Bab Enam Belas: Keunggulan Awal (Bagian Satu)

Aku dan Chen Zisu duduk bersila di bawah para-para anggur, berbincang panjang lebar tentang segala hal dari masa lalu hingga kini tanpa terasa fajar pun menjelang. Kami sama-sama menguap, lalu saling menatap dan tertawa terbahak-bahak.

“Aku mengajakmu makan pagi!” aku mengusulkan.

Namun Chen Zisu menggeleng pelan, “Pangeran Ping, sebaiknya Anda pergi sendiri saja. Aku masih harus menjaga istriku. Lagi pula, sepertinya di dalam istana tadi malam telah terjadi banyak perubahan, lebih baik Anda segera mencari tahu keadaannya.”

Chen Zisu menasihatiku, “Persaingan antara Permaisuri dan Putra Mahkota, kuncinya ada pada Perdana Menteri Xue Anchao. Jika Anda bisa mengendalikan Xue Anchao, sama saja menguasai seluruh pemerintahan Dinasti Qin. Xue Anchao orangnya memang sangat licik dan penuh perhitungan, tapi ada satu hal yang bisa membuatnya goyah.”

Aku menunduk hormat, “Guru, mohon petunjuk!”

Chen Zisu melanjutkan, “Sejak istrinya meninggal, Xue Anchao hanya bergantung pada anaknya, Xue Wuji. Mengendalikan Xue Wuji berarti menahan Xue Anchao di tangan Anda. Permaisuri pasti sudah menyadari hal ini dan mencoba memanfaatkan pertunangan Putri Kesembilan untuk mencairkan hubungan dengan Xue Anchao. Jika Anda bisa mengolah masalah ini, mungkin bisa menjadi penentu perkembangan situasi.”

Aku menerima wejangan itu dengan sungguh-sungguh, lalu berpamitan kepada Chen Zisu.

Aku mengendarai kereta Pangeran Qi menuju Istana Qin. Saat melewati Jalan Guanqian, kebetulan bertemu dengan Qian Sihai. Ia membuka tirai kereta, menampakkan wajah bulatnya yang ceria, dan berkata sambil tersenyum, “Pangeran Ping benar-benar punya selera seni tinggi, sampai-sampai mengemudi kereta sendiri.”

Aku tertawa, “Yin Kong sedang kekurangan uang, jadi apa-apa harus dilakukan sendiri.”

“Hehe! Pangeran Ping pagi-pagi sudah mengeluh soal keuangan, jangan-jangan ingin ku traktir sarapan?” Qian Sihai menunjuk ke ‘Restoran Dexing’ di sebelah. “Aku sudah janjian dengan pemilik Wan Hua Lou, Murong. Kalau Pangeran Ping berkenan, mari bersama-sama!”

Mengingat pesona malas Murong Yanyan, hatiku langsung tergelitik. Hari masih pagi, ke istana pun belum tentu bisa langsung bertemu dengan Permaisuri Jing, sekalian saja mengisi perut yang lapar sejak semalam.

Aku menyerahkan kereta pada kusir Qian Sihai, lalu berjalan bersamanya masuk ke Restoran Dexing.

Aku hanya tahu bahwa restoran ini terkenal dengan bebek panggangnya, tak menyangka sarapannya juga istimewa.

Qian Sihai dan aku duduk di ruang pribadi di lantai dua dekat jendela, dari sana bisa melihat keramaian jalanan.

Karena Murong Yanyan belum tiba, kami hanya bisa minum teh sambil menunggu. Aku meminta air hangat pada pelayan dan sekadar membersihkan diri.

Qian Sihai bertanya dengan nada menggoda, “Pangeran Ping, semalam pergi ke mana lagi menikmati keindahan malam?”

Aku mengelap wajah dan kembali duduk di meja, “Semalam hanya berbincang dengan seorang teman, mana sempat bersenang-senang seperti yang kau bayangkan.”

