Ketujuh Puluh Sembilan: Perselingkuhan

Suasana di depan kediaman pangeran ipar tampak sepi. Meskipun dipenuhi dengan tirai duka dan kain putih penasihat keluarga, hanya sedikit orang yang benar-benar datang untuk menyampaikan penghormatan terakhir. Aku dan Chu'er mengenakan pakaian duka berwarna hitam, berjalan melintasi gerbang hitam itu dengan hati yang berat.

Kompleks kediaman tersebut tidak terlalu besar, hanya sebuah hunian dengan tiga lapis halaman. Kini, di mana-mana dipenuhi dengan tirai duka yang justru membuatnya tampak semakin sesak. Seorang dukun shaman muda bersama para pengikutnya tampak sedang merapalkan mantra dan melakukan ritual di luar aula duka.

Peti mati Yinxian disemayamkan di aula utama kediaman pangeran ipar. Meskipun ia telah menikah selama bertahun-tahun dengan Putri Tuoba Yu'er dari Beihu, ia tidak pernah meninggalkan seorang keturunan pun.

Oleh karena itu, di dalam aula duka, hanya sang putri seorang diri yang menjaga jenazah, membuat suasana tampak semakin mengenaskan.

Dengan mata yang sedikit memerah, aku berlutut di depan peti matinya dan berkata dengan suara tercekat, "Kakak Kekaisaran, aku datang untuk menjengukmu..." Aku bersujud dengan khidmat sebanyak tiga kali. Tenggorokanku terasa tercekat hingga tidak mampu mengeluarkan suara tangis lagi, sementara Chu'er memegang lenganku dan membantuku berdiri.

Memanfaatkan kesempatan saat menyeka air mata, aku diam-diam mengamati Tuoba Yu'er yang sedang berjaga di samping. Mengenakan pakaian duka yang tebal sama sekali tidak mengurangi kecantikan alaminya; dengan kepala tertunduk dan alis bagai lukisan, ia memang seorang wanita yang sangat rupawan.

Aku dan Chu'er berjalan mendekatinya, lalu membungkuk hormat dan berkata, "Semoga Kakak Ipar tabah menghadapi cobaan ini dan menjaga kesehatan dengan baik."

Mata Tuoba Yu'er memerah dan air matanya tumpah. Chu'er dengan tergesa-gesa mendekatinya untuk memberikan kata-kata penghiburan dengan lembut.

Aku menghela napas, lalu berbalik menatap peti mati Yinxian.

Tuoba Chunzhao datang ke sisiku dan berbisik, "Hari itu pangeran ipar pergi berburu, dan sekembalinya ia mendadak menderita demam tinggi. Ayah Baginda telah mengirimkan seluruh tabib istana untuk mengobatinya, sayangnya takdir berkata lain..." Nada suaranya dipenuhi dengan desahan penyesalan.

Aku menghela napas dan berkata, "Beberapa hal memang berada di luar kemampuan manusia."

Tuoba Chunzhao berkata, "Malam ini aku mengadakan jamuan di kediamanku secara khusus untuk menyambut Pangeran Ping beserta istri."

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Kebaikan Yang Mulia Putra Mahkota sangat aku hargai, tetapi aku ingin tetap berada di sini untuk menemani dan menjaga arwah Kakak Kekaisaran."

Kilatan rasa kagum terpancar dari mata Tuoba Chunzhao. "Persaudaraan di antara kalian berdua benar-benar mengharukan."

Chu'er akhirnya berhasil membujuk Tuoba Yu'er untuk kembali beristirahat. Saat wanita itu bangkit berdiri, aku tiba-tiba menyadari ada secercah warna merah cerah yang mengintip dari ujung roknya. Hatiku bergetar hebat, namun di permukaan aku tetap memasang ekspresi yang sangat tenang.

Tuoba Chunzhao masih memiliki urusan pemerintahan yang harus diurus. Setelah pamit, ia meninggalkan kediaman pangeran ipar. Aku mengantarnya hingga ke gerbang depan, dan begitu berbalik, aku melihat Chu'er baru saja kembali dari halaman belakang.

Chu'er tampak ingin mengatakan sesuatu kepadaku. Ia menarik tanganku ke tempat yang sepi, lalu berbisik, "Yinkong, aku merasa ada sesuatu yang ganjil."

Aku melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang, baru kemudian berbisik, "Aku juga merasakan hal yang sama. Di balik pakaian dukanya, Tuoba Yu'er ternyata mengenakan sepatu berwarna merah."

Alis tipis Chu'er sedikit mengernyit. "Aku tidak memerhatikan hal itu, tetapi ada aroma wangi yang pekat di tubuhnya, jelas-jelas itu adalah Minyak Seratus Bunga yang diimpor dari wilayah Persia. Coba pikirkan, bagaimana mungkin seorang wanita yang suaminya baru saja meninggal dunia begitu memerhatikan penampilan dan berdandan?"

Aku mengangguk. Tampaknya masalah ini menyimpan banyak kejanggalan. Rahasia macam apa sebenarnya yang tersembunyi di balik kematian Yinxian?

