Bab Tiga Puluh Enam: Ketulusan Hati (Bagian Kedua)

Aku menggigit bibir bawahku dengan keras kepala, menstabilkan posisi tubuh, lalu meraih sulur pohon di depanku, mengerahkan tenaga, dan dengan satu gerakan melayang di udara, aku berhasil melompati bagian paling sulit di depan. Sukses sampai di hadapan bunga bakung itu, kedua kakiku melilit pada sulur, dengan hati-hati memetik bunga bakung tersebut, lalu menggigit tangkainya, dan memanfaatkan ayunan sulur untuk dengan tepat menggenggam pijakan selanjutnya. Aku mundur pelan-pelan mengikuti jalur semula, dan ketika tinggal tiga depa lagi dari tanah, aku berputar anggun, mendarat dengan gaya di samping Yan Lin. Berkat bimbingan Qiu Yuehan, kemampuan bela diriku telah meningkat pesat.

Aku menyerahkan bunga bakung yang masih berembun itu ke hadapan Yan Lin. Matanya yang indah basah oleh air mata saat menerimanya, ia bahkan tak melihatnya dan langsung melempar bunga itu ke sungai, suaranya bergetar, “Selain merebut kebebasan orang lain, apa lagi yang bisa kau lakukan?”

Aku menatap matanya lekat-lekat dengan penuh perasaan, suara lirihku terdengar, “Apakah kau pikir aku akan menyerahkan wanita yang kucintai kepada orang lain?”

Mata indah Yan Lin menampakkan keterkejutan, jelas ia sudah kehilangan kepercayaan padaku seperti dulu.

Aku menurunkan suara, “Aku bersumpah, tak akan pernah membiarkanmu menikah ke Goryeo…”

“Kau pikir aku masih akan mempercayaimu?” Yan Lin berbalik berjalan ke tepi sungai, ia menginjak batu-batu licin, tiba-tiba menjerit, kehilangan pijakan dan jatuh ke dalam air.

Aku terkejut, tanpa sempat melepas jubah luar, aku langsung melompat ke sungai, berenang ke dekat Yan Lin dan memeluknya. Namun, aku melihat sudut bibir Yan Lin menampilkan senyum memesona, tangannya yang ramping di bawah air meraih bagian bawah tubuhku dengan lembut, “Dasar bajingan, kalau kau berani membohongiku lagi, seumur hidupmu tak akan pernah bisa menyentuh wanita.” Saat itulah aku sadar, ia sengaja menjatuhkan diri ke air, menarikku untuk menyelamatkannya, agar bisa dekat dan bicara dari hati ke hati denganku. Aku memeluk tubuh mungilnya erat-erat, berbisik, “Aku pasti akan membawamu pergi dari sini.”

Dari jauh, para dayang dan prajurit yang melihat kejadian itu segera berlari panik ke arah kami. Aku pura-pura berusaha keras menolong, tapi sebenarnya aku membawa Yan Lin berenang ke tengah sungai, lalu dengan suara pelan aku membisikkan rencanaku satu per satu padanya. Baru saat itu Yan Lin tahu aku tak pernah meninggalkannya, ia memelukku erat, suaranya lembut, “Diperlakukan seperti ini olehmu, meski mati pun aku tak akan menyesal…” Ungkapan cintanya yang lembut membuat hatiku tersentuh.

Dengan bantuan para prajurit, aku membawa Yan Lin kembali ke tepi sungai, beberapa dayang segera menyelimutinya dengan selimut tebal dan mengantarnya kembali ke kereta.

Aku melepas jubah luar, mengganti pakaian ksatria kering yang dibawa Tang Mei. Menatap arah kereta Yan Lin, tanpa sadar aku tersenyum puas. Tak kusangka gadis kecil itu bisa memikirkan cara seperti ini untuk mendekatiku. Ternyata, di saat aku mengubahnya menjadi seorang wanita sejati, aku pun perlahan-lahan memengaruhi pikirannya.

Semua orang menyadari Yan Qiyue sengaja memperlambat perjalanan kami, Li Xiongxin sudah beberapa kali memintaku membujuk Yan Qiyue, takut kami tak bisa tiba di Kota Songjiang tepat waktu.

