Bab Tiga Puluh Empat: [Rahasia Dalam] (Bagian Akhir)

Bulan musim gugur yang dingin tersenyum tipis dan berkata, "Sepertinya kau belum benar-benar memahami cara hidup orang-orang dari Sekte Iblis. Meskipun kau mengembalikan kitab ilmu itu, mereka tetap akan membunuhmu. Sekte Iblis takkan pernah membiarkan orang luar mempelajari ilmu bela diri mereka!"

Keningku langsung basah oleh keringat dingin.

Bulan musim gugur yang dingin melanjutkan, "Ilmu Rahasia Tiada Batas telah hilang dari dunia manusia selama seratus tahun. Kini bisa jatuh ke tanganmu, itu berarti kau memang berjodoh dengannya. Untuk apa kau menolaknya?"

Aku merenung lama, akhirnya mengangguk pelan. "Aku mengerti."

Senyum tipis tersungging di wajahnya. "Kalau dugaanku benar, gadis bernama Bayangan itu pasti sedang mencarimu."

Wajahku seketika memerah, dalam hati berkata, "Keahlian senior ini benar-benar menakjubkan. Kelak aku harus belajar membaca pikiran orang seperti dia."

Bulan musim gugur yang dingin berkata, "Pergilah. Aku akan menolongnya."

Aku memberi hormat dengan penuh takzim dan berpamitan. Saat hendak beranjak, ia mengingatkanku, "Gadis Bayangan itu, sebaiknya kau hindari bertemu dengannya. Jika ia tahu kau menguasai Ilmu Rahasia Tiada Batas, niscaya kau akan mendapat banyak masalah di kemudian hari."

Saat kembali ke Paviliun Daun Maple, aku melihat Salju sedang membawa ramuan keluar dari dapur. Ia sama sekali tak menyangka aku akan kembali dengan selamat. Tubuhnya gemetar halus, dan tanpa sengaja ia menjatuhkan ramuan panas itu ke lantai. Ramuan itu mengenai pergelangan kakinya, namun Salju tampak tak menyadarinya. Dua baris air mata bening mengalir dari matanya yang indah. "Tuan muda... akhirnya kau kembali..."

Aku mendekat dan bertanya dengan cemas, "Apa kau terluka karena panasnya?"

Barulah Salju tersadar. Alisnya yang indah mengerut, dan ia mengaduh pelan menahan sakit. Aku merangkul pinggang rampingnya, mengangkat tubuhnya ke pelukanku.

Dengan malu-malu Salju berkata, "Tuan muda, jangan lupa kalau kita berbeda kedudukan..."

Aku tersenyum, "Kedudukan apa? Di Paviliun Daun Maple ini mungkin hanya kau yang masih menganggap diri sebagai pelayan buku!"

Salju semakin malu, wajahnya memerah merona.

Aku membawanya duduk di bangku batu di bawah pohon. Dengan hati-hati, aku menggulung celananya hingga terlihat betis mungil dan putih bak pahatan giok. Di bagian yang terkena ramuan panas, tampak bekas merah. Aku membersihkan luka itu dengan kain kering, lalu mengambil salep dari kamar Sun Sanfen untuk mengobatinya. Berkat sering berada di sekitar Sun Sanfen, aku kini cukup paham dasar-dasar pengobatan.

Aku mengambil bangku kecil, meletakkan kaki indah Salju di pangkuanku. Baru kemudian aku teringat, semua orang lain tak ada di sini. "Di mana mereka?"

Salju berbisik, "Selain aku yang tinggal menjaga Yao Ru, yang lain semuanya pergi mencarimu..."

Saat itu, terdengar langkah-langkah di luar. Sun Sanfen dan Murong Yanyan beserta yang lain kembali satu per satu. Melihat aku kembali dengan selamat, semua tampak sangat gembira.

Sun Sanfen berkata, "Tang Mei pergi ke kediaman Pangeran Su meminta bantuan, seharusnya ia juga segera kembali."

Aku menceritakan semua yang terjadi setelah diculik, namun menghilangkan bagian tentang Bulan Musim Gugur yang Dingin. Aku hanya mengatakan berhasil melarikan diri dengan melompat ke air saat Bayangan bertarung dengan Cong Ling.

Semua merasa beruntung atas keselamatanku.

Aku menyuruh pelayan mengabarkan ke kediaman Pangeran Su bahwa aku telah selamat, agar masalah ini tidak melebar.

