Bab Tiga Puluh: [Perburuan] (Bagian Satu)

Jantungku berdegup kencang karena terkejut; suara itu jelas milik wanita iblis bernama Bayangan. Sebelum aku sempat bereaksi, rambut di belakang kepalaku ditarik dengan kuat, lalu tangan halusnya menekan kepalaku hingga seluruh tubuhku terbenam ke dalam tong mandi.

Aku tak sempat bersiap, tersedak dua kali oleh air mandi, dan baru ketika aku hampir kehabisan napas, ia menarikku keluar dari air. Aku batuk keras beberapa kali sebelum akhirnya bisa bernapas lagi.

Bayangan tersenyum dingin, “Berani sekali kau, berani-beraninya menempelkan gambarku di seluruh ibu kota Qin!”

“Aku...” Belum sempat aku menjelaskan, ia kembali menekanku ke dalam air. Kali ini aku sudah lebih bersiap, meski tak pernah terpikir keahlianku berenang justru digunakan dalam tong mandi sempit.

Akhirnya, ia kembali mengangkatku ke permukaan, dan aku menghirup udara rakus-rakus, baru setelah lama bisa berkata, “Aku... mencarimu... tentu ada urusan penting...”

“Bicara!” desak Bayangan.

Aku menarik napas lagi sebelum melanjutkan, “Buku catatan itu tidak ada pada Tian Yulin.”

“Jadi... maksudmu buku itu selalu ada pada Yao Ru?”

“Benar!”

Bayangan kembali tersenyum sinis dan kembali menekanku ke dalam air, kali ini lebih lama dari sebelumnya. Saat aku diangkat keluar, pandanganku berkunang-kunang, nyaris pingsan.

“Berani-beraninya kau menipuku!” katanya manja namun penuh ancaman.

Aku terengah-engah, butuh waktu lama hingga bisa bicara, “Bagaimana mungkin aku menipumu... Buku catatan itu sebenarnya tidak pernah ada...”

“Maksudmu?”

“Yao Ru sendiri adalah buku catatan itu!” Aku cepat-cepat berbohong, “Yao Ru telah menghafal seluruh isi catatan itu dalam ingatannya, jadi... dia sendiri adalah catatan Tian...”

Alasanku berkata demikian karena melihat betapa pentingnya buku catatan itu bagi Bayangan, sedangkan Yao Ru telah ia tanam jarum maut, dan jika Bayangan ingin mendapatkan catatan itu, ia harus menjaga nyawa Yao Ru.

Bayangan melepaskan rambutku, lalu berkata lembut, “Tak kusangka kau begini lemah, tapi urusan perempuan rupanya kau pandai juga.”

Aku tersenyum, “Lelaki tak harus pandai silat untuk menarik perhatian perempuan cantik.”

Bayangan membalas sinis, “Lelaki yang tak bisa melindungi diri sendiri, bagaimana bisa melindungi wanita di sisinya?”

Diam-diam aku membatin, “Itu karena kau belum pernah merasakan hebatnya seorang lelaki!” Tapi tentu saja aku tak berani mengucapkannya.

Bayangan berkata, “Aku beri kau waktu lima hari. Suruh Yao Ru menuliskan seluruh isi buku catatan Tian. Jika kau gagal, kau sudah tahu sendiri akibatnya.” Selesai berkata, ia mengetuk keras kepalaku. Ruangan mendadak hening. Aku yakin ia telah pergi, barulah aku meraba-raba keluar dari tong mandi yang sudah sangat dingin.

Aku mencari pemantik dan menyalakan lilin. Kulihat Miao Fu dan Miao Rong tergeletak di lantai, entah hidup atau mati. Aku memeriksa nadi mereka dan memastikan keduanya masih hidup. Barulah aku tenang. Keduanya kuangkat satu per satu ke atas ranjang, lalu aku sendiri mengeringkan badan, mengganti jubah kapas, dan membuka jendela. Malam begitu sunyi, seluruh kediaman pangeran diliputi keheningan, Bayangan entah ke mana perginya.

