Bab Empat Puluh Enam 【Kemenangan dan Kekalahan】(Bagian Atas)

Saya dan si Tyrannosaurus mundur bersamaan, berdiri terpaku pada jarak sekitar tiga tombak. Begitu dentang lonceng terdengar, kami berdua serentak melesat maju. Daya ledak Tyrannosaurus sangat dahsyat; tubuhnya melompat ke udara, perisai di tangan kirinya menangkis pedang panjang saya, sementara pedang pendek di tangan kanannya meluncur deras menusuk leher saya dengan segenap tenaga.

Meskipun saya bergerak di saat yang sama, kecepatan saya masih kalah setingkat. Saya menyongsong ujung pedang itu dengan perisai, namun tak disangka pedang pendek Tyrannosaurus begitu tajam hingga mampu menembus perisai baja pilihan tersebut. Meski kekuatannya telah berkurang setelah terhalang perisai, ujung pedang itu tetap meninggalkan luka sayatan yang dalam di lengan saya.

Saya segera menarik lengan kiri, memutar sudut pedang panjang untuk menebas bagian bawah tubuhnya. Kemampuan Tyrannosaurus dalam menjaga keseimbangan di udara sungguh di luar dugaan. Kaki kanannya dengan sigap ditarik kembali, menginjak perisai saya, lalu ia melontarkan tubuhnya ke atas, melompati kepala saya, mengubah arah di udara, dan menukik tajam ke arah ubun-ubun saya.

Dalam keadaan terdesak, saya tidak lagi memedulikan citra diri dan berguling beberapa kali di tanah demi menghindari serangan mautnya itu.

Tyrannosaurus mencibir dingin. Kepergian A-Dong yang mendadak membuat stamina dan energinya pulih sepenuhnya, kondisinya sedang berada di puncak. Sementara saya, yang telah mengerahkan seluruh tenaga dalam pertarungan melawan si Raksasa Batu, jelas berada di posisi yang lebih lemah.

Yang lebih merepotkan lagi adalah ketajaman pedang pendeknya. Saya merasa gentar dan tidak berani membenturkan pedang panjang saya secara langsung dengannya. Inisiatif serangan telah sepenuhnya dikuasai oleh Tyrannosaurus.

Seiring dengan raungan kerasnya, pedang pendek itu kembali menghujam perisai saya. Saya melepas perisai tersebut, beralih menggenggam pedang dengan kedua tangan, lalu menyayat balik ke arah Tyrannosaurus.

Pertahanan tangan kiri Tyrannosaurus sangat luar biasa; perisainya menangkis pedang saya, sementara pedang pendeknya menusuk ke arah perut bawah saya. Di bawah serangannya yang ganas dan tajam, saya terpaksa terus mundur.

Semangat juang Tyrannosaurus semakin berkobar. Penonton di arena mulai meneriakkan namanya, suara dukungan untuk saya perlahan-lahan tenggelam. Situasi semakin tidak menguntungkan bagi saya.

Entah mengapa, saya tiba-tiba teringat kondisi Bai Gui menjelang ajalnya. Alasan mengapa ia dijebak hingga mati oleh Ratu Kristal adalah karena ia merasa memiliki pasukan yang kuat, namun tidak menyangka sang Ratu akan mengambil langkah nekat dengan mengorbankan dua kota demi kemenangan mutlak atas dirinya.

Hal yang saya takuti justru adalah pedang pendek Tyrannosaurus. Untuk mengalahkannya, pertama-tama saya harus menyingkirkan rintangan terbesar ini.

Sebuah kilatan inspirasi melintas di benak saya. Hambatan yang sesungguhnya justru berada di dalam hati saya sendiri. Hal pertama yang harus saya lakukan adalah membuang rasa takut di dalam batin.

Saat Tyrannosaurus kembali melancarkan serangan, tubuh saya tiba-tiba menyongsong ujung pedangnya. Pedang panjang di tangan kanan saya ayunkan ke bahunya dengan tekad untuk saling melukai. Perisai Tyrannosaurus terlebih dahulu mendorong pedang saya ke samping, sementara pedang pendeknya melesat bak kilat menusuk dada kiri saya. Saat ujung pedang itu berjarak satu inci dari tubuh saya, saya tiba-tiba bergerak ke kiri. Pedang pendek itu menusuk dalam di bagian tulang selangka bahu kanan saya.

