Bab Delapan Puluh Tujuh: Pemberontakan Rakyat

Saya menyerahkan Putri Anrong dengan tangan saya sendiri kepada Tuoba Chunzhao, dan Tuoba Chunzhao meletakkan tangan lembut Piao Zhu ke telapak tangan saya. Ini adalah pertukaran kepentingan politik antara dua negara. Bagi Hu Utara, mereka dapat menukar ketenangan di garis belakang dan berkonsentrasi menyerang Hu Utara. Bagi Da Kang, keuntungan yang diperoleh hanyalah menjaga situasi tenang di perbatasan utara tetap berlanjut, sementara saya menjadi penerima manfaat terbesar. Padang rumput Luhai dan peternakan di atasnya diberikan kepada saya oleh Tuoba Shoushan sebagai mahar. Pernikahan dengan Tuoba Piao Zhu memberi saya identitas tambahan sebagai menantu Hu Utara, membuat saya menonjol di antara para pangeran, dengan kedudukan yang secara samar-samar dapat menyaingi Pangeran Qin dan Pangeran Xing.

Tuoba Chunzhao menyerahkan gulungan kulit domba di tangannya dengan kedua tangan kepada saya: "Pangeran Ping, ini adalah dekrit kekaisaran dari Ayah Khan yang menghadiahkan tanah Padang Rumput Luhai kepadamu. Kuharap engkau bisa membuat tanah ini menjadi lebih makmur." Meminta Tuoba Shoushan menggunakan bentuk tertulis untuk menghadiahi Padang Rumput Luhai kepada saya adalah kesepakatan pribadi antara saya dan Tuoba Chunzhao. Hanya dengan cara inilah saya dapat menerima Padang Rumput Luhai secara wajar, tanpa Kaisar Xinde mengambil kembali tanah yang telah saya peroleh dengan susah payah untuk dimasukkan ke dalam perbendaharaan negara.

Diiringi oleh dua jenis musik instrumental dengan gaya yang berbeda, upacara pernikahan silang antara kedua pihak telah selesai. Selasih Jingde pingsan beberapa kali karena menangis, bahkan Putri Anrong tidak dapat menahan air matanya pada saat perpisahan ini. Sebaliknya, Tuoba Piao Zhu menunjukkan ketegaran yang luar biasa, tidak ada satu pun butir air mata yang terlihat. Setelah berpamitan dengan Kakak Kekaisaran, dia naik ke kereta kekaisaran pihak kami dengan dibantu oleh dua orang pelayan wanita.

"Jaga diri!" Saya berinisiatif mengulurkan tangan kepada Tuoba Chunzhao. Tuoba Chunzhao menggenggam tangan saya erat-erat, dengan senyum penuh pengertian di sudut bibirnya: "Kuharap suatu hari nanti, kita masih bisa berkumpul di sekitar api unggun seperti tadi malam dan minum sepuasnya."

"Pasti akan ada kesempatan!"

Melihat Tuoba Chunzhao memimpin rombongan penyambutan pengantin menghilang di cakrawala utara, saya menghela napas panjang. Pernikahan silang ini akhirnya berakhir dengan lancar, dan padang rumput tanpa ujung di bawah kaki saya ini telah menjadi wilayah kekuasaan saya. Tang Mai datang dengan tenang ke belakang saya dan berkata dengan suara rendah: "Putra Mahkota, berita yang baru saja diterima, Chu Dazhuang masih belum mengirimkan pasukan untuk datang menerima Padang Rumput Luhai."

Saya menggelengkan kepala tanpa berdaya. Chu Dazhuang itu memang orang yang tidak berguna, efisiensi kerjanya buruk sampai ke tingkat ekstrim. Untungnya, dia tidak memiliki terlalu banyak waktu untuk tinggal di sini, Jiao Zhenqi akan segera kembali dari Ibu Kota Kang untuk menggantikan posisinya.

Saya berkata kepada Tang Mai: "Kemas barang-barang kita, kita akan segera kembali ke Xuan Cheng."

Pernikahan agung antara saya dan Tuoba Piao Zhu dijadwalkan tiga hari kemudian. Selasih Jingde untuk sementara tinggal di Xuan Cheng untuk menghadiri pernikahan saya sebelum kembali ke Ibu Kota Kang. Namun, sebelum pernikahan itu dilangsungkan, satu hal yang sangat pelik terjadi.

Kaisar Xinde mengerahkan pekerja wajib militer secara besar-besaran di seluruh negeri demi membangun istana baru. Pangeran Yi dan Pangeran Xing yang bertanggung jawab atas hal ini membagikan tugas gelombang pertama sebanyak dua puluh ribu orang. Xuan Cheng seharusnya menanggung delapan ribu pekerja wajib militer berdasarkan wilayah dan populasi. Ini pun sudah merupakan hasil dari campur tangan Pangeran Yi. Meskipun jumlahnya tidak banyak, bagi Xuan Cheng yang baru saja memulihkan sedikit kekuatannya, ini tetaplah sebuah bencana yang malang. Terlebih lagi, saat berada di Ibu Kota Kang, Kaisar Xinde telah meminta saya untuk mengelola batu bara di wilayah Xuan secara terpadu, dibeli oleh negara dengan harga rata-rata, dan semua keuntungan setelah penjualan disetorkan ke perbendaharaan negara. Jika kedua hal ini dimulai secara bersamaan, bukan hanya para pedagang itu yang akan gelisah, rakyat juga akan dipenuhi keluh kesah, dan reputasi yang saya bangun dengan susah payah sangat mungkin akan hancur dalam semalam.