Tatapan Murong Yanyan tampak berkilat, seolah ingin mengatakan sesuatu padaku. Kami lalu masuk ke ruang baca.

Murong Yanyan berbisik, "Pangeran Ping, ada masalah besar!"

Melihat wajahnya yang tegang, aku menduga masalahnya benar-benar serius. "Ada apa?"

"Utusan Kang kemarin tewas dibunuh oleh penjaga perbatasan Qin!"

Aku tercengang, kening berkerut. "Apa kau sudah menyelidiki sebab-musababnya?"

"Konon, utusan Kang dan jenderal Qin berselisih karena urusan wanita. Sang jenderal marah lalu membunuhnya!"

Hatiku mengeluh dalam diam. Pemerintahan Kang benar-benar kacau. Para pejabat yang mengemban tugas penting malah berbuat onar demi urusan perempuan, hingga nyawanya melayang.

Murong Yanyan berkata, "Pangeran, jangan anggap remeh. Hubungan Kang dan Qin bisa memburuk drastis. Apalagi kini Qin sedang dalam masa genting, situasi politik dalam negeri kacau, dan suku Timur Hulu di perbatasan utara mulai bergolak. Jika Kang menjadikan ini alasan untuk menyerang Qin, posisi Pangeran akan makin sulit. Menurutku, sebaiknya Pangeran segera membuat rencana."

Aku mengangguk. Di tanah orang lain, aku memang harus selalu waspada.

Tiba-tiba, suara Yan Xingqi terdengar dari luar, "Saudaraku! Kakak datang menjengukmu!" Rupanya ia menerima kabar keselamatanku dan segera datang sendiri.

Aku buru-buru keluar menyambutnya, melihat Yan Xingqi berjalan ke arahku dengan wajah penuh perhatian.

Ia mempercepat langkah, menggenggam erat kedua tanganku. "Saudaraku, melihatmu selamat, kakak sungguh lega. Jika wanita iblis itu berani melukaimu, meski harus membongkar setiap batu di ibu kota Qin, aku pasti akan menangkapnya!"

Aku pura-pura terharu, mengguncang tangannya, suara tercekat, "Terima kasih atas perhatianmu, Pangeran..."

Yan Xingqi memasang wajah serius. "Sesama keluarga, tak perlu berbasa-basi seperti itu." Melihat Murong Yanyan keluar dari belakangku, ia sempat terpaku, lalu tersenyum lebar. "Ternyata nyonya Murong ada di sini juga. Aku belum tahu kalau kau punya teman wanita secantik itu!"

Murong Yanyan tersenyum tenang, "Pangeran Ping dan Pangeran Su sama saja, kalian semua tamu istimewa di Menara Seribu Bunga. Di mataku, kalian sahabat terbaik."

Yan Xingqi tertawa, "Menjadi perhatian nona Yanyan benar-benar suatu kehormatan."

Mata indah Yanyan berkilau, ia berbisik, "Pangeran Su, jangan lupa selalu mendukung usaha Menara Seribu Bunga." Ia rupanya tak ingin berlama-lama, hanya berbasa-basi sebentar lalu pamit.

Yan Xingqi menatap punggung Murong Yanyan yang menjauh, tak kuasa menahan desah kagum. "Sejak zaman dahulu, wanita cantik memang selalu menyukai pria berbakat. Murong sang jelita pun tak terkecuali!"

Aku menepuk bahunya sambil tertawa, "Pangeran, engkau begitu menawan dan terpandang. Siapa pun wanita pasti merasa minder di hadapanmu, bahkan jika menyukaimu pun tak berani mengaku."

Yan Xingqi pura-pura serius, "Dasar kau, Yinkong, mengira aku tak tahu kau sedang mengejekku?"

"Tidak berani, kakak!"

Kami pun tertawa bersama.

Yan Xingqi berkata, "Aku sudah menyuruh orang ke istana mengabarkan Pangeran Ping telah kembali dengan selamat kepada Permaisuri Kristal." Aku mengernyit, tak menyangka kabar ini menyebar begitu cepat. Aku harus segera menghadap Permaisuri Kristal sendiri.

Kebetulan Yan Xingqi juga hendak ke istana untuk urusan negara, jadi kami berangkat bersama naik kereta ke Istana Qin.

