Bab Satu: Membunuh Saudara

Anggur yang tersaji adalah ‘Musim Semi Yao Giok’ terbaik, makanan adalah hidangan istana “Delapan Belas Kursi” yang dibuat sendiri oleh juru masak utama kerajaan. Empat puluh sembilan pangeran dan cucu kaisar dari Kerajaan Kang duduk berurutan; aku duduk di posisi ke tiga belas di sebelah kiri, tepat di tengah, menjadi penghubung antara yang lebih tua dan yang lebih muda. Di sebelah kiriku duduk cucu kaisar tertua, Long Qizheng, yang tahun ini berumur tiga puluh sembilan, rambut di pelipisnya sudah mulai memutih. Di sebelah kananku duduk kakak ke dua puluh empat, Long Yinxiang, yang berumur delapan belas, baru saja diangkat menjadi Pangeran An oleh Raja Kang, yaitu ayahku, Kaisar Xinde.

Pangeran Qin, Long Yinli, duduk di tengah. Ia mengangkat cawan dan berseru dengan suara nyaring, “Saudara-saudara pangeran, keponakan-keponakan pangeran, hari ini adalah Festival Lampion, di bawah kepemimpinan ayahanda, Kerajaan Kang damai dan makmur, rakyat bernyanyi dan menari, suasana penuh harmoni. Mari kita doakan semoga ayahanda panjang umur dan segera mempersatukan negeri!”

Seruan meriah menggema di dalam kediaman Pangeran Qin, semua tampak sangat bersemangat; dari mata mereka aku melihat harapan. Suasana ini mengingatkanku pada tahun lalu, ketika kami minum di rumah Pangeran Zhong, Long Yinxue. Suaranya juga gagah seperti hari ini, penuh optimisme. Di usia lima puluh dua, akhirnya ia berhasil melewati tiga kakak, menjadi pangeran tertua di antara para putra kaisar. Namun tubuhnya tak mampu bertahan, dan ia meninggal mendadak akibat stroke di musim panas lalu.

Jika aku tak salah, Pangeran Qin tahun ini berumur empat puluh sembilan, sama dengan jumlah orang yang hadir hari ini. Tubuhnya selalu sehat, memanah, berburu singa dengan tangan kosong adalah hal mudah baginya. Mungkin ia benar-benar bisa menunggu sampai hari ia naik takhta.

“Yinkong! Mengapa kau tidak minum?” Pangeran Qin memperhatikan aku yang melamun.

Baru aku tersadar, kembali ke dunia nyata, “Kakak kelima… aku tidak bisa minum anggur…”

Pangeran Mu, Long Yinshang, yang duduk di samping Pangeran Qin, tertawa terbahak, “Masih memanggil kakak kelima? Sebentar lagi kita harus memanggil beliau Putra Mahkota!” Orang-orang di sekitar langsung bersorak setuju.

Wajah Pangeran Qin menampakkan kebanggaan, dagunya sedikit terangkat, benar-benar menunjukkan aura Putra Mahkota, “Yinkong! Berapa umurmu tahun ini?”

“Enam belas tahun!” jawabku dengan hormat.

Pangeran Mu kembali tertawa, “Enam belas! Waktu aku seusiamu, aku bisa minum tiga liter anggur, setelah itu masih bisa bersama lima wanita istana sekaligus…”

Mendengar ini, para pangeran dan cucu kaisar meledak dalam tawa nakal. Saat membahas hal seperti itu, suasana di antara kami menjadi sangat akrab.

Pangeran An melindungiku, “Kakak-kakak! Yinkong masih muda, dan ayahanda pernah berkata, kita tidak boleh minum sebelum berusia delapan belas tahun. Lebih baik biarkan dia minum teh saja!”

Semua orang ingat perkataan ayahanda, walau sebenarnya yang benar adalah: tidak boleh minum sebelum diangkat menjadi pangeran. Menurut hukum Kang, pangeran baru bisa diangkat saat berumur delapan belas, makanya Pangeran An berkata demikian.

