Bab Empat Puluh Tujuh: Peletakan Batu Pertama

Hui Qiao dimarahi habis-habisan olehnya, matanya yang indah berkaca-kaca. Saya merasa sangat tidak tega, lalu membuka suara, "Nona Qing Qing datang ke sini karena ingin membantu saya membuka jahitan..."

Wanyan Yunna memotong kata-kata saya dengan dingin, "Urusan keluarga saya sepertinya tidak perlu kamu campuri."

Saya terdiam sejenak, lalu membatin, "Alasan Wanyan Yunna begitu marah kemungkinan besar karena dia keberatan akan perbedaan status antara dirinya dan kami para budak." Saya pun berkata kepada Yi Hu, "Tuan Muda sebaiknya ikut dengan Jenderal Wanyan saja."

Tak disangka, meski masih kecil, Yi Hu memiliki temperamen yang sangat keras kepala. Dia datang ke sisi saya, memeluk lengan saya, dan berkata, "Aku tidak mau belajar hal-hal membosankan dari kakek tua Mo itu, aku ingin belajar ilmu bela diri dari Paman Bing Bao."

Wajah cantik Wanyan Yunna memerah padam karena marah. Dia berteriak, "Teknik pertarungan jarak dekat seperti ini hanyalah teknik rendahan untuk hiburan orang semata, bagaimana mungkin pantas dipertontonkan di tempat terhormat."

Alis saya sedikit mengernyit. Ucapannya sudah keterlaluan; meskipun ingin mendidik adiknya, dia tidak perlu merendahkan kami semua.

Saya membalas, "Jenderal Wanyan berasal dari kalangan terhormat, tentu saja memandang rendah kami para petarung yang hanya menjadi tontonan. Namun, saya penasaran, menurut pandangan Anda, hal seperti apa sebenarnya yang pantas disebut terhormat?"

Saat saya mengucapkan kalimat itu, saya tidak menyangka akan menyentuh bagian paling sensitif dalam hati Wanyan Yunna. Meskipun dia berstatus sebagai keluarga kerajaan, ibunya hanyalah seorang pelayan.

Wanyan Yunna menahan amarahnya, menatap saya tajam, lalu maju dan menarik lengan Yi Hu, "Pulang sekarang!" Yi Hu memeluk erat kaki saya dan berkata, "Aku tidak mau pergi! Kamu tidak pernah mempedulikanku. Apa pun yang kulakukan selalu salah di matamu. Jika Ayah dan Ibu masih hidup, mereka pasti tidak akan memperlakukanku seperti ini."

Mata Wanyan Yunna memerah. Dia tiba-tiba melepaskan tangan Yi Hu, tampak sangat terpukul, "Kamu... ternyata menganggapku seperti itu..."

Yi Hu berkata, "Apa aku salah? Sepertinya apa yang dikatakan orang-orang memang benar. Kamu sama sekali bukan kakak kandungku..."

"Yi Hu!" Hui Qiao buru-buru mencegahnya.

Wanyan Yunna menggigit bibir bawahnya kuat-kuat. Mata birunya yang indah sudah dipenuhi air mata. Meskipun dia bisa memimpin ribuan pasukan di medan perang, dia tidak sanggup menahan kata-kata adiknya itu.

Dia tiba-tiba mengangkat tangannya hendak menampar Yi Hu. Saya yang sejak tadi memperhatikan reaksinya segera menghadang di depan Yi Hu. Tamparan Wanyan Yunna justru mendarat tepat di luka saya. Karena luka saya baru saja pulih, saya tidak sanggup menahan pukulannya dan jatuh terduduk ke belakang. Yi Hu juga ikut terjatuh karena terseret saya. Sifatnya yang keras kepala membuatnya semakin marah. Dia merangkak bangun, berlari ke depan Wanyan Yunna, dan mendongakkan kepalanya, "Pukullah aku sampai mati! Toh tidak ada yang menyayangiku di dunia ini. Kalau aku mati, aku bisa bertemu Ayah dan Ibu..." Saat mengatakan hal yang menyedihkan itu, dia pun meneteskan air mata.

Wanyan Yunna mengangkat tangannya lagi, namun tidak sanggup memukulnya. Dia tiba-tiba menutupi wajahnya dan berlari keluar.

