Bab Empat Puluh Tiga: Tertangkap (Bagian Pertama)

Rasa sakit pada luka-lukaku kian terasa nyata. Angin dingin yang membawa butiran salju menyusup melalui sobekan pakaian, menyiksa kulitku tanpa ampun. Pikiranku yang sempat kosong kini perlahan kembali ke realitas.

Di bawah desakan kavaleri besi Donghu, aku dan para tawanan prajurit Qin lainnya berjalan tertatih-tatih di atas hamparan salju menuju lahan terbuka di bawah bukit.

Aku akhirnya menyadari bahwa diriku masih hidup di dunia ini. Rasa ngeri akibat darah dan pembantaian yang kulihat perlahan mereda, namun luka fisik terus menyiksa sarafku. Aku mengatupkan gigi, berusaha bertahan. Di sampingku, seorang prajurit Qin tersandung dan jatuh ke tanah; seketika itu pula, seorang prajurit Donghu menusukkan tombaknya ke jantung pria itu.

Nyawa di medan perang menjadi begitu murah, namun aku harus bertahan sekuat tenaga demi mempertahankan hidupku.

Delapan puluh ribu prajurit Qin yang tertangkap dibagi menjadi tiga kelompok berdasarkan tingkat keparahan luka. Mereka yang terluka parah langsung dibunuh di tempat. Aku mengikuti arus orang menuju kelompok yang terluka ringan, meski langkahku terasa kian berat. Seorang prajurit Hu yang bertugas memeriksa tubuh kami mencengkeramku, lalu merampas pedang melengkung dari pinggangku. Pedang itu adalah pemberian Yan Xingqi, yang dulu membelinya dari Bai Gui seharga delapan puluh ribu perak.

Prajurit Hu itu menatapku, lalu tiba-tiba menghantamkan gagang pedangnya ke perutku dengan keras. Rasa sakit membuatku membungkuk dan berlutut di atas salju.

Prajurit Hu di belakangku mencabut pedangnya, bersiap menebas leherku. Tak disangka, prajurit yang merampas pedangku tadi mencegah, "Tunggu!"

Dia mengamati pedang itu berulang kali, lalu menatapku dengan penuh curiga, "Dari mana kau dapatkan pedang ini?"

Aku tahu pedang itu diperoleh Bai Gui setelah membunuh jenderal ternama Donghu, Wanyan Wuzi. Tentu saja aku tidak berani berkata jujur, maka dengan suara serak aku menjawab, "Aku menemukannya di medan perang..."

Prajurit itu menatapku dengan penuh keraguan, namun akhirnya tidak bertanya lebih lanjut. Dia memberi isyarat, dan aku didorong dengan kasar ke dalam barisan tawanan yang terluka ringan.

Aku menghela napas lega dalam hati, setidaknya untuk saat ini aku terhindar dari pembantaian. Dengan lemah, aku duduk bersila di barisan. Darah pada luka di kaki kananku sudah mengering, celanaku yang basah oleh darah pun membeku menjadi es. Meski anak panah itu tidak mengenai tulang, namun tanpa perawatan segera, risiko infeksi tetap mengancam.

Luka di belikat kiriku terasa lebih parah daripada di kaki. Kehilangan banyak darah membuat bibirku kering. Dalam kondisi seburuk ini, aku tidak tahu berapa lama aku bisa bertahan.

Dua prajurit Qin di sampingku berbisik, "Entah apa yang akan mereka lakukan pada kita?"

"Sudah jelas, pasti dibawa kembali ke Donghu untuk dijual sebagai budak..." Keduanya tiba-tiba terdiam saat melihat dua prajurit mengawal seorang gadis berjalan ke arah kami. Saat melihat wajah gadis itu, aku merasa bagai disambar petir; aku terpaku di tempat.

Gadis itu mengenakan topi kulit dan pakaian kulit cokelat yang pas di badan, dengan hiasan bulu cerpelai di kerah dan lengan. Pakaian Hu itu tidak mampu menutupi parasnya yang luar biasa cantik. Kulitnya putih bersih, tubuhnya ramping dan anggun, serta auranya begitu jernih dan memikat. Dia adalah Quan Huijiao, tabib wanita asal Goryeo yang baru saja kupanah.

Aku menggigit bibir bawahku dengan kuat untuk memastikan bahwa ini bukan halusinasi.

Dua prajurit Donghu itu membawa kotak obat. Quan Huijiao sedang memeriksa luka para tawanan satu per satu dan membagikan obat.

"Tidak mungkin!" teriakku dalam hati. Bukankah aku telah memanah jantungnya? Bagaimana mungkin dia selamat dan berada di tengah pasukan Donghu?

Quan Huijiao berjalan ke arahku. Aku buru-buru menundukkan kepala, takut dia mengenaliku.

Dia berhenti di sampingku dan mengambil pisau perak kecil dari tangan prajurit Donghu. Jantungku berdegup kencang. Apakah dia sudah mengenaliku dan hendak menghabisiku?