Namun aku tahu, sangat kecil kemungkinan aku akan diangkat menjadi pangeran. Ibuku, Permaisuri Ping, dulu hampir menjadi permaisuri utama, tapi tiba-tiba dijatuhkan ke istana dingin dan meninggal dengan penuh penyesalan. Tahun ia meninggal, aku baru berumur delapan tahun; delapan tahun telah berlalu. Aku tidak tahu penyebab kematiannya, ayahanda tentu tidak memberitahu, tetapi secara umum, ia pasti korban intrik istana. Setelah ibu meninggal, aku tumbuh di istana dingin, delapan tahun yang panjang, hanya ditemani pelayan ibu, Yanping, dan pelayan istana, Yi’an. Dalam delapan tahun itu, aku hanya bertemu ayahanda tiga kali, semuanya saat upacara persembahan, dan tidak pernah sempat bicara. Mungkin ia bahkan tidak ingat punya anak sepertiku.

Setiap Festival Lampion, adalah hari aku bisa berkumpul dengan pangeran lain. Selama belum ada yang naik takhta, acara seperti ini akan terus ada.

Insiden tadi segera berlalu, semua orang langsung melupakan keberadaanku. Mereka minum dengan riang, hanya aku yang menikmati teh dingin yang sudah lama disajikan.

Pangeran Qin menepuk kedua tangannya, suara alat musik mulai mengalun di aula. Seratus penari cantik berambut model ekor burung, mengenakan gaun panjang tipis setengah transparan, menari dengan anggun seperti burung, menyanyi dan menari dengan gerakan mempesona, membuat semua orang terpukau.

Aku pun larut dalam kegembiraan itu.

Musik perlahan melemah, seratus penari wanita dengan anggun bergerak ke tengah. Dentingan seruling menggetarkan hati, para penari mengayunkan lengan panjang mereka, kelopak bunga berjatuhan indah, aroma bunga yang memabukkan mengisi udara. Mereka tampak seperti kuncup bunga yang mekar, menyebar ke segala penjuru. Di tengah hujan kelopak, seorang gadis berpakaian putih, secantik bidadari, muncul seperti anggrek di lembah, menari dengan gerakan ringan dan indah, lengan bajunya membuka dan menutup, menutupi sosoknya yang luar biasa jelita. Semua orang terpana melihat tarian itu, hampir lupa bernapas. Mata gadis itu berkilauan, setiap orang merasa ia sedang memandang mereka.

Tiba-tiba suara seruling menjadi cepat, gadis itu berputar dengan ujung kaki kanannya sebagai poros. Lengan panjangnya melayang, tubuhnya berputar semakin cepat, lalu melompat ke udara. Seratus penari membentuk lingkaran, tangan mereka mengayunkan puluhan pita biru, aula seolah dipenuhi ombak biru, gadis itu melayang di atas pita, menjejak ringan, gaunnya menari, seperti bidadari di atas ombak. Tepuk tangan membahana, pujian bersahut-sahutan, para penari satu per satu mundur di tengah kekaguman.

Pangeran Qin memuji, “Tarian ini seharusnya hanya ada di surga, jarang sekali bisa disaksikan di dunia!” Pangeran Mu tertawa, bangkit sambil bergoyang, “Dalam suasana seperti ini, kakak adalah pujangga… terinspirasi, sementara aku… ingin buang air… aku ke belakang dulu…” Semua orang tertawa melihat tingkahnya, Pangeran Mu berjalan terhuyung ke arah mejaku, tiba-tiba kakinya lemas, tubuhnya jatuh ke atas meja, menumpahkan anggur dan makanan, aku pun basah terkena cipratan.

Pangeran Qin tampaknya juga mabuk, tertawa, “Kalian satu mabuk, satu tidak minum, lebih baik pulang dulu…”

Aku memang berniat pulang, segera bangkit pamit.

Di luar, salju mulai turun, Pangeran Mu berjalan terhuyung di depanku, mengejar para penari. Gadis penari utama berbaju putih tampaknya merasa cemas, mempercepat langkah.