Terdengar suara meringkik kuda dari luar, mungkin Wanyan Yunna melampiaskan kemarahannya pada kuda tunggangannya.

Melihat kakaknya pergi karena ulahnya, Yi Hu kehilangan akal dan berdiri terpaku di sana.

Hui Qiao menghela napas panjang, "Yi Hu, bagaimana bisa kamu begitu kasar pada kakakmu?"

Wajah kecil Yi Hu menunjukkan rasa penyesalan, "Aku... aku hanya sedang marah, jadi semua kata-kata itu keluar begitu saja..."

Hui Qiao berkata, "Ikutlah pulang denganku, mintalah maaf secara langsung pada kakakmu."

"Tidak!" seru Yi Hu lantang, "Kata-kata seorang pria ibarat anak panah yang sudah dilepaskan, tidak mungkin bisa ditarik kembali."

Saya tertawa dalam hati, tidak menyangka anak ini memiliki sifat yang begitu keras kepala.

Tidak peduli bagaimana Hui Qiao membujuknya, Yi Hu tetap tidak mau pulang. Akhirnya, Hui Qiao berkata kepada saya, "Tolong, Tuan, jaga Yi Hu untuk sementara. Saya harus kembali untuk melihat keadaan kakak saya." Saya mengangguk, "Pergilah segera, semoga Jenderal Wanyan tidak melakukan hal yang nekat."

Setelah Hui Qiao pergi, Chahatai datang mencari saya untuk mengambil hadiah kemenangan di Arena Singa. Hadiah uang sudah diambil oleh Uqitai setelah pertandingan, namun ada beberapa barang yang diberikan kepada saya secara pribadi yang harus diambil dengan cap sidik jari saya sendiri. Karena saya terluka, hal ini tertunda beberapa hari.

Saya menitipkan Yi Hu kepada Lang Ci, lalu bersama Chahatai menaiki kereta menuju Arena Singa.

Orang-orang Donghu sangat efisien dalam bekerja. Kurang dari setengah jam di Arena Singa, semua urusan selesai. Saya mendapatkan satu set baju zirah yang dibuat dengan teliti dan sebilah pedang panjang dengan ukiran nama "Bing Bao". Pedang ini seluruhnya ditempa dari emas hitam, sebuah benda langka yang berharga.

Dalam perjalanan pulang, Chahatai meminta kusir memperlambat laju kereta dan menjelaskan pemandangan di sekitar. Sejak tiba di Kota Pasir Hitam, baru kali ini saya bisa menikmati suasana di sini. Masyarakat Donghu memiliki karakter yang tangguh dan terdiri dari berbagai suku. Di mana-mana terlihat orang berjalan dengan membawa pedang. Kedai minuman berjejer di sepanjang jalan, namun gayanya sangat berbeda dengan wilayah Tengah. Saat ini sudah akhir musim semi, kedai-kedai sudah melepas tirai kainnya, sehingga dari jalan bisa terlihat orang-orang yang sedang minum di dalamnya.

Pandangan saya tertahan di sebuah kedai kecil bernama "Wan Feng Ju". Di dalamnya, seorang gadis cantik sedang minum dengan liar sendirian. Saya melihat dengan jelas bahwa gadis itu adalah Wanyan Yunna. Di sampingnya sudah ada dua guci minuman kosong. Sepertinya dia sudah cukup lama berada di sana.

Chahatai juga mengenalinya dan berseru, "Bukankah itu Jenderal Wanyan?"

Saya mengangguk dan tertawa kecil, "Hati wanita memang sempit, hanya karena bertengkar dengan adiknya, dia lari ke sini untuk minum sendirian."

Chahatai menghela napas, "Saudara Bing Bao mungkin tidak tahu, latar belakang Jenderal Wanyan sangat tidak biasa. Ibunya adalah seorang wanita Nu Ma. Ayahnya, Raja Qingshan Wanyan Liefeng, merampas ibunya dari tangan orang Rusia, dan pada bulan yang sama ibunya mengandung. Selain itu, penampilan dan postur tubuh Wanyan Yunna sangat berbeda dari wanita Donghu pada umumnya, jadi keluarga kerajaan Donghu tidak mengakui statusnya. Setelah orang tuanya meninggal, mereka berdua semakin disisihkan oleh keluarga kerajaan. Jika bukan karena itu, dengan statusnya, dia seharusnya sudah mendapatkan gelar putri sejak dulu."