Urusan pengerahan pekerja wajib militer ini ditangani oleh pihak militer setempat. Setelah menerima perintah, Chu Dazhuang sudah mulai merekrut pemuda kuat di Xuan Cheng, untuk sesaat membuat suasana menjadi kacau baladau dan rakyat diliputi ketakutan.

Zhao Dongqi merasa tidak berdaya menghadapi masalah ini, sehingga dia terpaksa datang ke kediaman pangeran untuk meminta bantuan saya.

Dengan wajah cemberut dia berkata: "Yang Mulia Pangeran Ping, karena urusan pengerahan pekerja wajib militer ini, sekarang seluruh Xuan Cheng diliputi ketakutan. Dia menangkap lebih dari tiga ratus buruh tambang dari berbagai tambang, dan sebagian besar tambang batu bara menghentikan produksi karena pemogokan para buruh. Jika ini terus berlanjut, kerugian di Xuan Cheng akan tidak terhitung."

Saya berkata dengan marah: "Keparat Chu Dazhuang ini, mengapa dia mengerahkan pekerja wajib militer tanpa izin saya? Mengapa engkau sebagai prefek setempat tidak menghentikannya?"

Zhao Dongqi menghela napas dan berkata: "Urusan ini seharusnya ditangani oleh pihak militer dan tidak ada hubungannya dengan administrasi sipil setempat. Bagaimana mungkin para anak buah di bawah yurisdiksi hamba mampu melawan para prajurit yang terlatih."

Saya memukul meja dengan keras dan berkata: "Suruh dia menghadap saya!" Pantas saja Chu Dazhuang tidak segera pergi ke Padang Rumput Luhai untuk menerima padang rumput, rupanya perhatian utamanya dicurahkan pada hal ini. Semakin saya memikirkannya, semakin saya merasa kesal. Orang tak berguna yang membosankan seperti ini jika dibiarkan di sisi cepat atau lambat akan menjadi malapetaka.

Meskipun Chu Dazhuang tidak berguna, dia tidak bodoh. Melihat raut wajah saya, dia sudah mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Tanpa menunggu saya marah, dia mengeluarkan perintah militer dari lengan bajunya dan berkata: "Mohon Pangeran jangan murka. Hamba juga tidak punya pilihan lain. Perintah ini dikeluarkan oleh Pangeran Yi dan Pangeran Xing, hamba hanya bisa mematuhinya."

Saya mengutuk dalam hati, orang tua keparat ini benar-benar menggunakan mertua saya untuk menekan saya. Tanpa melirik perintah itu sama sekali, saya mencibir dan berkata: "Mengerahkan pekerja wajib militer, mengapa engkau tidak berunding terlebih dahulu dengan saya? Mengerahkan pasukan secara paksa dan membuat Xuan Cheng kacau baladau serta rakyat ketakutan. Sekarang hampir semua tambang batu bara besar dan kecil di Xuan Cheng berada dalam status berhenti bekerja, apakah engkau mampu memikul tanggung jawab ini?"

Chu Dazhuang berkata dengan hormat: "Yang Mulia mungkin tidak tahu, rakyat di Xuan Cheng selalu licik dan terbiasa berbuat curang. Jika mengandalkan pemerintah setempat, dalam jangka pendek tugas ini pasti tidak akan dapat diselesaikan. Hanya dengan menggunakan cara keras seperti inilah delapan ribu pemuda kuat dapat dikumpulkan."

Zhao Dongqi tidak dapat menahan diri untuk berkata: "Jenderal Chu, saat engkau mengerahkan pekerja wajib militer, mengapa engkau juga menangkap lebih dari tiga ratus buruh dari tambang?"

Chu Dazhuang berkata: "Mereka juga adalah rakyat Xuan Cheng, tentu saja mereka memiliki tanggung jawab untuk melakukan kerja bakti. Terlebih lagi, kebanyakan orang di kalangan rakyat adalah orang tua, lemah, sakit, dan cacat, bagaimana mungkin bisa mencukupkan jumlah delapan ribu orang."

Saya bangkit dengan murka dan berkata: "Chu Dazhuang! Jangan mencoba berargumen yang dibuat-buat di hadapan saya. Xuan Cheng adalah tanah apolosan milik Pangeran ini, rakyat di sini adalah subjek Pangeran ini. Tanpa izin saya, tidak seorang pun boleh menangkap orang dengan begitu lancang!"

Melihat saya benar-benar marah, Chu Dazhuang berdiri terpaku di sana tanpa berani bersuara.

Saya berkata dengan marah: "Apa pun alasanmu, segera lepaskan semua buruh tambang itu untuk saya. Jika besok pagi semua tambang batu bara tidak dapat beroperasi sesuai jadwal, saya akan meminta pertanggungjawabanmu!"

Chu Dazhuang tiba-tiba berlutut di tanah dan berkata dengan suara nyaring: "Hamba mohon maaf tidak dapat mematuhi perintah. Jika melanggar dekrit kekaisaran, hamba tidak akan bisa lolos dari hukuman mati. Lebih baik Pangeran menghukum hamba saja!"