Menjelang senja, aku dan Chu'er secara khusus mengunjungi Tuoba Yu'er. Ini adalah pertemuan empat mata pertama kalinya dengannya sejak aku tiba di Beihu.

"Putri, kedatangan Yinkong kemari adalah untuk memohon satu hal."

Tuoba Yu'er berkata, "Katakan saja apa pun itu. Meskipun Yinxian telah tiada, aku selamanya adalah kakak iparmu. Selama aku mampu melakukannya, aku pasti akan membantumu dengan sekuat tenaga." Ucapan dan gerak-geriknya sangat anggun dan pantas, benar-benar layak disebut sebagai seorang putri negeri.

Aku berkata dengan hormat, "Yinkong ingin melihat Kakak Kekaisaran untuk terakhir kalinya!"

Kilatan kepanikan melintas di mata indah Tuoba Yu'er, namun ia segera menenangkannya kembali dan mendesah pelan. "Yinxian sudah lama dimakamkan, untuk apa kau repot-repot mengganggu ketenangannya?"

Aku berkata dengan khidmat, "Yinkong bukan bermaksud sengaja mengganggu ketenangan Kakak Kekaisaran, tetapi ada satu hal yang harus Yinkong lakukan."

Aku melepas sebuah liontin giok berbentuk naga berwarna hijau giok dari leherku dan menunjukkannya di hadapan Tuoba Yu'er. "Keluarga kekaisaran Da Kang memiliki sebuah aturan: setiap kali seorang pangeran lahir, ia akan dipakaikan sebuah liontin naga. Liontin naga ini diukir secara teliti dari giok murni Lantian, menyerap esensi langit dan bumi. Dari urat dan tekstur giok tersebut, perubahan kesehatan tubuh kita dapat tercermin. Sebelum Yinkong datang ke mari, Ayah Baginda berpesan khusus kepada kami, jika kami tidak dapat mengantar langsung peti mati kembali ke Da Kang, maka giok ini harus dibawa pulang."

Tuoba Yu'er tersenyum dingin. "Aku telah bertahun-tahun menjadi istrinya, tetapi aku tidak pernah mendengar tentang liontin naga ini."

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Sepertinya Kakak Kekaisaran tidak pernah menyebutkannya kepadamu. Liontin naga ini adalah lambang khusus keluarga kami dan tidak akan pernah lepas dari tubuh kami seumur hidup."

Tuoba Yu'er berkata setengah percaya setengah tidak, "Apakah begitu ajaib?"

Aku mengangguk dan berkata, "Saat awal dinasti didirikan, pernah ada seorang pangeran yang diracuni hingga tewas oleh bawahannya. Kaisar terdahulu melihat petunjuk dari perubahan warna liontin giok tersebut dan berhasil melacak pembunuh yang sebenarnya."

Aku diam-diam memerhatikan perubahan ekspresi Tuoba Yu'er, dan kulihat ada kilatan kepanikan di dalam tatapannya.

Aku hampir dapat memastikan bahwa putri Beihu ini pasti bermasalah. Bisa jadi kematian Yinxian tidak terlepas dari keterlibatannya.

Angin sepoi-sepoi berhembus, membuat nyala api pelita di dalam aula duka berkedip-kedip tidak menentu. Wajah Tuoba Yu'er tersembunyi di dalam bayang-bayang, membuat ekspresinya saat itu sulit untuk dilihat dengan jelas.

Chu'er tiba-tiba bersandar lemas di tubuhku. Alisnya yang tipis mengernyit, tampak sangat kesakitan.

Aku bertanya dengan penuh kekhawatiran, "Chu'er, ada apa denganmu?"

Chu'er tersenyum lembut dan berkata, "Sepertinya karena berlutut terlalu lama, aku merasa sedikit kelelahan..."

Tuoba Yu'er berkata pelan, "Sebuah kamar tamu di halaman belakang telah disiapkan, kau bisa membawanya beristirahat di sana."

Chu'er berkata dengan suara lembut, "Aku bisa pergi sendiri. Kau sebaiknya tetap tinggal di sini untuk menjaga arwah Kakak Kekaisaran." Ia bangkit dan berjalan ke arah pintu. Baru berjalan dua langkah, tubuh halusnya terhuyung-huyung dan ia jatuh ke lantai. Aku segera berlari menghampiri, mendekap tubuh indahnya ke dalam pelukanku, dan berseru dengan suara nyaring, "Chu'er! Chu'er!"

Melihat pemandangan di depan mata, Tuoba Yu'er turut terkejut. "Apakah aku perlu menyuruh seseorang memanggil tabib?"

Aku menggelengkan kepala dan berkata, "Ia hanya terlalu kelelahan, aku akan membawanya kembali beristirahat dan ia akan segera pulih." Aku menatap peti mati Yinxian lalu berkata, "Namun, urusan menjaga arwah malam ini sepertinya harus merepotkan Sang Putri..."

Tuoba Yu'er mengangguk dan berkata, "Pergilah. Sebagai istri Yinxian, sudah sepatutnya aku menjaganya."

Membawa tubuh lembut Chu'er ke kamar tamu di halaman belakang dan menutup pintu kamar, sudut bibirku tak kuasa menampakkan senyuman. Chu'er yang tadinya pura-pura pingsan juga menyunggingkan senyum tipis. Aku mengecup bibir merah mudanya dan berbisik pelan, "Kau ternyata memiliki bakat akting."