Tanpa memberi kesempatan Tyrannosaurus mencabut pedangnya, tangan kiri saya yang telah lama mengumpulkan tenaga menyambar wajahnya secepat kilat. Jari tengah dan telunjuk saya menusuk tepat ke dalam rongga matanya.

Pedang pendek itu menembus tubuh saya dan tersangkut di celah tulang. Jika Tyrannosaurus memutar pedangnya sedikit saja saat itu, ketajaman pedang tersebut pasti akan merenggut nyawa saya.

Kegelapan dan rasa sakit yang luar biasa membuat Tyrannosaurus melepas pedangnya. Ia menutupi kedua matanya dengan tangan, mengeluarkan jeritan yang menyayat hati, sementara darah segar mengalir perlahan dari sela-sela jemarinya.

Saya pun tidak mampu melancarkan serangan kedua. Tubuh saya perlahan jatuh ke tanah, darah memancar keluar dari luka seperti mata air.

Tyrannosaurus meraba-raba tanah dengan kedua tangannya. Ia merangkak ke arah saya, tenggorokannya mengeluarkan raungan buas; ia ingin membunuh saya dengan segala cara.

Semua orang di arena berdiri, mata mereka tertuju pada kami.

Saya berjuang untuk berdiri, namun kehilangan terlalu banyak darah membuat saya lemah tak berdaya. Tubuh saya kembali terbaring di tanah berlumpur.

Tangan Tyrannosaurus yang kuat akhirnya menyentuh pergelangan kaki saya. Ia tertawa gila sambil meraba ke arah leher saya.

Tangan kiri saya perlahan mencabut pedang pendek yang masih menancap di tubuh. Darah menyembur dari luka, dan saya mengerahkan seluruh sisa tenaga untuk menusukkannya ke dada Tyrannosaurus. Namun di tengah jalan, ia berhasil menangkapnya dengan tepat. Ia memutar tangan saya hingga ujung pedang berbalik mengarah ke dada saya sendiri, lalu menekannya perlahan.

Darah yang menetes dari rongga matanya terus mengalir ke tubuh saya. Ekspresinya tampak gila dan mengerikan.

Pedang pendek itu menembus pelindung kulit saya dan masuk ke dalam otot dada. Saya menggemeretakkan gigi, berusaha mendorong balik lengannya. Tyrannosaurus meraung, menindihkan tubuhnya ke ujung gagang pedang; cara ini memungkinkannya mengerahkan kekuatan maksimal.

Ujung pedang kian mendekati tubuh saya. Saya sadar sepenuhnya bahwa saya tidak akan mampu lagi menangkisnya.

Tiba-tiba, sebuah suara nyaring berseru, "Paman Macan Es! Cepat bangkit, Paman pasti bisa, Paman bisa mengalahkannya!" Itu suara Sayap Harimau. "Ayo semangat!" "Ayo semangat!" Saya mendengar suara Wanyan Yunna dan Hye-gyo bersorak untuk saya.

Kekuatan yang luar biasa kembali ke tubuh saya. Saya memutar pedang itu dan mendorong ujungnya kembali ke belakang, hingga ujungnya menyentuh tenggorokan Tyrannosaurus.

Ia seolah merasakan hawa dingin dari ujung pedang, tubuhnya berupaya keras untuk mundur, namun kedua tangannya masih dalam cengkeraman saya. Ujung pedang sedikit demi sedikit menembus tenggorokannya. Kekuatan Tyrannosaurus perlahan memudar. Begitu ujung pedang menusuk sedalam satu inci, tubuhnya ambruk sepenuhnya. Saya mendorongnya dengan sekuat tenaga dan menghujamkan pedang itu dalam-dalam, memaku tubuhnya ke tanah arena.

***

Tekad yang kuat mendukung saya untuk bangkit kembali. Saya bisa melihat orang-orang di arena bersorak-sorai, namun saya tidak mendengar suara apa pun. Wajah-wajah mereka menjadi semakin kabur di depan mata saya, hingga akhirnya tenggelam dalam kegelapan pekat...

Kesadaran saya seketika memasuki ruang gelap. Yan Lin, Cai Xue, Yao Ru, Yan Yan, dan Si Qi, semuanya mengelilingi saya dan berseru nyaring. Mereka berusaha keras menarik saya, mencoba menyeret saya keluar dari kegelapan. Tepat pada saat itu, Ratu Kristal muncul di belakang mereka, memegang pisau tajam, tertawa terbahak-bahak saat menusuk punggung mereka. Saya berteriak sekuat tenaga, namun tidak ada suara yang keluar. Saya terisak tanpa suara dalam keputusasaan.