Saya menatap tajam ke arah Chu Dazhuang, api kemasan seakan hampir memancar dari mata saya: "Chu Dazhuang! Apakah engkau mengira saya benar-benar tidak berani menghukummu!"

"Yang Mulia, meredelah!" Chu儿 tidak tahu dari mana mendengar kabar angin itu, lalu bergegas datang. Dia mengulurkan tangan untuk membantu Chu Dazhuang berdiri, lalu menatap saya dengan sedikit rasa geram dan berkata dengan suara lembut: "Paman Chu, sebenarnya apa yang telah terjadi, sehingga engkau harus berbuat seperti ini?"

Chu Dazhuang menghela napas dan berkata: "Permaisuri, semuanya adalah kesalahan hamba."

Saya mendengus dingin.

Chu儿 datang ke sisi saya, membujuk saya untuk duduk, dan berkata dengan lembut: "Kita semua adalah orang sendiri, apa yang tidak bisa dibicarakan baik-baik. Paman Chu, batas waktu untuk pengerahan pekerja wajib militer masih ada tujuh hari lagi, engkau tidak perlu terburu-buru. Produksi di tambang sama sekali tidak boleh ditunda, sebaiknya engkau ikuti perintah Yang Mulia dan lepaskan para pekerja itu terlebih dahulu."

Dia kemudian menoleh kepada saya dan berkata: "Paman Chu juga hanya mematuhi maksud dari atasan. Meskipun hal itu menimbulkan beberapa dampak buruk, dia melakukannya tanpa sengaja. Mengapa engkau harus marah besar seperti ini?"

Hubungan antara Chu Dazhuang dan Pangeran Yi sangat luar biasa. Di dalam hati Chu儿, Chu Dazhuang tidak berbeda dari pamannya sendiri, jadi dia tentu saja tidak ingin melihat situasi di hadapannya ini. Saya menghela napas dan berkata: "Saya bukan sedang marah kepada Jenderal Chu. Jika masalah ini tidak ditangani dengan baik, sangat mungkin hal itu akan merusak situasi Xuan Cheng yang baru saja stabil, bahkan memicu pemberontakan rakyat."

Pada saat ini, anak buah Chu Dazhuang, Du Feixiong, datang dengan panik di bawah pimpinan Tang Mai. Hati saya bergetar hebat, semoga saja apa yang saya katakan tidak menjadi kenyataan. Jika sesuatu benar-benar terjadi, bukankah itu akan menjadi masalah besar.

Du Feixiong berkata dengan terengah-engah: "Yang Mulia Pangeran Ping! Jenderal Chu! Para perusuh di wilayah Chuzhou telah melakukan pemberontakan. Mereka membakar kantor pemerintahan setempat, dan lagi..." Dia melirik ke arah saya.

Saya berkata dengan tidak sabar: "Cepat katakan!"

Du Feixiong berkata: "Mereka mengepung Kediaman Pangeran De, menjadikan Pangeran De sebagai sandera, dan pihak Chuzhou mengirim orang untuk meminta bantuan kepada kita."

Semua orang sangat terkejut. Tidak seorang pun menyangka situasi akan berkembang sedemikian buruknya. Chuzhou berbatasan langsung dengan Xuan Cheng, dan jika terjadi pemberontakan rakyat di Chuzhou, pihak yang paling awal terimbas adalah kita.

Saya memutuskan dengan tegas: "Masalah ini harus segera dipadamkan. Jenderal Chu, segera kerahkan pasukan menuju Chuzhou untuk membantu meredam pemberontakan di sana."

Chu Dazhuang mengangguk.

Saya kemudian berkata kepada Tang Mai: "Tang Mai, pimpin prajurit kita untuk pergi bersama Jenderal Chu, pastikan untuk menjamin keselamatan Kakak Kekaisaran saya."

Sebelum Tang Mai memimpin lima ratus prajurit meninggalkan kediaman, saya diam-diam memanggilnya ke samping dan berkata dengan suara rendah: "Tahukah engkau untuk apa aku menyuruhmu pergi?"

Tang Mai berkata dengan suara rendah: "Silakan berikan instruksi, Putra Mahkota."

Saya berkata dengan dingin: "Pemberontakan rakyat Chuzhou kali ini adalah kesempatan terbaik bagi kita. Saya tidak ingin Pangeran De terus tinggal di dunia ini!" Tang Mai mengangguk: "Tang Mai pasti akan menyelesaikan urusan ini dengan baik."

Saya merendahkan suara dan berkata: "Saya akan memberitahu Yake untuk memimpin pasukannya menerobos masuk ke Padang Rumput Luhai, guna mengalihkan sebagian pasukan Chu Dazhuang. Engkau harus mencari kesempatan untuk melenyapkannya!"

Tang Mai menarik napas dingin. Dia tidak pernah menyangka saya akan menyerang Chu Dazhuang pada saat yang bersamaan.

Saya menepuk pundaknya dan berkata: "Situasi berubah terlalu cepat, saya sudah tidak bisa terus menunggu. Jika semuanya berjalan lancar, Kakak Jiao akan segera dapat menggantikan posisi Chu Dazhuang dengan bantuan Pangeran Yi."