Dia berbisik lembut, "Lukamu harus diobati, jika tidak, kulitmu akan membeku dan kaki ini mungkin akan lumpuh!"

Dari suaranya, aku bisa memastikan sepenuhnya bahwa dia adalah Quan Huijiao. Namun, dia tampak sama sekali tidak mengingatku. Dia menggunakan pisau perak untuk menyobek celanaku yang membeku, membersihkan darah beku dan kotoran pada lukaku dengan arak obat, lalu membalutnya dengan hati-hati menggunakan kain putih.

Aku memberanikan diri menatap wajah cantiknya. Huijiao menatap luka di kakiku dengan fokus. Bulu matanya yang hitam panjang dan lentik membuat matanya tampak misterius. Aku tidak tahu apakah dia mengenaliku atau tidak, hatiku masih diliputi kecemasan.

Bulu matanya berkedip, dan tatapannya bertemu dengan mataku, lalu dia memberikan senyuman hangat, "Tenang saja, kau akan segera sembuh." Aku tertegun. Apakah dia benar-benar Quan Huijiao? Suara dan wajahnya tidak ada bedanya. Tidak mungkin ada orang yang semirip ini di dunia, atau mungkin dia benar-benar telah melupakan segalanya.

Dia kemudian membersihkan dan membalut luka di bahu kiriku.

Prajurit Hu di belakang berkata, "Tabib Wanyan, jika lukanya terlalu parah, tidak perlu diobati."

Quan Huijiao menjawab dengan lembut, "Orang ini tidak mengalami cedera tulang, seharusnya dia akan segera pulih." Dia membalut lukaku, meninggalkan segulung kain putih dan sebotol kecil arak obat, lalu berpesan, "Bersihkan lukamu tepat waktu, jaga kehangatan, seharusnya tidak ada masalah."

Aku mengangguk penuh terima kasih dan menatap punggungnya yang menjauh, lalu menyimpan kain putih dan arak obat itu dengan hati-hati.

Setelah pemeriksaan selesai, dari delapan puluh ribu tawanan, tersisa kurang dari tiga puluh ribu. Setelah prajurit Donghu membunuh tawanan yang dianggap tidak berguna, tugas membersihkan medan perang dan membakar mayat diserahkan kepada kami.

Setelah senjata kami disita, prajurit Donghu mengizinkan kami melucuti pakaian dari mayat untuk menghangatkan diri. Aku memilih dua potong baju katun yang cukup bersih, setidaknya masalah kehangatan teratasi untuk sementara.

Setelah membersihkan medan perang, kami, dua puluh ribu lebih tawanan ini, mengikuti Legiun Tuoyan kembali ke Tunliu. Pasukan Tuoyan menderita kerugian paling besar; dari dua ratus ribu tentaranya, sebagian besar tewas atau terluka, hanya menyisakan sekitar lima puluh ribu orang.

Setelah berjalan tertatih-tatih di tengah badai salju selama empat hari, kami berjarak kurang dari lima puluh mil dari kota Tunliu.

Tuoyan tidak terburu-buru, dia memerintahkan kami berkemah di reruntuhan kota kuno di luar kota. Makanan yang diberikan setiap hari sangat sedikit; kami para tawanan terus-menerus kelaparan.

Aku dan empat puluh sembilan tawanan lainnya membentuk lingkaran di sekitar api unggun. Dua prajurit Donghu datang ke tempat yang lebih tinggi, salah satunya berteriak, "Malam ini, Jenderal memerintahkan agar setiap kelompok mendapatkan satu paha kambing. Siapa yang beruntung bisa memakannya, itu tergantung kemampuan kalian."

Aku segera memahami maksud mereka. Mereka ingin kami saling bertarung demi hiburan mereka.

Aku berbisik, "Jangan terpancing, orang-orang Hu ini jelas hanya ingin mempermainkan kita..."

Dua prajurit Hu itu berjalan ke arah kelompok kami membawa paha kambing yang dipanggang hingga keemasan dan beraroma harum. Saat itu, aku menyadari bahwa tekadku telah melemah. Mataku terpaku pada paha kambing itu, ingin sekali menerjang dan merebutnya. Tatapan rekan-rekanku pun sama; rasa lapar telah mengikis habis kemanusiaan dan harga diri kami.

Salah satu prajurit Hu melemparkan paha kambing itu ke api unggun di tengah kami sambil tertawa. Dua tawanan menerjang hampir bersamaan, tidak peduli dengan luka bakar di tangan mereka demi merebut daging itu dari api. Mereka saling tendang sebelum sempat memastikan siapa pemenangnya. Tawanan lain dalam kelompok kami pun ikut menerjang, semua target tertuju pada paha kambing tersebut.

Belasan prajurit Hu berdiri mengepung kami sambil membawa tombak, tertawa terbahak-bahak. Mereka mengawasi kami; jika ada yang mencoba melarikan diri, ujung tombak dingin akan segera menembus jantung kami.

