Bab Delapan Puluh Delapan [Tidur Panjang]

Yaoru masih belum menunjukkan tanda-tanda akan sadar, dan bayangan awan gelap yang pekat menyelimuti lubuk hati kami masing-masing.

Aku telah berjaga di sisi ranjang Yaoru selama dua malam berturut-turut, mendengarkan detak jantungnya dan merasakan napasnya, tetapi ia tetap terlelap dalam tidur yang panjang.

Yanlin dan Chu'er bergiliran membujukku untuk beristirahat. Atas desakan mereka, aku akhirnya melangkah keluar dari kamar Yaoru.

Hujan gerimis telah turun berhari-hari lamanya, dan langit pun tampak suram diselimuti mendung yang kelam. Aku membuka kedua mataku yang terasa perih, mendongak menatap cakrawala, lalu melepaskan desahan berat dengan perasaan hampa. Di atas Jembatan Sembilan Tikungan, sesosok wanita jelita tampak berdiri seorang diri di tengah angin dan hujan sambil memegang payung kertas, menatap hampa ke arah ikan-ikan di dalam air entah sedang memikirkan apa. Dari punggungnya, aku mengenali bahwa sosok itu ternyata adalah Huiqiao. Semula aku mengira ia juga telah kembali untuk beristirahat, tak disangka ia ternyata masih belum pergi.

Aku berjalan mendekatinya secara senyap, dan dari kejauhan aku sudah mendengar suara Isak tangis Huiqiao.

Huiqiao menyadari suara langkah kaki di belakangnya, dengan tergesa-gesa ia menyeka air matanya lalu membalikkan badan.

Aku merengkuhnya ke dalam pelukan dari belakang, lalu berkata dengan lembut, "Angin dan hujan terasa dingin, jangan sampai jatuh sakit karena basah. Kau telah bekerja sangat keras dua hari ini, sebaiknya kembalilah ke kamar untuk beristirahat dengan baik."

Huiqiao tiba-tiba menelungkupkan wajahnya di dadaku dan menangis tersedu-sedu. Aku membelai rambut indahnya penuh kasih sayang, lalu berbisik, "Jangan menangis, wanita yang menangis akan mudah menjadi jelek."

Huiqiao terisak dan berkata, "Yinkong... Yaoru bisa berakhir hingga separah ini... semuanya adalah akibat perbuatan tanganku. Seandainya... seandainya bukan karena aku menceritakan... masalah itu kepadamu... kau tidak akan menekannya hingga separah ini..."

Aku memeluk erat tubuh mungil Huiqiao dan berkata, "Masalah ini adalah tanggung jawabku, sama sekali tidak ada hubungannya dengan siapa pun. Kau bahkan lebih tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Jika bukan karena keberadaanmu, Yaoru pasti sudah meninggalkan kita sejak tadi."

Huiqiao berbisik pelan, "Kondisi cedera Yaoru sama sekali tidak... membesarkan hati... Meskipun aku bisa mempertahankan nyawanya, tetapi..." Ia tak kuasa menahan tangisnya lagi, dan setelah sekian lama baru melanjutkan, "Ia mungkin akan terus tertidur lelap seperti ini selamanya, selamanya... tidak akan pernah ada saat di mana ia terbangun..."

Hatiku diliputi rasa pedih yang mendalam. Mungkinkah di balik semua ini segala sesuatunya telah diatur oleh takdir? Dialah panah yang kulepaskan bertahun-tahun lalu yang hampir merenggut nyawa Huiqiao. Dan langit justru sengaja mengatur Huiqiao untuk menceritakan sendiri segala hal tentang Yaoru kepadaku, membuatku selangkah demi selangkah mendorong Yaoru menjadi sesosok mayat hidup. Mungkinkah ini adalah hukuman bagiku?

Dengan suara bergetar aku bertanya, "Apakah ia tidak akan pernah terbangun lagi?"

Huiqiao menjawab, "Kondisi Yaoru mirip dengan keadaanku dahulu, hanya saja keadaannya jauh... lebih parah daripada aku. Dulu aku memaksakan diri untuk melupakan hal-hal di masa lalu, sedangkan Yaoru justru mengurung dirinya sendiri di dalam dunianya pribadi..."

Kabar kematian Raja De tersiar pada hari kelima setelah kerusuhan itu dimulai. Kerusuhan rakyat ini jauh lebih parah daripada yang kubayangkan. Seluruh Chu Zhou jatuh ke dalam kekacauan dan ketidakteraturan. Di satu sisi, aku memperketat penenteraman dan pengelolaan wilayah Xuan, memanfaatkan rakyat jelata untuk membentuk milisi pertahanan sipil yang bertanggung jawab atas pengamanan di berbagai tempat, sementara di sisi lain aku terus mengirimkan bala bantuan ke Chu Zhou.

Di lubuk hatiku, aku justru merasa gembira secara diam-diam atas memburuknya situasi di hadapanku ini. Semakin besar gejolak yang terjadi, semakin banyak pula peluang yang kudapatkan. Jumlah rakyat jelata di Chu Zhou yang ikut serta dalam pemberontakan telah mencapai angka yang mencengangkan, yaitu lebih dari tujuh puluh ribu orang, dan jumlah itu masih terus bertambah. Kaisar Xinde, yang semula mengira dapat mengendalikan situasi dengan mudah, mau tidak mau harus memberikan perhatian serius terhadap kerusuhan rakyat kali ini. Ia menyerahkan tugas untuk menumpas kerusuhan tersebut kepada Pangeran Yi. Dan Pangeran Yi, sesuai dengan rencana yang telah kuharapkan, memerintahkan Jiao Zhenqi untuk memimpin dua puluh ribu prajurit menuju Chu Zhou guna memberikan bala bantuan.