Saya terperangah, "Benarkah ada kejadian seperti itu? Lalu bagaimana dia mendapatkan posisinya saat ini?"

Chahatai menunjukkan wajah penuh hormat dan berbisik, "Posisi Wanyan Yunna saat ini diraih berkat usahanya sendiri. Berperang sejak usia lima belas tahun, memimpin dua puluh ribu pasukan Donghu mengalahkan delapan puluh ribu pasukan Goryeo di usia enam belas tahun, dan merebut dua benteng perbatasan. Sejak itu, dia dinobatkan sebagai satu dari empat jenderal besar Donghu. Ditambah lagi dengan raja baru Donghu, Wanyan Lietai, yang merupakan pamannya dan sangat menghargainya, posisinya pun semakin naik."

Kini saya mengerti mengapa Wanyan Yunna sangat tersinggung dengan kata-kata Yi Hu hari ini. Kata-kata anak itu memang sangat menyakitkan bagi siapa pun.

Melihat Wanyan Yunna berada dalam kondisi paling rapuh, ini adalah kesempatan bagi saya untuk mendekatinya. Hati saya bergetar, lalu saya berkata kepada Chahatai, "Berhenti. Saya akan pergi melihatnya."

Chahatai tampak bingung. Saya tersenyum tipis, "Masalah ini ada hubungannya dengan saya, saya akan pergi membujuknya."

Chahatai khawatir, "Jenderal Wanyan berstatus bangsawan, dia mungkin tidak akan..."

Saya sudah mendorong pintu kereta dan turun.

Sejak saya masuk, Wanyan Yunna sudah menyadari kehadiran saya. Dia melirik saya dengan tatapan dingin, lalu kembali menatap mangkuk minumannya.

Saya dengan tenang memesan segelas minuman kepada pemilik kedai dan duduk di depan Wanyan Yunna. Setiap dia minum semangkuk, saya mengikutinya. Setiap dia menghabiskan satu guci, saya pun melakukan hal yang sama.

Jika dalam kondisi normal, kemampuan minum saya mungkin bisa menandinginya. Namun, luka saya baru saja pulih, daya tahan saya menurun drastis. Ditambah perut yang kosong, satu guci saja sudah membuat kepala saya pusing. Saya membatin, jika terus begini, saya pasti akan tumbang sebelum dia.

Dengan sisa kesadaran, saya membawa guci saya ke meja Wanyan Yunna dan duduk di depannya.

Wanyan Yunna mengangkat alisnya dan menatap saya tajam, "Pergi!"

Saya tertawa, "Meja ini sepertinya bukan milik Jenderal Wanyan. Siapa pun boleh duduk di sini."

Wanyan Yunna marah, "Aku sudah menyewa meja ini. Jangan menggangguku di sini, atau..."

Saya berdecak lidah, "Tidak salah lagi, Jenderal Wanyan memang gagah dan penuh wibawa."

Wanyan Yunna tentu mengerti sindiran saya. Dia berdiri, "Karena ada kamu di sini, aku yang pergi!"

Saya tersenyum tipis, "Ada satu hal yang saya tidak mengerti. Apakah di hatimu, Yi Hu juga termasuk milik pribadimu seperti meja ini?"

Wanyan Yunna tiba-tiba berbalik, matanya memancarkan amarah, "Bing Bao, Yi Hu selalu penurut. Sejak kamu muncul, dia selalu melawanku. Apa sebenarnya yang telah kamu hasut padanya?"

"Apakah Jenderal Wanyan tidak pernah berpikir bahwa anak seusia Yi Hu sangat mengagumi kekuatan dan menghormati seorang pahlawan..."

Wanyan Yunna mencibir, "Kamu pikir kamu adalah pahlawan itu?"

Saya menjawab dengan penuh percaya diri, "Mungkin di matamu saya hanyalah budak rendahan, tapi di mata Yi Hu, saya adalah seorang pahlawan sejati."

Wanyan Yunna terdiam.

Saya tahu dia sudah mulai terpengaruh. Saya melunakkan nada bicara, "Jika Anda benar-benar peduli pada Yi Hu, duduklah. Mari kita bicarakan jalan keluarnya dengan tenang."

Wanyan Yunna ragu sejenak, lalu akhirnya duduk kembali.

