Bab Dua Puluh Tujuh: [Pernikahan Agung] (Bagian Satu)

Aku tersenyum dan berkata, “Nona pasti sudah tiba di sini sejak tadi. Jika dugaanku tak salah, Yao Ru sudah berada dalam kekuasaanmu. Apa gunanya aku khawatir?”
Matanya yang indah berkilauan, tatapannya mengandung daya tarik tiada tara. Aku menatap wajah cantiknya, merasakan seolah tak ingin berpaling sedetik pun.
Ia berkata dengan suara lembut, “Bagaimana jika aku membunuhnya?”
Hatiku langsung bergetar. Gadis ini memang penuh keanehan, dan bukan tak mungkin ia melakukan hal sekeji itu.
Ia mendekat padaku, aroma tubuhnya yang memikat menguar ke hidungku. Ia berbisik, “Kau takut padaku?”
Aku tertawa lepas, akhirnya mengalihkan pandangan darinya dan menatap bulan dingin di langit, perlahan hatiku menjadi tenang. Pada diri gadis ini ada pesona yang sukar ditolak, siapa pun yang biasa-biasa saja pasti akan kehilangan jati diri di hadapannya.
Perlahan aku berbalik, kembali menatap wajah jelitanya yang tiada tara, “Nona, sebelum mendapatkan buku catatan keluarga Tian, sepertinya kau tak akan semudah itu membunuh Yao Ru, bukan?”
Ia tersenyum menawan, pesonanya semakin terpancar, lembut dan memikat. Dengan suara lirih ia berkata, “Long Yinkong! Tidak heran kau sering dipuji orang, ternyata kau memang berbeda!”
Aku agak terkejut dan bertanya, “Nona mengenalku?”
Gadis itu menjawab tanpa ragu, “Sudah lama aku mendengar tentangmu. Hanya saja di Kota Jizhou kau berhasil mengecohku.”
Aku tersenyum, “Waktu itu kau memang tidak pernah menanyakan namaku.”
Tatapan gadis itu tiba-tiba menjadi dingin, “Yinkong! Sebaiknya kau suruh dia menyerahkan buku catatan keluarga Tian itu!”
Aku menghela napas, “Tian Yulin sudah membawa pergi buku itu, dan kau juga ada di sana saat itu.”
Gadis itu berkata dingin, “Tian Yulin sudah lama melarikan diri dari Jizhou. Di mana aku harus mencarinya? Hari ini aku terpaksa meminjam kekasihmu!”
Aku tersenyum, “Maafkan aku bicara terus terang, membawa Yao Ru pergi bukanlah tindakan bijaksana!”
Gadis itu mengerutkan alisnya, tampak berpikir.
Aku melanjutkan, “Aku sedikit tahu isi dari buku catatan itu. Tian Yulin membawanya demi mengancam para pejabat penting Dinasti Qin. Mungkin kau ingin menghancurkan bukti itu, atau mungkin tujuanmu sama seperti Tian Yulin!”
Alis gadis itu perlahan mengendur.
“Aku berani memastikan Tian Yulin pasti akan memanfaatkan buku itu sebaik mungkin. Dia pasti menuju Ibu Kota Qin!”
Gadis itu tertawa manja, “Long Yinkong, kau memang cerdas! Tapi, pernahkah kau berpikir, meski Tian Yulin ke Ibu Kota Qin, dia belum tentu menghubungi Yao Ru? Jadi, untuk berjaga-jaga…” Jemarinya yang ramping melayang, seberkas cahaya biru dingin berkilat di antara jarinya. Aku mengenali itu sebagai jarum baja yang sangat tipis.
“Itu namanya Tujuh Jarum Pemutus Nyawa, satu di antaranya sudah kutanam di tubuh Yao Ru!”
Aku menarik napas dalam-dalam, marah, “Bagaimana mungkin kau menggunakan cara sekejam ini!”
Ia tersenyum menawan, “Jika bukan karena kau dan anak buahmu mengacau, buku catatan itu pasti sudah menjadi milikku!” Matanya yang indah memancarkan nafsu membunuh yang dingin, “Aku beri kau waktu sebulan, jika tak bisa menemukan di mana buku itu berada, hanya bisa menunggu kekasihmu mati perlahan di depan matamu!” Jemarinya yang halus membelai lembut dadaku, “Dengan kecerdasanmu, seharusnya kau mudah menyelesaikan ini.”
