Bab Lima: Dinasti Qin (Bagian Kedua)

Pada sore hari, aku dan Sun Sanfen kembali membersihkan rumput liar di halaman, sementara Cai Xue menyiapkan air panas dan menyeduh teh untuk kami. Perlahan-lahan, halaman mulai menampakkan bentuk aslinya berkat kerja keras kami.

Karena malam nanti aku harus pergi ke kediaman Putra Mahkota untuk bertemu dengannya, aku mengakhiri pekerjaan lebih awal. Cai Xue telah menyiapkan air panas untukku mandi. Berbeda dengan Da Kang, di Qin aku bisa mandi tanpa perlu ada yang membantu. Telapak tanganku penuh dengan lepuh akibat kerja keras, sehingga mandi membutuhkan usaha ekstra.

Setelah mengenakan pakaian dalam dan jubah bersih, perasaan nyaman dan segar menyelimuti tubuhku, kenikmatan dan kelegaan setelah bekerja sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Sun Sanfen menggunakan sisa air mandi yang kupakai untuk membasuh diri. Selesai mandi, ia berseloroh, "Ternyata benar aku memilih mengikuti Raja Ping, sekarang setiap hari bisa menikmati anugerah kerajaan." Aku pun tertawa terbahak-bahak. Meski kini terkurung, hatiku jauh lebih lapang daripada saat aku di Da Kang.

Aku mencari hadiah untuk Putra Mahkota Qin dari daftar persembahan. Hadiah itu adalah sepasang patung kuda giok hijau, karya luar biasa. Dua ekor kuda tampak gagah dan bugar, berlari dengan kaki-kaki terangkat, kepala tegak, ekor berkibar, kepala sedikit miring ke kiri, tiga kaki melayang di udara, hanya kaki belakang kanan berpijak di punggung seekor burung naga yang sedang terbang. Tubuh kuda yang kokoh dan bulat memancarkan kekuatan, namun geraknya begitu ringan, penuh kebanggaan “kuda langit berlari bebas”. Burung itu seolah menoleh ke belakang, terkejut bertemu kuda yang berlari bersamanya. Ada makna tersembunyi tentang “mengangkat cambuk dan bersaing terbang bersama burung”, sebuah simbol keagungan.

Sun Sanfen dan Cai Xue tak bisa menahan kekaguman, “Benar-benar karya luar biasa!”

Aku mengangguk, berharap patung giok ini dapat meninggalkan kesan baik pada Putra Mahkota Qin.

Menjelang senja, Yan Zimin mengirim kereta untuk menjemputku. Aku membawa kotak hadiah yang telah dipilih dengan hati-hati dan naik ke kereta. Sun Sanfen dan Cai Xue tetap tinggal di kediaman sandera, sesuai perintahku. Dua pengawal mendampingi perjalanan.

Putra Mahkota Qin, bermarga Yan, bernama Yuanji, berjulukan Chu Qiu, berusia dua puluh sembilan tahun, merangkap jabatan Panglima Angkatan Laut Qin. Ia adalah salah satu tokoh paling berkuasa di Qin. Yan Yuanji dikenal ramah, memiliki tiga ribu pengikut, dan terkenal sebagai orang yang dermawan.

Kereta yang menjemputku bahkan lebih sederhana daripada yang kutumpangi saat tiba pertama kali di Qin. Banyak bagian kereta yang rusak, angin dingin masuk lewat celah-celah. Ternyata kemurahan hati Yan Yuanji tidak berlaku kepadaku.

Kediaman Putra Mahkota terletak di timur kota Qin, hanya tiga li dari tempatku tinggal.

Saat turun dari kereta, langit sudah gelap. Banyak bangsawan dan pangeran sedang berjalan menuju kediaman Putra Mahkota; tampaknya malam ini ia mengundang banyak tamu untuk jamuan makan.

Dua pengawal mengiringiku ke depan pintu gedung, aku memperkenalkan diri pada penjaga pintu dan masuk sambil membawa hadiah, di bawah tatapan meremehkan mereka.

Aku sudah terbiasa dengan kemegahan istana Da Kang; kediaman Putra Mahkota Qin terasa sangat biasa, hanya bangunannya yang luar biasa tinggi. Tidak ada dekorasi mewah, membuktikan prinsip pragmatis orang Qin.

Memasuki aula tempat jamuan, aku disambut oleh Yan Zimin, pejabat tingkat tujuh. Ia mengarahkanku duduk di pojok kiri paling belakang, tanpa memperkenalkan aku kepada Putra Mahkota Qin.

Putra Mahkota Yan Yuanji masuk melalui pintu samping, disambut sorot mata para tamu. Ia tinggi, lebih dari tujuh kaki, tubuhnya tegap, kulitnya gelap seperti perunggu, wajahnya tampan dan penuh aura maskulin yang kuat.

Ia mengangguk kepada para tamu satu per satu, namun pandangannya tidak pernah tertuju padaku. Para pelayan menghidangkan makanan dan minuman; hanya ada empat hidangan, tiga sayur dan satu daging, minumannya pun sekadar arak biasa. Sebagai Putra Mahkota Qin, jamuan seperti ini terasa begitu sederhana.