Pangeran De adalah saudara kandung Pangeran Qin, dan juga anak kandung Permaisuri Suhuang saat ini. Menurut akal sehat, kemungkinan dia naik takhta lebih besar daripada saya. Alasan mengapa saya ingin membunuhnya bukan hanya karena alasan ini. Begitu Pangeran De mati, Chuzhou akan menjadi tanah tanpa tuan, dan saya akan menjadi penerus yang paling mungkin.

Situasi yang berubah secara tiba-tiba membuat saya terpaksa menunda tanggal pernikahan. Ketika tiba di taman, saya melihat Tuoba Piao Zhu dan Chu儿 sedang menemani Selasih Jingde mengobrol, saya berjalan mendekat sambil tersenyum.

Saya memberi hormat kepada Selasih Jingde dan berkata: "Yinkong menghadap Selasih!" Suasana hati Selasih Jingde tampaknya telah jauh lebih tenang, dia tersenyum dan berkata: "Yinkong, besok adalah hari pernikahanmu dan Piao Zhu, bagaimana persiapanmu?"

Tuoba Piao Zhu menatap saya dengan sepasang mata jernih yang memukau. Berdasarkan aturan sukunya sebelum menikah, kerudung di wajahnya masih belum boleh dilepas. Meskipun wajahnya tidak terlihat, dari garis wajahnya dia benar-benar seorang gadis yang sangat cantik.

Saya tersenyum dan berkata: "Saya justru ingin berunding dengan kalian mengenai hal ini. Tiba-tiba terjadi pemberontakan rakyat di Chuzhou, saya berniat menunda tanggal pernikahan, dan baru mengadakan upacara pernikahan setelah badai ini berlalu." Saya menatap Tuoba Piao Zhu dan berkata: "Bagaimana pendapat Putri?"

Saya berkata dalam hati: "Dia hanyalah seorang gadis kecil, mana mengerti urusan pernikahan."

Chu儿 mengerutkan kening halusnya dan berkata: "Tidak boleh, tanggal pernikahan ini sudah lama diberitahukan kepada pihak Hu Utara. Jika kita tiba-tiba mengubahnya, bukankah itu akan tampak kurang menghormati?"

Selasih Jingde juga mengangguk dan berkata: "Yinkong, saya juga tidak bisa terus-menerus menunggu di sini tanpa batas waktu. Urusan istana bagian dalam sangat rumit, saya harus segera kembali untuk mengurusnya. Pernikahan harus tetap diadakan sesuai waktu semula."

Pada saat ini, Yihu dan Fuwa berlari mendekat, berteriak kepada Tuoba Piao Zhu: "Gadis kecil! Ayo kita adu kemampuan memanah lagi!"

Mata Tuoba Piao Zhu bersinar terang, tampak sangat antusias. Dia bangkit berdiri dan berkata: "Apakah aku akan takut pada kalian berdua?" Dia bangkit dan mengejar mereka berdua.

Saya tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala. Dia jelas masih anak-anak yang suka bermain, bagaimana bisa mengemban tugas sebagai istri saya?

Chu儿 dan Selasih Jingde tidak dapat menahan tawa mereka.

Selasih Jingde berkata: "Kemarin anak-anak ini mengadakan adu panahan. Piao Zhu keluar sebagai juara pertama, kedua anak nakal itu merasa penasaran dan tidak terima, lihatlah sekarang mereka datang lagi untuk menantang."

Saya terbatuk karena canggung dan berkata: "Kalian bicarakanlah dulu, saya mau pergi menemui Yi An untuk melihat situasi persiapan pernikahan."

Ketika berjalan ke halaman belakang, saya samar-samar mendengar suara balok kayu dari sudut timur. Dengan perasaan heran, saya berjalan mendekat ke arah pondok kecil di sudut tersebut, mendengarkan suara pembacaan kitab suci yang datang dari dalam. Saya mengintip ke dalam melalui celah jendela dan melihat Yaoru sedang berlutut di depan patung Buddha, berdoa dengan khusyuk.

Yaoru tiba-tiba menghentikan pembacaan kitab sucinya, bahunya yang halus bergetar, dan dia terisak pelan.

Melihat kondisinya yang begitu menyedihkan, hati saya tidak ayal melunak.

Namun saya mendengarnya terisak-isak dan berkata: "Bodhisattva... mohon lindungi Ayah... dan Kakak agar selamat sentosa..."

Mendengar bahwa dia masih mengkhawatirkan keluarganya, api kemasan di dalam hati saya kembali berkobar dengan hebat. Saya menendang pintu kamar hingga terbuka dan melangkah masuk.

Yaoru sama sekali tidak menyangka saya sedang menguping di luar pintu. Dia menjerit kaget, dan wajah cantiknya seketika kehilangan rona darah. Saya mencibir dan berkata: "Karena engkau begitu merindukan ayah dan kakakmu, mengapa dulu engkau tidak pergi bersama mereka saja!"

Yaoru berlutut di hadapan saya dan menangis tersedu-sedu: "Putra Mahkota... Hamba... Hamba tidak bermaksud begitu..."

Saya berkata dengan marah: "Hari ini barulah saya mengerti, di dalam hatimu keluargamu selamanya lebih penting daripada saya. Sungguh sia-sia saya memperlakukanmu seperti ini!"

"Putra Mahkota..." Saya mendengus dingin: "Apakah di dalam hatimu masih ada tempat untuk saya?"

Yaoru terisak dan berkata: "Putra Mahkota memperlakukan Yaoru dengan kebaikan setinggi gunung, Yaoru tidak berani memiliki niat pengkhianatan apa pun."