Pasukan Jiao Zhenqi memasuki Chu Zhou melalui kota Xuan, dan secara khusus datang untuk mengunjungiku saat melewati kota Xuan.

Aku perlahan-lahan mulai menerima kenyataan bahwa Yaoru akan tertidur untuk waktu yang lama, dan suasana hatiku berangsur-angsur kembali tenang.

Jiao Zhenqi yang mengenakan pakaian zirah lengkap tampak semakin gagah perkasa. Ia memberi hormat kepadaku dengan penuh rasa hormat dan berkata, "Zhenqi menghadap Pangeran!"

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Kakak Jiao tidak perlu sungkan." Karena waktu sangat mendesak, aku langsung pada intinya dan bertanya, "Instruksi apa yang diberikan oleh Baginda kepadamu untuk pergi ke Chu Zhou?"

Jiao Zhenqi berbisik rendah, "Baginda berpesan agar mengerahkan segala cara demi memadamkan kerusuhan rakyat ini dalam waktu singkat."

"Mengerahkan segala cara!" aku mengulangi kalimat itu dengan suara pelan, sementara sudut bibirku menyunggingkan senyuman kejam.

"Apa yang akan kau lakukan?"

Jiao Zhenqi berkata, "Zhenqi membawa dua puluh ribu prajurit kali ini. Ditambah dengan tiga puluh ribu prajurit yang telah berada di Chu Zhou untuk menumpas pemberontakan, total kekuatan pasukan telah mencapai lima puluh ribu orang. Menumpas tujuh ribu pemberontak yang tidak berarti seharusnya menjadi hal yang sangat mudah. Aku yakin dapat meredakan situasi ini dalam waktu sepuluh hari."

Aku tertawa terbahak-bahak, lalu balik bertanya, "Bagaimana caramu menghadapi rakyat jelata yang tidak bersenjata itu?"

Jiao Zhenqi menjawab, "Pangeran tenang saja, Zhenqi akan berusaha semaksimal mungkin untuk menekan pembantaian hingga ke titik terendah."

Aku menggelengkan kepala perlahan dan berkata, "Yang kuinginkan darimu adalah membunuh tanpa ampun!"

Jiao Zhenqi tertegun sejenak, namun seketika itu pula ia memahami maksudku. Ia mengangguk berat dan berkata, "Jika demikian, Zhenqi dapat memadamkan pemberontakan ini dalam waktu lima hari."

Aku mengangguk puas. "Pangeran Yi telah menyerahkan urusan ini kepadamu, maka penumpasan pemberontakan kali ini adalah kesempatan bagus bagimu untuk menorehkan prestasi dan membangun karier. Kesuksesan seorang jenderal dibangun di atas tulang-tulang yang berserakan! Jika ingin dengan cepat menjadi seorang jenderal terkenal yang dikagumi semua orang, kau harus melangkah di atas tumpukan mayat yang mengalirkan darah bagai sungai."

Jiao Zhenqi menyerahkan sebuah surat kepadaku dan berkata, "Sebelum Zhenqi berangkat dari Kangdu, Tuan Chen menitipkan surat ini untuk diserahkan kepada Pangeran."

Aku membentangkan surat tersebut di hadapannya, dan melihat di dalamnya hanya tertulis tiga karakter — Bunuh tanpa ampun!

Gelombang emosi bergejolak di lubuk hatiku. Meskipun Tuan Chen Zisu berada di Kangdu, pemahamannya terhadap situasi sangatlah akurat. Ia memikirkan hal yang sama persis sepertiku. Pembantaian berdarah hanya akan membuat rakyat Chu Zhou semakin menyimpan kebencian terhadap Kaisar Xinde, namun bagiku hal itu menciptakan sebuah peluang untuk merebut hati rakyat.

Sebuah pembantaian berdarah akhirnya dimulai. Dalam waktu tiga hari, jumlah pemberontak yang dibantai mencapai lebih dari dua puluh ribu orang. Metode penumpasan yang kejam ini membuahkan hasil yang luar biasa. Pada hari keempat, tiga kota kecil yang sempat diduduki oleh para pemberontak semuanya menyatakan menyerah. Tiga ribu pemberontak yang menduduki Kediaman Raja De dibantai hingga tak bersisa, dan tidak ada satupun yang dibiarkan hidup di dalam Kediaman Raja De. Siapa pun akan percaya bahwa Raja De tewas di tangan para pemberontak. Satu hal lagi yang tidak kuduga adalah, pejabat prefektur setempat di Chu Zhou ternyata juga tewas terbunuh oleh para pemberontak di tengah kekacauan tersebut. Bagiku, ini adalah sebuah kejutan yang cukup menyenangkan.

Aku menyisir rambut panjang Yaoru dengan lembut, sambil terus memanggil namanya dalam hati. Hanya setelah kehilangan barulah seseorang menyadari betapa pentingnya orang yang berada di sisi kita. Aku mencium keningnya yang mulus, lalu berbisik pelan, "Yaoru, cepatlah bangun. Aku ingin kau berbagi kebahagiaan denganku..."

Yun娜 masuk ke dalam kamar, lalu menarik ujung pakaianku dengan lembut. Aku tahu ia memiliki urusan penting denganku, maka aku bangkit berdiri dan mengikutinya keluar pintu. "Ada apa?"

Yunna tersenyum dan berkata, "Ada seorang teman lama yang datang. Ia sedang menunggumu di ruang tamu sekarang."

"Siapa?"

Yunna tersenyum penuh misteri. "Kau tidak akan pernah bisa menebaknya!"

Sesampainya di ruang tamu, aku melihat beberapa pria berbusana suku Hu sedang duduk di sana sambil berbincang-bincang. Begitu melihatku masuk, mereka berlutut secara bersamaan ke lantai sambil berseru, "Tuan!"