Hye-gyo berdiri di belakang saya. Meskipun saya tidak menoleh, saya bisa melihat tatapan matanya yang penuh duka, "Mengapa kau membunuhku?" Ia perlahan menarik busur perak, mengarahkan anak panah ke punggung saya.

Tubuh saya mulai perlahan melayang jatuh, seperti terapung di awan. Kelelahan yang tak terlukiskan memenuhi seluruh tubuh saya. Saya sangat ingin tertidur selamanya di sini...

Namun, di dalam kegelapan, samar-samar muncul secercah cahaya. Cahaya redup ini seketika menyalakan kesadaran terdalam saya. Saya tidak boleh tumbang seperti ini, hidup saya tidak boleh berakhir dengan cara yang sia-sia. Saya dengan bodohnya menjaga secercah cahaya itu, sedikit demi sedikit mengumpulkan harapan di dalam hati.

"Macan Es..." Saya mendengar seseorang memanggil. Saya mencari di dalam kegelapan, namun tidak melihat bayangan siapa pun.

"Paman Macan Es..." Akhirnya saya mengenali arah suara itu. Suara tersebut berasal dari cahaya itu. Tubuh saya perlahan naik mengikuti arah suara, dan wajah bulat mungil Sayap Harimau akhirnya muncul dalam pandangan saya.

"Paman Macan Es!" Kesadaran saya kembali ke dunia nyata di tengah panggilannya yang berulang kali.

Saya terbaring di kursi panjang ruang istirahat. Banyak orang mengelilingi saya. Sepasang demi sepasang mata penuh perhatian menatap saya; di antaranya saya menemukan Wuchitai, Chagatay, Sayap Harimau, dan Hye-gyo.

Hye-gyo dengan terampil mengikat kain kasa di dada saya. Wajah cantiknya memerah karena tatapan saya yang tanpa tedeng aling-aling. Ia berbisik pelan, "Keberuntunganmu sungguh besar. Ujung pedang tidak mengenai jantung atau paru-paru. Setelah beristirahat beberapa waktu, kondisimu akan pulih seperti sedia kala, seharusnya tidak akan meninggalkan efek samping apa pun."

"Terima kasih, Nona, telah menyelamatkanku..." Saya hampir tidak percaya bahwa suara lemah ini keluar dari mulut saya sendiri.

Hye-gyo tersenyum lembut, "Seharusnya kau berterima kasih pada Tuan Muda Sayap Harimau!"

Sayap Harimau menyelinap masuk, mata bulatnya yang jernih penuh kegembiraan, "Paman Macan Es, kau sangat hebat!" Ia menirukan gerakan tebasan saya tadi, namun kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk di tanah, mengundang tawa geli dari orang-orang di sekitarnya.

Sebuah suara dingin terdengar dari luar pintu, "Sayap Harimau! Belum cukupkah kau membuat keributan?"

Semua orang menoleh ke arah luar secara bersamaan. Wanyan Yunna muncul di depan pintu entah sejak kapan. Mata biru esnya menyembunyikan secercah amarah. Sayap Harimau menjulurkan lidah, berjalan dengan ragu-ragu menghampirinya, dan berbisik, "Kakak!"

Wanyan Yunna menegur, "Pergi tanpa sepatah kata pun, tidakkah kau berpikir kakak akan mengkhawatirkanmu?"

Quan Hye-gyo buru-buru menjelaskan, "Semua ini salahku, aku lupa menjelaskannya pada Kakak."

Wanyan Yunna menghela napas, "Qingqing, jangan membelanya. Pasti anak ini yang memaksamu datang."

Sayap Harimau tersenyum sambil memeluk lengan kiri kakaknya, "Kakak, bukankah kau sering mengajariku bahwa laki-laki sejati harus senang membantu sesama?" Yunna mengusap puncak kepalanya, "Bukannya aku melarangmu menolong orang, hanya saja kau harus memberitahuku sebelumnya." Sayap Harimau mengangguk berulang kali.

Wuchitai baru melangkah maju untuk memberi hormat, "Jenderal Wanyan!"

Wanyan Yunna bersikap cukup dingin terhadap Wuchitai. Mungkin karena perbedaan kasta, ia merasa enggan bergaul dengan Wuchitai. Ia hanya mengangguk sedikit, lalu pergi bersama Quan Hye-gyo dan Sayap Harimau. Sebelum pergi, ia sempat melirik saya sekilas, lalu segera berlalu.

