Bab Tiga Puluh Satu: Penyembuhan (Bagian Satu)

Aku melangkah keluar dari rumah teh dengan perasaan kecewa, namun tiba-tiba kulihat seorang pelayan bernama Ling Feng berjalan menghampiri dari kejauhan. Ia terus menengok ke belakang, tampak jelas ia khawatir ada yang mengikutinya. Begitu berada di dekatku, ia menyerahkan sepucuk surat dengan sikap penuh rahasia dan berkata pelan, "Nona tidak akan datang. Tolong sampaikan surat ini kepada Permaisuri!" Setelah itu, ia segera berbalik dan pergi.

Aku hanya bisa tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. Setelah bersusah payah, akhirnya aku hanya menjadi kurir surat. Sudah beberapa hari aku tak menghadap Permaisuri Jing di istana. Urusan Bai Gui yang ingin mengirimku kembali ke Da Kang sebaiknya segera kusampaikan padanya, sekalian menyerahkan surat Si Qi kepada Permaisuri Li.

Aku masuk ke istana dari gerbang timur, agar bisa menghindari Istana Chu Xiu. Jika Yan Lin melihatku datang, pasti akan kembali merepotkan. Saat melewati taman istana, kulihat Permaisuri Jing sedang berbincang-bincang dengan Permaisuri Li di Paviliun Taoran. Keduanya sesekali tertawa gembira, tampak hubungan mereka sangat akrab.

Permaisuri Jing pertama kali melihatku, lalu melambaikan tangan memanggilku. Aku segera berlari menghampiri dan memberi salam, "Yin Kong menyembah Ibunda, menyembah Permaisuri!"

Permaisuri Jing tersenyum, "Kita keluarga sendiri, tidak perlu banyak basa-basi, duduklah dan berbicara!"

Saat itu, Kepala Kasim Xu datang bersama seorang pelayan muda membawa hidangan buah. Ia berkata, "Paduka Permaisuri! Ini melon es dan teratai salju yang baru didatangkan dari Barat. Silakan dicicipi!"

Kami melirik ke nampan. Teratai salju memang belum pernah kulihat, bentuknya kecil, kulitnya hijau muda, potongannya berlubang lima menyerupai bunga plum, putih dan lembut, harum segar yang aneh. Melon es mirip melon Hami, hanya saja ukurannya jauh lebih besar, bentuknya lonjong hijau, dagingnya kuning dengan biji kecil, manis seperti madu. Disajikan dalam es, telah direndam air dingin, dan dipotong dalam piring giok besar.

Permaisuri Jing tertawa, "Kupikir apa itu melon es, ternyata cuma melon Hami!"

Kepala Kasim Xu menjelaskan dengan hormat, "Melaporkan, Paduka, melon es dan melon Hami itu berbeda. Keduanya memang buah khas pegunungan Tianshan, tumbuh di puncak salju, sangat langka dan berharga. Bahkan warga pegunungan yang sudah tinggal bertahun-tahun pun belum tentu pernah mencicipinya."

"Oh? Kalau begitu aku ingin mencobanya!" Permaisuri Jing membagi buah di piring kepada kami. Belum masuk mulut saja, sudah tercium aromanya. Warnanya bagus, harum dan rasa manis segar memenuhi mulut, kesejukannya menembus gigi dan menyegarkan hati. Baru makan dua potong, tubuh terasa ringan dan nyaman, kami pun serempak memuji.

Aku mengambil dua potong, kemudian meminta handuk kecil kepada pelayan untuk menyeka tangan.

Permaisuri Li melihat aku sepertinya ingin berbicara dengan Permaisuri Jing, ia berpura-pura hendak melihat ikan di depan, lalu membawa para dayang menuju Jembatan Sembilan Belokan.

Permaisuri Jing mengelap sudut bibirnya dengan saputangan sutra, lalu berkata datar, "Akhir-akhir ini kau sering bersama Yan Xingqi, ya?"

Aku menjawab pelan, "Ananda hanya memikirkan kepentingan Ibunda. Mendekati Pangeran Su demi menyelidiki latar belakangnya!"

Sudut bibir Permaisuri Jing tersungging senyum dingin, "Kudengar kau sudah bersumpah persaudaraan dengan Pangeran Su, benar begitu?"

Hati terasa berat, aku segera berlutut di hadapan Permaisuri Jing, "Ananda memang hendak melaporkan hal ini kepada Ibunda!"