Chu'er berbisik pelan, "Tadi saat terjatuh, aku benar-benar takut kau tidak bisa menangkapku."

Aku memeluknya dan berputar di tempat, lalu membaringkannya di atas ranjang dan dengan cepat melepaskan pakaian duka yang melapisi bagian luar.

Chu'er juga melepaskan pakaian dukanya dan menggulung rambut panjangnya. Kami mengunci pintu kamar dari dalam, lalu mengintip ke luar melalui celah pintu. Terlihat dua orang pengawal mengikuti di belakang kami dan datang kemari. Tuoba Yu'er ini benar-benar menyimpan niat jahat di hatinya, ia bahkan mengirim anak buahnya untuk memata-matai kami.

Chu'er berkata, "Apakah dia akan masuk perangkap?"

Kemarahan melintas di matanya, lalu aku merendahkan suarakannya dan berkata, "Selama kematian Kakak Kekaisaran memang ulah tangannya sendiri, ia pasti akan masuk perangkap!"

Aku dan Chu'er saling berpandangan, meniup padam lilin di dalam ruangan, lalu secara bersamaan mengeluarkan jeritan kesakitan yang nyaring. Kedua pengawal itu sempat ragu sejenak, lalu dengan cepat menerobos maju ke arah pintu. Begitu keduanya menerobos masuk ke dalam kamar, mereka langsung disergap oleh kami yang telah bersiap dalam gelap dan dijatuhkan ke lantai dalam sekejap mata.

Aku merobek pakaian duka di tubuh mereka menjadi jalur-jalur panjang, mengikat keduanya dengan erat, lalu menyumpal mulut mereka menggunakan gumpalan kain.

Setelah memastikan tidak ada orang lain yang mendengar keributan itu, aku menutup kembali pintu kamar, mendorong jendela kisi-kisi, dan melompat keluar bersama Chu'er lewat jendela.

Kami kembali secara diam-diam ke dekat aula duka, dan mendapati pintu aula duka telah tertutup rapat. Tuoba Yu'er ini benar-benar berniat licik.

Aku menggunakan ujung belati untuk merobek kertas jendela dan mengintip ke dalam. Terlihat di depan peti mati, seorang pria dan wanita berpelukan sangat erat. Dari sudut pandangku, aku dapat melihat wajah wanita itu dengan jelas; tidak lain adalah Putri Beihu, Tuoba Yu'er. Sementara sebagian besar tubuh pria itu tersembunyi di dalam kegelapan, membuat wajahnya tidak terlihat.

Terdengar Tuoba Yu'er berkata dengan suara gemetar, "Du Qixian, hari-hari seperti ini aku benar-benar tidak sanggup menahannya lagi. Bawalah aku pergi, jangan biarkan aku terus-menerus menjaga mayat yang dingin ini."

Pria itu berkata dengan lembut, "Yu'er, jika kau bisa bertahan begitu lama, mengapa tidak bisa bertahan beberapa hari lagi? Setelah mayat Long Yinxian dimakamkan, aku akan membawamu pergi jauh dari sini, ke tempat di mana tidak seorang pun dapat menemukan kita."

Tuoba Yu'er menangis sesenggukan dan berkata, "Aku... benar-benar sudah tidak sanggup bertahan lagi. Long Yinkong itu sangat waspada, aku merasa... dia mulai mencurigaiku, dan hari ini dia berkali-kali meminta untuk membuka peti mati..."

Pria itu tersenyum dingin dan berkata, "Dia hanyalah seorang pangeran biasa dari negeri Kang, badai apa yang bisa dia ciptakan? Selama kau tidak mempedulikannya, setelah dua hari ini dia akan enyah kembali ke negerinya, apa yang perlu dikhawatirkan?"

Tuoba Yu'er berkata, "Kali ini berbeda... para pangeran Da Kang semuanya membawa sebuah liontin naga di tubuh mereka, liontin naga itu dapat mendeteksi perubahan tubuh mereka. Jika Long Yinkong bersikeras menuntut liontin giok itu dikembalikan, Ayah Baginda... kemungkinan besar akan menyetujui permintaannya... Lagipula, peti mati ini masih belum disegel..."

Pria itu berkata dengan bingung, "Apakah liontin naga itu benar-benar sehebat itu? Mengapa aku belum pernah mendengarmu menceritakannya sebelumnya?"

Tuoba Yu'er berkata dengan suara pelan, "Hubunganku dengannya hanya ada nama tapi tidak ada rupa, bagaimana mungkin aku mengetahui rahasianya?"

Aku merasa terkejut di dalam hati. Tidak menyangka bahwa Kakak Kekaisaran malang yang datang untuk pernikahan aliansi itu ternyata selama ini hanya berstatus sebagai suami bayangan. Kemarahan di dalam dadaku hampir tidak bisa ditahan lagi, dan tubuhku bergetar hebat gelombang demi gelombang.

Chu'er melihat kemarahanku, jemarinya yang lentik menggenggam erat telapak tanganku yang besar, membantuku meredakan emosi di dalam hati.

