Bab 37: Pertempuran Berdarah (Bagian Akhir)

Tang Mei beserta beberapa prajurit memadamkan api unggun, menutupnya dengan salju, lalu bersembunyi di antara pohon cemara di sebelah kami. Suasana hutan cemara pun langsung menjadi sunyi, sampai aku dapat mendengar detak jantungku sendiri dengan jelas.

Yan Lin memeluk tubuhku dari belakang, bibirnya yang panas mencium leherku dengan penuh gairah. Di hatinya, aku adalah segalanya baginya; selama berada di sisiku, ia tidak takut akan bahaya apa pun.

Aku memutar tubuh dan memeluknya erat, menangkap bibirnya yang memikat, lalu menyelipkannya ke dalam mulutku, lidah kami saling membelai tanpa suara, penuh kelembutan.

Dari luar hutan terdengar suara kuda meringkik, lalu beberapa saat kemudian, suara langkah kaki terdengar mendekat. Melalui celah di antara pepohonan, tampak ratusan prajurit mengenakan baju zirah hitam tengah menyisir area ini dengan hati-hati.

“Berhenti!” Sebuah suara dingin dan berat menghardik. Seorang pria bertubuh tinggi keluar dari antara kerumunan dan melangkah ke tanah salju yang terbuka di depan. Ia menghunus pedangnya, menusukkannya ke tumpukan salju, lalu dengan sedikit sentakan lengan, mencungkil beberapa ranting cemara yang belum habis terbakar. Ia mendongak, menatap ke arah pohon cemara tempat aku dan Yan Lin bersembunyi.

Aku menahan napas, takut ketahuan, dan dari sudut pandangku aku dapat melihat wajahnya dengan jelas. Pria itu berusia sekitar tiga puluh tahun, alis tegas dan mata tajam, namun ada bekas luka mengerikan yang membentang dari tengah alis hingga ke sudut bibir kanan, merusak seluruh wajahnya dan membuatnya tampak amat menyeramkan. Tatapan matanya yang kelam berkilat, lalu ia berkata dengan keras, “Mereka tidak akan jauh, cari ke segala arah!”

Ia membawa pasukannya ke arah utara, dan aku diam-diam menghela napas lega.

Setelah melihat mereka meninggalkan hutan tempat kami bersembunyi, Yan Lin tersenyum tipis dan menepuk dadanya, menunjukkan ekspresi lega.

Tiba-tiba terdengar suara senar busur, sebuah anak panah api melesat ke batang pohon di bawah kakiku, ekornya masih bergetar. Tak lama kemudian, puluhan anak panah api menghujani pohon cemara tempat kami bersembunyi. Cemara penuh minyak, mudah terbakar jika terkena api. Rupanya pria berwajah luka itu telah menyadari kami bersembunyi di sana, dan tadi ia menarik pasukannya keluar untuk menghindari korban.

Dua prajurit yang bersembunyi di pohon cemara melompat turun sambil berteriak karena pohon mulai terbakar. Belum sempat mereka mencapai tanah, hujan anak panah menembus tubuh mereka, seketika tewas tertusuk seperti landak.

Api merambat naik ke batang pohon, aku harus menghindari api sekaligus berlindung dari tembakan panah.

Jiao Zhenqi mencabut anak panah yang terbakar dari pohon lalu menembakkannya ke luar, namun serangan balik tanpa tujuan seperti itu tak banyak membantu.

“Lawan mereka!” Jiao Zhenqi berteriak, melompat turun dari pohon. Bertahan di atas pohon hanya akan membuat kami terbakar hidup-hidup. Aku dan Yan Lin mengikuti di belakangnya, melompat ke salju.

Arus anak panah api mulai berkurang, suara teriak dan bunuh-membunuh menggema dari segala penjuru. Ribuan musuh mengepung kami dari sekeliling hutan.

Aku berbalik ke Yan Lin, “Kau takut?”

Yan Lin menggeleng kuat, menghunus pedang pendek di pinggangnya.

Aku terharu, menekan bibir, lalu menghunus pedang panjang dan berteriak, “Maju!”

Jiao Zhenqi mengamuk, memukul pohon besar hingga tumbang, lalu mengangkat batangnya dan melemparkan ke arah musuh yang datang, belasan musuh tertindih batang pohon.

Tang Mei melompat di antara cemara, dalam sekejap ia sudah di atas musuh, menyerang dari atas dengan pedang panjang, darah berhamburan, mengacaukan barisan musuh.

Dua puluh prajurit mengelilingi aku dan Yan Lin, mengikuti Jiao Zhenqi mundur ke utara. Cahaya api memerah langit, kematian dan pembantaian membuat kami mati rasa, beberapa prajurit kembali tumbang, kami terjebak dalam kepungan musuh.

Aku menebas musuh di hadapan, pertempuran malam ini membangkitkan sisi buasku.

Tiba-tiba, Yan Lin tersandung dan jatuh, seorang musuh menerjang dan mengayunkan pedang ke tubuhnya. Aku menarik Yan Lin ke belakang, pedang panjang di tangan kanan menangkis pedang musuh. Suara benturan logam menggetarkan udara dingin.