Sampai di Istana Fengyang, Permaisuri Kristal ternyata tidak ada di sana. Menurut Kepala Pelayan Xu, beliau sedang menghadiri rapat di Balairung Zhengde. Aku mulai merasa ada sesuatu yang besar terjadi, hatiku pun gelisah.

Kepala Pelayan Xu memintaku duduk dan memerintahkan pelayan putri menyajikan teh harum.

Aku tahu ia orang kepercayaan Permaisuri Kristal, pasti tahu banyak hal. Sambil minum teh, aku bertanya seolah-olah santai, "Mengapa tiba-tiba Sri Baginda mengumpulkan semua pejabat ke balairung utama? Apa ada sesuatu yang genting?"

Baru saja bertanya, aku sudah menyesal. Dengan watak Kepala Pelayan Xu, tanpa izin Permaisuri Kristal, ia takkan membocorkan apa pun.

Benar saja, ia tersenyum, "Hamba juga kurang tahu, Pangeran. Lebih baik nanti menunggu Permaisuri kembali dan menanyakannya sendiri."

Aku mengangguk dan meletakkan cangkir. Saat itu Yanz Lin berlari masuk, matanya sedikit merah, rambutnya agak berantakan. Ia berkata pada Kepala Pelayan Xu, "Keluar dulu, aku ingin bicara dengan Yinkong!"

Melihatnya tampak sangat emosional, aku tahu pasti ada masalah. Kepala Pelayan Xu menatapku penuh arti, makin membuatku canggung. Ia memberi isyarat pada para pelayan untuk keluar.

Setelah yakin mereka pergi, aku berbisik, "Lin, kenapa kau begitu ceroboh? Kalau sampai orang lain tahu..." Yanz Lin langsung menangis tersedu, memelukku erat, berkata di sela tangisnya, "Kau tak berhati, ibu ingin menikahkanku ke Goryeo. Kini aku bahkan tak takut mati, apalagi takut ketahuan orang lain?"

Hatiku tenggelam, benar saja terjadi sesuatu. Kenapa Permaisuri Kristal tiba-tiba ingin menikahkan Yanz Lin? Apa ia sudah mengetahui hubungan kami?

Yanz Lin menggigit pundakku keras-keras. "Kalau kau tak bisa menemukan cara, aku akan mati bersamamu. Lebih baik begitu daripada harus menikah ke negeri asing..."

Aku mencoba menenangkannya, "Lin, berdirilah dulu, kita bicara baik-baik."

Yanz Lin berkata, "Aku tahu kau takut pada ibu, tapi aku tak takut. Ingatkah kau pernah berjanji padaku dulu? Aku menunggumu begitu lama, tapi kau sendiri tak pernah berusaha apa-apa!"

Ia memeluk leherku erat, tak mau melepaskan. Aku benar-benar bingung, tak tahu harus berkata apa agar ia mau tenang.

Tiba-tiba, suara berat terdengar dari luar. Aku buru-buru mendorong Yanz Lin, dan melihat Permaisuri Kristal masuk dengan wajah penuh amarah.

Hatiku berdebar keras, tahu bahwa semua yang terjadi barusan pasti sudah ia lihat.

Yanz Lin buru-buru menyeka air matanya dan menunduk takut.

Permaisuri Kristal menatapku dengan dingin, lalu memandang Yanz Lin, "Sebagai putri Qin, berani-beraninya membuat keributan di Istana Fengyang. Tak tahu malu!"

Yanz Lin berlutut, menangis, "Ibu, aku tak mau menikah ke Goryeo! Mohon ibu membatalkan keputusan itu!"

Permaisuri Kristal membentak, "Kurang ajar! Dulu waktu dijodohkan dengan Xue Wuji, kau juga menolak. Sekarang juga menolak ke Goryeo. Di hatimu, masih ada aku sebagai ibumu atau tidak?"

Yanz Lin menangis, memeluk kaki ibunya, "Ibu, biarkan aku seumur hidup menemanimu di sini. Aku tak ingin ke mana-mana, apalagi menikah dengan siapa pun..." Saat berkata begitu, ia menatapku dengan penuh kesedihan. Hatiku terguncang, merasa bersalah. Ia begitu tulus padaku, mana mungkin aku tetap diam saja?

Aku memberanikan diri, "Ibu..."

"Diam kau!" Permaisuri Kristal membentak, jelas sangat marah. Aku pun terpaksa diam.

Ia menolak Yanz Lin dan berkata, "Kembalilah ke paviliunmu. Keputusan ini sudah bulat, tak seorang pun boleh mengubahnya!"