Pria itu berkata, "Urusan ini mudah. Kita ambil saja liontin naga itu lalu membuangnya."

Tuoba Yu'er berkata dengan suara gemetar, "Lebih baik begitu... agar dia tidak bisa mencari petunjuk apa pun dari sana dan menuntut keadilan kepada Ayah Baginda..."

Dari kata-katanya, Tuoba Shoushan seharusnya tidak mengetahui perihal perbuatannya yang meracuni Yinxian hingga tewas. Aku mengintip lewat celah jendela dan melihat pria itu berjalan perlahan ke depan peti mati. Cahaya lilin kebetulan menyinari wajahnya, dan aku melihatnya dengan sangat jelas—dia ternyata adalah dukun shaman muda yang sedari tadi melakukan ritual di luar aula duka.

Ia tiba di depan peti mati, mengerahkan tenaga untuk mendorong tutup peti. Tuoba Yu'er tampak diliputi ketakutan, ia memalingkan wajahnya dan menutup rapat kedua matanya.

Pria itu membungkuk dan meraba-raba di dalam peti mati sejenak, lalu berkata dengan nada heran, "Tidak ada liontin naga di lehernya!"

Tuoba Yu'er berkata, "Cari... cari di bagian tubuhnya yang lain!"

Aku tidak dapat lagi menahan kemarahan di dalam dada, menerjang ke depan pintu dan menendangnya hingga terbuka, lalu berbentak dengan geram, "Pasangan pezina yang keparat! Hari ini aku harus menyeret kalian berdua ke hadapan Sang Khan dan memperjelas masalah ini!"

Keduanya terkejut bukan kepalang. Melihat kemunculanku yang tiba-tiba di dalam aula duka, wajah mereka langsung pucat pasi tanpa darah.

Pria itu bereaksi sangat cepat. Dengan geraman rendah, ia mencabut pisau melengkung dari pinggangnya dan menerkam ke arahku. Mana mungkin aku membiarkannya berhasil? Tubuhku sedikit miring, tangan kananku dengan tepat mencengkeram pergelangan tangannya yang memegang pisau, lalu menggunakan momentum tarikan itu untuk menyeret tubuhnya ke belakang. Ia tidak lagi mampu mengendalikan langkah kakinya dan tersungkur jatuh ke lantai dalam posisi mencium tanah.

Karena membencinya yang telah menyebabkan kematian Yinxian, aku tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun. Tanpa menunggu ia bangkit dari lantai, kaki kananku menginjak dengan kuat pergelangan tangannya yang memegang pisau. Terdengar bunyi patahan tulang yang nyaring, tulang pergelangan tangannya dipatahkan mentah-mentah olehku.

Pria ini ternyata memiliki ketahanan yang cukup kuat, ia menahan rasa sakit yang luar biasa tanpa mengeluarkan suara erangan sedikit pun.

Tuoba Yu'er menjerit menangis dan menerjang maju, berniat menyelamatkan pria itu dari tanganku. Chu'er memelintir lengannya, membalikkan tubuh wanita itu, dan menginjak bagian belakang lututnya. Tuoba Yu'er pun langsung berlutut ke tanah.

Tuoba Yu'er menatapku dengan penuh kebencian dan berkata, "Sama sekali tidak ada liontin naga itu, seluruh masalah ini adalah karanganmu belaka. Long Yinkong, keparat kau, berani-an menggunakan cara licik seperti ini untuk mempercayaiku!"

Aku tertawa dingin dan mencemoh, "Untuk menghadapi wanita murahan sepertimu, tidak perlu menggunakan cara apa pun."

Tuoba Yu'er berkata, "Jika tahu di untung, lepaskan aku. Jika tidak, aku pasti akan menyuruh Ayah Baginda mencincangmu menjadi berkeping-keping, bajingan!" Bahkan dalam situasi seperti ini, ia masih memamerkan wibawa seorang putrinya.

Aku berkata dengan nada mengejek, "Apakah ayahmu tahu tentang perselingkuhanmu dengan sang shaman? Jika rahasia ini terbongkar, aku ingin tahu siapa yang akan dia bunuh, aku atau kau?"

Tuoba Yu'er tak kuasa menahan diri untuk tidak bergidik ngeri. "Kau..."

Aku membalik gagang pisaunya dan menghantamkannya dengan keras ke bagian belakang kepala shaman muda itu, membuatnya pingsan seketika.

"Du Qixian!" Air mata Tuoba Yu'er seketika berlinang di matanya. Melihat betapa mendalam cintanya kepada shaman itu, lalu teringat pada Kakak Kekaisaran yang mati sia-sia, kemarahan di dalam hatiku semakin tak terbendung. Jika bukan karena rasa segan terhadap statusnya sebagai putri Beihu, aku pasti sudah menikamnya hingga tewas dengan sebilah pisau.

Aku mengikatnya dengan selembar kain putih, lalu pergi ke luar kediaman pangeran ipar. Aku menyuruh Tuji yang sedari tadi berjaga di luar untuk pergi ke kediaman putra mahkota dan memberitahu Tuoba Chunzhao agar datang ke mari. Masalah ini bukanlah urusan sepele. Jika ditangani dengan tidak benar, aku khawatir diriku akan terjebak dalam masalah besar.