Saya menuangkan minuman untuknya dan untuk diri saya sendiri, lalu berkata dengan bijak, "Jenderal Wanyan, mohon maaf atas kelancangan saya. Yi Hu adalah anak yang keras kepala dengan jiwa kepahlawanan yang tinggi. Dia bermimpi menjadi jenderal hebat yang bertarung di medan perang, namun Anda memaksanya belajar strategi perang dan teknik mekanik yang membosankan. Tanpa disadari, itulah yang memicu penolakannya."

Wanyan Yunna menghela napas, "Ingin menjadi jenderal hebat, bukankah tidak bisa dicapai hanya dengan mengandalkan kekuatan?"

"Yi Hu masih kecil, dia mungkin belum mengerti niat baik Anda. Segala sesuatu harus dilakukan bertahap. Terburu-buru justru akan memberikan hasil sebaliknya."

Mata Wanyan Yunna berbinar. Dia tidak menyangka pemikiran mendalam seperti itu keluar dari mulut seorang budak.

Saya mengangkat mangkuk dan beradu dengannya, lalu meminumnya habis. Wanyan Yunna juga menghabiskan minumannya dan meletakkan mangkuk kosong di meja. Saya merasa lega karena kewaspadaannya sudah berkurang.

Saya mencoba bertanya, "Jenderal Wanyan sepertinya tidak punya banyak waktu bersama Yi Hu..."

Wanyan Yunna mengangguk sedih, "Saya bertahun-tahun berada di luar untuk berperang, perhatian saya padanya memang kurang. Saya tidak menyangka Yi Hu... akan membenci saya sampai sejauh ini..." Saat merasa sedih, matanya memerah. Dia buru-buru memalingkan wajah, takut saya melihat sisi lemahnya. Wanita ini memang memiliki harga diri yang tinggi.

Saya membujuknya, "Yi Hu hanyalah anak-anak. Semua yang dikatakannya hanyalah luapan amarah sesaat. Setelah Anda pergi, dia sudah menyesal, hanya saja gengsinya terlalu tinggi. Apakah Jenderal Wanyan bersedia ikut saya ke Penginapan Wu untuk menjemputnya pulang?"

Wanyan Yunna menggeleng, "Aku tidak mau!"

Saya tahu dia masih mengingat kata-kata kasar Yi Hu. Saya tersenyum, "Apakah kalian kakak-beradik tidak berniat untuk saling bertemu lagi seumur hidup?"

Wanyan Yunna berkata, "Jika aku menjemputnya, dia akan semakin menjadi-jadi. Di masa depan, di mana lagi aku punya wibawa di depannya?"

Saya tersenyum, "Jenderal Wanyan, apakah Anda benar-benar tenang menyerahkan perawatan Yi Hu kepada kami para petarung?"

Wajah Wanyan Yunna memerah, dia berkata pelan, "Baiklah! Aku akan ikut menjemputnya bersamamu."

Sesampainya di Penginapan Wu, Wanyan Yunna tidak mau masuk bersama saya. Saya pergi menemui Yi Hu yang sedang duduk melamun di kamar.

Mendengar langkah kaki, dia menoleh dengan penuh harap. Saat melihat itu saya, dia menunduk lesu, "Paman Bing Bao."

Saya menepuk kepalanya, "Mengapa tidak pergi bermain dengan Lang Ci?"

Yi Hu berkata, "Aku merasa lelah, jadi aku kembali untuk beristirahat."

"Apakah kamu teringat kakakmu?"

Yi Hu menatap saya, lalu mengangguk, "Apakah hari ini aku mengucapkan kata-kata yang tidak seharusnya?"

Saya balik bertanya, "Bagaimana menurutmu?"

Yi Hu sedih, "Sepertinya kakak tidak akan pernah memaafkanku lagi."

Saya tertawa, "Mengapa tidak kembali dan meminta maaf langsung pada kakakmu?"

Yi Hu berseru, "Seorang pria sejati, kata-kata yang sudah keluar ibarat anak panah yang sudah dilepaskan, bagaimana bisa..."

Saya memotong, "Tapi apakah kamu mengerti arti sebenarnya dari kata-kata itu?"

Yi Hu terdiam menatap saya.

