternyata, Kaisar Xuanlong sangat berarti bagi mereka.

Xue Wuji masih terlelap, dijaga oleh enam pengawal dalam istana, semuanya orang kepercayaan Permaisuri Jing. Aku menunjukkan keping giok pada mereka. Komandan Wei Yushan sesuai perintah Permaisuri Jing, memindahkan Xue Wuji ke gudang es.

Aku meminta Sun Sanfen memeriksa kondisi Xue Wuji. Ia memeriksa denyut nadi Xue Wuji, lalu menggeleng dan tersenyum pahit, “Sebenarnya kau memberinya berapa butir?”

Aku menatap Sun Sanfen heran, lalu segera sadar, pasti Yan Lin menambah dosis karena takut efeknya kurang.

“Apa dia akan baik-baik saja?” Aku jadi cemas, jika Xue Wuji mati keracunan, itu bisa jadi masalah besar.

Sun Sanfen menggeleng, “Tubuhnya tidak apa-apa. Tapi mungkin sepuluh hari atau setengah bulan ke depan ia tidak akan sadar.”

Aku pun lega, gudang es itu sangat dingin, sulit bertahan lama di dalamnya. Aku meminta Wei Yushan mengambilkan selimut untuk menutupi Xue Wuji. Sekarang belum saatnya mengambil nyawanya.