Tak lama, Miao Fu dan Miao Rong terbangun dan bertanya heran, “Mengapa kami tertidur?” Aku tak tahu trik apa yang digunakan wanita iblis itu pada mereka, hingga keduanya sama sekali tak menyadari apa yang baru saja terjadi.

Setelah memastikan pintu dan jendela terkunci, aku kembali ke ranjang. Kemunculan Bayangan tadi seketika memadamkan hasratku yang sempat membara. Kedua wanita itu mendekat, satu di kanan satu di kiri, dan berkata, “Pangeran sepertinya punya beban pikiran?”

Aku mengangguk. Dengan suara manja, Miao Rong berkata, “Mungkin kami bisa membantu Pangeran meringankan beban...”

Pagi harinya, aku terbangun, berganti pakaian berburu yang ringkas dibantu kedua wanita itu, lalu memasang sabuk dan pedang melengkung pemberian Pangeran Suci.

Yan Xingqi sudah memerintahkan anak buahnya menyiapkan kereta dan kuda. Ia sendiri mengenakan pakaian pendekar, ditambah mantel bulu perak keabuan, sepatu kulit kerbau, busur ukir di punggung, dan belati di pinggang. Ia jadi tampak semakin gagah. Delapan pengawal yang ikut berburu mengenakan seragam abu-abu, tampak garang dan berwibawa. Dari kejauhan, Yan Xingqi tersenyum dan bertanya, “Yinkong, tidakkah tidurmu nyenyak tadi malam?”

Aku tertawa, “Cukup baik... cukup baik…” Dalam hati, “Andai saja wanita iblis itu tidak muncul!” Aku memang tak ingin menceritakan kejadian semalam padanya. Aku berjalan santai ke sisinya. Yan Xingqi tampak tertarik dengan urusan pribadiku, bertanya dengan nada menggoda, “Bagaimana rasanya bersama dua wanita itu?”

Benar-benar tak tahu malu, pikirku. Aku membisikkan di telinganya, “Sangat panas membara, mungkin hari ini aku nyaris tak sanggup naik kuda!”

Yan Xingqi tertawa puas.

Para pengawal membawakan kuda untuk kami. Kudaku adalah pilihan Tang Mei dari pasar. Meski bukan kuda luar biasa, tetap tergolong bagus. Namun, dibandingkan dengan Kelinci Giok milik Yan Xingqi yang berbulu putih bersih, atau bahkan kuda para pengawal, kudaku tampak biasa saja.

Yan Xingqi jeli membaca raut wajahku, lalu tersenyum, “Kelihatannya kudamu agak lemah. Kepala penjaga istal, Zhu Wu Mo, kemarin baru saja memberiku seekor Singa Hitam. Kuserahkan padamu!” Ia memberi isyarat pada pengawalnya.

Tak lama, pengawal itu kembali membawa seekor kuda hitam legam. Tubuhnya lebih besar dari kuda biasa, bulunya berkilau seperti minyak, keempat kakinya panjang dan kuat, surainya lebat menutupi leher kekarnya, benar-benar mirip singa.

Semakin lama aku memandang, semakin jatuh hati. Aku menerima kendalinya, lalu dengan satu lompatan naik ke punggung kuda. Singa Hitam menegakkan telinga, mengibaskan surai hitamnya, meringkik keras, mengangkat kedua kaki depannya tinggi-tinggi, seolah hendak meloncat ke laut.

Aku menahan erat perut kuda, menggenggam kendali kuat-kuat agar tak terlempar. Singa Hitam melonjak beberapa kali sebelum akhirnya tenang, surainya kembali menutupi leher yang indah.

Yan Xingqi tersenyum, “Jangan khawatir, sebelum dikirim padaku, Singa Hitam ini sudah dijinakkan oleh penunggang ahli.”

Aku tertawa, “Kuda dan wanita sama saja, makin liar makin menarik!”

Yan Xingqi tergelak, “Sungguh kau berbakat, kata-katamu sangat cocok di hatiku!”