Pangeran Mu berlari mengejar, menginjak gaun putih gadis itu, gadis itu menjerit hampir jatuh. Penari lain ketakutan, lari berceceran, tak ada yang menolongnya.

Pangeran Mu tertawa, menarik lengan gadis itu, “Manis, kau beruntung, aku tertarik padamu!”

Gadis itu ketakutan, wajahnya pucat, “Tuan… tolong… lepaskan aku…”

Pangeran Mu menariknya ke pelukan, gadis itu berusaha melepaskan diri, lengan bajunya robek, memperlihatkan kulit yang putih bersih. Pangeran Mu kehilangan pegangan, mundur beberapa langkah, jatuh terduduk, gadis itu segera berlari menjauh.

Aku mendekat membantu Pangeran Mu berdiri, “Kakak, kau mabuk, biar aku antar pulang.”

Pangeran Mu mendorongku kasar, “Kau siapa? Anak tak jelas! Berani campuri urusanku!”

Darahku mendidih, meski kami saudara satu ayah, ia berani menghinaku begitu kejam.

Aku menggigit bibir, menatap si bajingan yang kembali mengejar ke depan.

Gadis itu tak mengenal lingkungan kediaman Pangeran Qin, ketakutan, tersesat di taman belakang, mendengar tawa Pangeran Mu di belakang, semakin cemas, kakinya terkilir, jatuh di salju, tak mampu berdiri.

Pangeran Mu mendekat dengan tawa mesum, “Manis, sepertinya kau ingin bertarung denganku di salju!”

Gadis itu berusaha mundur, matanya berair.

Pangeran Mu tiba-tiba menerkam, tubuhnya menindih. Gadis itu menangis sambil berusaha melepaskan diri, Pangeran Mu mengoyak gaunnya dengan napsu, tak menyadari aku diam-diam muncul di belakangnya.

Aku mengangkat ranting sebesar pergelangan tangan, menghantam kepalanya sekuat tenaga. Tubuhnya bergetar, lalu jatuh tak berdaya di atas gadis itu.

Aku membantu gadis itu mendorong tubuh Pangeran Mu, gaunnya sudah robek di banyak tempat, kulitnya tampak bersih dan indah. Aku melepas jubah, menyelimutinya.

Taman sunyi, tak ada orang lain, aku merasa sedikit lega.

Aku memeluk tubuh Pangeran Mu, menyeretnya ke sumur di sudut tenggara, gadis itu memandangku bingung.

Aku berbisik, “Cepat bantu aku, kalau tidak kita berdua akan mati!”

Gadis itu menggigit bibir, akhirnya membantu menyeret tubuh Pangeran Mu ke tepi sumur, tubuhnya gemetar ketakutan.

Aku mengangkat tubuh Pangeran Mu, mendorongnya ke dalam sumur, terdengar suara air terciprat, aku menghela napas panjang. Anehnya, setelah membunuh Pangeran Mu, aku tidak merasa takut sama sekali.

Wajah gadis itu pucat, hampir pingsan. Aku memeluknya, memberi dukungan, “Ingat! Tidak terjadi apa-apa!” Suaraku sangat dingin, gadis itu mengangguk gemetar, aku menepuk bahunya, “Pulanglah!”

“Tapi… semua orang tahu… Pangeran Mu mengejarku…” kata gadis itu.

Aku mengangguk, “Aku akan mengantarmu pergi!”

“Siapa di sana?” suara dari arah gerbang taman mengejutkan kami berdua.

Seorang pelayan membawa lentera mendekat, dia adalah kepala pelayan Pangeran Qin, Zhong Fu.

Saat ia melihat aku dan gadis itu berpelukan, ia tersenyum nakal, pasti mengira aku diam-diam sedang melakukan hal terlarang.

“Pangeran, apakah melihat Pangeran Mu?” Zhong Fu memang sedang mencari Pangeran Mu, aku cepat tenang, “Ia ke belakang.”