Wuchitai menghela napas sedih. Ia berkata pada Chagatay, "Kembalilah ke penginapan, bereskan barang-barang, kita akan segera meninggalkan Kota Pasir Hitam."

Dua orang prajurit mengangkat saya ke atas kereta kuda. Sensasi di anggota tubuh saya perlahan kembali, luka-luka mulai terasa nyeri yang tak tertahankan. Keringat dingin bercucuran dari seluruh tubuh, dan rasa lelah membuat saya kembali tertidur.

Saat terbangun kembali, saya sudah berada di penginapan. Melihat sekeliling, ini bukan kamar yang saya tempati sebelumnya. Perabotan di dalam ruangan itu meskipun tidak bisa disebut mewah, namun jauh berbeda dibandingkan lingkungan saya sebelumnya. Cahaya lilin bergoyang-goyang di dalam ruangan, jelas hari sudah malam.

Tenggorokan saya terasa sangat kering, mungkin akibat kehilangan banyak darah. Saat hendak memanggil orang, pintu kamar terbuka pelan. Ternyata itu Serigala Duri yang datang membawa mangkuk obat dan cangkir teh. Ia memasang bantal empuk di belakang saya dan berkata dengan hormat, "Apakah kau haus?"

Saya mengangguk. Serigala Duri biasanya berwatak kasar dan blak-blakan, entah mengapa tiba-tiba ia bersikap begitu hormat. Mungkinkah karena kemenangan saya dalam duel tersebut, saya juga memenangkan rasa hormatnya?

Serigala Duri menuangkan segelas air, membantu saya meminumnya, lalu menyuapi saya obat.

Saya berkata dengan lemah, "Tidak disangka... kau ternyata cukup pandai mengurus orang..."

Serigala Duri terkekeh, "Dulu saat aku menggembala kuda, ratusan ekor kuda pun bisa kuurus dengan baik, apalagi hanya satu orang..." Baru saja kata-kata itu keluar, ia sadar itu tidak tepat. Ia memukul wajahnya sendiri dengan keras, "Serigala Duri pantas mati, bisanya hanya mengoceh sembarangan. Anggap saja aku sedang buang angin, tolong maafkan aku."

Hati saya semakin merasa ganjil. Meski ia menghormati saya, ia tidak perlu bersikap sedemikian rupa.

Tiba-tiba terdengar keributan dari luar pintu. Sebuah suara cemas berseru, "Cepat kemari! Tuan mengalami kecelakaan..." Suara itu di akhir kalimat bahkan terdengar terisak. Saya butuh waktu lama untuk mengenali bahwa suara itu berasal dari Chagatay yang biasanya tenang.

Serigala Duri pun terkejut, ia menoleh dan berlari ke luar pintu.

Meskipun saya ingin tahu apa yang terjadi, saya tidak bisa bergerak karena luka parah.

Saya menunggu dalam kecemasan yang lama. Akhirnya Serigala Duri kembali. Ia menghampiri tempat tidur dan berbisik, "Tuan memintaku membawamu ke sana." Tanpa menunggu jawaban saya, ia menggendong tubuh saya dan melangkah lebar ke luar pintu. Meskipun ia sangat berhati-hati, luka saya tetap saja tergores. Saya menggemeretakkan gigi, menahan sakit hingga hampir berteriak.

Wuchitai duduk di atas karpet dengan wajah pucat. Dua anak panah yang patah tertancap di dadanya, darah hitam telah membasahi mantel kulitnya. Alisnya yang putih tebal bertaut; jelas ia sedang berjuang menahan rasa sakitnya.

Chagatay berlutut di sampingnya dengan mata berkaca-kaca.

Serigala Duri dengan hati-hati meletakkan saya di depan Wuchitai. Dada bidangnya menopang tubuh saya.

Wajah Wuchitai menyunggingkan senyum yang langka. Ia terbatuk dua kali, menerima surat perjanjian dari kulit domba dari tangan Chagatay, "Macan Es... ini... ini... adalah perjanjianmu... Aku berjanji memberikanmu kebebasan..." Dengan tangan gemetar, ia mendekatkan perjanjian itu ke api lilin dan membakarnya hingga menjadi abu dalam sekejap.