Dengan hati yang berat, aku berjalan ke samping peti mati Yinxian. Lewat cahaya pelita yang redup, aku samar-samar dapat melihat rupanya. Kedua mata Yinxian terbuka lebar, jelas menunjukkan bahwa ia mati dalam keadaan penasaran dan tidak tenang.

Mungkin karena iklim Beihu yang kering, atau karena bahan pengawet yang ditaruh di dalam peti, jenazah Yinxian tidak membusuk, bahkan tidak mengeluarkan bau yang ganjil sama sekali.

Pakaian almarhum telah dibuka oleh Du Qixian saat mencari liontin naga. Aku menggigit bibir bawahku dengan kuat, membuka kerah bajunya, dan melihat ada bekas tikaman pisau yang dalam di dada Yinxian. Yinxian benar-benar dibunuh oleh pasangan pezina ini. Perlahan-lahan aku memejamkan mata Yinxian, sementara rasa sedih dan amarah di dalam hatiku sulit untuk digambarkan.

Namun aku harus memaksa diriku untuk tetap tenang. Berada di negeri asing, kesalahan sekecil apa pun akan menjerumuskan diriku ke dalam situasi yang merugikan. Dari percakapan mereka tadi, dapat disimpulkan bahwa orang luar tidak mengetahui kebenaran di balik kematian Yinxian. Kedudukan Yinxian yang rendah di Beihu dapat dibayangkan, tidak ada seorang pun yang memedulikannya sebagai pangeran ipar yang datang untuk pernikahan aliansi dari Da Kang.

Aku perlahan berjalan menghampiri Tuoba Yu'er, membungkuk dan menatap tajam ke dalam matanya. "Apakah kau yang membunuh Kakak Kekaisaranku?"

Di bawah tatapannya yang mendesak, Tuoba Yu'er menundukkan kepala dan berbisik, "Aku... tidak membunuhnya..."

Aku tertawa dingin. "Lalu bekas luka di dadanya itu ulah siapa?" Aku tiba-tiba berbalik, mencabut pisau melengkung, dan menempelkannya di punggung Du Qixian. "Jika bukan kau, pasti keparat ini pelakunya. Aku akan menggunakannya untuk mempersembahkan kurban bagi arwah Kakak Kekaisaranku."

Tuoba Yu'er menjerit melengking, "Jangan! Kau... Kakak Kekaisaran... akulah yang membunuhnya! Tidak ada hubungannya sama sekali dengan dia!"

Tuoba Chunzhao berdiri di luar pintu dengan wajah membiru. Setiap kata yang diucapkan Tuoba Yu'er barusan didengarnya dengan sangat jelas.

Aku menarik kembali pisaunya dan bangkit berdiri, lalu berkata kepada Tuoba Chunzhao, "Yang Mulia Putra Mahkota datang tepat pada waktunya. Ada beberapa hal yang kutebak harus kau jelaskan kepadaku!"

Ekspresi di wajah Tuoba Chunzhao tampak sangat kaku. Ia mengikutiku berjalan ke depan peti mati, membungkuk untuk melihatnya sejenak, dan wajahnya menjadi semakin muram.

Tuoba Chunzhao berkata dengan suara pelan, "Mari kita bicara di luar."

Cahaya bulan bagai embun es memproyeksikan bayangan kami di halaman yang lengang. Aku dan Tuoba Chunzhao berdiri saling berhadapan, masing-masing berusaha menyelami isi pikiran pihak lain dari tatapan mata mereka.

Aku memimpin pembicaraan. "Apakah kau mengetahui masalah ini?" Yang ku maksud tentu saja persekongkolan Tuoba Yu'er dalam membunuh Yinxian.

Tuoba Chunzhao menggelengkan kepala dan berkata, "Aku dan Ayah Baginda sama sekali tidak mengetahui masalah ini."

Aku tertawa dingin. "Kakak Kekaisaranku mati mendadak begitu saja, apakah kalian tidak menaruh kecurigaan sedikit pun, bahkan tidak melakukan otopsi standar?"

Tuoba Chunzhao menghela napas dan berkata, "Aku sungguh tidak menyangka masalah di dalamnya akan menjadi serumit ini." Aku berkata dengan suara pelan, "Lalu apa yang akan kau lakukan untuk mengatasinya?"

Kilatan niat membunuh yang dingin tiba-tiba terpancar dari mata Tuoba Chunzhao. Aku telah mempersiapkan diri sepenuhnya untuk hal ini, lalu mencemoh, "Apakah kau berencana membunuhku demi menjaga nama baik keluarga kekaisaranmu?"

Maksud hatinya telah terbaca olehku, membuat Tuoba Chunzhao memasang senyuman yang sulit ditebak di wajahnya.

Aku berkata dengan tenang, "Dua orang bawahanku telah membawa surat rahasia dariku dan bergegas menunggang kuda menuju Da Kang. Jika tidak ada halangan, lima hari kemudian mereka sudah bisa tiba di wilayah Da Kang. Jika aku berhasil kembali ke Da Kang dengan selamat, surat rahasia ini akan lenyap selamanya. Tetapi jika terjadi sesuatu padaku, penyebab kematian Yinxian yang sebenarnya akan terbongkar ke seluruh dunia, dan pada saat itu perang antara Da Kang dan Beihu pasti tidak akan bisa dihindari lagi."