"Kepala Pelayan Chahatai!" Aku merasa sangat gembira dan benar-benar tidak menyangka bahwa yang datang ternyata adalah Chahatai beserta sekelompok anak buahku.

Aku membantu mereka bangkit satu per satu, lalu berkata kepada Yunna, "Beritahu dapur untuk menyiapkan hidangan dan minuman. Omong-omong, panggil juga Langci, Tujie, dan yang lainnya ke mari. Kita harus minum sepuasnya hari ini!"

Yunna tersenyum lembut dan berkata, "Apakah perlu kauperintah lagi? Aku sudah menyuruh Yi'an pergi sejak tadi."

Aku mempersilakan Chahatai dan yang lainnya untuk duduk kembali, lalu tersenyum dan bertanya, "Apakah urusan di Donghu sudah diselesaikan dengan baik?"

Chahatai menjawab, "Sebagian besar peternakan dan berbagai properti atas nama keluarga Wu telah dijual kepada Helian Zhan. Sekarang hanya tersisa Hutan Kayu Baibai yang diserahkan kepada Tuolisu untuk dikelola sementara waktu. Namun, sesuai dengan kehendak Tuan, kawasan hutan tersebut untuk sementara ditutup guna pemulihan."

Aku mengangguk puas. "Beginilah yang paling baik. Pertempuran antara BeiHu dan DongHu akan segera meletus. Semakin banyak properti yang kita tinggalkan di sana, semakin besar pula kerugian yang akan kita derita di masa depan."

Chahatai mengeluarkan sebuah buku besar catatan keuangan dan berkata, "Hasil dari penjualan properti semuanya tercatat di dalam sini. Silakan Tuan periksa."

Aku tertawa kecil dan berkata, "Aku seratus persen percaya pada caramu bekerja. Urusan semacam ini tidak perlu aku periksa lagi. Ngomong-ngomong, apa rencana kalian dengan kedatangan kali ini?"

Chahatai menjelaskan, "Jumlah total orang yang datang bersamaku kali ini adalah lima ratus orang, dan masih ada delapan ratus anak buah lainnya yang akan tiba secara bergelombang dalam waktu dekat ini. Kami berniat untuk tinggal di kota Xuan dan berada di sisi Tuan untuk merintis sebuah pencapaian besar."

Aku tersenyum. "Kalian datang pada waktu yang tepat. Di sebelah barat Pegunungan Yinshan terdapat padang rumput bernama Padang Lühai. Khan BeiHu telah memberikan seluruh peternakan di sana kepadaku, dan aku sedang kekurangan orang untuk mengelolanya. Urusan ini kuserahkan kepada kalian."

Chahatai berkata dengan hormat, "Tuan tenang saja, Chahatai pasti akan menyelesaikan urusan ini dengan baik."

Kemunculan Chahatai yang tepat waktu memungkinkanku untuk dengan mudah mengendalikan padang rumput yang luas di Lühaiyuan. Di atas tanah tersebut, aku dapat dengan bebas mengembangkan kekuatan pasukan kavaleri milikku sendiri. Dana dalam jumlah besar yang ia bawa kali ini sudah lebih dari cukup untuk sepenuhnya mengaktifkan Lühaiyuan. Untuk padang rumput di sebelah utara kota Xuan, aku membiarkan suku Chata dan rakyat Han menggembala bersama-sama. Sejak saat itu, aku tidak lagi memasang pertahanan terhadap berbagai suku di Pegunungan Yinshan. Di permukaan, tampak se尔 seolah-olah aku mengorbankan sebagian kepentingan Da Kang, namun pada kenyataannya aku telah memperluas cakrawala wilayah kota Xuan secara diam-diam hingga ke dalam Pegunungan Yinshan.

Kerusuhan rakyat di Chu Zhou telah mengacaukan rencana Kaisar Xinde untuk merekrut buruh wajib militer. Dalam waktu singkat, pasukan yang dikirim untuk menumpas pemberontakan tidak dapat ditarik mundur dari Chu Zhou. Seluruh wilayah Chu Zhou diselimuti suasana suram dan berada di bawah status darurat militer yang kejam.

Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk menjelaskan pro dan kontra mengenai masalah di Chu Zhou, lalu mengajukan petisi kepada Kaisar Xinde bahwa di daerah perbatasan, stabilitas adalah yang paling utama, sehingga pengerahan tenaga kerja dan pemungutan pajak harus dibedakan dari wilayah pedalaman.

Setelah mengalami peristiwa tersebut, Kaisar Xinde jelas masih merasa trauma dan sangat memperhatikan memorial yang kukirimkan. Ia membuat keputusan yang bijaksana untuk yang kesekian kalinya dengan untuk sementara membebaskan wilayah Chu Zhou dan kota Xuan dari kewajiban mengerahkan buruh. Kekacauan itu akhirnya perlahan-lahan mereda.

Penampilan Jiao Zhenqi yang sangat luar biasa selama proses penumpasan pemberontakan berhasil memenangkan apresiasi dari Kaisar Xinde. Kaisar Xinde menganugerahinya gelar Jenderal Huwei, serta menggabungkan pasukan garnisun di kota Xuan dan Chu Zhou untuk ditempatkan di bawah satu komando terpadu. Kedua hal ini tidak terlepas dari dorongan kuat Pangeran Yi.

Setelah penggabungan pasukan garnisun di kedua wilayah tersebut, total kekuatan militer mencapai hampir empat puluh ribu prajurit. Atas isyarat dariku, Jiao Zhenqi memindahkan lokasi garnisun ke tempat di antara kedua kota tersebut, yaitu di sebelah utara Sungai Ququ. Pada tahap selanjutnya, sebuah garis pertahanan tak kasat mata akan dibentuk di sepanjang aliran Sungai Ququ. Rencana tahap pertamaku telah tercapai, dan wilayah pengaruh yang berpusat di kota Xuan dan Chu Zhou telah mulai terbentuk.

Kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian Raja De dan pejabat prefektur Chu Zhou diserahkan oleh Kaisar Xinde untuk aku kelola. Ini adalah sebuah kemenangan bagiku, sekaligus kemenangan bagi kelompok Pangeran Yi. Dilaporkan bahwa Zuo Zhuliu berusaha keras merekomendasikan Cucu Kekaisaran Long Qizheng untuk mewarisi wilayah feodal tersebut, yang memicu perselisihan sengit dengan kubu Pangeran Yi. Setelah melalui pertimbangan berulang kali, barulah setengah bulan kemudian Kaisar Xinde memutuskan untuk menyerahkan Chu Zhou ke dalam tanganku. Kenyataannya, aku telah menjadi salah satu pangeran yang memiliki wilayah feodal terluas di antara para pangeran lainnya.

Hujan gerimis yang telah turun selama berhari-hari akhirnya berhenti. Sapi merah terik matahari menghalau mendung di langit, menyisakan langit biru yang bersih tanpa noda dan tanpa awan.

Suasana hatiku yang telah tertekan selama berhari-hari pun ikut menjadi santai. Aku meminta Chu'er untuk menyiapkan jamuan perjamuan di kediaman pangeran, serta mengundang Jiao Zhenqi, Tang Mei, Zhuge Xiaolian, Chahatai, Yake, dan orang-orang lainnya yang telah berjasa besar kepadaku kali ini...

Senyuman penuh pengertian terukir di wajah setiap orang. Mereka semua dapat melihat bahwa situasi di hadapan mereka sedang berkembang ke arah yang menguntungkan bagiku.

Setelah tiga cangkir minuman berlalu, Yake berinisiatif mengangkat cangkirnya dan berkata, "Cangkir ini kupersembahkan untuk saudaraku tercinta. Terima kasih atas padang rumput tempat suku Chata kami berpijak, serta hadiah sapi, domba, dan kuda jantan yang telah kau berikan!"

Aku tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Kita adalah Anda, untuk apa kau bersikap begitu sungkan? Anggap saja sapi dan domba itu sebagai hadiah lamaran yang kuberikan kepadamu atas nama Tang Mei!"

Langci tertawa. "Pangeran! Hadiah lamaran tentu saja harus disiapkan sendiri oleh Tang Mei, kalau tidak bagaimana bisa menunjukkan ketulusannya!"

Yake menoleh ke arah Tang Mei dan berkata, "Tang Mei, kapan kau akan melamar adik perempuanku?"

Semua orang serentak bersorak menggoda. Tang Mei berkata dengan wajah memerah, "Aku..."

Aku tertawa terbahak-bahak. "Aku apa? Kalau sudah sampai pada saat seperti ini, nyalimu bahkan tidak lebih besar daripada seorang wanita. Biar aku saja yang memutuskan masalah ini. Tanggal sepuluh bulan depan adalah hari yang baik, kita akan menikahkan Tang Mei dan Puman!"

Semua orang bersorak riuh serempak.

Yake berkata, "Suku Haiwu kembali menyerang kita dua kali berturut-turut baru-baru ini. Aku berniat mengumpulkan suku untuk mengusir mereka keluar dari Pegunungan Yinshan."

Aku mengangguk dan berkata, "Tang Mei, bukankah kau tadi kebingungan memikirkan hadiah apa yang harus diberikan? Urusan ini kuserahkan kepadamu untuk membantu. Mengusir Suku Haiwu adalah hadiah lamaran terbaik. Lagipula, ada saingan cintamu di sana, rasanya kau memang tidak boleh tinggal diam."

Yake menggelengkan kepala dan berkata, "Saudaraku, untuk masalah ini aku tetap ingin menyelesaikannya sendiri, dan tidak ingin meminjam kekuatan kalian."

Aku tersenyum. "Kau tenang saja. Aku hanya akan membiarkan Tang Mei memimpin prajuritku untuk membantumu, tanpa mengerahkan pasukan Da Kang. Terlebih lagi, Suku Haiwu juga merupakan duri dalam daging bagi kota Xuan kita."

Yake mengangguk.

Aku berpesan, "Jangan bersikap terlalu kejam terhadap orang-orang Suku Haiwu, agar tidak memicu kewaspadaan dan kebencian dari suku-suku lainnya. Jikalau masalah ini bisa diselesaikan secara damai, itu adalah yang terbaik. Aku juga berharap bisa melihat persatuan di antara berbagai suku di Pegunungan Yinshan."

Yake mengangkat cangkirnya dan berkata, "Aku mengerti maksud Saudaraku!"

Setelah menghabiskan cangkir itu, aku menuangkan minuman kembali ke dalam cangkirku lalu berkata, "Masih ada satu lagi kabar baik. Mari kita ucapkan selamat kepada Kakak Jiao atas kenaikan pangkatnya sebagai Jenderal Huwei, yang memimpin pasukan garnisun di kedua wilayah!"

Semua orang berdiri secara serempak.

Jiao Zhenqi mengangkat cangkirnya dan meminumnya hingga tandas dalam sekali tenggak. Dengan penuh emosi ia berkata, "Seumur hidup Zhenqi, aku pasti akan mendedikasikan seluruh tenaga dan jiwa ragaku untuk Pangeran hingga titik darah penghabisan!"

Semua orang berseru serempak, "Berdedikasi dan mendedikasikan jiwa raga untuk Pangeran hingga titik darah penghabisan!"