Wuchitai berkata, "Dalam hidupku... hanya ada satu penyesalan... hari ini... kau telah... menyelesaikannya untukku... Aku, Wuchitai... mati tanpa..." Belum selesai bicara, kepalanya yang tegak tiba-tiba terkulai lemas.

"Tuan!" Chagatay menangis meraung-raung.

Saya memandangi tumpukan perjanjian yang telah menjadi abu itu, namun hati saya terasa hampa. Inikah kebebasan yang saya perjuangkan? Saat hal itu benar-benar datang, saya tidak merasakan kegembiraan apa pun. Memandang jenazah Wuchitai, saya merasakan secercah kesedihan. Terlepas dari apa yang pernah ia lakukan, ia adalah orang yang memegang janji. Lagipula, dialah yang memberi saya harapan dan kebebasan. Dalam standar baik dan buruk, penilaian seperti apa yang pantas diberikan kepadanya?

Tiga hari kemudian, saya sudah bisa turun dari tempat tidur dan berjalan perlahan. Upacara pemakaman Wuchitai telah diselesaikan di bawah pengaturan Chagatay. Penginapan keluarga Wu dari luar tampak tidak ada perubahan.

Para budak itu tidak memiliki banyak keterikatan emosional pada Tuan Wuchitai yang kejam tersebut; mungkin dalam hati banyak dari mereka yang bertepuk tangan kegirangan. Saya tiba-tiba teringat A-Dong. Sejak duel itu, saya tidak pernah mendengar kabarnya lagi. Entah apakah ia masih hidup di dunia ini.

Saat senja, Chagatay datang mencari saya. Beberapa hari tidak bertemu, ia tampak jauh lebih kuyu, bahkan beberapa helai rambut putih muncul di pelipisnya.

Chagatay menyeduh sepoci teh Longjing dan duduk berhadapan dengan saya.

Saya menyesap teh yang sudah lama tidak saya nikmati itu. Saya langsung mengenali bahwa ini hanyalah teh Longjing Danau Barat yang paling standar, namun di tanah dingin di utara ini, bisa mencicipinya saja sudah merupakan hal yang sangat berharga.

Chagatay berkata, "Setelah duel hari itu, Tuan tadinya ingin menyelesaikan segala urusan di sini dan segera pergi. Namun, Perdana Menteri Yelu memanggilnya ke kediaman untuk membahas sesuatu. Perdana Menteri Yelu mengajukan tawaran untuk membeli seluruh penginapan keluarga Wu dan semua budak di sini, dan ia secara khusus meminta untuk membeli dirimu."

Saya meniup dedaunan teh yang mengambang, menyesapnya perlahan, dan berkata dengan tenang, "Apa jawaban Tuan?" Sebenarnya, di dalam hati saya sudah menebak jawaban Wuchitai.

Chagatay berkata dengan penuh amarah dan duka, "Tuan tentu saja tidak setuju. Yelu Chimai merasa malu dan marah, lalu berpisah dengan Tuan dalam keadaan tidak menyenangkan. Aku dan Tuan khawatir ia akan membalas dendam, kami berniat kembali ke penginapan dan segera membawamu pergi, namun tak disangka..."

Chagatay menggigit bibir bawahnya kuat-kuat, jelas amarahnya telah memuncak, "Tak disangka si keparat Yelu Chimai itu menyerang Tuan di tengah jalan."

Saya menghela napas dalam hati. Wuchitai memang terlalu percaya diri. Yelu Chimai adalah Perdana Menteri Donghu, tentu saja sangat mudah baginya untuk memaksa Wuchitai ke jalan buntu.

Chagatay melanjutkan, "Sebelum wafat, Tuan menitipkan dua hal. Satu adalah mengembalikan kebebasanmu, yang telah ia lakukan sendiri. Hal kedua adalah menyerahkan bisnisnya kepadaku untuk dikelola dengan baik."

Saya mengangguk. Chagatay bertindak hati-hati dan teliti, memang calon yang tepat untuk mewarisi bisnis keluarga Wu.

Chagatay berkata, "Aku tadinya tidak ingin menerima, namun Tuan tidak pernah menikah seumur hidupnya dan tidak memiliki keturunan. Lagipula, tujuannya memberikan beban ini kepadaku adalah agar aku bisa memimpin anak buahnya melewati krisis ini. Karena itulah aku terpaksa menerimanya."

Sebelum mengetahui tujuannya mengatakan semua ini kepada saya, saya tidak merasa pantas untuk menyela.