Saya tertawa dingin dan berkata: "Dulu saat berada di Jizhou, engkau menipu saya demi kakakmu. Sekarang engkau melukai anak dalam kandungan saya demi keluargamu, hal itu pun tidak saya persoalkan padamu, mengapa engkau harus menjual rahasia saya kepada ayah dan kakakmu?"

Yaoru memeluk kaki saya dan menangis: "Hamba tidak menjual rahasia Anda... Hamba... membujuk ayah untuk menyerahkan buku besar kepada Anda... Dia berkata kepada saya bahwa hanya ada separuh peta, memberikannya kepada Anda pun tidak ada gunanya... Hamba panik sesaat... lalu..."

Saya mendengus dingin: "Sampai detik ini, engkau tentu saja masih mencoba membela diri. Jika bukan engkau yang menjual rahasia saya, bagaimana mungkin kakakmu bisa tahu!" Saya meronta melepaskan diri dari rangkulannya, mendorongnya hingga terjatuh ke lantai, lalu berjalan keluar pintu tanpa menoleh ke belakang.

"Putra Mahkota..." panggil Yaoru dengan memilukan. Entah sejak kapan gerimis mulai turun di langit, hati saya dipenuhi dengan kejengkelan yang amat sangat. Berpapasan dengan Yi An, dia tersenyum dan berkata: "Tuan Muda, persiapan pernikahan sudah hampir selesai, apakah Anda mau pergi melihat situasi persiapannya?"

Saya berkata dengan ketus: "Urus saja sendiri, apakah segala hal harus saya lakukan sendiri?"

Yi An belum pernah melihat saya semarah ini sebelumnya, dia dengan panik mengangguk dan mundur ke samping dalam diam.

Saya teringat akan satu hal lagi, menunjuk ke arah pondok kecil itu dan berkata: "Siapa yang menyuruhmu membangun aula Buddha di sana?"

Yi An berkata dengan suara rendah: "Itu karena Nona Yaoru ingin membaca kitab suci dan berdoa..." "Cukup!" saya membentak dengan marah, berbalik menatap Yi An dengan tajam dan berkata: "Segera robohkan untukku!" Yi An buru-buru menjawab dan memanggil dua orang pelayan berjalan menuju pondok kecil itu.

Pemberontakan rakyat Chuzhou sudah membuat saya dirundung banyak kekhawatiran, dan baru saja mendengar Yaoru berdoa untuk ayah dan kakaknya membuat api kemasan di dalam hati saya tidak dapat dikendalikan lagi. Saya berjalan keluar dari kediaman pangeran, ingin pergi ke tempat yang sunyi dan tak berpenghuni untuk melampiaskan emosi.

Sebelum saya sempat melangkah keluar pintu gerbang, saya mendengar teriakan ketakutan dari belakang.

Hati saya bergetar hebat tanpa alasan, saya berbalik dan melihat Yi An berlari menyusul dengan mata basah oleh air mata: "Tuan Muda... Nona Yaoru... dia..." Tenggorokannya tersedak sampai-sampai dia tidak mampu melanjutkan kata-katanya.

Hati saya seketika mencelos, pandangan mata saya mendadak menjadi gelap, seakan-akan jatuh ke dalam jurang yang tak berujung. Setelah sekian lama baru saya bisa sadar kembali, lalu berlari dengan kalap menuju aula Buddha.

Yaoru terbaring terbujur kaku di genangan darah. Luka sayatan yang dalam di pergelangan tangannya masih terus mengeluarkan darah segar, dan darah juga terus mengalir dari dahinya. Rupanya dia menyayat pergelangan tangannya lalu membenturkan kepalanya ke dinding.

Tanpa mempedulikan apa pun, saya memeluk tubuh halusnya, tangan kanan saya mencengkeram erat pergelangan nadi Yaoru, sementara tangan kiri saya menekan pelipisnya, lalu berteriak pilu: "Cepat cari Hui Qiao..."

Kedua tangan saya berlumuran darah Yaoru, benak saya sudah menjadi kosong melompang. Saya tidak tahu apa yang sedang saya perbuat, air mata mengalir tanpa daya.

Ketika kesadaran saya pulih kembali, bayangan-bayangan yang muncul di benak saya semuanya adalah adegan-adegan Yaoru yang lembut dan penuh kemesraan. Semakin saya mengingatnya, semakin besar rasa bersalah yang saya rasakan. "Yaoru!" teriak saya berulang-ulang di dalam hati memanggil namanya, tetapi yang keluar dari tenggorokan saya hanyalah ratapan dan isak tangis yang pilu.

Hui Qiao dan Chu儿 serta yang lainnya yang menerima berita segera bergegas datang. Pemandangan tragis di hadapan mereka membuat mereka tidak tega menyaksikannya.

Chu儿 dan Yan Lin membimbing saya untuk berdiri.

Hui Qiao segera mulai menyelamatkan Yaoru.

Bibir saya bergetar, seluruh tubuh saya seakan terpaku di tempat. Jika Yaoru mati, maka saya adalah pembunuh yang merenggut nyawanya.

Saya tiba-tiba menyadari selembar kain sutra putih tergeletak di atas meja kerja, di atasnya tertulis pesan terakhir dengan menggunakan darah segar. Chu儿 bermaksud menyembunyikannya, tetapi saya meraung: "Berikan padaku!"