Gelombang emosi yang sulit diungkapkan dengan kata-kata membuncah di dalam dadaku. Memandang sekelompok saudara yang telah hidup semati dan berbagi suka duka bersamaku ini, aku mengulurkan tangan mengambil kendi arak di atas meja, mendongak dan menenggak habis arak keras yang ada di dalam kendi tersebut dalam sekali teguk. Sambil mengangkat kendi arak dengan tangan yang sedikit bergemetar, aku bersumpah, "Yinkong bersumpah di sini, aku tidak akan pernah mengecewakan harapan dan kepercayaan dari saudara sekalian, apalagi melakukan hal-hal yang mengkhianati para saudara. Jika aku melanggar sumpah ini, biarlah aku bernasib sama seperti kendi ini!" Aku membanting kendi arak itu dengan keras ke tanah, hingga kendi tersebut pecah berkeping-keping.

"Pangeran!" Suara penuh emosi bergema di udara.

Menjelang larut malam, sebagian besar orang telah bubar. Hanya aku dan Jiao Zhenqi yang tertinggal untuk minum bersama. Fuzi, yang datang untuk mencarinya, meringkuk di atas kursi di samping sambil tertidur pulas.

Aku berbisik rendah, "Beban di pundak Kakak Jiao akan semakin berat di masa depan."

Jiao Zhenqi mengangguk dan berkata, "Kualitas pasukan garnisun di kota Xuan dan Chu Zhou tidak merata. Hal pertama yang akan kulakukan setelah menjabat adalah membenahi kedisiplinan dan gaya hidup di dalam militer."

Aku menyatakan persetujuan yang mendalam. "Pasukan itu diutamakan kualitasnya, bukan kuantitasnya. Kakak Jiao dapat melakukan pengurangan personel secara besar-besaran demi membangun kekuatan inti. Tanpa tindakan tegas, akan sulit membentuk pasukan dengan kedisiplinan yang ketat."

Jiao Zhenqi berkata, "Sebelum aku berangkat ke sini, Pangeran Yi memintaku untuk menyampaikan pesan kepada Pangeran agar selalu waspada dan bersabar dalam menghadapi segala hal."

Aku tersenyum. "Ayah mertua semakin memahami diriku."

Aku dan Jiao Zhenqi meminum secangkir arak bersama, lalu berkata, "Lühaiyuan dan padang rumput di sebelah utara kota Xuan terhubung menjadi satu garis lurus. Wilayah ini dapat dijadikan tempat latihan kavaleri yang luar biasa. Aku telah meminta Chahatai untuk mulai melatih pasukan kavaleri pada saat yang sama ketika ia mengembangkan peternakan. Jika terjadi perubahan di masa depan, pasukan itu dapat dikerahkan sewaktu-waktu."

Jiao Zhenqi berkata, "Setelah aku merapikan kedisiplinan militer, aku akan merekrut sejumlah prajurit baru untuk bergabung ke dalam militer, dengan fokus utama menempatkan mereka di sekitar garis perbatasan utara."

Aku mengingatkannya, "Kau bisa melaporkan segala hal kepadaku kapan pun diperlukan, tetapi di permukaan sepertinya kita tidak boleh terlalu sering melakukan kontak. Setelah beberapa peristiwa berturut-turut terjadi, Zuo Zhuliu pasti mulai menyelidiki hubungan di antara kita. Jika aku terlalu banyak mencampuri urusanmu, ia pasti akan menggunakan kesempatan itu untuk memfitnahku di hadapan Baginda Kaisar."

Jiao Zhenqi berkata, "Saat aku berada di Kangdu, aku telah berdiskusi panjang lebar mengenai hal ini dengan Tuan Chen. Alasan mengapa Zuo Zhuliu dapat menduduki posisinya yang sekarang bukan hanya karena kemampuan dan metodenya, tetapi Paviliun Tianji di bawah komandonya juga memberikan kontribusi yang tak ternilai. Tuan Chen menyarankan agar Pangeran segera membentuk organisasi intelijen yang serupa dengan Paviliun Tianji. Dengan dana yang kita miliki saat ini, itu sudah lebih dari cukup untuk mengembangkan urusan tersebut."

Sebenarnya aku sudah lama memikirkan gagasan ini, hanya saja waktunya belum tepat sehingga belum sempat diwujudkan. Sekarang setelah aku berhasil menancapkan pijakan yang kokoh di wilayah perbatasan utara Da Kang, sudah tibalah saatnya untuk mengembangkan organisasi intelijen.

Aku meletakkan cangkir arakku dan berkata, "Aku ingin menugaskan Tang Mei untuk menangani urusan ini, bagaimana menurutmu?"

Jiao Zhenqi mengangguk setuju dan berkata, "Tang Mei memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa, berkepala dingin, serta sangat setia kepada Pangeran. Ia memang kandidat yang cocok. Namun, kemampuan adaptasi dan strategi taktisnya masih sedikit kurang. Selain itu, untuk melakukan pekerjaan ini dibutuhkan kemampuan organisasi yang sangat baik. Tuan Chen juga telah mengusulkan seorang kandidat."

Aku tersenyum. "Sebenarnya Tuan Chen adalah kandidat yang paling cocok untuk urusan ini. Hanya saja, aku ingin ia membantuku mengawasi perkembangan situasi di Kangdu, sehingga ia tidak bisa merangkap kedua tugas sekaligus."

Jiao Zhenqi ikut tersenyum dan berkata, "Tuan Chen mengusulkan agar Jenderal Wanyan yang mengorganisasi urusan ini."

Aku menggelengkan kepala. "Yunna akan segera melahirkan, mana mungkin aku tega membiarkannya kelelahan?"

Jiao Zhenqi berkata, "Itu memang sebuah masalah..."

