Bab Sembilan Belas: [Di Luar Kendali] (Bagian Tiga)

Tiga hari kemudian, barulah rakyat dan tentara di Ibu Kota Qin melepas pakaian berkabung dan membakarnya, segalanya pun perlahan kembali seperti sedia kala.

Sebelum para utusan asing kembali ke negeri masing-masing, Kaisar Hui’an dari Qin—yang kini bergelar Yuan Zong dari Yan—mengadakan jamuan malam di istana untuk menghormati para tamu. Aku pun termasuk undangan dalam acara itu. Yuan Zong secara khusus memintaku datang lebih awal ke istana, karena ada urusan pribadi yang hendak dibicarakan denganku.

Aku tiba satu jam lebih awal, mendapati Yuan Zong sudah duduk diam berbusana resmi hitam di Istana Xuyang. Di hadapannya tergantung peta besar wilayah Qin pada dinding. Tatapannya kosong dan kalut, entah apa yang berputar dalam benaknya.

Aku tak berani mengusiknya, hanya berdiri tenang di belakangnya.

Setelah sekian lama, barulah Yuan Zong menghela napas panjang dan berbalik menghadapku.

Aku buru-buru berlutut dan berkata, “Yin Kong menghadap Paduka...”

Yuan Zong tersenyum pahit, “Tak ada orang lain di sini, tak perlu bersandiwara di depanku. Berdirilah.”

Barulah aku berdiri dan bertanya lirih, “Apa gerangan yang ingin Paduka sampaikan padaku?”

Yuan Zong berkata, “Ibunda telah mengatur perjodohan untukku.”

Hatiku tercekat, namun wajahku tetap tenang. “Kalau begitu, izinkan Yin Kong mengucapkan selamat pada Paduka.”

Yuan Zong bangkit dari duduknya, “Tahukah siapa calon pengantinku?”

Aku menggeleng. Tak ada tanda-tanda soal ini sebelumnya, bagaimana mungkin aku tahu?

Yuan Zong melangkah dua langkah lalu berkata, “Putri sulung Bai Gui, Bai Li Ji.”

Aku tak dapat menyembunyikan keterkejutanku. Bai Gui memang lihai, dengan menikahkan putrinya pada Yuan Zong, ia akan menjadi mertua kaisar, serta menguasai kekuatan militer Qin. Tak ada lagi yang dapat menyaingi pengaruhnya.

Dengan nada marah, Yuan Zong berkata, “Sejak ayahanda mangkat, Bai Gui makin semena-mena, menebar ancaman di seluruh istana, membunuh lebih dari sepuluh pejabat penting. Ambisinya sudah terang benderang, bagaimana mungkin aku menikahi putri pengkhianat itu?”

Ini memang persoalan genting. Yuan Zong belum pernah menikah, jika ia mengambil Li Ji sebagai permaisuri, posisi Bai Gui akan semakin kokoh. Dengan pengaruh sebesar itu, keputusan ini tampaknya sudah bulat. Apakah Permaisuri Jing hanya akan membiarkan Bai Gui terus mengembangkan kekuasaannya?

Yuan Zong berkata, “Aku sudah memohon pada ibunda, tapi ia tetap bersikeras. Ia tak mau mencabut keputusan itu!” Ia menggenggam lenganku erat, “Yin Kong! Kali ini, apa pun yang terjadi, kau harus membantuku membujuk ibunda!”

Aku mengangguk, “Yin Kong akan berusaha, namun belum tentu ibunda mau mendengarkan...”

Yuan Zong berkata, “Sejak pemakaman, ibunda terus mengurung diri di Istana Fengyang, tak mau mengurus urusan negara. Apa ia hendak meninggalkan kekacauan ini padaku?”

Aku tak kuasa menahan senyum getir. Yuan Zong rupanya tak memahami perasaan ibunya. Situasi saat ini pastilah sangat berat bagi Permaisuri Jing.

Sejak kejadian itu dengannya, aku memang sengaja menjauh. Bukan karena takut, melainkan ingin memberinya ruang untuk berpikir jernih, agar urusan pribadi kami tak mengganggu pikirannya menghadapi situasi politik.