Saya berkata dengan lantang, "Seorang pria sejati tahu apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak. Jika berbuat salah atau salah bicara, dia harus punya keberanian untuk mengakui dan menghadapi konsekuensinya. Kamu menyebut dirimu apa? Menyakiti kakak sendiri, lalu ingin melarikan diri karena tidak berani menghadapi keadaan, dan masih bermimpi menjadi pahlawan?"

Wajah kecil Yi Hu memerah padam. Dia tiba-tiba melangkah keluar pintu.

"Kamu mau ke mana?"

"Aku mau minta maaf pada kakak!"

Saat keluar pintu, Yi Hu melihat kakaknya berdiri di halaman dengan mata berkaca-kaca. Rupanya percakapan kami tadi telah didengarnya.

"Kakak!" Yi Hu berlari sambil menangis. Kakak-beradik itu berpelukan sambil menangis, kesalahpahaman di antara mereka pun lenyap.

Setelah menghapus air mata, Wanyan Yunna menggandeng tangan Yi Hu dan menghampiri saya, "Terima kasih banyak!"

Saya tersenyum, "Masalah kecil, tidak perlu sungkan."

Wanyan Yunna bertanya, "Dengar-dengar kamu sudah mendapatkan kebebasanmu?"

Saya mengangguk, "Tuan Uqitai membakar kontrak saya sebelum dia meninggal."

Wanyan Yunna berkata, "Jika kamu bersedia, maukah kamu datang ke kediaman saya untuk melatih ilmu bela diri Yi Hu?"

Saya sudah menunggu tawaran itu. Namun, di permukaan saya tidak menunjukkan kegembiraan, malah berpura-pura sungkan, "Status Bing Bao rendah, jika pergi ke kediaman Anda, apakah itu tidak akan menimbulkan masalah bagi Jenderal Wanyan?"

Wanyan Yunna berkata pelan, "Aku tidak pernah peduli apa yang dikatakan orang lain." Maksudnya sudah sangat jelas.

Yi Hu dengan gembira menggenggam tangan saya, "Paman Bing Bao, terimalah tawarannya!"

Karena Wanyan Yunna sudah berkata demikian, saya tidak mungkin menolak lagi. Saya tersenyum, "Karena Jenderal Wanyan menghargai saya, saya akan menerima kehormatan ini."

Kami berjanji akan mulai melatih Yi Hu di kediamannya tiga hari kemudian.

Baru saja Wanyan Yunna dan adiknya pergi, Chahatai datang dengan terburu-buru. Dia menutup pintu kamar dan berkata dengan gemetar, "Dengar-dengar Saudara Bing Bao sudah setuju untuk melatih di kediaman Raja Qingshan?"

Saya tersenyum, "Informasi Anda cepat sekali." Saya tahu betul, saat saya berdiskusi dengan Wanyan Yunna, Chahatai pasti menguping.

Chahatai khawatir, "Apakah Saudara Bing Bao ingin lepas tangan dan membiarkan kami semua musnah?"

"Tuan Pengurus, apa maksud Anda?"

Chahatai tiba-tiba berlutut di depan saya.

Saya buru-buru membantunya bangun, "Tuan Pengurus tidak perlu melakukan ini, bukankah itu mempermalukan saya?"

Chahatai menangis, "Meskipun saya bodoh, saya bisa melihat Saudara Bing Bao sudah ingin lepas tangan. Begitu Anda masuk ke kediaman Raja Qingshan, Yelu Chimei yang sombong itu tidak akan berani mengganggu Anda, tapi kami semua pasti akan mati."

Saya memegang lengannya, "Bangunlah dulu dan bicara."

Chahatai tetap berlutut, "Chahatai bukan karena serakah akan harta Tuan, tapi sebelum meninggal, Tuan berpesan agar tidak membiarkan industri Keluarga Wu jatuh ke tangan Yelu Chimei. Bagaimana saya bisa membiarkan Tuan meninggal dengan penyesalan?" Dia berurai air mata, "Hidup saya adalah pemberian Tuan. Karena saya tidak mampu melakukan apa yang diminta Tuan, saya lebih baik mati untuk menebus dosa!" Dia benar-benar mencabut pedangnya dan hendak menggorok lehernya sendiri.

Saya buru-buru memegang pergelangan tangannya, "Jangan lakukan itu! Tuan Pengurus, katakan saja apa yang Anda inginkan. Selama saya mampu, saya pasti akan membantu!"