“Aneh! Aku tidak menemukannya di sana!” Zhong Fu hendak pergi.

Aku mendadak memegang perut, “Aduh! Sakit sekali!”

Zhong Fu panik mendekat, “Pangeran, ada apa? Saya panggil tabib!”

“Tidak perlu! Lebih baik kau gendong aku ke sana…” Aku pura-pura kesakitan.

Zhong Fu berbalik, jongkok, aku memukul lehernya dengan keras, Zhong Fu pingsan tanpa suara di salju. Mengangkat tubuhnya jauh lebih mudah daripada Pangeran Mu, aku meminta gadis itu melepas sepatu dan pakaian luar Zhong Fu, lalu melemparnya ke sumur.

Gadis itu melihat aku membunuh dua orang, gemetar ketakutan.

Aku yakin tak ada orang di sekitar, dengan tenang, menyuruh gadis itu mengenakan pakaian dan sepatu Zhong Fu, lalu membawanya keluar taman, sambil menghapus jejak kami.

Di koridor luar taman, orang semakin ramai, gadis itu menunduk di sisiku, untung dalam gelap tak ada yang memperhatikan wajahnya.

Di tempat kereta, aku melihat para penari naik ke kereta mereka, mereka bagian dari kelompok musik istana, kali ini diundang Pangeran Qin untuk menghibur.

Setelah mereka pergi satu per satu, aku membawa gadis itu ke keretaku, kereta paling sederhana, cat di luar sudah mengelupas, kayu terlihat tua, tirai yang dulu kuning cerah kini kusam kecoklatan.

Yi’an duduk di depan, tangan dalam jaket, tertidur. Aku batuk pelan, ia segera terbangun, “Pangeran…” Ia langsung memperhatikan gadis di sisiku, matanya penuh tanya.

“Segera pergi!” Aku menggandeng tangan dingin gadis itu ke dalam kereta.

Yi’an mengayunkan cambuk, dua kuda tua menarik kereta di salju, tak ada yang mengira di dalam kereta duduk putra bungsu Kaisar Xinde, ini sudah pelayanan terbaik yang bisa aku dapatkan. Kereta ini peninggalan ibu, meski sudah tua, masih tampak kemewahan masa lalu. Kereta seharusnya ditarik empat kuda, tapi kepala istana hanya memberikan dua kuda tua, sehingga mereka kesulitan menarik kereta besar.

Gadis itu masih belum pulih dari ketakutan, aku tersenyum ramah, “Aku belum tahu namamu?”

Mendapat tatapanku, ia cepat menunduk, “Saya Caisue, terima kasih telah menyelamatkan saya…”

Aku mengangguk pelan, “Aku tidak ingat pernah menyelamatkanmu.”

Ia segera menangkap maksudku, bibirnya pucat bergetar, membuatnya tampak lebih menawan, membangkitkan rasa ingin melindungi.

Aku mengangkat tirai kereta, malam gelap, salju turun tanpa angin, jalan dipenuhi orang berjalan malam membawa lampion, ditambah suara pedagang, benar-benar meriah, seluruh ibu kota dipenuhi damai, aku yang tinggal di istana sudah lama tidak melihat suasana seperti ini.

Di depan, kereta tidak bisa maju karena kerumunan, Yi’an berkata, “Pangeran, apakah ingin lewat gang Fusheng?”

Aku menggeleng, “Yi’an, kau lewat gang Fusheng, tunggu aku di ujung jalan, aku ingin melihat pasar lampion!”

Yi’an setuju, menghentikan kereta, aku menggenggam tangan Caisue, turun dari kereta.

Orang berjalan membawa lampion di salju, jalanan panjang seperti sungai cahaya. Aku berjalan berdampingan dengan Caisue, mungkin suasana damai membuatnya perlahan tenang.

Di tepi jalan, lampion dipenuhi teka-teki, aku berhenti tertarik, melihat lampion berbentuk lotus bertuliskan ‘Kesedihan mendalam melahirkan puisi perpisahan’, tebak puisi tujuh baris. Dua pemuda tampak berpikir keras, aku tersenyum, “Sepertinya mengisahkan hidup yang tak bahagia!” Seorang lelaki tua berbaju kuning segera berbalik.