Ia melayang ke udara, di bawah sinar bulan gaunnya berkibar seperti peri.
Lengan bajunya melambai, ia menoleh dan tersenyum padaku, “Lupa kuberitahu, namaku Youyou…”
Youyou baru saja pergi, Tang Mei dan Shen Chi bergegas keluar dari kamar dengan langkah yang masih goyah. Tang Mei berseru, “Tuan, kau tak apa-apa?”
Aku menggeleng, lalu bertanya pada Shen Chi, “Tuan Shen, kau baik-baik saja?”
Shen Chi menghela napas, “Tak kusangka akhirnya tetap saja terjebak.”
Tang Mei memastikan aku tak terluka, barulah ia tenang. Dengan suara pelan ia berkata, “Barusan seseorang menyiramku dengan air dingin dan memasukkan pil ke mulutku.”
Barulah aku sadar baju Shen Chi dan Tang Mei basah kuyup, tampaknya mereka berdua mendapat perlakuan yang sama. Yang memberi penawar pada mereka jelas Youyou. Hal ini semakin membuatku tak bisa menebak tindakan Youyou, jika ia mau menyelamatkan Tang Mei dan Shen Chi, mengapa ia harus mencelakai Yao Ru? Sebenarnya apa arti buku catatan itu baginya.

Yao Ru terbaring kaku di ranjang, entah apa perbuatan jahat yang telah dilakukan Youyou padanya.
Tang Mei berkata, “Sepertinya Yao Ru terkena totokan.” Setelah memintaku mengizinkan, ia membantu Yao Ru melepaskan totokannya.
Yao Ru menangis dan langsung memelukku, jelas ia sangat ketakutan. Tang Mei dan Shen Chi mengerti dan memilih keluar ruangan.
Sambil menenangkannya, aku diam-diam mengamati apa ada yang aneh pada dirinya. Sepintas, Yao Ru terlihat seperti biasa. Dalam hati, aku masih menyimpan harapan, mungkin Youyou hanya berusaha menakut-nakutiku. Apakah benar ia menanamkan Tujuh Jarum Pemutus Nyawa pada Yao Ru, hanya Sun Sanfen yang bisa memastikan.
Kami menemukan Ting Feng di gudang belakang, ia rupanya sempat dipukul pingsan oleh seseorang.
Melihat tembok besar Ibu Kota Qin yang menjulang tinggi, hatiku mendadak dipenuhi kegembiraan. Jika membandingkan antara Jizhou dan Ibu Kota Qin, aku lebih menyukai yang terakhir. Semakin dekat ke pusat perebutan kekuasaan, darahku semakin bergelora oleh gairah yang sulit dilukiskan.
Tatapan Shen Chi penuh dengan emosi yang kompleks, namun aku bisa menangkap kilatan kegairahan di matanya. Sebelas tahun hidup tenang tak mengikis ambisinya, begitu melangkah ke Ibu Kota Qin, hasratnya untuk berkuasa bangkit sepenuhnya.
Aku dan Shen Chi saling bertatapan, lalu tersenyum penuh pengertian. Mungkin itulah persamaan kami.
Atas permintaan Shen Chi, aku menempatkan dia dan Ting Feng sementara di penginapan Luyuan di timur kota. Ia tak ingin kabar kedatangannya tersebar luas. Sebelum berpisah, Shen Chi memberiku sepucuk surat, “Semua permintaanku tertulis jelas di sini. Sampaikan langsung pada Permaisuri. Jika ia setuju, aku bersedia menjadi pejabat, jika tidak, aku dan Ting Feng akan kembali ke Jizhou menjalani hidup bebas seperti dulu.”
Aku meminta Tang Mei mengawal Yao Ru ke Paviliun Fenglin, lalu menyewa tandu dan menuju istana.
Matahari hampir tenggelam, seluruh istana diselimuti cahaya keemasan, temboknya dari jauh tampak berhiaskan garis emas.
Aku mengeluarkan surat dari Shen Chi untuk Permaisuri Jing. Surat itu belum tersegel. Aku membuka dan membacanya dengan cermat. Dalam suratnya, Shen Chi meminta agar adik ketiga Kaisar Xuanlong, yakni Pangeran Su Yan Xingqi, diangkat sebagai Perdana Menteri, dan dirinya dijadikan Hakim Agung, serta melampirkan daftar penempatan pejabat.