Aku berdiri di pinggiran kerumunan, menunggu kesempatan. Aku yakin perkelahian ini tidak akan berakhir cepat. Seperti dugaanku, demi makanan, semua orang berusaha sekuat tenaga tanpa menyerah. Setengah dari tawanan sudah jatuh ke tanah, tak mampu bangkit.

Perebutan terus berlanjut. Seorang tawanan bertubuh kekar berhasil merebut paha kambing itu, namun baru sempat menggigitnya, dia sudah ditindih oleh tawanan lain dari belakang. Paha kambing itu terlepas dan jatuh tepat di bawah kakiku.

Aku mengambilnya dan berlari di sepanjang api unggun sambil menggigitnya dengan rakus. Semua mata tertuju padaku. Sepuluh lebih tawanan mengepungku dan menjatuhkanku ke tanah. Tangan kananku mencengkeram erat paha kambing itu, sementara siku kiriku menghantam ke belakang dengan keras. Seorang tawanan yang menindihku mengerang kesakitan dan terguling ke samping. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk berguling dan lepas dari kepungan, lalu menggigitnya lagi. Belum sempat melangkah dua kali, punggungku dipukul dengan keras. Keseimbanganku hilang, paha kambing itu terlepas lagi. Aku merangkak dengan nekat, tanganku meraih ujung paha kambing, sementara ujung lainnya sudah dipegang oleh tawanan bertubuh kekar itu. Aku meraung dan memukul wajahnya, dia pun membalas dengan tinju keras ke perutku. Paha kambing yang belum sempat kutelan pun tersembur keluar.

Sebelum serangan kedua kami sempat mengenai sasaran, lima atau enam tangan lainnya ikut mencengkeram paha kambing itu. Daging itu pun terputus. Aku memegang sisanya, berusaha memasukkan daging ke mulutku dengan kalap.

Luka di belikatku terkena pukulan keras, rasa sakit yang luar biasa membuatku hampir pingsan. Tiga tawanan mengepungku, mencoba merampas sisa daging itu. Salah satu dari mereka menendang luka di kaki kananku dengan keras. Selama dua hari ini, mereka sudah mengenalku dan tahu di mana letak lukaku, sehingga serangan mereka sangat kejam dan akurat.

Amarahku tersulut oleh rasa sakit yang tak tertahankan. Aku meraung dan menusukkan ujung paha kambing itu ke mata orang di belakangku. Ujung tulang paha kambing itu sangat tajam, menusuk dalam ke mata kanan tawanan itu.

Dia menjerit pilu, menutupi paha kambing yang berlumuran darah itu, lalu jatuh ke atas salju. Tubuhnya kejang-kejang, dan tak lama kemudian dia tewas.

Pemandangan itu membuat darahku perlahan mendingin. Penyesalan yang tak terlukiskan memenuhi hatiku. Aku telah merenggut nyawa sesamaku. Semua orang terpaku melihat tragedi yang baru saja terjadi. Para tawanan berdiri mematung, tidak ada lagi yang berani bertarung demi paha kambing itu.

Para prajurit Hu pun tampaknya tidak menyangka akan ada korban jiwa. Mereka segera maju mengepungku dan menghantam tubuhku dengan gagang tombak. Aku mendekap kepalaku agar tidak terkena bagian vital.

"Bunuh dia!" teriak seorang prajurit Hu.

"Bunuh dia!" Kali ini teriakan itu datang dari lebih banyak orang, termasuk tawanan dari kelompokku sendiri.

Para prajurit Hu mengarahkan tombak mereka. Tampaknya mereka ingin memenuhi keinginan massa dan menusukku hingga mati.

Aku memejamkan mata dengan penuh penderitaan. Aku telah melakukan kesalahan fatal. Nyawa yang susah payah kupertahankan dengan penuh perjuangan, justru hilang begitu saja hanya demi sepotong paha kambing.

"Lepaskan dia!" sebuah suara berwibawa menggelegar. Entah dari mana, seorang pria tua bertubuh tinggi muncul di tengah kerumunan. Rambut kuningnya dikepang menjadi banyak kepang kecil di belakang kepala, tergerai di bahunya yang lebar. Sepasang matanya tertanam dalam di rongga mata, alisnya tebal, dan kontur wajahnya tegas. Janggutnya pun berwarna kuning dan ikal. Dia mengenakan jubah kulit yang biasa dipakai rakyat Hu, jelas bukan berasal dari kalangan militer.

Para prajurit itu tampak sangat segan padanya. Mereka menurunkan tombak dan berkata, "Tuan Uqitai, orang ini membunuh rekannya. Sesuai aturan militer, dia harus dieksekusi di tempat."

Uqitai tertawa, "Hanya membunuh seorang tawanan, apa masalahnya? Lagipula dia adalah prajurit Qin, bagaimana bisa dihukum dengan hukum militer kita? Nyawa orang ini aku yang minta. Dengan hubunganku dengan Jenderal Tuoyan, dia pasti akan memberiku muka."

Para prajurit Hu itu saling pandang lalu mengangguk. Jelas sekali hubungan antara Uqitai dan Tuoyan bukanlah hubungan biasa.