Bab Tiga: Duka Perpisahan (Bagian Akhir)

Di depan dermaga nomor satu, berlabuh sebuah kapal besar yang dihiasi ukiran dan lukisan megah. Panjangnya sekitar tujuh puluh lima meter, lebar sepuluh meter, dan di atas geladaknya terdapat tiga tingkat. Kapal ini dulunya digunakan khusus untuk perjalanan ayahandaku, Kaisar, lalu dihadiahkan kepada Raja Setia Long Yinxue. Setelah Raja Setia wafat, kapal ini menjadi alat transportasi para pangeran. Meski aku termasuk salah satu pangeran, aku belum pernah sekalipun menaikinya.

Kali ini, ayahanda mengirimku ke Qin dengan kapal megah ini, lebih banyak demi menjaga martabat Dinasti Kang. Walaupun aku diutus sebagai sandera, iring-iringan dan kemegahan tak boleh diabaikan. Sebuah negeri besar seperti Dinasti Kang tak boleh kehilangan muka di hadapan negeri Qin.

Palka bawah menjadi tempat tinggal para awak kapal, tingkat pertama ditempati para pengawal dan prajurit, tingkat kedua untuk para pejabat sipil yang mendampingi, dan tingkat ketiga adalah tempat tinggalku dan Raja Yong. Baik di negeri mana pun, kedudukan kami setara. Loncatanku dari pangeran ke tiga puluh satu menjadi Pangeran Ping bukan sekadar perubahan angka semata; itu menandakan aku telah sejajar dengan Raja Yong.

Mungkin di benak Raja Yong, tak pernah terlintas pemikiran seperti itu. Baginya, aku hanyalah salah satu dari tiga puluh satu keponakan kaisar, dan setinggi apa pun kedudukanku, nasibku tetap akan menjadi tawanan.

Cai Xue bersikeras membawa kotak buku milikku ke kabin. Butiran keringat halus menetes dari dahinya yang indah, menandakan ia sangat bertanggung jawab dalam tugasnya sebagai pelayan buku.

Aku duduk di atas dipan bersulam indah, diam-diam mengamati punggungnya yang menawan.

Cai Xue dengan peka merasakan tatapanku. Ia menegakkan punggungnya, lalu perlahan berbalik. Tatapannya tertunduk ke lantai saat mendekatiku, lalu berlutut dan mencoba melepaskan sepatu botku. “Kapal baru akan berangkat saat tengah hari. Tuanku, sebaiknya beristirahatlah dahulu.”

Aku tersenyum, “Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat Kangdu sekali lagi. Masa kau pun ingin merampas hal itu dariku?”

Cai Xue tergagap, “Hamba tidak berani!”

Aku tertawa dan berdiri, “Cai Xue, jangan lupakan siapa dirimu. Kau adalah pelayan buku milikku, kenapa tiba-tiba menganggap dirimu budak?” Sembari berkata, aku membuka pintu kabin dan berjalan ke pagar kapal.

Dari posisiku, aku bisa melihat seluruh pemandangan Kota Kekaisaran. Kota yang selama ini tampak megah dan menjulang, kini kehilangan wibawanya dalam pandanganku. Tak heran Kongzi pernah berkata, “Naik ke Bukit Dong, Lu terasa kecil; naik ke Gunung Tai, dunia terasa kecil!” Aku baru naik ke tingkat tiga kapal saja sudah merasa kota kekaisaran begitu kerdil.

Salju belum juga berhenti, terus turun tanpa henti. Siluet kota kekaisaran tampak samar, dan aku menghirup dalam-dalam udara dingin yang menyegarkan. Perasaan ringan yang sulit diungkapkan memenuhi dadaku. Enam belas tahun hidupku telah kulewati di kota megah nan menekan ini. Satu jam lagi, akhirnya aku bisa keluar dari penjara menyesakkan ini.

Bagi banyak orang, negeri Qin tak ubahnya negeri penuh bahaya dan ancaman. Meski aku keluar dari penjara Dinasti Kang, aku akan segera masuk ke penjara yang lebih ketat di Qin. Namun, sehebat apa pun tekanan dan kebekuan di sana, bagiku itu tetap sebuah pengalaman baru.

Di dermaga, para perwira mengatur buruh memindahkan kotak-kotak kayu berbagai ukuran ke kapal. Itu semua berisi hadiah untuk para bangsawan dan pejabat Qin. Dalam hatiku timbul kegembiraan aneh, mungkin kotak-kotak ini yang akan menentukan nasibku kelak.

Cai Xue membawakan jubah bulu untukku dan memakaikannya dengan lembut. Aku mengencangkan pita jubah itu, lalu mengetukkan kedua telapak tanganku ke pagar kapal. “Cai Xue, jika kau jadi aku, apakah kau akan tinggalkan hidup nyaman demi pergi ke Qin?”

Cai Xue menjawab pelan, “Walau hamba bodoh, hamba tahu Tuanku pasti punya alasan kuat atas setiap pilihan.” Ia tak benar-benar menjawab pertanyaanku.

