Bab Dua Puluh Dua: [Perjalanan Berat] (Bagian Satu)

Hari-hari setelah meninggalkan Ibu Kota Qin, langit masih saja diguyur gerimis tipis yang tak kunjung reda.

Awalnya aku mengira kepergian bersama Qian Sihai akan berlangsung dengan kemewahan seperti biasanya, namun siapa sangka kali ini ia hanya menggunakan empat kereta kuda hitam biasa. Dua kereta di tengah masing-masing ditempati aku dan Qian Sihai, kereta di depan untuk para pelayan yang ikut serta, dan kereta terakhir membawa barang-barang yang diperlukan selama perjalanan. Qian Sihai membawa empat pengawal khusus untuk menjamin keselamatan kami di jalan. Menurutnya, keempat pengawal itu adalah jagoan yang satu orangnya setara dengan sepuluh, apa pun bahaya yang menghadang bisa mereka tangani.

Walaupun tampak luar kereta sangat sederhana, bagian dalamnya sungguh mewah—karpet, kain, dupa, dan lampu-lampu, semuanya berkualitas tinggi. Qian Sihai pasti memikirkan bahwa perjalanan ke Jezhou sangatlah jauh, dan kereta yang terlalu mencolok hanya akan mengundang masalah tak perlu, maka ia sengaja membuat tampilannya sederhana.

Aku melepas jubah panjangku dan bersandar nyaman di kursi. Yao Ru mengambil bantal dan menaruhnya di belakangku, lalu melepaskan sepatuku dan meletakkan kedua kakiku di atas pangkuannya. Aku memejamkan mata dengan perasaan tenang; perjalanan panjang ditemani wanita cantik membuat segalanya terasa romantis dan indah. Perjalanan ke Jezhou kali ini menjadi kesempatan yang baik untuk menyegarkan hati dan pikiran.

Hujan terus turun selama dua hari, baru pada siang hari ketiga langit benar-benar cerah. Aku menguap, dua hari ini terus berdiam dalam kereta membuatku merasa sumpek.

Ketika aku mengangkat tirai kereta, kepala pengawal, Zhou Lang, mendekat sambil menunggang kuda dan berseru, “Yang Mulia Pangeran Ping, dua puluh li lagi kita sampai di Kota Huilong, kita bisa beristirahat dengan baik di sana.” Aku tersenyum, “Kenapa hari ini tidak kulihat Tuan Qian keluar?”

Zhou Lang menjawab, “Beliau masih tidur, Yang Mulia. Kalau ada perlu, saya bisa membangunkannya!” Aku menggeleng, “Tak perlu mengganggunya, aku hanya bertanya saja.” Lalu aku menurunkan tirai. Yao Ru yang mendengar percakapan kami berbisik, “Sepertinya sore ini kita sudah sampai di Kota Huilong!”

“Kau pernah ke sana?” tanyaku.

Yao Ru menggeleng, “Aku hanya pernah melewati, belum pernah singgah. Kota itu tidak cocok untuk perempuan…”

Dengan heran aku menatapnya, “Mengapa?”

Wajah Yao Ru memerah, “Kota itu juga dikenal dengan nama ‘Sarang Kenikmatan’, dipenuhi rumah bordil, dianggap sebagai tempat hiburan nomor satu di Qin Dong…”

Aku tertawa, “Pantas saja para pengawal kita tampak luar biasa bersemangat.”

Yao Ru bertanya lirih, “Apakah Tuan juga menantikan seperti mereka?”

Aku segera merangkul tubuh indah Yao Ru ke dalam pelukanku dan berbisik, “Selama ada kau di sisiku, mana mungkin aku terpikirkan hal lain.”

Yao Ru tersipu dan mendorongku halus, “Tuan, para pengawal ada di luar…”

Tanganku menyelusup ke balik roknya, bibirku menempel di telinganya, “Kalau aku tidak menuntaskan gairahku, nanti malam bisa-bisa aku ikut para pengawal ke tempat maksiat itu.”

Tubuh Yao Ru jadi lemas karena sentuhanku, matanya memancarkan kemesraan, ia membaringkanku di sandaran kursi, lalu berbisik lembut, “Biarkan Yao Ru saja yang melayani Tuan…”

Menjelang senja, kereta kami menapaki jalan berbatu di atas bukit, di kiri kanan tampak hutan lebat, kabut senja mengelilingi, dan tidak terlihat satu pun rumah. Samar-samar terdengar suara musik dan tabuhan genderang, langit yang baru saja cerah kembali suram, pertanda hujan dan angin akan datang lagi. Tak lama, malam pun turun, angin membawa butiran hujan, dan dari dataran tinggi di pinggir jalan, tampak cahaya lampu yang semakin ramai, suara genderang makin hingar-bingar.

Tampaknya di depan sana adalah ‘Sarang Kenikmatan’ yang disebut Yao Ru, Kota Huilong. Rombongan kami tiba di atas bukit dan melihat sebuah kota kecil di dataran rendah.

Di sekelilingnya berdiri tembok kota dari batu bata, di luarnya mengalir parit selebar lima belas meter dengan jembatan gantung, gerbang kota terbuka lebar, cahaya lampu terang benderang, suara musik berasal dari dalam kota.

Begitu sampai di gerbang, dua pria bertubuh kekar bersenjata tombak menghadang dan menanyai maksud kedatangan kami. Zhou Lang menjawab bahwa kami adalah pedagang yang sedang lewat, barulah kami diizinkan masuk.