"Kau mengancamku?" Niat membunuh yang tajam terpancar dari kedua mata Tuoba Chunzhao.

Tanpa rasa takut sedikit pun, aku balas menatapnya. "Kudengar akhir-akhir ini Beihu mengerahkan pasukannya di sebelah barat Pegunungan Yinshan, sepertinya hendak melancarkan perang besar terhadap Donghu. Jika perang terjadi antara Da Kang dan Beihu pada saat seperti ini, Donghu pasti akan sangat senang hati mengirimkan pasukan untuk membantu!"

Otot-otot di sudut bibir Tuoba Chunzhao berkedut. Bagian terlemah di dalam hatinya berhasil kukenai dengan tepat. Ekspresinya berangsur-angsur melunak, lalu ia berkata pelan, "Pangeran Ping sepertinya sangat senang membantu menyembunyikan rahasia ini untukku."

"Itu tergantung pada penjelasan seperti apa yang akan diberikan oleh Putra Mahkota!" Aku mengambil langkah demi langkah dengan mantap, beralih dari posisi bertahan ke serangan balik.

Tuoba Chunzhao berkata, "Penjelasan seperti apa yang kau inginkan?"

Aku tahu garis pertahanan hatinya mulai mengendur, dan saatnya tiba untuk mengajukan tuntutan. Aku berkata dengan tenang, "Pertama, aku ingin mengawal peti mati Kakak Kekaisaran kembali ke negeri asal."

Tuoba Chunzhao mengerutkan kening dan berkata, "Aku hanya bisa menyetujui untuk mengirimkan abu jenazahnya kembali ke Da Kang." Alasan ia berkata demikian adalah untuk menutupi rahasia bahwa Yinxian telah dibunuh.

Aku mengangguk dan berkata, "Baik! Aku setuju." Masalah ini telah kupikirkan sebelumnya. Karena ingin membawa Yinxian pulang ke negeri asal, aku harus menyembunyikan cela di baliknya sepenuhnya. Aku melanjutkan, "Kedua, aku ingin kau menghukum pembunuh yang sebenarnya, dan memberikan keadilan bagi Kakak Kekaisaranku yang telah tiada."

Tuoba Chunzhao tersentak kaget. Tuoba Yu'er adalah saudari kandung seibu dengannya, membiarkannya membunuh Tuoba Yu'er jelas merupakan hal yang sangat sulit baginya. Ia merendahkan suaranya dan berkata, "Kau mempersulitku..."

Aku tertawa dingin dan berkata, "Putra Mahkota tampaknya salah paham. Bagaimana mungkin aku tega membiarkanmu membunuh saudari kandungmu sendiri?"

Tuoba Chunzhao menatapku dengan bingung. "Maksudmu..."

"Aku ingin kau membunuh keparat Du Qixian itu. Pertama untuk menuntut keadilan bagi Kakak Kekaisaranku yang telah tiada, dan kedua untuk menjaga nama baik keluarga kekaisaran Beihu. Seharusnya tidak ada kerugian bagi kita berdua dalam hal ini."

Tuoba Chunzhao mengangguk dan berkata, "Aku bisa menyetujuinya."

Aku berbalik menatap aula duka dan berkata, "Kakak Kekaisaranku datang untuk pernikahan aliansi, tidak menyangka ia harus berakhir dengan nasib seperti ini. Dari sudut pandang mana pun, saudari perempuanmu adalah pelaku utamanya. Jika aku melepaskannya begitu saja, aku khawatir aku tidak akan pernah merasa tenang seumur hidupku."

Tuoba Chunzhao berkata, "Bukankah kau tadi sudah menyetujui..."

Aku memotong kata-katanya. "Apakah nyawa Kakak Kekaisaranku begitu murah?"

Tuoba Chunzhao terdiam seribu bahasa.

Akhirnya aku melontarkan syarat terakhirku. "Di sebelah barat lereng barat Pegunungan Yinshan terdapat padang rumput bernama Padang Lvhai. Dahulu kala tempat itu adalah milik Da Kang, kemudian ketika Kakak Kekaisaran menikah dengan adikmu, tempat itu dijadikan sebagai hadiah untuk negaramu. Sekarang Kakak Kekaisaran telah tiada, aku rasa tanah ini sudah sewajarnya diambil kembali oleh Da Kang."

Ekspresi Tuoba Chunzhao menjadi sangat rumit. Padang Lvhai yang aku maksud terletak di barat laut Kota Xuan, sebelah barat Pegunungan Yinshan, dan hanya sebagian kecil yang terhubung dengan tanah Xuan, merupakan sebidang tanah seluas seratus mil lebih panjang dan lebarnya. Tempat itu kaya akan air dan tanah yang subur, merupakan padang rumput alami. Dahulu kala, Khan Beihu Tuoba Shoushan merebut paksa tempat itu dengan dalih pernikahan aliansi. Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk menuntut kembali tanah tersebut.

