Bab Enam Belas: Keunggulan yang Didapat Lebih Dulu (Bagian Dua)

Aku menunggu di dalam kamar selama setengah jam, namun tak juga melihat ada utusan dari Permaisuri Jing yang memanggilku. Sepertinya Sun Sanfen benar-benar lupa dengan pesan yang aku titipkan. Untung saja di kamarnya ada beberapa piring kudapan, jadi aku membuatkan secangkir teh hangat untuk diri sendiri dan menikmatinya dengan santai.

Pintu kamar berderit pelan, Yan Lin masuk sambil tersenyum sinis. Hatiku langsung gugup, sepotong kue yang sedang kumakan tersangkut di tenggorokan. Aku menahan napas, wajahku memerah sambil menunjuk-nunjuk leherku.

Yan Lin buru-buru menghampiri dan menepuk punggungku keras-keras. Barulah aku bisa bernapas lega.

Yan Lin mencubit telingaku dan berkata, “Dasar bajingan, kenapa kau menghindariku sepanjang malam tadi!”

Aku tersenyum pahit, “Putri Kesembilan, sekarang kau adalah tunangan Xue Wuji. Sebaiknya kita menjaga jarak.”

Yan Lin membalas dengan marah, “Kalau kau hanya menganggapku tunangan Xue Wuji, kenapa kau berulang kali mempermalukanku...” Aku buru-buru menutupi mulutnya karena takut, tapi Yan Lin malah menggigit tanganku dengan keras. Aku menahan sakit dan melepaskan diri, memohon, “Putri, kalau nanti ada orang melihat kita seperti ini, bukankah akan sangat merepotkan? Tolong lepaskan aku, ya?”

Yan Lin tersenyum manis, “Baiklah, asal nanti kau datang ke Istana Chuxiu menemuiku.”

Aku terpaksa mengangguk, dan Yan Lin baru saja pergi, Permaisuri Jing datang bersama Kepala Pelayan Xu menemuiku.

Permaisuri Jing memberi isyarat pada Kepala Pelayan Xu untuk pergi dan menutup pintu.

Aku buru-buru berlutut, “Yinkong menyembah Ibu Suri!”

“Bangunlah!” suara Permaisuri Jing terdengar lelah. Persaingan memperebutkan tahta semakin sengit, ia sudah beberapa hari tak tidur nyenyak. Kini raga dan jiwanya benar-benar letih.

Aku menyampaikan titipan Qian Sihai pada Permaisuri Jing. Ia mengangguk, “Itu mudah, nanti akan kukirimkan surat pengampunan padanya.” Ia lalu berkata, “Yuan Zong tadi malam datang lagi padaku...” Saat itu aku baru memperhatikan bahwa matanya dipenuhi kesedihan. Yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkan.

Permaisuri Jing berkata, “Anak itu... dia malah mengaku di depanku... jatuh cinta pada Yan Lin, dan mengancamku, jika aku tidak membatalkan pernikahan Yan Lin dan Xue Wuji, dia akan mundur dari perebutan tahta.”

Tak kusangka obsesi Yan Yuanzong terhadap Yan Lin sudah sampai pada titik yang begitu parah. Awalnya kami ingin memanfaatkan ini untuk membangkitkan ambisinya merebut tahta, tak disangka malah jadi alasan ia mengancam Permaisuri.

Permaisuri Jing bisa menghadapi segala perubahan besar, namun justru tak berdaya menghadapi anaknya yang tak berguna ini. Karena marah, wajah cantiknya memucat, jemari halusnya bergetar pelan. Aku pun merasa sangat iba, beban yang ia tanggung sungguh berat.

“Apa yang Ibu Suri rencanakan?” tanyaku hati-hati.

Permaisuri Jing menghela napas dalam, “Aku pun tak tahu harus bagaimana lagi. Yinkong, kali ini kau harus mencari cara membujuk anak itu!”

Aku mengangguk, meski sebenarnya aku juga tidak yakin bisa membujuk Yan Yuanzong.

Permaisuri Jing melanjutkan, “Sejak kecil aku membesarkannya agar jadi pribadi yang kuat dan mandiri, tapi ternyata ia memang lemah hati, tak bisa diubah.”

Tiba-tiba aku teringat pada Yan Lin yang keras kepala dan manja, dari sudut pandang tertentu, apa yang kurang pada Yan Yuanzong justru ada pada dirinya. Seandainya mereka bukan saudara tiri, mungkin mereka akan jadi pasangan yang saling melengkapi, dan barangkali itulah yang membuat Yan Yuanzong begitu terobsesi padanya.

Permaisuri Jing berkata, “Jika Yuan Zong sendiri tidak mau bersaing untuk tahta, bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan dukungan para pejabat?”

“Ibu Suri! Kudengar hari ini Perdana Menteri Xue mengumpulkan para pejabat untuk mendukung Putra Mahkota naik tahta!”

Permaisuri Jing tersenyum dingin, “Rubah tua itu bersikeras melawanku, sayangnya ia tidak menduga bahwa kesehatan Kaisar membaik, hari ini bahkan bisa menghadiri sidang berkat bantuanku!” Ia masih menyembunyikan sesuatu dariku. Kalau Sun Sanfen tak memberitahu soal jarum emas sebelumnya, aku pasti akan percaya bahwa tubuh Kaisar Xuanlong benar-benar pulih secara ajaib.

Aku mengusulkan, “Sebaiknya Ibu Suri setujui dulu permintaan Pangeran Qi. Setelah naik tahta, baru dipikirkan lagi langkah selanjutnya...”

Permaisuri Jing menggeleng, “Dia sama sekali tidak percaya padaku.” Matanya bersinar dingin, “Tak kusangka putri yang ditinggalkan Selir Shu justru membawa masalah besar.”