Membentangkan kain sutra putih itu, tulisan merah tua itu sangat mencolok dan mengerikan: "Yaoru memiliki ayah dan kakak seperti ini, sungguh merasa bersalah kepada Putra Mahkota. Hanya dengan kematian inilah hamba dapat membalas budi agung Putra Mahkota... Hamba sama sekali tidak pernah menjual rahasia Putra Mahkota... Di kehidupan sekarang maupun selamanya, hamba tidak akan pernah mengkhianati Putra Mahkota... Soal peta pusaka itu, ayah hamba menipu hamba hingga mengucapkannya... Kakak hamba memaksa hamba mencuri peta pusaka dari Putra Mahkota, tetapi Yaoru menolak. Dalam pertikaian itulah tanpa sengaja melukai tulang daging di dalam kandungan... Setiap kali berdoa, orang pertama yang dipikirkan Yaoru adalah Putra Mahkota... Jika ada kehidupan selanjutnya... Yaoru tetap rela melayani di sisi Putra Mahkota..." Tulisan di bagian akhir semakin lama semakin cakar ayam, rupanya Yaoru menulisnya dengan mencelupkan jarinya ke dalam darahnya sendiri setelah menyayat pergelangan tangannya.

Saya menggigit bibir saya kuat-kuat hingga darah asin mengalir keluar. Menatap wajah pucat Yaoru, saya diliputi oleh rasa bersalah yang teramat sangat. Mengapa saya tidak mau mendengarkan penjelasan Yaoru? Dia berdoa terlebih dahulu untuk saya di dalam aula Buddha, tetapi saya tidak mendengarnya, lalu bagaimana bisa saya menyimpulkan bahwa dia sedang memikirkan ayah dan kakaknya? Keguguran bayi itu, dia sebagai seorang ibu merasa jauh lebih menderita daripada saya. Mengapa saya tidak mencoba memposisikan diri untuk memahaminya? Betapa liciknya Tian Xun, Yaoru mati-matian ingin mendapatkan buku besar demi saya, namun dia justru ditipu olehnya, lalu kesalahan apa yang bisa saya timpakan kepadanya?

Tubuh saya terasa dingin bergetar, saya berteriak dengan suara parau: "Yaoru! Jangan tinggalkan aku, engkau tidak boleh menyiksaku dengan cara seperti ini..."

Chu儿 dan Yan Lin memeluk tubuh saya dari sisi kiri dan kanan, menangis tersedu-sedu.

Tangan dan kaki Yaoru tiba-tiba bergerak-gerak kejang. Saya menerjang maju dan menggenggam tangan lembutnya yang sedingin es. Hui Qiao menjadi panik dan mengeluarkan jarum emas, lalu menusuknya berturut-turut ke beberapa titik akupunktur penting di tubuh Yaoru.

Saya berteriak keras: "Engkau tidak boleh mati, aku tidak mengizinkanmu mati..."

Tengkuk saya tiba-tiba dipukul dengan keras, dan saya langsung jatuh pingsan.

Ketika sadar kembali, saya mendapati diri saya berbaring di atas tempat tidur. Yun Na and Siqi berada di sisi saya, saya tidak peduli untuk berbicara, langsung bangkit dan berlari keluar kamar.

Yun Na berkata: "Tenangkan dirimu, Yaoru masih hidup!"

Tiba di luar kamar Yaoru, Chu儿 dan Yan Lin berjaga di sana dengan mata merah. Melihat saya datang, mereka mengulurkan tangan untuk menghalangi saya dan berkata: "Hui Qiao sedang mengobatinya di dalam, tanpa izinnya, tidak seorang pun diperbolehkan masuk."

Yun Na menyusul dari belakang, dia terengah-engah dan berkata: "Yinkong! Apakah engkau benar-benar ingin Yaoru mati?" Saya terpaku sejenak, lalu akhirnya berjalan ke samping dalam diam. Yun Na dengan lembut merangkul pinggang dan punggung saya lalu berkata: "Yinkong, engkau tidak boleh roboh. Engkau adalah sandaran bagi kita semua, tenanglah, ya?" Saya mengangguk, tetapi tenang adalah hal yang mudah diucapkan, dengan suasana hati saya saat ini bagaimana mungkin saya bisa melakukannya?

Sekitar satu jam kemudian, barulah Hui Qiao keluar dengan ekspresi kelelahan.

Kami semua mengerumuninya secara bersamaan.

Saya mencengkeram kedua tangan Hui Qiao dan bertanya: "Bagaimana kondisinya?"

Hui Qiao berkata dengan suram: "Nyawanya seharusnya tidak ada masalah lagi... tapi... entah kapan dia baru bisa sadar..." Hui Qiao tiba-tiba menutupi mulutnya, lalu berlari ke pagar pembatas dan menangis tersedu-sedu.

Saya perlahan mendorong pintu kamar terbuka. Yaoru terbaring tenang di atas tempat tidur. Pendarahannya telah berhenti, wajahnya sangat pucat pasi. Di bawah cahaya lilin, kulitnya tampak setengah transparan, dan bibirnya kering serta pucat.