Setelah berpikir cukup lama, Tuoba Chunzhao menghela napas dan berkata, "Aku harus merundingkan masalah ini dengan Ayah Baginda, dan akan memberikan jawaban kepadamu besok."

Ia berbalik dan melangkah lebar-lebar menuju aula duka. Aku mengikutinya dari belakang untuk melihat apa yang hendak ia perbuat.

Tuoba Chunzhao tiba di hadapan Du Qixian, lalu menarik dan mengangkatnya berdiri. Du Qixian telah sadar dari pingsannya. Begitu melihat Tuoba Chunzhao, wajahnya menunjukkan ekspresi ngeri yang luar biasa. "Pu... tra Mahkota..."

Tuoba Yu'er berteriak histeris, "Kakak Keenam, biasanya kaulah yang paling menyayangiku. Aku mohon lepaskan dia, masalah ini benar-benar tidak ada hubungannya dengan dia, semuanya aku yang melakukannya sendiri... Jika mau membunuh, bunuh saja aku!"

Tuoba Chunzhao menatap tajam ke arah Du Qixian, tiba-tiba mencabut pisau di pinggangnya, dan dengan kecepatan kilat menusukkan ujung pisau ke sisi leher Du Qixian. Tanpa sempat memberikan reaksi apa pun, tubuh Du Qixian bergetar pelan lalu ambruk ke lantai tanpa suara.

Aku turut terkejut di dalam hati. Tidak menyangka bahwa tindakan Tuoba Chunzhao begitu kejam dan mematikan.

Tuoba Yu'er menjerit pilu, lalu jatuh pingsan tak sadarkan diri.

Tuoba Chunzhao menatapku dingin dan berkata, "Aku telah menyelesaikan satu hal, kuharap kau juga dapat menepati janji-janijmu."

Aku menggandeng Chu'er yang berwajah pucat, lalu berkata dengan tenang, "Putra Mahkota tenang saja, besok aku akan datang tepat waktu untuk menghadiri pemakaman Kakak Kekaisaran. Kuharap kau dapat menghapus seluruh jejak yang ada."

Setibanya di rumah singgah, Chu'er masih terhanyut dalam pemandangan berdarah yang baru saja disaksikannya. Meskipun ia memiliki ilmu bela diri yang tinggi, ia tidak pernah menyaksikan pemandangan yang begitu kejam dan berdarah, membuat hatinya diliputi rasa terkejut yang mendalam.

Aku memeluknya ke dalam pelukanku dan menghiburnya dengan lembut, "Jangan takut, aku akan terus berada di sisimu."

Chu'er memeluk erat tubuhku dan berbisik gemetar, "Apakah dia akan mencelakaimu?"

Aku menggelengkan kepala, berkata dengan penuh keyakinan, "Tuoba Chunzhao bukan orang sembarangan. Ia tahu bagaimana menimbang untung dan rugi; membunuhku sama sekali tidak memberinya keuntungan apa pun, sebaliknya justru akan mendatangkan musuh bernama Da Kang."

Chu'er berkata, "Bukankah putri yang membunuh Kakak Kekaisaranmu? Kenapa kau melepaskannya begitu saja?"

Aku tersenyum dingin. "Hal paling kejam di dunia ini bukan kematian, melainkan perpisahan hidup dan mati. Menyaksikan kekasih hati mati di depan mata sendiri namun tidak berdaya melakukan apa pun, adalah bentuk balasan dendam paling kejam bagi Tuoba Yu'er. Aku yakin ia akan hidup dalam penderitaan sepanjang sisa hidupnya."

Tubuh halus Chu'er masih bergetar tipis. "Yinkong... terkadang aku merasa masih belum mengenalmu."

Aku mencium bibir merah mudanya yang memikat dan tersenyum. "Kalau begitu, mari kita saling terbuka dan saling mengenali lebih dalam." Tangan kananku telah meraba masuk ke dalam dada Chu'er yang penuh elastisitas.

Chu'er tersipu malu. "Situasinya begitu berbahaya, tapi kau masih sempat-sempatnya memikirkan hal semacam ini."

Aku tertawa. "Tidakkah kau merasa bahwa dalam situasi berbahaya seperti ini, melakukan hal semacam ini justru mendatangkan sensasi ketegangan yang luar biasa?" Chu'er mendengus pelan, namun kedua lengannya justru berinisiatif merangkul leherku.

Ciuman panas dan belaian tanganku bekerja sama ganda, membelai tubuh halus Chu'er hingga meliuk-liuk dan bergetar, napasnya menjadi semakin terengah-engah, jelas-jelas sudah mulai tersulut gairah.

Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mengeluarkan rintihan. Suaranya terdengar merdu dan membuai. Mendengar desahan napasnya yang begitu menggoda jiwa, Chu'er pun diliputi rasa malu yang teramat sangat, wajah cantiknya merona merah.