Aku berbalik. Tak kuduga, Cai Xue kali ini tidak menghindari tatapanku. Jubah kapas biru tua membalut tubuhnya yang ramping, tak mampu menyembunyikan kecantikannya. Cuaca dingin membuat hidungnya yang indah sedikit memerah, dan bibirnya berwarna kebiruan.

Tatapanku lurus dan hangat. Tak tahan, Cai Xue akhirnya melempar pandang ke kejauhan. “Menurut hamba, Tuanku bukan orang yang puas dengan keadaan. Di mana ada bahaya, di situ ada peluang yang sulit didapat. Segala sebab akibat saling berkaitan. Bukankah tujuan Tuanku ke Qin memang untuk itu?”

Aku terkejut mendengarnya. Penilaiannya membuatku kagum. Mungkin benar ia adalah anugerah dari langit untukku.

Pipi Cai Xue bersemu merah. “Tuanku, hamba berbicara sembarangan, mohon jangan tertawakan.”

Aku menatap lagi ke arah kota kekaisaran. “Mulai detik aku meninggalkan Kangdu, Dinasti Kang kehilangan satu pangeran, dan Qin pun tidak akan pernah memiliki pangeran yang seperti ini.”

“Apa maksud Tuanku?” tanya Cai Xue heran.

Aku tertawa, “Di Qin, aku hanyalah Long Yinkong. Kalau kau ingin menghormatiku, panggil saja aku Tuan Muda!”

Kapal besar itu berangkat tepat tengah hari. Sisa rasa rinduku sudah kutinggalkan di dalam kota kekaisaran. Aku dan Raja Yong memang tak banyak obrolan. Setelah makan siang, ia bersama dua pengiringnya masuk ke kabin. Sejak awal, aku sudah tahu kedua pengiring itu hanyalah dua penari yang menyamar. Setelah bertahun-tahun ditekan permaisuri, Raja Yong akhirnya menemukan kesempatan untuk bersantai.

Kedap suara di kabin sangat baik. Nyaris tak terdengar deru air Sungai Kuning. Aku duduk membaca daftar para bangsawan Qin. Mengenal lawan sama pentingnya dengan mengenal diri, walaupun aku pergi sebagai sandera, aku tetap harus memahami kekuatan di Qin.

Cai Xue membereskan pakaian di sampingku. Perjalanan ke Qin sangat panjang, jalur air saja memakan waktu tujuh hari tujuh malam. Selama itu, kami akan berada dalam satu kabin. Mendengar napas lembut Cai Xue setiap saat, sebenarnya pengalaman indah yang tak bisa ditolak.

Tiba-tiba Cai Xue menahan napas. Aku menoleh dan melihat ia menemukan kemben sutra hadiah dari Putri Zhen di antara pakaianku. Walau membelakangiku, kulihat lehernya merona merah.

Dalam situasi begini, aku berpura-pura tidak tahu. Diam-diam Cai Xue melirikku, memastikan aku tetap sibuk membaca. Ia pun cepat-cepat melipat dan menyimpan kembali kemben itu. Entah ia menganggapku lelaki genit atau tidak.

Setelah selesai membaca, aku meregangkan badan. Ingatanku memang luar biasa, di antara para pangeran hanya aku yang mampu menghafal dengan sekali baca. Rahasia ini selalu kujaga, tak seorang pun tahu.

Cai Xue membawakan teh harum. Saat aku meminumnya, ia memijat pundakku dengan lembut. Aku memejamkan mata dengan nyaman. Membawa Cai Xue memang pilihan yang tepat.

“Cai Xue, bagaimana caramu mengubah warna kulitmu?” Selama ini aku selalu penasaran.

Cai Xue menjawab, “Ini rahasia keluarga. Dengan mengoleskan sari tanaman nila ke kulit, kulit akan menggelap, tidak terlihat oleh mata biasa, bahkan terkena angin atau hujan pun tak luntur.”

Aku tertawa, “Kalau begitu, kau rela mengorbankan kulit cantikmu?”

Cai Xue menunduk malu, “Segala sesuatu di dunia pasti ada penawarnya. Jika ingin mengembalikan warna kulit, cukup gunakan belerang yang dicampur air, lalu gosokkan. Warna nila akan hilang dengan mudah.”

Aku memuji, “Tak kusangka, kau ternyata sangat berpengetahuan.”

Cai Xue tersenyum lembut, “Tuanku lupa, sekarang hamba adalah pelayan buku Tuanku.”

Aku tertawa terbahak. Saat itu terdengar ketukan di pintu.

“Pangeran Ping! Raja Yong memanggil Tuanku ke kabinnya!”

Tata letak kabin Raja Yong tak berbeda jauh dengan punyaku, hanya saja lebih banyak peralatan minum arak dan lebih sedikit buku. Aroma bedak perempuan masih tersisa di udara. Dari matanya yang lelah, bisa kuduga betapa serunya peristiwa yang baru saja terjadi.

Suara Raja Yong terdengar lemah, “Keponakanku! Sebelum berangkat, Kaisar sendiri menitipkan sebuah titah rahasia dan memintaku membacakannya padamu setelah naik kapal!”

Aku segera berdiri dan berlutut di hadapannya sesuai adat istana.