Chahatai menatap saya dengan ragu, "Anda benar-benar akan membantu saya?"

Saya mengangguk. Sebenarnya saya sudah menebak bahwa Chahatai ingin saya membantunya menjaga Penginapan Keluarga Wu. Saya merasa berat hati, ini masalah besar. Tidak ada orang yang mau menyinggung Yelu Chimei yang berkuasa hanya demi Penginapan Keluarga Wu. Namun, Chahatai sudah menggantungkan harapan pada saya. Saya terpaksa mengiyakan agar bisa segera masuk ke kediaman Raja Qingshan dan memutuskan hubungan dengan mereka. Hidup atau mati mereka tidak ada urusannya dengan saya.

Chahatai berkata, "Mohon Anda ambil alih semua aset Keluarga Wu dan jadilah tuan kami!"

Saya terkejut, tidak menyangka Chahatai akan meminta hal seperti itu. Saya menjadi budak Uqitai selama beberapa bulan dan sudah sedikit tahu tentang aset Keluarga Wu. Selain hartanya, para petarung dan budak yang dia latih adalah prajurit yang tak terkalahkan. Inilah yang saya butuhkan untuk membangun kekuatan. Namun, memikirkan Yelu Chimei, saya kembali ragu. Mengambil alih aset ini pasti akan menciptakan musuh baru. Uqitai adalah contoh nyata. Hanya mengandalkan para petarung ini, tidak mungkin bisa melawan Yelu Chimei.

Chahatai berkata, "Tuan sebelum meninggal pernah mengatakan, jika saya tidak mampu menjaga Keluarga Wu, serahkanlah kepada Anda. Anda pasti bisa memimpin kami melewati krisis ini."

Saya tersenyum pahit, "Dia terlalu memuji saya." Saya sangat meragukan perkataan Chahatai, Uqitai meninggal dengan terburu-buru, bagaimana mungkin dia memberikan wasiat sedetail itu?

Chahatai berkata, "Jenderal Wanyan memiliki prestasi militer yang cemerlang dan sangat dipercaya oleh Raja. Jika Anda setuju menjadi tuan kami, urusan Keluarga Wu adalah urusan Anda, Jenderal Wanyan pasti tidak akan tinggal diam."

Saya tertawa, "Perhitungan Anda matang sekali. Pernahkah terpikir bahwa dengan melakukan ini, kita justru membawa masalah bagi keluarga Wanyan Yunna? Bisakah Yelu Chimei menelan amarah ini?"

Chahatai berkata, "Anda tidak tahu, Raja Donghu, Wanyan Lietai, sudah lama mencintai Wanyan Yunna. Hal ini diketahui seluruh negeri. Wanyan Yunna menjadi selir adalah masalah waktu. Yelu Chimei tidak akan berani menyentuh Jenderal Wanyan."

Saya terkejut, "Apa? Bukankah mereka paman dan keponakan?"

Chahatai berkata, "Apa yang aneh? Donghu tidak seperti wilayah Tengah, tidak banyak aturan etika. Selain itu, siapa yang tidak tahu bahwa Wanyan Yunna bukanlah putri kandung Raja Qingshan? Dia dan Wanyan Lietai sama sekali tidak memiliki hubungan darah."

Saya baru menyadari Chahatai memang sangat teliti. Dalam beberapa hari ini, dia sudah menyelidiki segalanya tentang Wanyan Yunna. Permintaan hari ini pasti sudah dipikirkan matang-matang.

Chahatai berkata, "Anda tidak perlu khawatir. Jika Anda mengambil alih Keluarga Wu, saya akan mengabdikan diri sepenuhnya sampai mati." Dia membuka jubah kulitnya, terlihat bekas luka sayatan yang padat di dada dan perutnya. Yang lebih mengejutkan, organ vitalnya sudah dipotong bersih. "Tuan menyelamatkan hidup saya dari tangan perampok kuda. Sejak itu, saya mencurahkan seluruh energi saya untuk Keluarga Wu. Saya tidak serakah akan uang dan tidak bisa mendekati wanita. Keluarga Wu sudah menyatu dengan diri saya."