Aku memasuki tubuhnya dengan cara yang paling menggelora, menikmati sepuas-puasnya tubuh putih mulus Chu'er yang melengkung indah dan lembut tanpa tulang. Di bawah tubuhku, Chu'er meliuk-liuk tanpa malu dalam keadaan tanpa busana, menikmati sentuhan tubuh polosnya. Mungkin sensasi bahaya dari lingkungan sekitar memberinya rangsangan baru yang unik, membuatnya menunjukkan kebuasan yang belum pernah ada sebelumnya. Ia menyambutku dengan segenap jiwa raganya, menyerahkan diri dalam kenikmatan, apa pun gerakan yang kulakukan, ia menerimanya dengan seribu kelembutan dan rasa malu.

Terkadang, cara terbaik untuk melupakan ketakutan adalah kemesraan pria dan wanita. Ketegangan dan rasa takut yang luar biasa mereda banyak berkat kehangatan tubuh Chu'er.

Kami berpelukan erat. Chu'er terengah-engah dan berkata, "Ada dirimu di sisiku... aku tidak takut apa pun lagi."

Aku berbisik sambil tersenyum, "Asalkan aku berada di dalam tubuhmu, aku dipenuhi dengan keberanian yang tak terbatas."

Wajah cantik Chu'er merona merah, ia menggigit pelan bahuku, yang justru mendatangkan balasan ciuman dan sentuhan badai dariku. Malam itu seolah-olah hendak terbakar...

Keesokan harinya pagi-pagi sekali, keluarga kekaisaran Beihu mengatur pemakaman untuk Yinxian sesuai dengan standar anggota kekaisaran. Pertama-tama delapan belas orang mengangkat peti mati keluar dari kediaman pangeran ipar. Di barisan paling depan terdapat enam belas orang pembawa panji yang mengangkat tinggi-tinggi payung panji rakyat; diikuti oleh pasukan pengawal kehormatan berjumlah lebih dari dua ratus orang yang mengangkat berbagai macam senjata, panji, dan tiruan "manusia serta kuda" dari sutra kertas warna-warni. Aku mengenakan pakaian duka berjalan di depan peti mati, sementara di belakang peti mati adalah pasukan pengawal jenazah yang bersenjata lengkap. Diikuti di belakangnya oleh barisan para pejabat tinggi dan kerabat kekaisaran Beihu yang datang menghadiri pemakaman, dengan kereta kuda yang berderet tiada putus. Di dalam barisan pemakaman juga diselingi oleh para dukun shaman yang melakukan ritual, mereka memegang alat magis dan menari dengan gerakannya yang aneh.

Putri Beihu Tuoba Yu'er tidak muncul di dalam barisan pemakaman. Menurut keterangan mereka, sang putri terlalu bersedih hingga jatuh sakit di tempat tidur. Namun aku tahu bahwa kesedihannya adalah untuk Du Qixian yang telah tewas, dan tidak ada hubungannya sama sekali dengan Kakak Kekaisaranku yang bernasib malang.

Karena telah mencapai kesepakatan diam-diam sebelumnya dengan Tuoba Chunzhao, jenazah Yinxian tidak dikebumikan di dalam tanah, melainkan langsung dikremasi di tempat pemakaman setelah seluruh ritual selesai dilakukan.

Dengan wajah dipenuhi rasa sedih dan amarah, aku mengambil obor dan menyulut kayu bakar di sekeliling peti mati. Di atasnya telah disiram dengan banyak minyak桐 (tong), begitu terkena api langsung menyala berkobar-kobar. Menatap peti mati yang lenyap di dalam kobaran api yang hebat, aku berseru di dalam hati, "Kakak Kekaisaran, tenangkanku pergilah. Yinkong telah menghukum wanita murahan itu untukmu!"

Seluruh rangkaian upacara pemakaman berlangsung sangat singkat. Setelah jenazah dikremasi, para bangsawan dan petinggi yang datang untuk melayat dengan cepat membubarkan diri. Dengan bantuan orang yang ditunjuk, aku mengumpulkan abu jenazah Yinxian dan memasukkannya dengan hati-hati ke dalam kendi abu.

Tuoba Chunzhao datang menghampiriku.

Aku menyerahkan kendi abu di tanganku kepada Tuji, lalu berjalan bersama Tuoba Chunzhao ke tempat yang sepi.

Tuoba Chunzhao berkata, "Aku telah melaporkan masalah itu kepada Ayah Baginda, dan ia menyetujui untuk mengembalikan Padang Lvhai kepada kalian."

Senyuman lega terukir di wajahku.

Tuoba Chunzhao melanjutkan, "Namun, ada tiga padang rumput besar milik kami di Padang Lvhai. Jika ingin memindahkan semuanya sekaligus, sepertinya butuh waktu beberapa lama. Bisakah kau mengambil alihnya dua bulan kemudian?"

Aku mengangguk dan berkata, "Masalah ini mudah diatur."

Tuoba Chunzhao bertanya, "Kapan Pangeran Ping berniat meninggalkan Wukusu?"

"Aku masih harus merapikan beberapa peninggalan almarhum kakakku, diperkirakan tiga hari lagi."

Tuoba Chunzhao tersenyum dan berkata, "Baguslah kalau begitu. Aku memang berniat mencari kesempatan untuk mengobrol santai dengan Pangeran Ping. Besok aku akan menjamu jamuan untukmu di Menara Liefeng, kau tidak boleh menolaknya!"

Aku tersenyum dan mengangguk.