Beberapa hari tak bertemu, Permaisuri Jing tampak makin letih dan rapuh, menambah pesona lembut nan mengharukan pada sosoknya.

Saat melihatku, ia tak tampak terlalu terkejut. Ia menunjuk kursi di sampingnya, “Yuan Zong yang mengutusmu kemari?”

“Benar, Ibunda.”

Ia tersenyum tipis, “Kau ke sini pasti hendak membujukku agar membatalkan perjodohan itu, bukan?”

Aku menggeleng, “Bukan itu maksud Yin Kong.”

Ia bertanya, “Lantas, apa keperluanmu kemari?”

Kulihat tak ada siapa-siapa di sekeliling, maka aku berbisik, “Yin Kong datang demi Ibunda.”

Alisnya mengernyit, menunjukkan sedikit kekesalan, mungkin mengira aku masih memikirkan kejadian hari itu.

Aku bicara lembut, “Bai Gui sombong dan kejam, mengapa Ibunda tetap hendak menikahkan putrinya dengan Putra Mahkota, memperkuat kekuasaannya?”

Ekspresi Permaisuri Jing sedikit melunak. Ia balik bertanya, “Menurutmu, apakah aku masih punya pilihan lain?”

“Apakah ini dilakukan demi menenangkan Bai Gui?”

Ia mengangguk, tampak cemas, “Pagi ini kediaman Xue Anchao tiba-tiba terbakar, lebih dari seratus nyawa melayang dalam kobaran api.”

Aku sangat terkejut, “Apa Bai Gui lagi-lagi dalangnya?”

Ia menggigit bibir, “Sebenarnya ini terjadi karenaku. Kemarin Bai Gui meminta Yuan Zong memerintahkan penyelidikan terhadap Xue Anchao, aku tak setuju, dan pagi ini kabar buruk itu pun datang.”

Hatiku merasa pilu, jelas Xue Anchao dibunuh Bai Gui.

Permaisuri Jing berkata, “Soal pernikahan Yuan Zong aku yang mengusulkan. Putri Bai Gui, Li Ji, cantik dan cerdas, menjadi permaisuri juga termasuk jodoh yang sepadan...”

“Apakah Ibunda pernah memikirkan perasaan Kaisar?”

Ia menjawab, “Ini hanya solusi sementara. Yuan Zong adalah raja, mana boleh menomorsatukan perasaan pribadi?”

Aku mengusulkan, “Ibunda, Bai Gui memanfaatkan pergantian kekuasaan untuk melakukan pembantaian, tujuannya melemahkan kekuatan Kaisar dan Ibunda. Jika terus dibiarkan, akibatnya akan sangat berbahaya. Akan lebih baik jika Ibunda segera membina kekuatan baru untuk menghadapi Bai Gui.”

Tatapan Permaisuri Jing berubah, menunjukkan kekaguman. “Aku pun memikirkan hal itu. Xue Anchao tadinya calon yang tepat, sayang sudah disingkirkan Bai Gui. Kini tak ada lagi pejabat lain yang cukup kuat menandinginya. Aku membiarkan Yuan Zong menikahi Li Ji hanya untuk sementara waktu menenangkan Bai Gui.”

Aku berkata lirih, “Xue Anchao sudah menjadi ancaman terbesar bagi Bai Gui, mana mungkin dibiarkan hidup. Jika Ibunda ingin menyingkirkan Bai Gui, harus mulai memecah kekuatannya dari dalam.”

Permaisuri Jing bertanya pelan, “Coba jelaskan.”

Aku mengambil secangkir teh di meja dan menyesapnya. Sebenarnya, ini sekadar menguji reaksi Permaisuri Jing, sebab cangkir itu adalah yang baru saja ia minum, sementara teh yang disediakan untukku sengaja tak kusentuh.

Matanya menyiratkan sedikit godaan, tapi tak menunjukkan kemarahan.