Qian Sihai berkata, “Kudengar tadi malam kondisi Kaisar Xuanlong kembali memburuk, apakah Pangeran Ping mendapat kabar apa?”

Aku menyesap teh, menjawab dengan tenang, “Kaisar Xuanlong berumur panjang, pasti tidak akan terjadi apa-apa. Qian Sihai tidak perlu percaya desas-desus di pasar.”

Qian Sihai berbisik, “Tak ada asap kalau tak ada api. Seluruh ibu kota tahu umur Kaisar Xuanlong tinggal menghitung hari...”

Aku melirik sekeliling, pura-pura panik dan menundukkan suara, “Qian Sihai, jangan bicara sembarangan, kalau terdengar orang lain bisa membawa masalah!”

Qian Sihai tersenyum licik, mendekat dan berbisik, “Sepertinya Pangeran Ping tidak menganggapku sahabat.”

Aku tertawa, “Qian Sihai kaya raya, orang kepercayaan Putra Mahkota pula. Aku justru bermimpi bisa mendekat padamu!”

Qian Sihai mengelus dagunya sambil tersenyum, “Pangeran Ping suka bercanda. Selama belum ada kaisar baru, siapa pemilik negeri ini juga belum pasti.” Ia mengeluarkan dua lembar surat berharga dari sakunya, diam-diam menyerahkan padaku, jumlahnya mencapai lima puluh ribu tael. Aku pun paham maksudnya dan menerimanya.

Qian Sihai berkata, “Urusan tambak garam, semua berkat bantuan Pangeran Ping.” Rupanya Permaisuri Jing sudah menyerahkan hak pengelolaan tambak garam keluarga Tian padanya.

“Selamat, Qian Sihai!”

Qian Sihai berkata, “Dalam dua hari lagi aku akan berangkat ke Jizhou untuk mengambil alih tambak garam keluarga Tian. Sebelum berangkat, aku ingin meminta Pangeran Ping menyampaikan satu permintaan pada Permaisuri.”

Ternyata uang Qian Sihai memang tidak datang begitu saja.

“Qian Sihai, bila ada perlu, sebutkan saja. Selama aku mampu, pasti akan kutunaikan.”

Qian Sihai tersenyum, “Bukan hal sulit bagi Pangeran Ping. Aku hanya ingin meminta surat pengampunan dari Permaisuri, untuk membebaskan bekas pengelola tambak, Xu Dachi.”

Aku memang tidak tahu siapa itu Xu Dachi, tapi pasti bukan orang sembarangan jika Qian Sihai memperhatikannya.

Qian Sihai menjelaskan, “Dia dihukum karena menyembunyikan buku catatan saat keluarga Tian disita hartanya. Sebenarnya bukan kejahatan berat. Sekarang dia masih dipenjara di Jizhou, selama Permaisuri bersedia, pasti bisa dikeluarkan.”

Aku mengangguk, “Akan kusampaikan langsung pada Permaisuri.”

Qian Sihai tiba-tiba berdiri dengan senyum lebar. Aku menoleh dan melihat Murong Yanyan telah datang.

Murong Yanyan pun tak menyangka aku ada di sana. Setelah sedikit terkejut, ia tersenyum manis padaku.

Qian Sihai dengan ramah menarikkan kursi untuknya. Murong Yanyan duduk dan berkata, “Yanyan dengar kabar, Perdana Menteri Xue membawa sejumlah pejabat senior ke istana, kemungkinan untuk urusan penobatan kaisar baru.” Jelas ucapannya ditujukan padaku.

Qian Sihai menambahkan, “Perdana Menteri Xue sekarang berbeda. Ia bukan hanya perdana menteri, tapi juga calon mertua Putri Kesembilan. Permaisuri Jing pun harus lebih waspada padanya.”