Permaisuri Jing berkata dingin, "Aku tidak sedang menyalahkanmu, mengapa kau berlutut?"

"Ananda lalai, lupa memberitahu Ibunda. Mohon ampun!"

Permaisuri Jing tertawa, lalu berdiri dan berjalan ke tepi paviliun. "Kudengar juga di pesta kemenangan Pangeran Su, kau menyelamatkan Bai Gui..."

"Ibunda! Ananda hanya kebetulan berada di sana, dengan kemampuanku mana mungkin bisa menyelamatkannya!" Aku memang sudah menduga cepat atau lambat hal ini akan sampai ke telinganya.

Permaisuri Jing menghela napas, "Kau benar juga, kalau Bai Gui semudah itu dibunuh, mana mungkin ia bisa sekuat sekarang."

"Ananda datang ke sini juga karena urusan Bai Gui!"

Permaisuri Jing berkata, "Berdirilah, bicara saja!"

Dari nada bicaranya, aku tahu ia tidak benar-benar marah, barulah aku tenang dan berdiri di sisinya, "Ibunda! Saat aku menghadiri jamuan di kediaman Pangeran Su, Bai Gui memanggilku keluar dan bertanya apakah aku ingin kembali ke Kang!"

Bulu mata panjang Permaisuri Jing bergetar, "Lalu apa jawabanmu?"

Aku menjawab pelan, "Ananda tidak ingin kembali!"

Permaisuri Jing menoleh, menatap mataku seolah ingin menembus pikiranku. Tatapanku jujur dan tenang, ia sama sekali tak bisa menemukan cela.

"Bai Gui hari ini di istana sudah mengajukan agar kau dikirim pulang ke negeri asal!"

Aku terkejut luar biasa, ternyata Bai Gui tidak berubah sedikit pun meski pernah kuselamatkan, ia tetap ingin menyingkirkanku dari Da Qin. Aku pura-pura sedih, "Ibunda, ananda tidak rela... di sini..." Aku sengaja memperpanjang suaraku, Permaisuri Jing tentu bisa menangkap makna sesungguhnya.

Permaisuri Jing menghela napas, "Aku tahu tujuan sebenarnya Bai Gui ingin mengusirmu. Sebenarnya semua ini bermula dari aku, kalau bukan aku yang mengajukan pernikahan itu, Bai Gui takkan marah padamu."

Dalam hati aku gelisah, jangan-jangan Permaisuri Jing sudah menyetujui permintaan Bai Gui.

Permaisuri Jing perlahan duduk di bangku batu dan berkata pelan, "Karena Bai Gui mengajukan itu, para menteri tentu setuju. Bahkan Kaisar pun sudah mengiyakan..."

Kepalaku terasa berputar, hampir saja pingsan. Susah payah aku membangun posisiku di Da Qin, tapi satu usulan Bai Gui membuat semuanya sia-sia. Hari ini benar-benar sial, gagal bertemu Si Qi, lalu mendengar kabar buruk dari Permaisuri Jing. Sepertinya hari-hariku di Da Qin tak lama lagi.

Permaisuri Jing berkata, "Untung saja saudara angkatmu Yan Xingqi segera bertindak. Ia mengatakan Dong Hu terus mengganggu perbatasan utara. Jika kau dipulangkan ke Da Kang, Raja Xin De takkan punya kekhawatiran lagi, bisa saja langsung memulai perang. Jadi, semuanya ditunda sampai kerusuhan di perbatasan utara selesai."

Aku sangat lega, tapi masih ragu, pelan bertanya, "Ibunda! Bagaimana sikap Kaisar?"

Tatapan Permaisuri Jing penuh makna, tiba-tiba ia tersenyum memikat. "Kaisar setuju menunggu sampai pemberontakan Dong Hu berakhir baru mengirimmu pulang ke Kang."

Akhirnya hatiku yang cemas bisa tenang.

Permaisuri Jing berkata, "Yin Kong, soal kau bersumpah persaudaraan dengan Yan Xingqi itu sungguh konyol. Si brengsek Yan Xingqi itu malah menyebar ke mana-mana, membuatku malu!"

Aku menunduk malu, "Memang ananda kurang pertimbangan!" Sambil diam-diam mengumpat Yan Xingqi, tak tahu malu, urusan seperti ini kok diumbar ke mana-mana.