Aku sedikit mengernyit. Jelas Shen Chi ingin campur tangan dalam perebutan kekuasaan secara diam-diam. Baik mengangkat Yan Xingqi sebagai perdana menteri ataupun memindahkan pejabat dari daerah ke ibukota, semuanya strategi untuk mengalihkan perhatian Bai Gui. Tak kusangka, meski bertahun-tahun meninggalkan ibukota, ia masih sangat paham susunan pejabat Dinasti Qin. Namun, meski Permaisuri Jing setuju, Bai Gui yang licik pasti bisa menebak tujuan Shen Chi sebenarnya. Mana mungkin ia bisa menipunya semudah itu?
Memasuki istana, di sepanjang jalan tampak lampion kain merah tergantung di pohon-pohon berbunga, aneka bunga dan tanaman dirangkai menjadi bola dan keranjang bunga yang memenuhi halaman, Gerbang Tengah dihiasi gapura besar dari bunga warna-warni. Semuanya menghadirkan suasana penuh suka cita. Apakah pernikahan Yan Yuanzong dan Li Ji sudah dekat?
Dipenuhi tanda tanya, aku menuju Istana Fuyang. Seorang kasim muda segera berlari masuk setelah mengenaliku, lalu muncul kembali di depan pintu bersama Kasim Xu yang tersenyum lebar, dari jauh ia sudah berseru, “Tuan Muda Ping! Akhirnya kau kembali… Dua hari ini Permaisuri terus menyebut-nyebut namamu!”
Aku tersenyum, tak tahu apakah yang dirindukan Permaisuri adalah aku atau Shen Chi.
Kasim Xu mengantarku masuk ke dalam istana sambil berbisik, “Tuan Muda Ping datang tepat waktu, besok adalah hari pernikahan Kaisar. Jika ia tahu kau datang, pasti sangat gembira.”
Hati kecilku terasa getir. Wajah anggun Li Ji yang penuh wibawa terbayang jelas dalam benakku. Dulu, saat berpisah di ibu kota, ia pernah berkata bahwa istana ini baginya hanyalah kuburan bagi masa mudanya. Pernikahan besok, di matanya, lebih mirip upacara pemakaman bagi jiwanya yang muda.
Permaisuri Jing duduk membelakangi cermin, bahunya yang putih kian menawan di balik gaun hitam. Dari sudutnya, ia bisa melihat seluruh diriku lewat bayangan di cermin. Aku memperlambat langkah, perlahan menangkap jelas wajah cantiknya.
Tatapannya tenang dan dingin, kedatanganku tak membuatnya gembira. Semangatku yang semula membara pun perlahan mendingin. Aku bukan orang yang cukup penting untuk menggetarkan hatinya.
“Putramu Yinkong menghormat kepada Ibu!”
Permaisuri Jing tak juga berbalik, dengan datar berkata, “Di mana Shen Chi?”
Aku menjawab dengan hormat, “Hamba telah menempatkannya di penginapan luar istana. Ia menitipkan surat ini untuk Ibu.”
Barulah Permaisuri Jing berbalik. Kerah gaunnya rendah, menampakkan kulitnya yang halus dan putih, membuatku ingin menyentuhnya. Namun, melihat ekspresinya yang dingin, aku menahan hasratku.
Setelah membaca surat itu, ia perlahan meletakkannya di meja rias, lama baru berkata, “Shen Chi memberiku soal yang sulit…”
Aku memandangnya penuh tanya.
Permaisuri Jing berkata, “Pangeran Su Yan Xingqi selalu tak akur denganku. Jika kuangkat dia jadi Perdana Menteri, bukankah aku menciptakan lawan baru di istana?”
Aku bertanya pelan, “Bagaimana hubungan Yan Xingqi dengan Bai Gui?”
Permaisuri Jing menjawab, “Mereka tak pernah terlalu akrab, juga tak bermusuhan. Yan Xingqi bukan orang baik. Dulu, saat kaisar lama masih hidup, ia pernah menjadi Kepala Keuangan, tapi ia menipu dan memperkaya diri sendiri. Kaisar lama marah dan memecatnya, melarangnya kembali menjabat. Gelar Pangeran Su pun baru ia peroleh tiga tahun lalu. Orang malas seperti itu mana layak jadi Perdana Menteri?”
Aku tersenyum, “Bukankah Ibu juga tahu, Shen Chi hanya ingin mengalihkan perhatian Bai Gui?”

Permaisuri Jing mengangguk, “Aku tahu. Tapi… mengangkat Yan Xingqi, Bai Gui pasti tak akan setuju.” Ia termenung, lalu berkata, “Bawa aku sekarang juga menemui Shen Chi!”