Memasuki dalam kota, kulihat orang-orang berlalu-lalang, suara para pedagang menjajakan barangnya bersahut-sahutan. Gedung-gedung di kiri kanan kebanyakan berupa rumah kayu bertingkat, di balkon-balkon berdiri para wanita genit dalam kelompok kecil, benar saja, julukan tempat hiburan nomor satu Qin Dong tak berlebihan. Aku belum sempat menikmati suasana, hujan turun makin deras, orang-orang segera menghilang dari jalanan, para wanita yang semula menggoda para tamu pun masuk kembali ke kamar, dan jalanan yang tadi ramai mendadak menjadi sunyi.

Kereta kami berhenti di depan penginapan bernama ‘Tempat Suka Cita’. Aku dan Yao Ru turun dari kereta, berlari menembus hujan menuju dalam penginapan, sementara Qian Sihai yang bertubuh gemuk tertinggal di belakang dan sudah terengah-engah meski hanya berjalan sebentar.

Sambil mengelap keringat dan air hujan di dahinya, Qian Sihai menggerutu, “Cuaca sialan, suram begini bikin orang depresi!” Belum sempat selesai ia bicara, suara petir mengguntur di kejauhan, membuat Qian Sihai terkejut sampai menggigil, lalu ia ikut kami ke meja resepsionis.

Pemilik penginapan ternyata seorang wanita paruh baya yang sangat menawan. Ia mengenakan gaun biru bermotif anggrek, dilapisi jubah putih, dan setiap geraknya memancarkan pesona alami.

Dengan mata genit ia melirik kami satu per satu, lalu berkata malas, “Maaf para tamu, semua kamar di Tempat Suka Cita sudah penuh, silakan cari penginapan lain.” Qian Sihai yang biasanya tidak pernah diperlakukan seperti ini, terlihat ingin marah.

Saat itu para pengawal yang lain masuk ke dalam, Zhou Lang tersenyum, “Nyonya Su! Saya datang ke sini masa tidak dapat kamar?”

Begitu melihat Zhou Lang, Nyonya Su langsung tersenyum lebar, “Oh, rupanya Tuan Zhou si Kaya yang datang!”

Aku dan Qian Sihai saling pandang, tersenyum pasrah. Rupanya mata Nyonya Su sangat buruk, sampai-sampai tidak bisa membedakan siapa tamu penting.

Zhou Lang agak malu dipanggil “Tuan Kaya”, wajahnya memerah dan melirik ke arah kami.

Aku dan Qian Sihai serempak memalingkan muka, Qian Sihai berbisik, “Kurasa anak itu pasti ada hubungan dengan wanita genit itu!” Aku mengangguk setuju.

Benar saja, Nyonya Su melayani Zhou Lang dengan sangat ramah dan segera menyiapkan beberapa kamar terbaik untuk kami.

Setelah makan malam di aula bawah, kami semua kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Aku membuka jendela kayu, angin malam membawa kesejukan yang menyegarkan jiwa. Sudah lama aku tidak merasakan ketenangan seperti ini. Menjauh dari Ibu Kota Qin berarti juga menjauh dari pusaran perebutan kekuasaan.

Hujan deras masih mengguyur, Yao Ru menyalakan lilin merah, membuat seluruh ruangan terasa hangat. Aku menutup jendela, lalu duduk di tepi ranjang dan menepuk kasur, “Yao Ru! Kemarilah!”

Yao Ru tersipu, “Tuan, mau apa lagi? Bukankah tadi di kereta sudah puas bermesra?”

Aku tertawa, “Bersama Yao Ru, seribu kali pun tak akan pernah cukup. Di luar badai, mengapa tidak kita nikmati malam ini sebaik-baiknya?”

Yao Ru melemparkan lirikan genit, melangkah anggun ke arahku, lalu duduk di pangkuanku, merangkul leherku, dan berbisik manja, “Tuan, aku tak sanggup lagi…”

Aku tertawa terbahak, ucapan Yao Ru itu sungguh sanjungan terbesar bagiku.

Aku membaringkan Yao Ru di ranjang, dan mulai melonggarkan ikat pinggangnya, tiba-tiba terdengar suara ketukan di pintu.

Awalnya aku ingin mengabaikannya, namun ketukan itu semakin keras dan tak berhenti, terpaksa aku merapikan pakaian dan berjalan ke pintu.

Begitu kubuka, aku langsung terkejut; di depan berdiri empat wanita muda berpakaian tipis, menggoda dengan segala cara, sayang wajah mereka sangat kasar, bedak tebal pun tak mampu menutupi kesan norak.

“Tuan, mau ditemani kami?”

Aku tersenyum, “Maaf, aku sudah ditemani istriku, jadi tak perlu merepotkan para nona.”

“Masa sih!” keempatnya melirikku sinis, “Bawa istri kok malah datang ke sini!”

Aku buru-buru menutup pintu, wanita-wanita murahan itu memang membuat orang ingin menjauh.

Yao Ru menahan tawa sampai memegangi perutnya, baru kali ini ia melihatku begitu kewalahan. Aku berkata kesal, “Ini semua gara-gara kau, aku kehilangan kesempatan bermalam dengan empat wanita cantik. Malam ini kau harus menebus semuanya!”

Sambil tertawa aku menerjang ke arahnya, Yao Ru menjerit manja, “Jangan…”

Angin dan hujan menerpa hingga jendela kayu terbuka, aku hanya bisa menggeleng tak berdaya, sementara Yao Ru beranjak menutup jendela. Tiba-tiba ia berseru kaget, “Tuan! Cepat ke sini!”