Permaisuri Jing berkata, "Bai Gui pasti tidak akan menikahkan putrinya denganmu. Kau lupakan saja!"

Aku buru-buru menjelaskan, "Ibunda! Ananda memang tidak punya pikiran seperti itu!"

Permaisuri Jing mencibir, "Yin Kong, masa aku tak tahu apa isi hatimu?"

Aku langsung terdiam.

Permaisuri Jing menggelengkan kepala, lalu berjalan ke arah Istana Fengyang. Baru keluar paviliun, ia teringat sesuatu, menoleh dan berkata, "Meski kau pangeran Da Kang, tetap harus menjaga perilaku. Tempat seperti Wan Hua Lou sebaiknya jangan sering kau datangi!"

Aku membungkuk hormat sampai tubuhku hampir menyentuh tanah, tak berani berdiri sebelum Permaisuri Jing benar-benar pergi. Awalnya aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekat, eh malah kena omelan. Seketika suasana hatiku menurun, tampaknya aku dan Si Qi memang tidak berjodoh, lebih baik kurangi berurusan dengannya.

Dengan raut muram aku meninggalkan taman istana. Saat sampai di pelabuhan, kulihat Permaisuri Li masih di sana, duduk sendiri di pagar jembatan, melamun menatap air. Baru beberapa hari tak bertemu, ia tampak jauh lebih kurus. Tampaknya hidupnya bersama Yan Yuanzong tidak bahagia.

Aku berdeham pelan, Permaisuri Li menoleh sekilas, lalu kembali memandang air, "Ada perlu apa, Pangeran Ping?"

Aku mengeluarkan surat itu dan menyerahkannya dengan hormat, "Kemarin Yin Kong bertemu Nona Si Qi. Ia khusus menitipkan surat ini untuk Permaisuri."

Tanpa melihat isi surat, Permaisuri Li langsung merobek dan melemparkan ke air. Aku sangat heran, tindakannya sungguh di luar dugaan. Ia menatapku dingin, "Apa kau menganggapku orang gila?"

Aku buru-buru menjawab, "Yin Kong tidak berani!"

Permaisuri Li mencibir, mengangkat kepala, memejamkan mata, lalu berkata pelan, "Isi surat itu, tanpa kubaca pun aku sudah tahu. Membacanya hanya akan menambah nestapa..." Suaranya penuh kepedihan.

Melihat di sekitar ada orang lain, aku merasa tak pantas berbicara terlalu lama. Maka aku pamit, "Permaisuri, Yin Kong masih ada urusan. Jika tidak ada perintah lain, mohon diri dahulu!"

Permaisuri Li mengangguk. Saat aku hendak pergi, ia menahan, "Pangeran Ping! Jika ada waktu, maukah kau melukiskan wajahku?"

Aku ragu, "Soal itu... sepertinya kurang pantas..."

Tatapan Permaisuri Li tajam, "Kau memang tak mau, atau tak berani?"

"Yin Kong tak berani!"

Ia sedikit melunak, "Anggap saja kau sudah setuju. Nanti aku akan meminta Kaisar mengeluarkan perintah resmi!"

Aku tertawa dalam hati, hanya untuk melukis wajah saja sampai harus dikeluarkan titah resmi, tampaknya Permaisuri Li masih belum paham aturan istana. Bahkan jika ia mau, Yan Yuanzong belum tentu mau menemaninya bertingkah. Aku mengiyakan seadanya, lalu berbalik meninggalkan istana.

Tang Mei segera mendapatkan informasi tentang tempat tinggal Jiao Zhenqi. Ia tinggal di sebuah desa kecil di dekat Gunung Panlong, bernama Desa Jenderal. Konon, tempat itu adalah tempat dimakamkannya Jenderal Pendiri Negara, Meng Xuan. Penduduknya sebagian besar bukan keturunan Da Qin.

Pagi-pagi sekali aku dan Tang Mei meninggalkan ibu kota Qin, baru menjelang siang tiba di Desa Jenderal. Tang Mei melambaikan cambuknya, menunjuk perkampungan di lembah jauh, "Itulah tempatnya!"

Aku memandang ke sana. Di lembah, tampak belasan rumah berdiri tersebar, kebanyakan berdinding tanah beratap jerami, di luarnya dipagari bambu hijau. Di luar desa, sungai kecil mengalir jernih membentuk lingkaran.