Raja Yong perlahan membuka titah itu, lalu membacakan dengan suara lantang, “Atas perintah langit, Kaisar memutuskan: Mengangkat putra ke-31, Yin Kong, sebagai Pangeran Ping, menganugerahi wilayah Xuancheng, sebuah kediaman pangeran, empat puluh delapan pelayan, emas seratus sepuluh ribu tael, tiga ratus gulung sutra, serta enam puluh delapan ekor kuda, lembu, dan kambing...” Dalam hati aku tertawa, ayahanda sengaja membuat titah ini untuk menunjukkan kasih sayangnya, padahal mana mungkin aku membawa wilayah dan harta ini ke Qin?

Raja Yong menggulung titah dan mengucapkan selamat padaku, “Kaisar benar-benar sangat menyayangimu. Tak ada pangeran yang mendapat anugerah sebesar ini saat diangkat.”

Aku tersenyum, “Paman, setelah aku pulang dari Qin, semua anugerah itu bisa Paman kelola saja.”

Raja Yong menegaskan, “Apa yang dianugerahkan Kaisar tak boleh sembarangan dialihkan pada orang lain.” Ia memasang wajah penuh kasih, “Yin Kong, kau masih muda. Pergi ke Qin, bisa lima tahun, bisa setahun. Setelah kembali, bukan hanya wilayah dan kedudukan, mungkin saja Kaisar akan mengangkatmu menjadi Putra Mahkota!”

Kata-katanya itu mungkin ia sendiri pun tak mempercayainya. Mungkin ia hanya ingin menghiburku yang nasibnya tak pasti.

Sinar bulan seputih embun menyinari kedua tepi Sungai Kuning yang baru saja bersih dari salju. Tak lagi terasa megah, malah semakin anggun. Selain para pendayung, mungkin hanya aku yang bersedia berdiri di haluan kapal di tengah malam yang menusuk. Mungkin karena aku sudah terlalu lama rindu kebebasan, bernapas sesuka hati seperti ini sungguh kenikmatan langka.

Angin dingin membawa suara ombak ke telingaku. Aku menoleh ke hulu. Hari ini adalah hari keempat perjalanan. Di depan sudah perbatasan Kang-Qin, jauh dari Kangdu. Selain Putri Zhen yang merindukanku di istana, siapa lagi yang akan mengingat pengembara sepi seperti aku?

Dari kejauhan, beberapa lampu perahu nelayan berkelap-kelip. Tak kusangka, masih ada nelayan yang bekerja keras di malam hari. Semua orang di dunia bekerja demi nasib masing-masing. Dalam hal itu, aku tak berbeda dengan mereka.

Lampu-lampu itu kadang berkumpul, kadang menyebar, namun semakin lama semakin mendekat ke kapal. Bukan hanya dari depan, di kiri, kanan, dan buritan kapal pun bermunculan cahaya temaram. Aku tiba-tiba waspada, ini pasti bukan kejadian biasa.

Sebuah anak panah api melesat memecah malam, menancap dalam di geladak depanku. Aku segera berdiri dan berlari menuju kabin. Baru dua langkah, hujan panah api datang dari segala arah, beruntung tak satu pun mengenainya.

Aku menerobos masuk ke kabin, baru saja menutup pintu, dua anak panah menembus papan pintu. Aku menghapus keringat dingin di dahi, jantung masih berdebar. Cai Xue yang sudah tidur terbangun, bangkit dari dipan, aku mencoba menenangkannya, “Sepertinya kita diserang perampok!”

Aku menarik tangan lembut Cai Xue, bersembunyi di belakang ranjang. Panah api terus berdatangan, api mulai membakar kabin. Asap tebal membuat kami batuk tak henti. Jika tetap di dalam, kami pasti mati terbakar atau lemas asap.

Aku meraih selimut tebal, membalut tubuh kami, lalu bersama Cai Xue berlari ke pintu. Pintu sudah hangus terbakar, sekali dorong langsung roboh.

Begitu sampai di geladak, para prajurit berbaju zirah besi dengan perisai sudah mengelilingi dan melindungi kami. Serangan panah api mulai mereda, suara pertempuran dan teriakan menggema dari buritan kapal. Puluhan perampok mendarat lebih dulu dari buritan, di dek bawah para pengawal sudah bertarung melawan mereka.

Dari posisiku, aku bisa melihat jelas jalannya pertempuran. Para perampok itu bertindak teratur, menyerang dan bertahan dengan disiplin tinggi, jelas mereka sudah terlatih baik. Meski jumlah pengawal lebih banyak, situasi pertempuran tetap seimbang.

Raja Yong bersama dua penyanyi penghiburnya, dikawal delapan prajurit, berdiri tak jauh dariku. Ia tampak sangat ketakutan, bibirnya gemetar hebat.

Cahaya api dari kapal yang terbakar menerangi permukaan sungai yang gelap. Lebih dari sepuluh tambang panjang dengan kait besi mencengkeram kuat kapal. Dua sosok berpakaian hitam meluncur di atas tambang, merayap ke kapal seperti bayangan hantu.