Fuzi yang terus-menerus tertidur ayam di samping tiba-tiba berkata, "Kenapa Ayah tidak merekomendasikan saja diriku?"

Kami berdua tertegun sesaat, lalu tertawa terbahak-bahak secara bersamaan.

Fuzi bertanya, "Kenapa Yang Mulia Pangeran tertawa?"

Jiao Zhenqi menegur, "Anak bodoh, apa yang kauketahui? Aku dan Pangeran sedang membahas urusan penting, mana pantas kau ikut campur!"

Fuzi berkata dengan lantang, "Ambisi besar tidak mengenal usia muda. Lagipula, buku-buku strategi militer yang dipahami oleh Ayah semuanya sudah kubaca, dan ada banyak pula buku strategi militer yang belum pernah dibaca oleh Ayah yang telah kubaca."

Aku menatap Fuzi dengan penuh minat. Mengingat ketika pertama kalinya aku berkunjung menemui Jiao Zhenqi bersama Tang Mei, aku mendapatinya sedang memimpin sekumpulan anak-anak di pintu Desa Jenderal untuk berlatih baris-berbaris dan pengaturan formasi militer, dengan aturan hukuman yang ketat layaknya seorang jenderal besar. Aku tersenyum dan bertanya, "Fuzi, berapa umurmu tahun ini?"

Fuzi menjawab, "Empat belas tahun!" Tubuhnya sudah tumbuh dengan sangat tegap, namun wajahnya masih menyisakan kesan kekanak-kanakan.

Aku tersenyum. "Sepertinya urusan ini masih harus menunggu beberapa tahun lagi!"

Fuzi berkata, "Fuzi selalu mengira pandangan Pangeran melampaui orang kebanyakan. Sekarang tampaknya biasa-biasa saja."

Jiao Zhenqi membentak dengan marah, "Bocah keparat, omong kosong apa yang kaukatakan!"

Aku menghentikan Jiao Zhenqi dan berkata, "Ia hanya seorang anak-anak, untuk apa kauanggap serius."

Tanpa rasa takut sedikit pun, Fuzi berkata, "Dulu sewaktu Pangeran pergi ke Da Qin sebagai sandera, usia Baginda juga baru enam tahun. Meskipun usiaku yang empat belas tahun belum mampu melakukan pencapaian sebesar Pangeran, namun untuk urusan yang kalian bicarakan tadi, Fuzi yakin aku mampu mengembannya."

Fuzi melanjutkan, "Semua hal yang kalian bicarakan tadi kudengar dengan jelas di telingaku sendiri, yang menunjukkan bahwa tingkat kewaspadaan kalian masih kurang. Jika aku berniat mengkhianati kalian, konsekuensinya akan sangat tak terbayangkan. Dari sudut pandang ini, pertimbanganku bahkan lebih matang daripada kalian."

Aku tertawa terbahak-bahak. Fuzi benar-benar telah membangkitkan minatku. "Fuzi, sejak kau mendengar percakapan kami tadi, menurut pendapatmu, apa yang harus kami lakukan?"

Fuzi berkata, "Hanya dengan melihat keinginan Pangeran yang ingin mengembangkan jaringan mata-mata intelijen saja sudah dapat disimpulkan bahwa yang diinginkan oleh Pangeran bukan sekadar wilayah Da Kang, melainkan seluruh dunia. Fuzi memiliki beberapa saran tambahan."

Mata Jiao Zhenqi membelalak lebar, ia tidak menyangka Fuzi memiliki pandangan yang seluas itu.

Aku mengangguk penuh apresiasi dan menyemangati Fuzi untuk melanjutkan perkataannya.

Fuzi berkata, "Padang rumput di sebelah utara dapat dimanfaatkan untuk mengembangkan peternakan dan melatih kavaleri. Para prajurit tidak hanya bisa direkrut dari kalangan rakyat Han, tetapi juga bisa dipilih dari berbagai suku di Pegunungan Yinshan. Ayah menumpuk kekuatan pasukan di antara kota Xuan dan Chu Zhou. Di permukaan tampak seolah-olah dapat mengurus kedua belah pihak secara bersamaan, padahal sebenarnya sama sekali tidak diperlukan. Kota Xuan dan Chu Zhou cepat atau lambat akan melebur menjadi satu, untuk apa repot-repot membagi batas wilayah di antara kedua tempat tersebut dengan pengerahan pasukan? Menempatkan pasukan infanteri di sebelah utara Sungai Ququ justru merupakan sebuah langkah yang keliru."

Ekspresi Jiao Zhenqi melunak, dan ia berkata dengan suara rendah, "Jelaskan lebih detail lagi."

Fuzi berkata, "Apa tujuanmu mengerahkan pasukan berat di sepanjang aliran Sungai Ququ? Apakah bersiap untuk menghadapi Da Kang? Atau ingin memberitahu Baginda secara terang-terangan bahwa kalian berniat memisahkan diri dan menjadi Raja?"

Aku dan Jiao Zhenqi saling berpandangan, merasa malu dalam hati. Bagaimana mungkin masalah sesederhana ini tidak terpikirkan oleh kami?

Fuzi melanjutkan, "Dari kota Xuan hingga Chu Zhou, dari timur ke barat, kontur tanahnya semakin meninggi. Pangeran harus memanfaatkan kesempatan perbaikan Sungai Ququ kali ini untuk memperlebar alurnya, menggali kanal dengan dalih irigasi, dan menggunakan benteng alami berupa aliran air tersebut untuk menetapkan batas wilayah selatan milik sendiri."

Hatiku bergetar hebat. Anak ini benar-benar bukan orang biasa, di masa depan ia pasti akan menjadi orang besar.