Yanz Lin sudah tak bisa bicara, hanya menangis tersedu. Permaisuri Kristal memanggil dua pelayan untuk membantunya keluar.

Tatapannya beralih padaku, dingin dan tajam, namun ia diam saja. Bagi diriku, ini lebih menyakitkan dari segala makian. Aku segera berlutut di hadapannya dan berkata lirih, "Hamba mohon dihukum, Ibu!"

Permaisuri Kristal mengejek, "Yinkong, jangan kira aku tak berani membunuhmu!"

Keringat dingin mengalir di punggungku. Aku bergetar, "Hamba sadar telah berbuat salah. Jika Ibu hendak membunuhku, aku pun tak akan mengeluh."

Ia menghela napas, lalu duduk di kursi di samping. "Kau benar-benar berani memanfaatkan kepercayaanku untuk mencemari istana..." Ia berhenti sejenak, mungkin teringat hubunganku dengannya.

Aku buru-buru menjelaskan, "Tidak ada apa-apa antara aku dan Putri Kesembilan seperti yang Ibu bayangkan."

"Sampai sekarang kau masih berani berbohong! Kapan kau pergi ke Istana Chuxiu? Sudah berapa kali? Aku tahu semuanya, perlu aku panggil saksi?"

Pasti pelayan Yanz Lin yang membocorkan, aku menyesal karena terlalu ceroboh. Dengan penuh duka, aku berkata, "Hamba tahu dosa ini tak terampuni, hanya mohon Ibu berkenan memberi hukuman mati." Dari nada suaranya, aku tahu ia masih menyimpan perasaan padaku, jadi aku berani mencoba.

Ia mendengus, "Begitu ingin mati? Ingin mati bersama Lin, ya?"

Aku segera menangkap maksud ucapannya. "Apakah Ibu masih memberi kesempatan menebus dosa?"

Permaisuri Kristal berkata, "Utusan Kang baru saja dibunuh di wilayah Qin. Kalau aku juga membunuhmu, bukankah sama saja mengundang perang dengan Kang?"

Hatiku pun sedikit lega. Aku membungkuk, "Hamba sudah menulis surat penjelasan tentang kejadian ini, dan telah mengirimkannya ke Kang. Ayahanda pasti tak akan salah paham..."

Ia mengangguk, "Kau memang masih punya hati."

Melihat wajahnya mulai melunak, aku memberanikan diri bertanya, "Ibu tampaknya sedang memikirkan sesuatu..."

Mata indahnya menatapku, "Kalau kau tahu aku sedang punya masalah, maukah kau membantuku menanggungnya?"

Aku menjawab dengan tegas, "Apapun perintah Ibu, hamba akan laksanakan meski harus menempuh bahaya dan kematian!"

Akhirnya bibir Permaisuri Kristal melengkungkan senyum tipis. "Suku Timur Hulu telah melancarkan perang besar terhadap Qin!"

"Apa?" Aku terkejut. Jika Timur Hulu mulai menyerang, berarti Bai Gui akan segera berangkat ke perbatasan utara untuk memimpin perang. Balas dendam Permaisuri Kristal pun akan segera dimulai, dan inilah saat paling genting dalam perebutan kekuasaan di Qin.

Permaisuri Kristal mengangguk dan berdiri. "Atas saran Shen Qingjia, aku memutuskan agar Kaisar sendiri yang memimpin perang di utara. Dalam situasi seperti ini, Bai Gui tak punya pilihan selain ikut. Tiga hari lagi, mereka akan berangkat ke perbatasan utara bersama pasukan!"

Dalam hati aku bertanya-tanya, apa maksud sebenarnya ia menceritakan semua ini padaku.

Ia berkata, "Yuan Zong orangnya polos dan mudah ditipu. Aku khawatir Bai Gui akan melakukan tipu muslihat di perjalanan, jadi aku ingin kau menemaninya ke medan perang!"

Aku benar-benar terkejut. Sebagai sandera, aku tak menyangka bisa ikut serta dalam ekspedisi militer Qin. Namun, segera kusadari, jika Yuan Zong dan aku pergi, urusan perjodohan Yanz Lin akan berjalan tanpa gangguan. Sungguh cerdik langkah Permaisuri Kristal.

"Kau tidak mau?" Permaisuri Kristal bertanya ketika aku lama tak menjawab.