Ia menatapku, “Mengapa Tuan mengaitkan dengan puisi ‘Syair Pipa’ karya Sanghshan?”

Aku menjawab, “Orang bijak pernah berkata, kunci teka-teki ada di dasar, itu aturan teka-teki lampion. Teks ini jelas diambil dari catatan Sejarah, tentang pejabat Chu, Qu Yuan, yang berkali-kali kalah dari Qin, Raja Huai ragu, kelompok pro-Qin di Chu naik, sikap anti-Qin-nya diabaikan, sehingga ia mengeluhkan ‘Kesedihan mendalam melahirkan puisi perpisahan’! Syair Pipa Sanghshan menceritakan penyanyi pipa yang melalui suara merdu mengungkapkan nasibnya yang tak bahagia, mirip dengan pengalaman Qu Yuan.”

Lelaki tua itu memuji, “Tuan benar-benar luar biasa!” Ia mengambil lampion lotus, menyerahkannya ke Caisue, tersenyum, “Lampion untuk wanita cantik, ini juga budaya yang anggun.” Ia sudah mengetahui Caisue menyamar sebagai laki-laki.

Wajah Caisue memerah, semakin cantik.

Lelaki tua itu berkata, “Tuan piawai memecahkan teka-teki, apakah tertarik dengan sajak berpasangan?”

Aku tersenyum, “Silakan, Pak.”

Lelaki tua itu berkata, “Awal tahun ini, saya mendapat baris atas, lama berpikir belum menemukan pasangan yang pas, mohon Tuan membantu.”

Ia berdiri tegak, membaca keras, “Lima ratus li kolam langit, melesak ke mata. Buka baju dan ikat kepala, gembira di luas tanpa batas. Lihat: timur kuda sakti; barat burung suci; utara ular panjang; selatan burung putih. Orang berbakat, silakan mendaki puncak. Manfaatkan pulau kepiting, tata rambut di angin dan kabut. Tambah bulu hijau dan awan merah. Jangan sia-siakan: padi wangi di sekeliling; pasir cerah berjuta hektar; bunga teratai sembilan musim panas; dua musim semi pohon willow.”

Alisku berkerut, tak menyangka di pasar ramai ada orang sehebat ini, baris atas ini sembilan puluh kata, begitu megah dan penuh semangat, sulit sekali membuat pasangan yang sepadan.

Caisue berkata lembut, “Pak benar-benar berilmu, Tuan saya pernah mengajari saya teknik berpasangan, bolehkah saya mencoba?”

Lelaki tua itu tersenyum, “Wanita tak kalah lelaki, silakan!”

Melihat Caisue percaya diri, hatiku berdebar, apakah Caisue juga cerdas dan berbakat?

Caisue berkata pelan, “Ribuan tahun sejarah, dituangkan ke hati. Minum sambil mengingat masa lalu, mengeluh pahlawan bergulir bagai arus. Pikirkan: Han membangun kapal; Tang mendirikan tiang besi; Song mengayunkan kapak giok; Yuan menunggang kantong kulit. Kemuliaan dan usaha, menguras tenaga memindahkan gunung. Tirai mutiara dan rumah indah, tak bisa menghalangi hujan pagi dan sore. Bahkan batu nisan dan prasasti pun, akhirnya tenggelam di asap dan cahaya senja. Hanya tersisa: denting lonceng langka; lampu nelayan setengah sungai; dua baris angsa musim gugur; bantal salju dingin.”

Mendengar ini, aku benar-benar terkejut.

Lelaki tua itu pun tak kalah terkejut, lama kemudian ia membungkuk, “Nona sangat berbakat, membuat saya malu.” Sebenarnya, yang malu bukan hanya dia.

Caisue segera membantu lelaki tua itu berdiri, “Pak terlalu memuji, saya hanya asal bicara, mana mungkin berbakat, silakan berdiri.”