Aku bergumam dalam hati, “Ternyata Xue Anchao benar-benar tidak mengubah posisi meski telah menjalin hubungan keluarga dengan Permaisuri Jing. Perubahan mendadak kondisi Kaisar Xuanlong pasti membuatnya mempercepat pengangkatan Putra Mahkota. Sekarang Permaisuri Jing pasti berada di bawah tekanan yang luar biasa.” Memikirkan itu, aku tak sanggup lagi duduk diam dan segera bangkit, “Mendadak aku teringat ada urusan penting yang harus kuselesaikan. Silakan kalian nikmati sarapan, aku pamit!”

Qian Sihai heran, “Sarapan belum sempat, urusan apa yang begitu mendesak?”

Sorot mata Murong Yanyan berubah, ia pasti menebak aku terburu-buru masuk istana untuk mencari tahu perkembangan terbaru. Ia berkata pelan, “Pangeran Ping, hati-hati di tangga, lantainya licin.”

Aku mengangguk sambil tersenyum, lalu pergi.

Begitu sampai di istana, aku mendengar kabar bahwa kondisi Kaisar Xuanlong membaik dan ia bersama Permaisuri Jing menghadiri sidang pagi. Awalnya kukira hanya rumor, tapi setelah bertemu Sun Sanfen, ternyata benar adanya.

“Tuan Sun benar-benar tabib luar biasa,” aku memuji tulus.

Sun Sanfen hanya tersenyum pahit dan menggeleng, “Tidakkah kau pernah dengar istilah ‘cahaya terakhir sebelum padam’?”

Aku tertegun, “Maksud Tuan Sun...?”

Sun Sanfen menjelaskan, “Sebenarnya Kaisar Xuanlong masih punya waktu tujuh hari. Dua hari ini aku menggunakan metode akupunktur jarum emas untuk memaksakan sisa tenaganya, sekarang mungkin ia tak akan bertahan lebih dari tiga hari!”

Aku menghirup napas dalam-dalam. Satu-satunya alasan Sun Sanfen berbuat demikian pasti karena perintah Permaisuri Jing.

Sun Sanfen berkata lirih, “Permaisuri Jing benar-benar tak terduga. Semalam ia sengaja menyebar kabut di depan Putra Mahkota dan Xue Anchao, membuat mereka mengira Kaisar Xuanlong sekarat, sehingga terburu-buru mengumpulkan pejabat untuk mengangkat Putra Mahkota. Hari ini ia membawa Kaisar Xuanlong menghadiri sidang, pasti membuat mereka kelabakan. Para pejabat yang berpihak pada Xue Anchao pun langsung tampak jelas. Sekarang ia sudah unggul dalam perebutan kekuasaan.”

Apa yang membuat Permaisuri Jing tiba-tiba mengubah rencana? Aku terus memikirkannya. Jika ia berani mempercepat ajal Kaisar Xuanlong, pasti ia sudah benar-benar siap. Jangan-jangan Jenderal Agung Bai Gui sudah kembali ke ibu kota Qin?

Sun Sanfen berkata, “Yang paling kukhawatirkan sekarang, setelah Permaisuri Jing menguasai kekuasaan, apakah ia akan menyingkirkan kita?”

Aku tersenyum getir, “Seperti kata pepatah, setelah kelinci mati anjing pemburu pun disembelih, setelah burung habis busur pun disimpan. Bukan tak mungkin, tapi selama kita belum mengancam kepentingannya, mungkin kita masih aman. Lagi pula, langkah pertama setelah ia berkuasa pasti membersihkan kubu Putra Mahkota dan Xue Anchao. Tuan Sun tak perlu terlalu khawatir.”

Sun Sanfen menghela napas, “Aku benar-benar ingin segera meninggalkan tempat penuh masalah ini.”

Di luar terdengar suara langkah. Dari balik jendela, terlihat Kaisar Xuanlong dan Permaisuri Jing kembali ke Istana Yude diiringi para selir dan kasim. Sun Sanfen mengambil kotak obatnya dan keluar. Aku berpesan, “Tolong sampaikan pada Permaisuri Jing, aku ingin menemuinya.”