Aku tahu alasan Yan Qiyue berbuat demikian adalah untuk mencegah Yan Yuanzong bertemu dengan Yan Lin. Aku pun senang dengan hal itu. Meski Yan Yuanzong dan Bai Gui telah lebih dulu berangkat, tapi mengingat kecintaannya pada Yan Lin, tak menutup kemungkinan ia akan berubah pikiran dan menunggu kami di Songjiang. Jika itu terjadi, kedatangan Yan Lin lebih awal justru bisa menimbulkan masalah yang tak diinginkan.

Yang membuatku terkejut, sepanjang perjalanan, tak ada kabar Yan Yuanzong berbalik arah. Ia dan Bai Gui telah meninggalkan Songjiang menuju utara, tampaknya memang tak berniat bertemu Yan Lin. Aku makin tak mengerti, apa yang membuat Yan Yuanzong tiba-tiba berubah, cinta aneh yang dipeliharanya selama bertahun-tahun bisa begitu saja dilepaskan.

Jiao Zhenqi dan Tang Mei menunggang kuda di kanan-kiriku, kami sudah membuat jarak cukup jauh dari rombongan di belakang. Semakin ke utara, suasana semakin tandus, dua hari berturut-turut tak terlihat tanda-tanda kehidupan.

Dengan menunggang kuda sampai ke puncak bukit tanah, di depan terbentang rawa luas, sejauh mata memandang hanya kehancuran. Meski masih sore, cuaca sudah berubah suram, awan tebal bergumpal di langit.

Jiao Zhenqi berkata, “Sepertinya sebentar lagi cuaca akan berubah, hari ini kita sebaiknya beristirahat di belakang bukit ini.”

Aku mengangguk. Jarak ke Kota Songjiang tak sampai dua hari perjalanan, tak perlu terburu-buru.

Li Xiongxin memerintahkan prajuritnya mendirikan perkemahan di tanah datar. Baru saja tenda berdiri, salju kecil mulai turun. Kami segera masuk ke dalam tenda, Tang Mei menyalakan tungku arang. Cuaca di perbatasan utara memang tak menentu, suhu turun drastis. Aku membuka tas, melihat rompi bulu cerpelai pemberian Si Qi, tersenyum dan menggelengkan kepala. Jika Bai Gui tahu putri kesayangannya membagi dua rompi miliknya denganku, entah apa reaksinya.

Aku mengenakan rompi, duduk di dekat tungku, Jiao Zhenqi membawa kendi arak masuk, berkata keras, “Kelihatannya malam ini akan turun salju lebat. Tadi aku berburu dua ekor kelinci liar, sudah kusuruh prajurit untuk mengulitinya dan mengantarkannya ke sini.”

Tang Mei tertawa, “Kalau ada acara berburu enak begini, mengapa tak mengajakku?”

Jiao Zhenqi menjawab, “Tadi kebetulan melihatnya saat mengambil arak, bukan sengaja berburu.” Saat berbicara, Li Xiongxin membawa dua ekor kelinci yang sudah dikuliti masuk ke dalam tenda.

Jiao Zhenqi mengambil kelinci itu, menusukkannya ke batang besi, lalu memanggangnya di atas tungku.

Li Xiongxin berkata, “Tenda untuk Putri Kesembilan sudah selesai, prajurit penjaga juga sudah diatur, malam ini Yang Mulia bisa tidur nyenyak.”

Aku menghela napas, “Semoga salju tidak turun terlalu lebat.”

Jiao Zhenqi berkata, “Kita sudah dekat dengan Kota Songjiang, meski turun salju pun tak akan menghambat perjalanan.” Ia menoleh pada Li Xiongxin, “Malam ini mungkin sangat dingin, sebaiknya semua kuda dibalut keempat kakinya agar tak membeku.” Li Xiongxin mengangguk, “Akan kusuruh anak buahku.”

Aku menahannya, “Tak perlu terburu-buru, minum dulu baru pergi!” Saat itu, angin di luar makin kencang, kuda-kuda meringkik ketakutan. Aku mengintip keluar, di langit barat laut tampak pusaran angin hitam melaju ke arah kami, semakin dekat pusaran itu semakin tinggi, seperti menghubungkan langit dan bumi. Belum juga sampai, terdengar suara gemuruh batu dan pasir, seperti derap seribu kuda, genderang bertalu-talu, suara langit dan bumi beradu, bagaikan tsunami dan longsor, gemuruh menggelegar, diselingi siulan tajam yang menusuk telinga, membuat hati bergetar dan bulu kuduk berdiri.