Aku ragu, “Saat ini Shen Chi tak ingin keberadaannya diketahui. Setiap gerak-gerik Ibu selalu jadi perhatian…”
Permaisuri Jing tenang, “Bai Gui sedang sibuk mengurus pernikahan putrinya, takkan punya waktu mengawasi hal lain. Lagi pula, aku pun takkan keluar istana secara terang-terangan!”
Aku dan Permaisuri Jing naik tandu menuju penginapan Luyuan tempat Shen Chi menginap. Shen Chi sudah beristirahat, aku lama mengetuk pintu sampai akhirnya dibuka. Ia berpakaian rapi, tempat tidurnya pun sudah dibereskan, Shen Chi tersenyum, “Aku memang sedang menantimu!”
Aku mempersilakan Permaisuri Jing masuk dengan hormat. Ia berjalan mendekati Shen Chi sambil tersenyum, “Tuan Shen, masih ingat aku?”
Shen Chi membungkuk dalam-dalam, “Hamba Shen Chi memberi hormat, semoga hidup Ibu panjang dan sejahtera!”
“Cukup!” Permaisuri Jing duduk di meja, aku dan Shen Chi berdiri di sisi kanan kirinya.
“Silakan duduk, Tuan Shen.”
Shen Chi menurut, duduk di hadapannya, wajahnya tenang tanpa ekspresi apa pun.
Permaisuri Jing meletakkan surat di atas meja dan mendorongnya pada Shen Chi, “Kenapa kau mencalonkan Pangeran Su?”
Shen Chi menjawab, “Mencalonkan Pangeran Su demi mengalihkan perhatian Bai Gui, Ibu pasti bisa menebaknya.”
Permaisuri Jing mengernyit, “Daftar pejabat yang ingin kau mutasi ada lebih dari dua puluh orang, kebanyakan bukan di posisi penting.”
Shen Chi tersenyum, “Kalau pejabat penting yang diganti, Bai Gui pasti takkan setuju!”
Tatapan Permaisuri Jing penuh tanya.
Shen Chi berkata, “Maafkan aku bicara terus terang, Ibu mengundangku dari Jizhou tujuan utamanya memang untuk menyeimbangkan kekuatan Bai Gui.”
Permaisuri Jing tak menyangkal, hanya mengangguk pelan.
Shen Chi melanjutkan, “Dua puluh enam orang yang ingin dimutasi semuanya adalah pejabat yang dulu disingkirkan Kaisar Xuanlong. Aku hanya ingin kehadiranku di Ibu Kota Qin dan kepercayaannya padaku menjadi sesuatu yang wajar. Soal Pangeran Su Yan Xingqi, meski ia serakah dan kotor, namun sebagai keluarga kerajaan ia masih layak. Yang terpenting, di mata Bai Gui, Yan Xingqi belum cukup berbahaya.”
Permaisuri Jing berkata, “Berarti kau ingin menunggu waktu yang tepat sebelum masuk ke istana?”
Shen Chi mengangguk, “Ibu memang bijaksana.”
Permaisuri Jing menghela napas, “Baiklah, besok hari pernikahan Yuanzong. Aku akan penuhi semua permintaanmu selagi sempat.” Lalu ia bertanya, “Tuan Shen, adakah strategi untuk menaklukkan Bai Gui?”
Shen Chi tersenyum, berdiri, berjalan hilir mudik di kamar, lalu menghadap Permaisuri Jing, “Mengalahkan Bai Gui tidak sulit!”
Dalam hati aku berkata, “Shen Chi ini memang suka membual, mana mungkin Bai Gui mudah ditaklukkan?”
Permaisuri Jing tertarik, “Mari kita dengar!”
“Bai Gui bisa berkuasa sampai sekarang juga karena Ibu yang membesarkannya. Jika Ibu ingin mengembalikan segalanya seperti semula, maka kembalikan saja dia ke lingkungan asalnya…”
Aku dan Permaisuri Jing langsung berubah wajah, Shen Chi memang luar biasa.
Tatapan mata Shen Chi yang penuh kecerdasan menunjukkan kepercayaan diri yang kuat, membuat orang lupa penampilannya yang biasa.

Rekomendasi persahabatan: Serigala dari Dataran Salju karya Xue Yu, “Kisah Ajaib Ming Yao Er,” nomor buku Qidian 48634