Hatiku bergetar, dari sorot matanya aku melihat niat membunuh yang kuat. Jika Yan Yuanzong berhasil naik tahta, demi menghentikan obsesi abnormalnya, Permaisuri Jing sangat mungkin akan membunuh Yan Lin. Hanya itu satu-satunya cara memutus harapan Yan Yuanzong.

Aku menyesal dalam hati. Kini aku sadar, saat dulu aku membongkar obsesi Yan Yuanzong pada Yan Lin dan mendorong Yan Lin ke pelukan Xue Wuji, sebenarnya aku telah menjerumuskannya ke tepi jurang maut.

Permaisuri Jing berkata, “Aku khawatir dia akan berbuat onar, jadi untuk sementara aku tahan dia di Istana Xuyang. Sebentar lagi kau ikut Kepala Pelayan Xu ke sana dan coba nasihati dia. Dia menganggapmu teman baik, mungkin saja akan mendengarkanmu.”

Aku mengernyitkan dahi, wajahku menunjukkan keraguan.

Permaisuri Jing menyadari perubahan ekspresiku, dan bertanya pelan, “Kau tak mau pergi?”

Aku tersenyum pahit, “Ibu Suri, bukan aku tidak mau, tapi sekalipun aku menemui Pangeran Qi, sepertinya semua akan sia-sia.”

Permaisuri Jing berkata, “Apa aku harus benar-benar membatalkan pernikahan ini?”

“Bukankah Ibu Suri sadar bahwa inti masalahnya ada pada Putri Kesembilan?”

“Yan Lin?” Permaisuri Jing tampak tak mengerti.

Aku tersenyum, “Aku punya ide berani. Jika dimanfaatkan dengan baik, ini bisa jadi kesempatan mengendalikan Xue Anchao.”

Permaisuri Jing berkata, “Xue Anchao sangat hati-hati dan licik, tak mudah dikendalikan.”

“Kita bisa mulai dari Xue Wuji. Mengendalikan dia sama artinya dengan mengendalikan Xue Anchao!”

Permaisuri Jing berkata, “Xue Wuji sangat tangguh, punya keberanian luar biasa. Dia juga Kepala Pengawal Agung Qin, sangat waspada...” Ia menatap mataku, “Kau sudah punya rencana?”

Aku mengangguk, “Jika Putri Kesembilan yang melakukannya, pasti akan jauh lebih mudah.”

Permaisuri Jing penuh curiga, “Yan Lin anak itu mana mungkin mau membantu menjerat Xue Wuji...”

Dalam hati aku merasa puas. Selama aku yang membujuk, Yan Lin pasti bersedia melakukan ini. Namun di wajahku aku tetap tenang, “Putri Kesembilan sangat ingin membatalkan pertunangan. Aku yakin ia tak punya alasan menolak.”

Tiba-tiba terdengar suara Kepala Pelayan Xu dari luar, panik, “Permaisuri... Kaisar...”

Aku dan Permaisuri Jing saling pandang, lalu buru-buru berlari ke luar.

Darah hitam yang dimuntahkan Kaisar Xuanlong telah memenuhi bejana emas. Sun Sanfen yang biasanya tenang pun kini berkeringat deras, ia terus menusukkan jarum emas ke tubuh Kaisar Xuanlong, lalu membuka selimut dan mengangkat kaki kanan Kaisar, kembali menusuk titik akupunturnya.

Darah segar perlahan berhenti keluar dari mulut Kaisar, tapi wajahnya berubah kelabu dan napasnya makin lemah.

Para pelayan istana dan kasim di ruangan itu sangat takut, semua menahan napas.

Aku berbisik pada Kepala Pelayan Xu, “Suruh para pengawal menjaga seluruh area Istana Yude, jangan biarkan siapa pun masuk atau keluar.”

Kepala Pelayan Xu memandangku, segera mengerti maksudku, lalu buru-buru pergi.

Permaisuri Jing tampak tak terlalu berduka, ia sudah lama bersiap menghadapi kondisi Kaisar Xuanlong.

Mata Kaisar tiba-tiba terbuka, jarinya menunjuk Permaisuri Jing, mulutnya mengeluarkan suara serak, lalu tangannya terkulai lemas...

Sun Sanfen menghentikan tindakannya, lalu perlahan melepaskan pergelangan kaki Kaisar.

Seorang dayang tiba-tiba menangis, seorang kasim kecil buru-buru membekap mulutnya.

Permaisuri Jing menatapnya dingin, lama kemudian berkata, “Kaisar tertidur...”

Aku memberi isyarat pada Sun Sanfen, ia pun berdiri. Permaisuri Jing mendekati ranjang Kaisar, menutupkan mata Kaisar dengan tangannya.

Aku dan Sun Sanfen berdiri diam di samping, kami paham benar apa artinya ini. Sebelum Permaisuri Jing benar-benar siap, kabar kematian Kaisar Xuanlong tak boleh tersebar. Semua yang ada di sini, termasuk kami, untuk sementara waktu tak boleh meninggalkan tempat ini.

Permaisuri Jing menurunkan tirai ranjang, lalu berkata pada Kepala Pelayan Xu, “Bawa Tuan Sun dan yang lainnya ke ruang samping untuk beristirahat. Layani mereka baik-baik, jangan sampai ada yang kurang.”

Sebenarnya itu hanyalah alasan untuk menahan semua orang.

“Baik!” Kepala Pelayan Xu menjawab hormat.

Permaisuri Jing lalu berkata padaku, “Yinkong, kau tetap di sini. Ada hal yang ingin kubicarakan berdua denganmu.”