Aku ikut mengangkat gelas bersama yang lain. Sepertinya malam ini aku tidak akan sempat berbicara dengan Putra Mahkota.

Setelah beberapa putaran minum, Putra Mahkota Yan Yuanji tiba-tiba menatapku, "Yang Mulia Raja Ping, apakah nyaman tinggal di sini?" Mendengar itu, aku segera sadar bahwa ia sudah memperhatikan keberadaanku sejak awal, hanya berpura-pura tidak melihat.

Dengan hormat aku menjawab, "Pengaturan Putra Mahkota sangat teliti, saya sangat berterima kasih!"

Yan Yuanji tertawa, mengangkat gelas, "Jika sudah puas, temani aku minum segelas!"

Tentu saja aku tidak berani menolak, mengangkat gelas dan meneguk arak yang pedas itu sampai habis.

Yan Yuanji berkata, "Raja Ping memang tangkas, hari ini kau baru tiba di Qin, segelas ini untuk menyambutmu!" Ia mengambil gelas lagi.

Aku pun terpaksa menemaninya minum satu gelas lagi.

Yan Yuanji bertanya, "Sejak masuk tadi, kau membawa kotak hadiah, apa isinya?"

Pertanyaannya mengingatkanku.

Aku berdiri dan berkata, "Kotak ini berisi hadiah dari saya untuk Putra Mahkota!"

"Oh! Negara Da Kang kaya raya, pasti hadiah dari Raja Ping luar biasa. Buka dan lihatlah!"

Hatiku merasa bangga, di antara para bangsawan Qin dan pangeran dari berbagai negara, memperlihatkan harta Da Kang adalah kesempatan untuk menunjukkan kebesaran.

Aku membawa kotak ke tengah aula, mengeluarkan sepasang patung kuda terbang. Segera terdengar decak kagum, jelas mereka menyadari keistimewaan hadiah tersebut.

Namun Yan Yuanji tidak menatap hadiah itu. Ia berkata kepada kerumunan, "Saudara Jingyan, kau ahli dalam menilai barang antik, silakan menilai barang ini."

Seorang pemuda gemuk di sebelah kanan berdiri, ia adalah Zhang Jingyan, Pangeran Kedua Negara Zhongshan, yang telah menjadi bawahan Qin dan di hadapan Putra Mahkota tak berbeda dengan pelayan.

Zhang Jingyan mendekat, matanya meneliti hadiah itu, lalu tertawa sinis, "Yang Mulia Putra Mahkota, menurut saya, dua patung kuda terbang ini meski dibuat dengan indah, hanyalah tiruan kasar dari kaca, bukan giok asli."

Hatiku terkejut, tak menyangka ia berani berdusta. Saat ingin membantah, aku melihat mata Yan Yuanji yang penuh dengan makna rumit. Apakah mereka sudah bersekongkol untuk mempermalukan Da Kang di depan umum?

Beberapa tamu yang temperamental langsung berteriak, "Long Yinkong, kau benar-benar keterlaluan, berani menipu Putra Mahkota dengan barang palsu, apakah kau tidak ingin hidup?"

Aku segera berlutut, pura-pura ketakutan luar biasa, tubuhku gemetar, suara bergetar, "Yinkong... benar-benar... tidak tahu..." Di mata mereka, aku seperti ketakutan setengah mati, bahkan hampir menangis.

Yan Yuanji tertawa, "Kalian jangan berlaku kasar, jangan menakuti tamu kita!"

Ia sendiri turun dari tempat duduk utama, membantuku berdiri, aku berkata dengan suara gemetar, "Putra Mahkota... jangan bunuh saya..."

"Kau tamu kehormatanku, mana mungkin aku membunuhmu?" Yan Yuanji memandangku dengan penuh meremehkan, menepuk bahuku, "Kembali duduk saja!"

Aku berjalan kembali dengan gemetar, sengaja tersandung dan jatuh di tengah jalan, mempermalukan diri sendiri di depan semua orang, disambut tawa mengejek.

Yan Yuanji melihat aku yang begitu terhina, hanya bisa menggelengkan kepala. Ia mengambil patung kuda terbang itu dan berkata, "Orang bijak berkata, mengirim bulu angsa dari seribu li, hadiah sederhana namun penuh makna! Raja Ping datang dari jauh dengan niat baik, itu sudah patut dihargai. Tidak perlu mempermasalahkan apa yang ia berikan!"

Ia menatap patung kuda terbang, "Yang penting bagiku bukan hadiah ini, tetapi ketulusan Raja Ping!"

Semua orang memandangnya penuh hormat.

Mataku memerah, air mata haru berkilauan, sedangkan dalam hati aku mengutuk Yan Yuanji ribuan kali. Bajingan ini bukan hanya mempermalukan aku dan Da Kang, tapi juga tidak menghargai patung kuda terbang yang sangat berharga itu.