Aroma bibirnya masih tersisa di cangkir porselen itu. Setelah menyesap seteguk, aku meletakkannya kembali di atas meja. “Maksud Yin Kong adalah: angkat orang-orang kepercayaan Bai Gui.”

Sorot mata Permaisuri Jing langsung bersinar, “Mengapa aku tak terpikir sebelumnya!” Ia berdiri, berjalan bolak-balik penuh semangat. “Siasat yang cerdik! Dengan perubahan status, hubungan mereka pasti berubah. Di permukaan, aku tampak memanjakan Bai Gui, tapi sebenarnya aku mempergunakan anak buahnya untuk memecah kekuatan militer Bai Gui. Bagus!”

Aku tersenyum, “Tapi jangan terburu-buru, Ibunda harus mengangkat mereka pelan-pelan, tanpa membuat Bai Gui curiga.”

Permaisuri Jing berkata, “Kemarin Bai Gui memang meminta aku mempromosikan Zhou Chao dan Wang Yuan De. Baiklah, kali ini aku akan turuti. Zhou Chao akan memimpin pasukan pengawal istana, naik dua pangkat, sekaligus mengendalikan Pasukan Naga dan Pasukan Macan. Jabatan panglima armada akan diberikan pada Wang Yuan De.”

Aku menambahkan, “Dahulu ada kisah dua buah persik yang menewaskan tiga ksatria. Saat mengangkat mereka, Ibunda jangan lupa menimbulkan persaingan kepentingan di antara mereka.”

Permaisuri Jing mengangguk kagum, “Kau tak perlu menghadiri jamuan malam nanti, ikutlah bersamaku ke kediaman jenderal.”

Aku sedikit terkejut, “Ibunda hendak ke rumah Bai Gui?”

Ia tersenyum, “Sebelum Yuan Zong menikah, aku ingin bertemu calon menantuku.”

Kediaman Jenderal terletak di selatan ibukota, di Jalan Burung Gagak. Lingkungannya jauh dari keramaian, dihuni para bangsawan dan pejabat tinggi Qin. Arsitekturnya beragam, jalanan berlapis batu biru besar, memantulkan cahaya bulan yang suram. Sejak wafatnya Kaisar Xuan Long, jam malam belum dicabut, membuat jalanan sepi.

Kali ini, Permaisuri Jing tak ingin kunjungannya diketahui banyak orang. Ia hanya membawa aku dan Paman Xu.

Kereta berhenti di depan kediaman Bai Gui. Aku membantu Permaisuri Jing turun, Paman Xu melapor pada dua penjaga pintu, yang lalu bergegas masuk mengabari tuan rumah. Aku baru tahu, rupanya Bai Gui tidak diberi tahu sebelumnya soal kedatangan ini.

Tak lama, Bai Gui muncul tergesa mengenakan pakaian sederhana, berlutut, “Hamba tak tahu Sri Permaisuri akan datang, mohon maaf tidak sempat menyambut dengan layak, mohon ampun!”

Kaisar Xuan Long telah wafat, Yuan Zong menjadi kaisar baru Qin, dan Permaisuri Jing kini bergelar Sri Permaisuri.

Ia melambaikan tangan, “Tak perlu terlalu sopan, Jenderal Bai. Sebentar lagi kita akan menjadi keluarga, silakan bangun.”

Bai Gui pun berdiri, tampak sangat hormat. Ia menyapaku, lalu memimpin di depan, membimbing kami menuju aula utama.

Meski kediaman Bai Gui besar, tak ada hiasan yang berlebihan, semuanya tampak sederhana.

Kami melewati tiga pelataran, mengitari dinding batu berhias taman, dan tiba di aula utama, Aula Macan Tidur. Beberapa pelayan wanita berlutut rapi di depan pintu, lampu baru saja dinyalakan di dalam.

Permaisuri Jing tersenyum, “Jenderal Bai, mengapa kedua putrimu belum terlihat?”

Bai Gui menjawab penuh hormat, “Hamba sudah menyuruh orang memanggil mereka. Silakan Sri Permaisuri menunggu sebentar di aula, kedua putriku segera datang.”