Para pengawal menggantungkan busur dan tabung anak panah di pelana. Rombongan kami bergerak perlahan meninggalkan kediaman pangeran. Begitu keluar dari gerbang, Yan Xingqi mengangkat cambuknya, menjerit nyaring. Kelinci Gioknya berlari laksana angin di jalan pegunungan, para pengawal pun mengejar di belakangnya, bagaikan badai yang menyapu.

Aku memecut Singa Hitam beberapa kali, tetapi kuda itu justru menancapkan keempat kakinya di tanah, tak bergerak. Orang-orang sudah tampak seperti titik hitam di kejauhan. Aku mengelus surainya dan berkata, “Kuda, tolonglah, jangan memalukan aku, ayo jalan!”

Singa Hitam meringkik panjang, menundukkan kepala. Aku memecut lagi dua kali, tetap tak ada reaksi. Kesabaranku habis, aku mengancam pelan, “Makhluk bodoh, jika berani melawan, kelak saat aku menjadi penguasa, kau akan kucabik-cabik untuk melampiaskan dendamku!”

Singa Hitam justru memiringkan kepala, menatapku dengan mata tajam penuh amarah, surainya berdiri kaku.

Aku marah, “Binatang! Berani-beraninya tak hormat padaku...”

Belum selesai bicara, Singa Hitam meringkik dan melesat seperti anak panah. Tubuhku terdorong ke belakang, nyaris terlempar dari punggungnya. Angin menderu di telinga, pepohonan di kiri-kanan melesat mundur secepat kilat.

Aku menahan kendali sekuat tenaga, namun tak merasa takut, malah merasakan sensasi luar biasa. Singa Hitam dalam sekejap sudah menyusul rombongan di depan, lalu perlahan memperlambat langkah.

Aku maju ke barisan depan, sejajar dengan Yan Xingqi. Setelah menempuh lima atau enam li, kami sampai di perbukitan belakang. Gunung-gunung menjulang bertingkat-tingkat, tebing curam di kiri-kanan, hanya jalan setapak di tengah. Angin pagi sejuk, semerbak harum bunga liar bercampur udara, lebah dan kupu-kupu beterbangan di sekitar kuda, burung-burung bernyanyi merdu dari balik pepohonan. Seperti lukisan abadi: pemandangan gunung, nyanyian burung sepanjang waktu.

Kami memperlambat kuda, memasuki hutan pegunungan. Setelah melewati bukit, medan menjadi lebih lapang. Yan Xingqi tersenyum, “Di sini kita bisa mulai berburu.” Anak buahnya memberi aba-aba, melepas lebih dari sepuluh anjing pemburu kaki pendek. Anjing-anjing itu melesat ke hutan, sebentar saja berbagai hewan kecil berlarian panik keluar. Para pengawal membidik dan melepaskan panah laksana hujan belalang, sebagian hewan langsung tumbang.

Pangeran Suci Yan Xingqi memanah tanpa pernah meleset, wajahnya berseri bangga. Aku sendiri, yang pernah berlatih memanah di Kang, berhasil mengenai beberapa buruan.

Tiba-tiba, terdengar suara berisik dari arah hutan pinus. Seekor rusa tutul keluar dari balik pepohonan, melintas di depan kudaku dan lari ke kiri. Bersamaan dengan Yan Xingqi, aku melepaskan panah. Namun suara tali busur membuat rusa itu berbelok dan mempercepat lari ke hutan, dua panah kami pun meleset.

Dengan tangan kiri memegang busur, tangan kanan cepat mengambil anak panah, membidik dan menembak lagi. Rusa itu kembali berbelok, panahku hanya mengenai bagian pangkal paha kanannya. Rusa itu pincang melarikan diri ke dalam hutan, lenyap di balik semak. Aku menarik kendali kuda dan langsung mengejar. Di dalam hutan, kulihat rusa itu tertatih-tatih di depan, aku memanah lagi, namun kembali meleset. Semangatku terpacu, dalam hati bersumpah, “Hari ini aku harus menangkapmu!” Aku memecut Singa Hitam, terus mengejar, sayang jalan setapak penuh semak dan pohon, membuat Singa Hitam tak bisa berlari kencang.