Tenda diterpa angin, kainnya bergoyang keras. Kami bergegas keluar, langit semakin gelap, debu beterbangan, pakaian kami terangkat angin, angin dingin menembus dari kerah dan lengan, menusuk ke tubuh.

Wajah Jiao Zhenqi berubah, ia berseru, “Cepat pindahkan semua orang ke belakang bukit…” Belum selesai bicara, angin makin kuat, pasir dan batu beterbangan seperti hujan es, menghantam wajah.

Aku menutupi hidung dan mulut, berbalik melihat ke belakang, para prajurit sedang memindahkan kereta dan tenda ke arah bukit. Kereta Yan Lin dan Yan Qiyue dengan cepat dipindahkan ke tempat perlindungan.

Langit sudah benar-benar gelap. Dalam bayangan samar, kadang-kadang tampak percikan api. Udara penuh debu, menusuk hidung dan mulut. Meski kami sudah menutupi hidung dan mulut dengan kain, tetap saja batuk-batuk karena tercekik.

Sekitar kereta Yan Lin, perkemahan didirikan kembali, angin mulai mereda, kami berjalan bergandengan tangan kembali ke tenda. Karena pindahan tadi, tungku sudah padam.

Tang Mei menyalakan kembali tungku arang. Di luar, salju turun lebat, aku tak tahan mengeluh, “Cuaca gila!”

Jiao Zhenqi tertawa, “Perbatasan utara memang begini, nanti Yang Mulia akan terbiasa!”

Aku menaruh kendi arak tembaga di atas tungku untuk dipanaskan, aroma arak bercampur bau daging kelinci memenuhi tenda, aku tersenyum, “Tak usah dipikirkan, malam ini kita minum sampai puas, mari kita urus perut kita dulu!”

Jiao Zhenqi menyobek paha kelinci dan menyerahkannya padaku, aku meneguk arak, lalu menggigit daging kelinci yang panas mengepul, aroma lezat memenuhi mulut, sungguh nikmat, aku tak tahan memuji, “Jiao kakak memang jago masak!”

Jiao Zhenqi tersenyum puas, “Aku sudah terbiasa berburu, memanggang daging hasil buruanku sudah jadi keahlianku.”

Tang Mei berkata, “Sisakan setengah untuk Komandan Li!” Saat itu, Li Xiongxin masuk membawa kendi arak besar.

Tang Mei tertawa, “Baru saja aku khawatir arak tak cukup, dari mana kau dapatkan arak sebanyak itu?”

Li Xiongxin tersenyum bangga, “Aku juga pecinta arak. Sebelum berangkat, sengaja menyuruh orang mengambil dua gentong ‘Tiga Lapisan Langit’ dari Desa Bunga Aprikot, diselundupkan bersama barang-barang pengiring putri.”

Aku tertawa, “Tak kusangka kau, Komandan Li, yang tampak jujur, ternyata bisa juga mengambil kesempatan.”

Li Xiongxin menyerahkan kendi arak pada Tang Mei, “Aku hanya ingin memudahkan Yang Mulia…”

Aku tertawa, “Mengapa sebelumnya tak pernah kau keluarkan? Pasti diam-diam sudah kau minum banyak!”

Li Xiongxin buru-buru membantah, “Mana mungkin aku sepelit itu. Hanya saja arak disimpan dalam barang pengiring putri, Putri Hening sangat ketat mengawasi, kalau saja ia tak sakit dua hari ini, sudah pasti aku belum bisa mengambilnya!”

Menyebut Yan Qiyue, aku dan Jiao Zhenqi saling berpandangan, tersenyum penuh arti.

Kami minum dan bercakap-cakap, arak menghangatkan tubuh, tak lama kendi arak pun habis.

“Aku ambil lagi, malam ini kita harus mabuk!” Li Xiongxin sudah agak teler, berdiri terhuyung-huyung. Tang Mei tiba-tiba menariknya ke samping, saat itu pula sebatang panah api menembus tenda, menancap di tanah tempat tadi Li Xiongxin berdiri.