Fuzi berkata, "Ayah seharusnya menempatkan pasukan di sebelah barat Chu Zhou. Pertama, di permukaan dapat memperjelas batas dengan Pangeran; kedua, dapat bersiaga menghadapi Tiga Negara di sebelah barat. Jarak antara kota Xuan dan Chu Zhou sebenarnya tidak jauh, jika terjadi perubahan apa pun, pasukan dapat dikerahkan untuk tiba di tempat mana pun dalam waktu satu hari."

Jiao Zhenqi mengangguk pelan.

Fuzi melanjutkan, "Tadi aku mendengar kalian membahas tentang pengembangan kavaleri dan pasukan mekanis, tetapi sama sekali tidak menyebutkan pasukan angkatan laut. Tujuan dari memperlebar alur Sungai Ququ adalah untuk hal ini. Di waktu senggang, aku sering bermain perang-perangan di atas peta wilayah Da Kang, dan mendapati bahwa kota Xuan dan Chu Zhou sering mengalami bencana banjir, sedangkan wilayah di sebelah selatan seperti Weizhou, Qingzhou, dan Quzhou justru mengalami kekeringan bertahun-tahun lamanya. Mengapa Pangeran tidak bergabung dengan para pangeran di beberapa wilayah tersebut untuk mengajukan petisi kepada istana kekaisaran, guna menggali sebuah kanal yang membentang dari utara ke selatan, yang menghubungkan Sungai Ququ dengan Sungai Kuning? Di permukaan, hal ini menyelesaikan masalah irigasi di beberapa provinsi selatan, tetapi pada kenyataannya, tindakan itu sama sekali membuka pintu gerbang mereka, dan membelah seluruh wilayah Da Kang menjadi dua bagian timur dan barat."

Aku terpaku untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya memuji, "Benar-benar buah jatuh tidak jauh dari pohonnya! Bagus! Bagus sekali!"

Fuzi tersenyum dan berkata, "Karena Pangeran memuji, rasanya Baginda setuju untuk menyerahkan urusan pembentukan jaringan intelijen itu kepadaku."

Jiao Zhenqi menegur, "Anak ini, bagaimana bisa kau begitu arogan!"

Aku tersenyum. "Orang yang menyombongkan bakatnya juga harus memiliki bakat yang bisa disombongkan. Jika Fuzi tidak menunjukkan kemampuannya, bagaimana mungkin aku bisa merasa tenang menyerahkan urusan sepenting ini kepadanya?"

Wajah Fuzi memancarkan rona kegembiraan.

Aku menepuk bahunya dan berkata, "Jiao Xin dengarkan perintah!"

Fuzi berlutut dengan penuh hormat di hadapanku. Aku tersenyum dan berkata, "Mulai hari ini, aku menyerahkan urusan pengumpulan informasi dan penyelidikan intelijen militer mengenai delapan negara kepadamu. Aku akan meminta Langci dan Tujie untuk membantumu di samping. Untuk dana yang dibutuhkan, ambil saja langsung dari Kepala Pelayan Chahatai. Aku memberimu waktu dua tahun untuk membantuku membangun sebuah jaringan intelijen yang merambah ke delapan negara. Jangan sampai mengecewakanku."

Dengan penuh keyakinan Fuzi menjawab, "Yang Mulia Pangeran tidak akan kecewa!"

Jiao Zhenqi meminta Fuzi pergi ke luar untuk menunggunya terlebih dahulu, lalu berbisik kepadaku, "Pangeran, meskipun anak Fuzi ini cerdas, namun ia masih berusia muda. Bukankah terlalu berisiko menyerahkan tanggung jawab sebesar ini kepadanya?"

Aku tersenyum. "Hanya dari pandangan yang ia utarakan barusan saja sudah dapat disimpulkan bahwa ia pasti akan menjadi orang besar di masa depan. Keberhasilan atau kegagalan sebuah organisasi intelijen memang penting, tetapi membina seorang panglima yang luar biasa jauh lebih penting lagi. Berikan ia kesempatan untuk menempa diri, mungkin ia akan membawakan kejutan-kejutan yang tak terduga bagi kita."

"Terima kasih, Pangeran!"

Aku menambahkan, "Beberapa saran yang dikatakan Fuzi barusan memang sangat masuk akal, setelah kembali nanti kau harus memperhatikannya dengan serius."

Jiao Zhenqi mengangguk, lalu pamit undur diri.

Di tengah perjalanan kembali untuk beristirahat, aku berpapasan dengan Yunna dan Chu'er yang sedang mencariku. Aku buru-buru memapah Yunna yang berperut buncit itu. "Istriku tercinta, kau akan segera melahirkan, kenapa tidak beristirahat saja di kamar malah berjalan-jalan ke mana-mana!"

Yunna tersenyum. "Apa yang kaudekati? Huiqiao memberitahuku, semakin mendekati waktu melahirkan, semakin kita harus banyak berjalan, agar proses persalinannya nanti bisa berjalan lebih lancar."

Aku memapahnya untuk duduk di paviliun istirahat.

Chu'er berkata, "Aku dan Kakak datang untuk melihat apakah kau sudah mabuk."

Aku tersenyum. "Belum mabuk, malam ini aku bahkan berniat untuk bermesraan dengan Chu'er-ku!"

Wajah cantik Chu'er merona merah, ia mendengus pelan dan berkata, "Apakah kau tidak bisa berbicara dengan serius sedikit saja?"

Aku sengaja memasang wajah kaku dan berkata, "Ada keperluan apa kedua istriku ini, silakan katakan secara terus terang, Yinkong pasti akan mendengarkan dengan penuh perhatian."

Melihat ekspresiku, keduanya tersenyum simpul sambil menggelengkan kepala tanpa berdaya.