Keramaian ini menarik perhatian banyak orang, lelaki tua itu meninggalkan lapak lampion, menarik tanganku, “Tuan, mari ikut bicara sebentar!”

Aku juga penasaran padanya, bersama Caisue mengikuti ke ujung jembatan.

Di sudut jembatan ada lapak ramalan huruf, karena berada di belakang lampion, tak banyak yang melihat, ditambah angin dingin dari sungai, tak ada pelanggan.

Seorang peramal huruf memakai jubah compang-camping tertidur di lapak. Lelaki tua itu menepuk bahunya, “Pak Cao, baris atas sudah dipasangkan!”

Peramal itu menguap, matanya sempit mengamati aku, “Dipadankan, itu biasa saja!”

Lelaki tua itu agak canggung, menjelaskan, “Guru saya memang aneh, jangan tersinggung.”

Peramal itu tiba-tiba menatapku tajam, “Tuan, kiri kanan penopang, jelas takdir raja!”

Hatiku bergetar, kekesalanku pun hilang.

Lelaki tua itu mengambil bangku, aku duduk di depan peramal, “Boleh tahu nama Pak?”

Peramal tersenyum, “Saya Cao Rui, empat puluh tiga tahun.” Ia menatap wajahku, lama kemudian menghela napas, “Tuan, saya tidak bisa menilai nasibmu!”

Aku berkata, “Pak Cao, silakan bicara apa adanya.”

Cao Rui berkata, “Saya beri Tuan satu huruf!” Ia mencelupkan jari kurus ke tinta, menulis besar ‘penjara’ di kertas.

Aku menatapnya bingung.

Cao Rui berkata, “Tuan simpan kertas ini, suatu saat pasti berguna.” Aku melipat kertas, menyimpannya di dada.

Cao Rui baru menatap Caisue, “Nona, matamu penuh ketakutan, jelas baru mengalami sesuatu yang menggetarkan hati.”

Caisue terkejut, segera menundukkan kepala.

Lelaki tua itu berkata, “Pak Cao, yang memasangkan baris tadi adalah nona ini!”

Cao Rui mengangguk, “Ternyata saya juga bisa keliru.” Ia mengambil lukisan kuno, “Saya pernah diminta teman, menyerahkan lukisan ini kepada orang yang bisa memadankan baris ini. Karena nona berhasil, lukisan ini milikmu.”

Ia menyerahkan lukisan ke Caisue, lalu pergi bersama lelaki tua itu, tak lagi menoleh ke lapak.

Aku dan Caisue menuju ujung jalan, Yi’an sudah menunggu lama. Setelah naik kereta, Caisue lebih tenang.

Aku berkata pada Yi’an, “Ke Jalan Timur!”

Yi’an terkejut, segera bertanya, “Pangeran, apakah akan menemui Yanping?”

“Ya!” jawabku singkat.

Yanping meninggalkan istana tanggal tiga belas, aku memberinya cuti tujuh hari untuk menemui ibunya.

Aku memilih menemui Yanping, karena aku tidak tahu harus menempatkan Caisue di mana. Saat membunuh Pangeran Mu, aku tidak menyangka akan serumit ini, membunuhnya adalah kebetulan. Kalau bukan karena kutukannya yang kejam, aku tidak akan membunuhnya, aku tak akan mengambil risiko demi seorang penari, meskipun aku mulai merasakan keistimewaan Caisue.

Aku membunuh Zhong Fu karena ia melihat aku dan Caisue di tepi sumur, jika mayat Pangeran Mu ditemukan, mudah menghubungkan aku sebagai pelakunya, jadi aku tak punya pilihan.

Sebenarnya, aku sempat berpikir membunuh Caisue juga, tapi entah mengapa, akhirnya aku urung.

Caisue memeluk lukisan kuno, tubuhnya gemetar karena dingin, aku melepas jubah, menyelimutinya. Caisue menunduk, tidak menolak.

“Yi’an! Kenapa kau datang?” suara Yanping terdengar di luar.