Aku kembali membidik, menembakkan panah. Saat hampir mengenai kepala dan lehernya, rusa itu menoleh, panah meleset dan menancap di pohon pinus. Rusa itu berlari secepat kilat, menyeberangi hutan dan naik ke perbukitan.

Aku terus mengejar, hingga puncak bukit. Di sana, kulihat rusa itu tergopoh-gopoh menuju batu besar di depan, langkahnya sudah lemah. Aku yakin ia sudah kehabisan tenaga. Aku tersenyum, mengambil anak panah, siap menembak. Namun rusa itu justru roboh di tengah jalan. Aku perlahan menarik kendali kuda mendekatinya.

Ketika jarak tinggal sekitar dua tombak, tiba-tiba Singa Hitam berhenti, surainya berdiri kaku, meringkik ketakutan. Kukira ia kembali membangkang, aku pun memecutnya keras.

Tak kusangka, bukan ke depan, justru ia mundur. Rusa itu kembali berdiri, belum sempat melangkah, tiba-tiba dari balik batu besar melompat seekor harimau belang, meraung dan langsung menerkam leher rusa.

Singa Hitam sangat ketakutan, meringkik dan melarikan diri ke depan.

Harimau belang itu menoleh dan justru meninggalkan buruannya, berbalik mengejar ke arahku.

Bahaya kian dekat, Singa Hitam lari membabi buta menuju jurang. Aku menarik kendali, menjepit perut kuda, berusaha menghentikannya, tapi Singa Hitam sudah terlalu panik, tak peduli lagi ke mana lari. Aku hampir saja terjun ke jurang bersama kuda, apalagi harimau sudah mengejar dari belakang. Apakah hari ini aku akan mati di sini?

Di saat genting, tiba-tiba seorang pria melompat dari balik batu gunung di kanan, meraih kendali kuda dan berteriak keras menghentikan laju Singa Hitam. Padahal tenaga kuda yang sedang berlari kencang sangatlah besar, namun pria itu mampu menahannya hanya dengan satu tangan. Kekuatan macam apa ini!

Harimau belang itu sudah sampai di depan kami, melompat menerkam. Aku terjatuh dari pelana karena terkejut. Pria itu mengayunkan tinju kiri, tepat mengenai kepala harimau. Binatang itu terjungkal, meringkuk di tanah sambil melolong.

Pria itu melepaskan kendali kuda, berteriak nyaring, “Makhluk durhaka! Cepat pergi!”

Ekor harimau yang semula tegak perlahan menunduk, ia pun berbalik dan melarikan diri ke hutan.

Aku terengah-engah bangkit dari tanah, baru menyadari penyelamatku adalah seorang pria bertubuh tinggi besar, berusia sekitar tiga puluhan, berwajah hitam tanpa janggut, bermata tajam dan berkilau, mengenakan baju kain tenun kasar, berselimut kulit binatang. Dari penampilannya, jelas ia seorang pemburu di sekitar sini.

Pria itu menepuk surai Singa Hitam, tersenyum padaku, “Kau tak apa-apa?”

Saat terjatuh tadi, kulitku lecet-lecet, tapi tak terlalu parah. Aku menggeleng, “Terima kasih, Tuan, telah menyelamatkanku!”

Ia tertawa, “Tak perlu dipikirkan, hanya urusan kecil!”

Saat itu, Yan Xingqi dan para pengawalnya baru tiba, ia bergegas menghampiriku dan menyesal, “Semua salahku, membuatmu ketakutan!” Mendengar suara harimau tadi, ia sudah bisa menebak apa yang terjadi.

Aku berkata pada Yan Xingqi, “Syukurlah ada pria ini yang membantu mengusir harimau, kalau tidak, mungkin aku sudah jadi arwah gentayangan!”

Rekomendasi novel baru karya Hadabes: “Toko Hitam”.