Telapak tanganku nyeri hebat, pedang hampir terlepas, dan musuh itu ternyata pria berwajah luka tadi.

Ia tersenyum kejam, wajahnya semakin menyeramkan. Aku melindungi Yan Lin di belakang, seluruh tubuh tegang namun ototku rileks.

Pria berwajah luka itu mendengus dingin, mengangkat pedang lebar tinggi-tinggi lalu menghantamku. Dari pertarungan tadi, aku tahu kekuatanku kalah darinya, maka aku cepat menggenggam pedang dengan dua tangan, menangkis serangannya dari bawah. Pedang kami bertemu lagi, tubuh kami sama-sama bergetar.

Kami mundur satu langkah, lalu menerjang ke arah masing-masing. Musuh menggeser pedangku, dan saat tubuh kami bersilangan, tinjunya menghantam perutku.

Sakitnya hampir membuatku pingsan, namun tiba-tiba ada aliran dingin dari pusat tubuhku, rasa sakit sedikit demi sedikit mereda. Aku memuntahkan darah, energi di tubuhku menyebar ke seluruh tubuh. Aku berteriak, mengayunkan pedang di udara, suara gemetar pedang terdengar di udara dingin.

Mata pria berwajah luka itu menunjukkan keterkejutan, tinju penuhnya ternyata tak mampu menjatuhkanku.

Aku menyerang dengan pedang, kali ini membidik dadanya. Ia mengangkat pedang lebar, menahan tebasanku, lalu aku membalikkan serangan ke lengannya. Ia memutar pergelangan, menekan pedangku ke bilahnya, bahu kami saling bertabrakan sebelum berpisah lagi.

Jiao Zhenqi menumbangkan musuh di depannya, lalu melempar tombak ke arah pria berwajah luka itu. Ia menangkis dengan pedang, aku memanfaatkan peluang, menusuk ke arah perutnya. Kekuatan tombak membuatnya mundur dua langkah, sehingga ia lolos dari serangan mautku, pedangku hanya menembus perutnya kurang dari satu inci. Ia menjerit pedih, menangkis pedangku, lalu meninju bahuku, membuatku mundur beberapa langkah sebelum bisa berdiri tegak.

Pria berwajah luka itu ditarik mundur oleh pasukannya, aku menyesal, kesempatan membunuhnya telah terlewat.

Jumlah musuh terus bertambah, tenaga kami hampir habis, rasa putus asa menyelimuti hatiku. Apakah aku akan mati tanpa penjelasan di hutan cemara ini? Apakah harapan dan impianku akan terkubur di sini?

Yan Lin menjerit, sebuah anak panah menancap dalam di lengan kiriku, entah dari mana datangnya. Aku menggigit kuat, mencabut mata panah berdarah dari tubuhku, sakitnya membuatku terjaga.

Jiao Zhenqi dan Tang Mei juga terluka parah, kami bertiga melindungi Yan Lin di tengah, beberapa prajurit yang tersisa masih bertarung di luar.

Aku menarik napas dalam-dalam udara dingin, seberkas cahaya matahari menembus hutan dari timur, mungkin ini sinar terakhir yang akan kulihat.

Tiba-tiba barisan musuh kacau, suara pertempuran terdengar di pinggir hutan.

Aku dan Jiao Zhenqi saling pandang, secercah harapan muncul di mata kami yang nyaris menyerah, keberanian kembali tumbuh. Musuh kembali menyerang, kami mengayunkan senjata, menggunakan sisa tenaga untuk bertahan.

Gerakanku jadi kaku dan mati rasa, setiap ayunan pedang menyemburkan darah, dunia di depan mata berubah jadi merah menyala.

Musuh mulai mundur, seribu lebih prajurit Qin menyerbu masuk dari luar hutan, jumlah mereka terus bertambah. Aku melihat Li Xiongxin di antara pasukan, ia memimpin di garis depan, musuh menyadari kekalahan dan mulai kabur.

Li Xiongxin memimpin belasan prajurit ke arah kami, aku duduk hampir tak berdaya di salju yang penuh darah, berkata lemah, “Akhirnya kau datang…”

Yan Lin membalut lukaku dengan kain putih, Li Xiongxin menceritakan pengalamannya setelah berpisah, ternyata ia melindungi Yan Qiyue keluar dari sisi lain, lalu bertemu pasukan pengangkut logistik, dan membawa dua ribu prajurit untuk mencari kami.

Li Xiongxin berkata, “Kalau tidak bertemu kuda milik Raja Ping di jalan, mungkin kami tak akan sempat tiba di sini!”

Di kejauhan terdengar suara kuda, Jiao Zhenqi bangkit gembira, menyambut Singa Hitam, dan aku berpikir, “Kakak Jiao sangat menyayangi Singa Hitam, aku harus menyerahkan kuda ini padanya.”

Setelah melewati maut, perasaan Yan Lin padaku semakin terbuka, kepalanya bersandar di bahuku.