Yunna berkata, "Memanfaatkan saat kau masih sadar ini, aku ingin bertanya satu hal kepadamu, kapan kau berencana mengadakan pernikahan dengan Tuoba Lvzhu?"

Aku menepuk dahiku. "Aku hampir lupa soal ini!" Apa yang kukatakan memang benar adanya. Belakangan ini, mulai dari Yaoru yang bunuh diri hingga kerusuhan di Chu Zhou, rentetan peristiwa yang terjadi bertubi-tubi membuatku tidak sempat memikirkan urusan pernikahanku sendiri dengan Tuoba Lvzhu.

Chu'er berkata, "Hari ini ada kabar yang dikirimkan dari pihak BeiHu, Tuoba Chunzhao dan Putri Anrong telah menikah. Jika kita di sini masih tidak segera mengurus pernikahan ini, dikhawatirkan itu akan dianggap kurang sopan."

Aku mengangguk.

Yunna berkata, "Kondisi Yaoru sekarang sudah stabil, nyawanya seharusnya sudah selamat, adapun apakah ia bisa terbangun atau tidak, itu terserah pada kehendak Langit. Kerusuhan rakyat di Chu Zhou juga sudah dipadamkan, situasi di kota Xuan dan Chu Zhou tidak akan mengalami perubahan besar dalam waktu dekat. Bukankah sudah saatnya kau meluangkan waktu untuk menikahi Lvzhu? Tidak mungkin menunggu sampai anakku dan Siqi lahir, lalu menyuruh mereka menghadiri pernikahan kalian, bukan?"

Aku tertawa terbahak-bahak. "Itu juga tidak buruk!"

Chu'er memukul bahuku dengan lembut dan berkata, "Kali ini tidak boleh ditunda lagi, apa kau sudah memikirkan persiapannya?"

Aku memeluk pinggang rampingnya, sementara lenganku yang satu lagi tidak mampu merangkul pinggang Yunna sepenuhnya, sehingga aku tidak bisa menahan tawa. "Pinggang Jenderal Wanyan semakin lama semakin tebal saja."

Yunna mendengus. "Bukankah itu semua karena perbuatan baikmu? Cepat katakan! Kapan pesta pernikahan itu akan dilangsungkan?"

"Semuanya terserah kalian saja yang mengatur, apa masalah sepele seperti ini harus menyusahkanku juga?"

Chu'er tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku anggap kau sudah setuju. Dalam dua hari ini kami akan bersiap-siap untuk merencanakan pernikahan agungmu."

Aku mengangguk. "Ngomong-ngomong, pada pernikahan kali ini, aku ingin mengundang para kakak kekaisaran dari wilayah sekitar untuk datang. Bantu aku mengaturnya ya."

Chu'er mengangguk. "Besok aku akan menyuruh orang untuk mengantarkan surat undangan!"

Aku menambahkan, "Ada satu hal lagi, Tuoba Lvzhu itu masih anak-anak, bagaimana aku tega menghabiskan malam pertama dengannya? Bagaimana aku harus melewati malam pengantin nanti?"

Yunna tersenyum. "Untuk masalah ini carilah Chu'er untuk menyelesaikannya, aku tidak bisa membantumu!" Ia bangkit berdiri dan berjalan kembali ke kamar.

Aku menangkap tangan ramping Chu'er dan berkata, "Chu'er, tampaknya masalah ini memang menjadi tanggung jawabmu."

Chu'er berkata dengan lembut, "Jangan mencoba mengalihkan pembicaraan, urusan pentingku belum selesai kusampaikan."

Aku menariknya berdiri. "Masuk ke kamar dan bicarakan di sana!" Chu'er tentu saja tahu apa yang ada di dalam benakku, ia merona merah dan mengangguk pelan.

Melangkah masuk ke dalam kamar, aku memutar tubuh untuk menutup pintu, merengkuh tubuh lembut Chu'er, lalu mencium bibir merahnya yang menggoda dengan liar. Beberapa hari ini aku terus-menerus mengurus berbagai urusan yang rumit, sehingga mengabaikan para wanita jelita di sisiku.

Chu'er mengeluarkan suara desahan lembut, lidahnya yang lentik membalas ciumanku dengan penuh gairah. Bibir kami saling mengisap cairan manis di dalam mulut masing-masing, suhu tubuh kami terus meningkat. Aku dengan cepat menanggalkan pakaian Chu'er, memeluk tubuh indahnya dan membaringkannya di atas ranjang giok, namun aku tidak terburu-buru mendekatinya, melainkan menatap tubuh indah Chu'er dengan tatapan terpesona.

Chu'er merasa sangat malu hingga ia menutup wajahnya dengan kedua tangan dan berkata, "Untuk apa kau menatapku seperti itu..."

Aku tersenyum. "Kau juga boleh menatapku!"

Chu'er akhirnya menurunkan tangannya yang ramping, wajah cantiknya menjadi semakin merah merona. Hidung kecilnya yang menggemaskan berkerut tipis sambil berkata, "Yanlin sama sekali tidak salah, kau memang seorang penjahat cabul!"

Aku tertawa terbahak-bahak, jari-jariku dengan lembut menyentuh kulit lembut Chu'er, mengikuti lekuk tubuhnya yang elok, hingga meluncur masuk ke dalam relung tubuhnya yang paling dalam. Chu'er tak kuasa menahan diri untuk mengeluarkan desahan kenikmatan.

Ia membuka lengannya dan melingkirkannya erat-erat di leherku. Dengan memanfaatkan kekuatannya itu, aku menerobos masuk ke dalam tubuhnya dengan sekuat tenaga. Diiringi desahan Chu'er yang terdengar begitu pilu namun menggoda, cahaya lilin pun ikut berkedip-kedip karena rasa malu...