Yi’an tersenyum, “Bukan hanya aku, tuan muda juga datang!”

Yanping segera memberi salam di luar kereta, “Saya tidak tahu Pangeran datang, mohon maaf!”

Aku tersenyum tipis, hanya mereka berdua yang menghormati aku di istana.

Aku dan Caisue turun dari kereta, masuk ke rumah tua Yanping, ia dulu keturunan pejabat, tapi keluarganya dihukum dan diasingkan, hingga masuk istana sebagai pelayan, ibuku membebaskannya dan mengatur ibunya tinggal di sini.

Yanping terkejut melihat Caisue, aku berbisik, “Dia budak yang baru aku beli, biarkan tinggal di sini sementara.”

Setelah aku berkata begitu, Yanping tentu tak berani bertanya, ia menggandeng tangan Caisue masuk ke ruang dalam.

Aku dan Yi’an menunggu di ruang tamu, Caisue datang dengan pakaian wanita, berdiri anggun dan menawan.

Yanping beralasan menyiapkan makan malam, meninggalkan aku dan Caisue berdua.

Caisue sudah tahu identitasku, sangat hormat di hadapanku.

“Caisue! Apakah kau punya keluarga di ibu kota?”

Caisue menggeleng, berkata pelan, “Saya hanya punya kakak, tapi sudah lama terpisah karena perang.”

Aku mengangguk, di permukaan Kerajaan Kang tampak damai, tapi sebenarnya tidak tenang, perang dengan tujuh negara sekitar selalu berlangsung, banyak gadis seperti Caisue.

“Kau tinggal di sini dulu, nanti setelah semuanya tenang, aku akan mengirimmu keluar dari Kangdu.”

Caisue berterima kasih, kini ia sepenuhnya bergantung padaku.

Aku tidak tinggal untuk makan malam, istana punya aturan, sebelum tengah malam aku harus kembali, ingin bebas menginap di luar mungkin baru dua tahun lagi.

Saat pergi, Caisue membawakan jubah yang sudah dilipat rapi, aku tersenyum menerimanya, lalu menemukan gulungan di dalam jubah, ternyata Caisue memberikan lukisan kuno padaku, aku mengangguk, menurunkan tirai kereta.

Aku tinggal di ‘Istana Bulan Cerah’, yang sering disebut Istana Dingin, mewarisi darah ibu sekaligus istana sepi ini.

Istana Bulan Cerah terletak di barat laut istana, berdampingan dengan ‘Istana Kebajikan’ dan ‘Istana Keagungan’, menuju ke sana harus melewati jalan di antara dua istana itu.

Menutup tirai, ruang sunyi ini mengingatkan aku pada Pangeran Mu yang baru saja aku bunuh, aku tidak merasa takut, jika harus memilih lagi, aku akan tetap membunuhnya, aku tidak membiarkan siapa pun menghina ibuku, siapa pun dia!

Tiba-tiba terdengar tangisan di depan, Yi’an segera menahan tali kuda, menghentikan kereta, agak panik, “Tuan muda! Di depan ada kereta kaisar!”

Aku segera merapikan pakaian, turun dari kereta, di depan Istana Kebajikan, puluhan pelayan dan dayang berdiri berbaris, di tengah adalah kereta ayahanda.

Yi’an memarkir kereta ke samping, aku berlutut di salju, menunggu kereta ayahanda lewat.

“Kaisar! Sungguh bukan niat saya…” yang menangis adalah Permaisuri Zhen, tahun lalu permaisuri paling disayang ayahanda, paling cantik, tapi setelah masuk istana belum punya anak, lalu diam-diam meminta dukun, dilaporkan oleh permaisuri lain.

Ayahanda mengira ia berniat mencelakakan, marah dan menjatuhkan ke istana dingin. Hari ini mungkin teringat masa lalu, datang menjenguk, tapi entah apa yang membuatnya marah lagi.

Permaisuri Zhen menangis, bersujud di salju, ayahanda tak melihatnya, melangkah lebar ke arahku.