Cai Xue memberi isyarat agar saya tidak bersuara, lalu berjalan keluar kamar dengan senyap. Saya menggenggam tangan lembut Yaoru, sudut mata saya basah oleh air mata. Rasa bersalah yang kuat membuat saya merasa ngilu di dada. Selama ini saya selalu mengagungkan diri sebagai penguasa yang menyelamatkan dunia, namun pada akhirnya justru mendorong wanita saya sendiri ke ambang kehancuran. Kelapangan dada macam apa ini, dan di mana letak gaya seorang penguasa?

Pernapasan Yaoru terasa lembut dan lemah, sisa kehidupannya tinggal sepercik api yang sangat kecil. Saya terus-menerus berdoa agar dia dapat melewati cobaan ini dan memulihkan kembali kehidupannya yang segar.

Chu儿 dengan lembut menepuk bahu saya dan berkata: "Tuan Zhuge baru saja kembali dari tambang, dia ingin menemuimu!"

Saya menggelengkan kepala dan berkata: "Sebelum Yaoru sadar, aku tidak ingin menemui siapapun!"

Chu儿 berkata: "Dari penampilannya, dia tampak sangat tergesa-gesa, jangan sampai engkau menunda urusan besar. Kami akan menjaga Yaoru di sini, keberadaanmu di sini pun tidak ada gunanya sama sekali." Melihat saya tetap bersikeras tidak mau pergi, dia menghela napas dan berkata: "Keberadaanmu di sini tidak lain hanya karena rasa bersalah di hatimu, ingin membuat hatimu merasa sedikit lebih baik. Yaoru sama seperti kami, semuanya ingin melihat pria mereka mencapai prestasi yang gemilang. Jangan sampai engkau mengecewakan kami, jangan mengecewakan Yaoru..."

Saya mengangguk, mengelus wajah Yaoru dengan penuh perasaan, barulah kemudian saya pergi.

Zhuge Xiaolian telah lama menunggu saya di ruang kerja. Ekspresinya tampak sangat serius, dan kalimat pertamanya saat melihat saya adalah: "Untuk tujuan apa Putra Mahkota mengerahkan Suku Chata menuju Padang Rumput Luhai?"

Saya menarik napas dalam-dalam, menstabilkan emosi saya sebelum berkata: "Untuk mengalihkan perhatian Chu Dazhuang!"

Zhuge Xiaolian berkata: "Apakah Putra Mahkota berniat melenyapkan Chu Dazhuang dan Pangeran De?"

Tanpa menutup-nutupinya, saya mengangguk.

Zhuge Xiaolian berkata: "Tahukah Anda mengapa saya bergegas kembali dari tambang?" Dia berkata dengan suara rendah: "Saya kembali untuk menyarankan Putra Mahkota agar memanfaatkan kekacauan ini untuk menyingkirkan Pangeran De dan mencaplok Chuzhou sebagai wilayah kita."

Saya menatapnya dan berkata: "Kalau begitu, artinya engkau setuju dengan gagasan saya?"

Zhuge Xiaolian menggelengkan kepala dan berkata: "Namun, Putra Mahkota seharusnya tidak membasmi Chu Dazhuang beserta seluruh anak buahnya. Chu Dazhuang itu hanyalah orang yang bodoh dan tidak berguna, lagipula dia adalah mantan bawahan paling setia Pangeran Yi. Tindakan Anda membunuhnya hanya akan membuat Pangeran Yi menaruh kecurigaan kepada Anda. Terlebih lagi, Anda tidak akan bisa menjelaskan hal itu kepada pihak Permaisuri."

Saya mencibir dan berkata: "Siapa yang akan tahu?"

Zhuge Xiaolian berkata: "Chu Dazhuang telah beberapa kali berturut-turut memicu kemarahan Putra Mahkota dalam beberapa masalah terakhir, dan Putra Mahkota ingin segera menyingkirkannya agar Jiao Zhenqi bisa menggantikannya. Namun, bukankah Pangeran Yi sudah berjanji kepada Anda untuk memindahkannya, mengapa Putra Mahkota harus begitu terburu-buru? Tindakan Suku Chata yang mengalihkan sebagian pasukan Chu Dazhuang, di permukaan tampak dilakukan dengan cerdik, namun kenyataannya justru memancing kecurigaan karena menyembunyikan sesuatu yang sudah jelas. Jika Xiaolian bisa menebak strategi Putra Mahkota, orang lain pasti juga bisa menebak seluk-beluk di baliknya."

Saya mengangguk perlahan. Apa yang dikatakan Zhuge Xiaolian ada benarnya juga. Membunuh Chu Dazhuang saat ini memang agak gegabah, lalu saya berkata dengan suara rendah: "Aku akan segera mengirim orang untuk memberitahu Yake!"

Zhuge Xiaolian tersenyum tipis dan berkata: "Mohon Putra Mahkota jangan murka, Xiaolian telah memalsukan titah Anda dan menyuruh Juli pergi."

Saya tertegun sejenak: "Apa?"

Zhuge Xiaolian berkata: "Karena saya menunggu lama namun Putra Mahkota tak kunjung datang, saya khawatir akan melewatkan kesempatan dan semuanya tidak dapat dipulihkan lagi, jadi saya menyuruh Juli membawa lambang perintah Putra Mahkota untuk menemui Yake, meminta mereka mengubah rencana semula dan langsung menuju Chuzhou untuk membantu memadamkan pemberontakan rakyat. Mengenai Tang Mai, saya mengirim Langci secara terpisah ke Chuzhou untuk memberi kabar. Putra Mahkota tidak akan menyalahkan saya karena bertindak semaunya sendiri, bukan?"