Kami menunggang kuda menyeberangi sungai yang airnya bening, di tepiannya tampak belasan anak kecil bermain. Dua anak menunggang kuda-kudaan bambu, bertarung seru dengan tongkat bambu, masing-masing diikuti beberapa anak lain di belakang. Dengan aba-aba mereka, gerakan menyerang dan bertahan tampak rapi.

Aku dan Tang Mei saling pandang, tersenyum bersamaan. Tang Mei terkagum, "Benar-benar Desa Jenderal, bahkan anak-anak sekecil ini paham strategi perang!"

Anak-anak itu melihat kami, langsung berhenti bertarung, lalu serempak mengacungkan tongkat mengelilingi kami. Anak paling besar bertanya, "Kalian siapa? Cepat sebutkan nama!"

Aku tertawa, "Adik kecil, apa di sini ada seseorang bernama Jiao Zhenqi?"

Anak itu memandangku curiga. Salah seorang anak di belakangnya bertanya, "Kau kenal Paman Jiao?"

Sebelum sempat kujawab, anak tertua itu membentak, "Sudah lupa peraturan militer? Apa kesepakatan kita dulu? Seret dan hukum tiga pukulan!"

Dua anak langsung menarik anak itu, menelungkupkannya, menurunkan celananya lalu memukul pantatnya tiga kali dengan tongkat bambu. Anak itu ternyata sangat tangguh, tak bersuara sedikit pun. Selesai dihukum, ia pincang-pincang maju ke depan anak tertua.

Anak tertua itu bertanya, "Tahu kenapa kau dihukum?"

"Yang muda ini mengakui kesalahan!"

Tang Mei tampak santai, tapi aku dalam hati terkejut. Anak-anak ini saja sudah sehebat ini, kelak pasti akan jadi tokoh besar.

Saat itu seorang kakek berambut putih berjalan mendekat sambil berseru, "Kalian ini kerjaannya bertarung terus, kalau mengganggu tamu, lihat nanti akan kakek hukum!" Anak-anak pun bubar, tinggal si anak tertua berlari manja ke sisi sang kakek sambil memanggil, "Kakek!"

Kakek itu menghampiri kami dan bertanya, "Tamu-tamu ini mencari siapa?"

Aku dengan hormat menjelaskan maksud kedatangan kami.

Kakek itu tersenyum, "Oh, mencari Zhenqi ya? Dia ada di desa, sedang membantu Nenek Wu membelah kayu." Ia lalu berkata pada anak itu, "Fu Wa, antar kedua paman ini ke ayahmu!"

Ternyata, anak bernama Fu Wa itu adalah putra Jiao Zhenqi.

Fu Wa mendekati kuda Tang Mei, "Boleh aku naik kuda?" Tang Mei tertawa, "Tentu saja," lalu mengangkat Fu Wa ke atas kuda. Fu Wa gembira memegang kendali, bagai seorang jenderal kecil, "Akhirnya aku benar-benar jadi jenderal!"

Kami mengikuti petunjuk Fu Wa hingga ke pondok Nenek Wu. Di halaman, Jiao Zhenqi sedang membelah kayu dengan bertelanjang dada. Tubuhnya kekar, otot-otot menonjol indah di bawah sinar matahari.

Fu Wa berseru, "Ayah! Ada dua paman mencarimu!"

Jiao Zhenqi menengadah, segera mengenaliku, lalu mengelap keringat dengan handuk dan tertawa, "Tuan, bagaimana bisa menemukan tempat ini?"

Aku turun dari kuda, tersenyum menghampiri, "Yin Kong datang untuk dua hal. Pertama, ingin mengucapkan terima kasih langsung atas pertolonganmu, kedua, ada satu urusan ingin kumohonkan."

Jiao Zhenqi mengajak kami duduk di bawah pohon willow depan rumah, sementara Fu Wa melonjak-lonjak menuangkan teh.

Aku meminta Tang Mei meletakkan bingkisan di atas meja rendah. Jiao Zhenqi melihatnya, mengerutkan kening, "Tuan, tak perlu sampai begini."

Aku tersenyum, "Lihat dulu isinya, baru berkata."

**********
Novel sejarah baru karya Dan Mo Qing Shan, "Angin Dinasti Tang" telah terbit, mohon dukungan para pembaca
http://.cmfu./showbook.asp?bl_id=52727
**********