Li Xiongxin langsung berkeringat dingin, kalau saja tak ditarik Tang Mei, mungkin panah itu sudah menancap di tubuhnya. Saat itu juga, suara deru panah memenuhi malam, kami segera menghunus senjata, membuka pintu tenda, dan bergegas keluar.

Melihat ke atas bukit, kami semua terkejut. Di atas bukit tampak cahaya obor bertebaran, paling tidak ada seribu orang. Dari segala penjuru, pasukan bergerak perlahan mendekati perkemahan kami, panah api beterbangan seperti hujan belalang.

Banyak tenda sudah terbakar oleh panah api, jeritan terdengar di telinga.

Li Xiongxin berteriak, “Jangan panik! Lindungi kereta putri!”

Aku menghunus pedang panjang, bersama Tang Mei dan Jiao Zhenqi, bergegas menuju kereta Yan Lin.

Para prajurit segera mengatasi kekacauan, ratusan prajurit yang tidak terluka mengangkat perisai rotan membentuk lingkaran, perlahan-lahan menyusut ke arah kereta Yan Lin.

Kereta Yan Lin sudah terkena panah api, kain di atasnya mulai terbakar. Ia dibantu dua dayang turun, menatapku dengan hangat, lalu berlari ke arahku tanpa mempedulikan apa pun.

Sebuah panah api melesat ke tubuhnya, aku menjerit ketakutan, “Awas!”

Tali busur di sampingku berdenting pelan, Jiao Zhenqi dengan sigap melepaskan panah, tepat mengenai batang panah api, percikan api bertebaran dalam gelap, dua panah jatuh miring ke samping.

Yan Lin berusaha mengendalikan perasaannya, matanya penuh kasih menatapku, aku berbisik, “Putri tenanglah, aku pasti akan membawamu keluar dengan selamat.”

Yan Qiyue dibantu dua prajurit merangkak keluar dari bawah kereta, wajahnya pucat pasi ketakutan, kali ini pasti tak sempat mengawasiku dan Yan Lin.

Serangan panah api mulai reda, musuh sudah maju sampai setengah bukit. Jiao Zhenqi membidikkan panah bertubi-tubi ke atas, enam anak panah beruntun dilepaskan.

Dari pihak lawan terdengar beberapa jeritan. Aku berseru keras, “Komandan Li, buka jalan di depan! Tang Mei di belakang! Yang terluka di tengah, lainnya lindungi di samping, kita menerobos bersama-sama!”

Li Xiongxin memimpin dua ratus prajurit, menerobos ke luar. Musuh, diterangi cahaya obor, menyerbu dari segala penjuru. Prajurit yang dibawa Li Xiongxin adalah para pilihan dari pasukan Naga Perkasa, semuanya gagah berani. Mereka menerjang seperti harimau turun gunung, menebas musuh di depan, tapi musuh sama sekali tak gentar, malah semakin rapat mengepung kami.

Di sekeliling hanya ada kilatan pedang, suara gaduh, cahaya obor makin banyak menerangi langit malam. Para ksatria di bawah komando Li Xiongxin tetap tenang, bertahan dan menyerang dengan teratur.

Tiba-tiba dari belakang terdengar jeritan. Jelas beberapa orang lagi menjadi korban. Amarah membuncah dalam dadaku, namun pikiranku tetap dingin. Justru di saat genting inilah aku tak boleh panik. Kucermati sekeliling, ke mana pun kulihat hanya cahaya obor, tak bisa membedakan mana sisi musuh yang lemah. Jika menunggu hingga fajar, keadaan kami akan makin gawat. Li Xiongxin sudah terluka di banyak tempat, berseru serak, “Pangeran Ping, lebih baik kita berpencar!”

Aku menggeleng tegas. Berpencar hanya akan melemahkan kekuatan kami dan memberi kesempatan musuh menghabisi kami satu per satu.

Tang Mei mengeluarkan raungan keras, pedang panjangnya menebas melengkung, dua musuh tangguh kembali tumbang. Musuh rupanya sadar kami adalah inti pertahanan, mereka semakin memusatkan serangan ke arah kami, tekanan yang kami terima makin berat. Untunglah Tang Mei dan Jiao Zhenqi adalah pendekar tangguh, setiap kali menyerang, musuh di sekeliling pasti tewas atau terluka.

Dukung dengan suara dan tiket bulanan, akhir-akhir ini aku benar-benar lapar!