Saya mengerutkan kening dan berkata: "Jika bukan karena perintah langsung dari saya, Tang Mai belum tentu mau mendengarkan..."

Saya tiba-tiba berhenti berbicara, menatap lekat-lekat ke arah Zhuge Xiaolian dan berkata: "Engkau sedang membohongi saya? Bagaimana bisa engkau mendapatkan lambang perintah saya? Katakan! Sebenarnya siapa yang menyuruhmu berbuat seperti ini?"

Zhuge Xiaolian menghela napas dan berkata: "Dengan kecerdasan Putra Mahkota, sangat sulit bagi Xiaolian untuk membohongi Anda." "Lambang perintah itu aku yang memberikannya kepada mereka!" Chu儿 mendorong pintu dan melangkah masuk.

Saya berseru kaget: "Chu儿!"

Zhuge Xiaolian tersenyum tipis, lalu mengemudikan kudanya meninggalkan ruang kerja.

Chu儿 menghela napas pelan dan berkata: "Masalah ini aku yang menebaknya. Aku tahu engkau sudah lama merasa jijik pada Paman Chu, dan masalah pengerahan pemuda kuat membuatmu semakin membencinya. Hari ini ketika engkau memarahinya, aku sudah menyadari bahwa engkau telah berniat membunuhnya. Saat pemberontakan rakyat Chuzhou terjadi dan engkau menyuruh Tang Mai pergi berperang bersamanya, aku sudah menduga engkau ingin bertindak terhadapnya. Beludian aku mendesak Tuji untuk mencari tahu bahwa dia pergi meminta Yake turun tangan, niatmu dalam masalah ini sudah sangat jelas."

Saya berkata dengan suara rendah: "Rupanya engkau sudah lama memperhatikan aku!"

Chu儿 berkata dengan suara lembut: "Dua hari ini pikiranmu tidak tenang, apa yang ingin kaulakukan selalu terpancar terlebih dahulu dari sorot matamu. Sebagai seorang istri, aku tentu harus memperhatikan setiap gerak-gerikmu."

Saya tersenyum pahit dan berkata: "Jika memang begitu, mengapa engkau tidak langsung mengatakannya kepadaku, malah membiarkan Tuan Zhuge yang mengatakannya?"

Chu儿 berkata: "Yaoru sedang mengalami kejadian seperti ini, bagaimana mungkin aku bisa menambah beban di dalam hatimu. Terlebih lagi, jika masalah ini diucapkan olehku, engkau akan mengira aku mati-matian membela Paman Chu, dan merasa bahwa aku juga telah mengkhianatimu."

Rasa malu melanda hati saya. Perkataan Chu儿 ini mengingatkan saya, seandainya tadi saya memberikan sedikit saja kelonggaran terhadap masalah Yaoru, bagaimana mungkin situasinya bisa berkembang seperti sekarang ini.

Chu儿 berkata: "Mengesampingkan hubungan antara Paman Chu dan keluarga Lin kami, membunuhnya sama sekali tidak mendatangkan keuntungan apa pun bagimu, dan sama sekali tidak diperlukan. Kematian Pangeran De akibat pemberontakan rakyat dapat dipandang wajar oleh semua orang, tetapi jika Paman Chu juga mati dalam kerusuhan ini, ayahku akan menjadi orang pertama yang mengarahkan kecurigaan kepadamu."

Saya terdiam seribu bahasa.

Chu儿 berkata: "Membunuh Paman Chu memang bisa membuat Kakak Jiao segera menggantikannya, tetapi pernahkah engkau memikirkan perasaan ayahku? Dulu Paman Chu adalah orang yang menggendongnya keluar dari medan perang, dia adalah penyelamat nyawa ayahku. Tanpa dia, tidak akan ada ayahku, apalagi ada aku..."

Chu儿 berkata sambil berurai air mata: "Yinkong, apakah untuk menjadi seorang penguasa harus mengorbankan kerabat sendiri?"

Hati saya terasa ngilu, kedua tangan saya terkepal erat, dan saya berkata dengan tak berdaya: "Aku... salah..."

Chu儿 menggelengkan kepala dan berkata: "Engkau tidak salah, yang salah adalah kami. Sebagai anak-anak, kami tidak mampu memiliki pandangan dan kelapangan dada sepertimu. Kami tidak bisa melepaskan ikatan keluarga dan persahabatan kapan saja sepertimu, tetapi kami semua tulus kepadamu, mencintaimu dengan sepenuh hati. Yang kami minta tidaklah banyak, dapatkah engkau memahaminya?"

Saya mengangguk berat, merentangkan tangan dan mendekap Chu儿 ke dalam pelukan saya. Chu儿 tidak hanya sedang mengingatkan saya tentang masalah Chu Dazhuang, hal yang sama juga berlaku pada Yaoru. Mereka tidak mungkin melepaskan kerabat di sisi mereka seperti halnya saya, padahal sayalah yang justru memaksa mereka untuk melepaskannya seperti diri saya.

Saya mencium wajah cantik Chu儿 yang dipenuhi air mata, lalu berbisik: "Aku tidak akan pernah lagi melakukan hal-hal yang merusak perasaan kalian..."