Chahatai mengikat kembali jubahnya dengan mata berkaca-kaca, "Chahatai tidak meminta apa pun, hanya ingin Keluarga Wu tetap ada. Saya bersedia mengabdikan sisa hidup saya untuk Keluarga Wu."

Dia kembali berlutut, "Pertama kali melihat Anda, saya tahu Anda bukan orang biasa, dan apa yang terjadi kemudian membuktikan pandangan saya."

Saya perlahan mengangguk, "Saya tadinya hanyalah budak Keluarga Wu, apakah ratusan petarung ini akan tunduk?"

Chahatai berdiri, tiba-tiba membuka pintu kamar. Di halaman, semua petarung Keluarga Wu berlutut dengan rapi dan berseru serempak, "Kami menyapa Tuan!"

Chahatai bertanya, "Apakah Tuan setuju?"

Melihat pemandangan itu, hati saya bergetar. Gairah dalam diri saya tidak bisa lagi dibendung. Saya mengangguk mantap, "Selama saya ada, Keluarga Wu tetap ada!"

Chahatai menjelaskan aset dan daftar personel Keluarga Wu kepada saya satu per satu. Saya pikir Uqitai hanyalah seorang pemilik budak yang mencari uang dari petarung, namun ternyata dia memiliki banyak aset di berbagai tempat di Donghu.

Chahatai tertawa, "Tuan Uqitai hanya tertarik melatih petarung, urusan lainnya diserahkan kepada saya. Uang yang dihasilkan saya investasikan. Saya membeli dua peternakan di kaki selatan Gunung Kailar, satu hutan di timur Gunung Cangbai, dan banyak investasi lainnya."

Saya menutup buku catatan, "Chahatai, urusan operasional Keluarga Wu tetap Anda yang kelola."

Chahatai setuju dengan hormat. Dia menambahkan, "Tuan Uqitai membeli banyak budak. Selain yang bekerja di peternakan dan hutan, ada seribu lebih budak yang dilatih khusus untuk duel. Apa yang akan Tuan lakukan dengan mereka?"

Saya bersandar di kursi, berpikir sejenak, "Berapa banyak petarung yang tersisa di penginapan?"

"Tersisa dua belas orang!" Chahatai mencoba menebak keinginan saya, "Apakah Tuan ingin memberikan mereka kebebasan?"

Saya balik bertanya, "Apakah kebebasan semudah itu didapatkan?"

Chahatai segera mengerti maksud saya, "Saya mengerti."

Saya berpesan, "Biarkan mereka memulihkan luka dan lepaskan semua belenggu kaki mereka. Belenggu hanya akan menambah kebencian mereka pada saya." Saya sangat mengerti akan hal itu.

Chahatai ragu, "Tapi bagaimana jika mereka melarikan diri?"

Saya tersenyum, "Mereka melarikan diri karena menginginkan kebebasan. Berikan mereka kebebasan sampai batas tertentu, banyak yang secara alami akan merindukan kehidupan seperti ini. Lagi pula saya tidak tertarik dengan duel, saya tidak akan mengirim mereka ke arena. Karena tidak ada ancaman nyawa, untuk apa mereka lari?"

Chahatai menghitung, ada 163 orang di penginapan. Saya mencari nama A-Dong di daftar tapi tidak menemukannya, saya bertanya, "Di mana A-Dong?"

"Dia dikurung di ruang bawah tanah oleh Tuan Uqitai. Sudah berhari-hari tidak ada yang mengurus, mungkin sudah mati."

Saya mengerutkan kening, "Antar saya ke sana!"

Saya bersama Chahatai dan dua petarung pergi ke depan ruang bawah tanah. Saat pintu dibuka, bau busuk yang menyengat keluar. Saya hampir muntah, menutup hidung dan berkata, "Kalian turunlah, lihat apakah dia masih hidup." Dua petarung masuk membawa obor. Tak lama kemudian, mereka menyeret A-Dong yang sudah tidak sadarkan diri keluar. Salah satu petarung berkata, "Dia masih hidup?"

Chahatai menghela napas, "Vitalitasnya benar-benar kuat."

Saya mengangguk, "Cari dokter untuknya, obati dengan baik." Sebenarnya sebelum datang, saya sudah punya firasat A-Dong tidak akan mati semudah itu. Hidupnya ibarat bambu tua yang tangguh, dia bisa terus bertahan di lingkungan seburuk apa pun.