Li Xiongxin menoleh dengan canggung, aku menepuk pinggang Yan Lin, lalu berdiri. Saat itu, dari kejauhan, pasukan lain mendekat.

Li Xiongxin berkata, “Itu pasukan kita!”

Barulah aku lega. Komandan logistik bernama Xu Huchan, salah satu orang kepercayaan Bai Gui. Ia menyediakan kereta untuk Yan Lin.

Pertempuran ini sangat merugikan pihak kami, hampir delapan ratus prajurit tewas, dan sebagian besar barang bawaan Yan Lin rusak. Untungnya Yan Lin selamat, Yan Qiyue pun berhasil kabur bersama Li Xiongxin, meski luka parah dan masih pingsan.

Setelah beristirahat sebentar, kami mengikuti pasukan logistik ke utara. Tang Mei menunggang kuda ke arahku, “Bagaimana keadaan lukamu, Tuan Muda?” Aku tersenyum, “Hanya luka ringan, tak perlu khawatir.”

Tang Mei berkata, “Setelah pertempuran ini, aku melihat pedangmu semakin tajam, Tuan Muda!”

Aku tertawa, “Mungkin hanya saat hidup dan mati benar-benar berhadapan, kemampuan tersembunyi bisa muncul.”

Tang Mei berkata, “Tuan Muda sudah mulai memahami inti ilmu pedang, jika terus berlatih, masa depan pasti cerah.”

Aku tertawa, sebenarnya aku tak terlalu ambisi dalam ilmu bela diri, tapi setelah berbagai krisis, aku semakin menyadari pentingnya kemampuan bertarung; terkadang, hanya tajamnya pedang yang bisa menyelesaikan masalah.

Kami menangkap lebih dari dua puluh musuh, tapi setelah diinterogasi, tak ada hasil. Siapa sebenarnya dalang di balik semua ini? Pertanyaan ini tetap menghantui hatiku.

Luka Yan Qiyue sangat parah, dada kanan dan perutnya tertembus anak panah. Saat malam tiba, ia akhirnya sadar.

Aku mencari alasan mengantar obat ke tendanya, hanya dua pelayan yang tersisa sedang memberinya obat, Yan Lin duduk cemas di sisi.

Melihatku, mata Yan Qiyue terbuka lebar, ia berkata lemah, “Kau… mau apa?”

Yan Lin memberi isyarat, dua pelayan itu keluar.

Aku meletakkan obat di samping, tersenyum, “Ini obat luka yang kubawa dari ibu kota Qin, mungkin bisa membantu penyembuhan Anda.”

Yan Qiyue batuk hebat, darah kembali mengalir di sudut bibirnya, ia menatapku tajam, tak menerima niat baikku, “Kau… keluar…”

Aku tersenyum tenang lalu mendekat, “Kalau dugaanku benar, Anda pasti tahu soal penyerangan ini…”

“Kurang ajar… berani memfitnah…” Yan Qiyue batuk semakin hebat, wajahnya memerah, emosinya amat tersulut.

Yan Lin menatapku dengan nada menegur, lalu berkata lembut, “Jangan bicara sembarangan.”

Aku menatap Yan Qiyue dengan senyum, “Sepanjang jalan, Anda sengaja memperlambat perjalanan, ingin menjauhkan kami dari pasukan di depan. Bukankah niat Anda sebenarnya ingin menjebak kami?”

“Kau…”

“Hanya saja, Anda tak menyangka dalang utama bahkan menargetkan Anda juga!”

Dada Yan Qiyue naik turun, jelas ia sangat emosional, “Kau… keluar…”

Yan Lin hampir memohon, menarik lenganku.

Aku berkata dingin, “Awalnya aku kira kau dikirim sang Permaisuri untuk mengawasi, memperlambat perjalanan sesuai perintahnya. Tapi sekarang, jelas ada orang lain yang mengaturmu. Katakan! Siapa yang menyuruhmu?”

Yan Qiyue mundur ketakutan, suaranya gemetar, “Kau… mengada-ada…”

Yan Lin berkata, “Yin Kong, jangan berlaku kasar pada bibiku!”

Aku tersenyum dingin, “Perlu aku panggil para tawanan untuk berhadapan langsung denganmu?”

“Kau…”

Aku hanya menggertak, dan melihat mental Yan Qiyue hampir hancur, aku tiba-tiba tergerak. Dari reaksinya, Permaisuri pasti tidak tahu apa-apa. Apakah…? Wajah Yan Xingqi muncul di benakku. Yan Qiyue dan dia bersaudara, hubungan mereka lebih dekat dari Permaisuri. Mungkinkah ini atas perintah Yan Xingqi?

Aku menurunkan suara, “Kau ingin melihat surat rahasia dari Raja Su?”

Tubuh Yan Qiyue bergetar, matanya penuh ketakutan, “Kau bohong…”

Aku tertawa, “Tak kusangka kakakmu begitu lihai, jika ini sampai ke telinga Permaisuri, nasibmu akan sangat buruk.”