Bab Lima Puluh Tujuh: Cinta dan Benci

Yihu melepas jubah bulunya yang tebal, melemparkannya jauh-jauh, lalu berseru riang sebelum merebahkan diri untuk tidur. Langci pun meniru tindakannya, berbaring di atas rerumputan yang empuk.

Selain diriku, wajah semua orang memancarkan senyum kelegaan. Bahkan Huiqiao pun mulai membaur kembali ke dalam kelompok ini; dia berdiri berdampingan dengan Wanyan Yunna di lereng bukit yang dipenuhi bunga, memandang ke bawah lembah sambil berbincang-bincang.

Aku berbalik menatap Puncak Kairal yang masih menjulang kokoh di belakang. Petualangan mendebarkan selama dua hari terakhir terasa bagaikan mimpi. Angin sepoi-sepoi berhembus, membawa aroma bunga liar yang harum, perlahan membuat sarafku yang tadinya tegang menjadi rileks.

Kaki gunung sudah terlihat. Jika terus berjalan ke depan, kami akan tiba di tepi Sungai Heishui. Menyeberangi sungai itu dan terus ke timur akan membawa kami ke tujuan akhir: Gunung Cangbai.

Langci tersenyum mendekatiku, "Tuan! Di bawah gunung itu terdapat 'Tempat Penebangan Kayu Chahe' yang juga merupakan milik keluarga Wu. Kita bisa beristirahat di sana."

Langci menambahkan, "Dulu, aku dan Tujie berlatih di tempat itu."

"Baik! Hari ini kita akan beristirahat di sana."

Sore harinya, rombongan kami tiba di Tempat Penebangan Kayu Chahe. Lokasinya berada di tengah hutan lebat di kaki Gunung Kairal. Tempat penebangan itu hanyalah kedok; fungsi utamanya adalah sebagai tempat latihan bagi para petarung. Penduduk setempat sangat jarang dan medannya rumit. Tanpa dipandu oleh Langci, orang lain akan kesulitan menemukannya.

Di balik rimbunnya pepohonan, sebuah kastel kecil yang seluruhnya terbuat dari kayu muncul di depan mata. Pagar dindingnya setinggi enam depa, dengan ujung batang kayu yang diruncingkan tajam. Di keempat sudut pagar terdapat menara pengawas, jelas dirancang untuk mencegah para budak melarikan diri.

Begitu kami tiba di depan gerbang, pintu terbuka perlahan. Tiga pria berpakaian suku Hu melangkah keluar dan berseru dari kejauhan, "Tuan! Akhirnya Anda datang!"

Barulah aku melihat pria di tengah itu adalah Tujie. Langci dan Tujie selalu memiliki ikatan batin yang kuat; dia segera berlari dengan penuh semangat dan memeluk Tujie. Setelah masuk ke dalam gerbang, barulah kusadari bahwa tempat penebangan ini sangat kosong. Selain Tujie dan dua rekannya, tidak ada budak lain di sana.

Tujie berkata, "Kepala Pengurus Chahatai memintaku tinggal di sini untuk menunggu kedatangan Tuan. Anggota tempat penebangan lainnya sudah ditarik mundur bersama rombongan ke hutan Gunung Cangbai."

Aku mengangguk, "Apakah kau terus menunggu di sini selama ini?"

Tujie tersenyum, "Sejak meninggalkan Sandingji, aku sudah berada di sini selama setengah bulan. Kepala Pengurus Chahatai berpesan bahwa jika Tuan belum tiba dalam sehari, aku harus menunggu selama sehari lagi."

Aku tersenyum tipis, "Bagaimana jika aku tidak datang seumur hidup?"

"Hamba akan menunggu di sini seumur hidup!" jawab Tujie tanpa keraguan.

Hatiku bergetar hebat. Aku mengulurkan tangan dan menepuk bahu Tujie yang bidang dengan kuat. Jika ingin menguasai dunia, hal pertama yang harus dilakukan adalah membina pengikut yang setia. Tujie, Langci, dan budak-budak berstatus rendah lainnya kini telah menjadi batu penjuru bagiku untuk meraih kejayaan besar.

Demi menunggu kedatangan kami, persediaan di tempat penebangan itu sangat melimpah. Setelah melewati berbagai rintangan, hari ini kami akhirnya bisa benar-benar bersantai.

Usai makan malam, semua orang tertidur lelap lebih awal. Namun, aku tidak bisa memejamkan mata karena memikirkan Huiqiao.

Aku mengenakan pakaian dan berjalan keluar. Rembulan menyinari tempat penebangan melalui celah dedaunan, meninggalkan bayangan pohon yang berpola. Angin malam yang dingin berhembus, membuat rerumputan berdesir.

Tiba-tiba, aku melihat sosok ramping membawa lentera berjalan menuju sungai kecil di depan. Aku mengucek mataku; gadis itu jelas adalah Huiqiao.

Rasa penasaran memenuhi hatiku. Di tengah malam yang sunyi ini, apa yang dia lakukan di tepi sungai? Aku pun mengikutinya secara diam-diam.

Huiqiao sampai di tepi sungai, meletakkan perahu kertas yang telah dilipatnya ke dalam air, lalu bergumam sedih, "Mengapa harus membuatku teringat akan segalanya? Mengapa harus mempertemukanku kembali dengannya?" Perahu kertas itu mengalir mengikuti arus ke hilir. Huiqiao menutup wajahnya dan terisak tanpa suara.

Ternyata dia sudah ingat akan segalanya. Dia bahkan telah memulihkan seluruh ingatannya. Huiqiao sudah tahu bahwa aku adalah Yin Kong, tahu bahwa akulah pangeran sandera Negara Kang, Long Yin Kong, yang dulu menembaknya. Setelah sadar, dia selama ini hanya berpura-pura. Kesedihan yang tak terlukiskan membuncah di hatiku. Tampaknya Huiqiao tidak akan pernah bisa memaafkan apa yang telah kulakukan di masa lalu.

Aku menatap punggung Huiqiao cukup lama, namun tidak memiliki keberanian untuk melangkah maju. Mungkin aku harus memberinya waktu untuk menenangkan diri.

Keesokan paginya, kami berangkat dari Tempat Penebangan Kayu Chahe. Dua hari kemudian, setelah menyeberangi Sungai Heishui, pegunungan Gunung Cangbai yang megah dan berliku sudah terlihat. Rute ini telah direncanakan sebelumnya olehku dan Chahatai. Sebagian besar waktu kami habiskan dengan melewati hutan yang jarang dijamah manusia, sehingga perjalanan relatif aman dan tenang. Tidak ada tanda-tanda pasukan pengejar dari Donghu mengikuti kami.

Wanyan Yunna memacu kudanya ke sisiku, "Yin Kong, berapa jauh lagi jarak dari sini ke hutan tersebut?" Aku menyipitkan mata menatap pegunungan, "Kepala Pengurus Chahatai mengatakan, setelah memasuki Gunung Cangbai, carilah sungai bernama 'Sungai Liucang'. Susuri aliran airnya ke hulu, maka hutan itu berada di hulu sungai tersebut."

Tujie berkata dari belakang, "Hutan itu terletak di Puncak Tianmu, Gunung Cangbai. Setelah memasuki Gunung Cangbai, paling lama hanya butuh dua hari perjalanan lagi. Pemandangan di sepanjang jalan ini sangat indah, Tuan bisa menikmatinya untuk menyegarkan pikiran."

Aku tersenyum, "Apakah kau pernah ke sini sebelumnya?"

Tujie menggeleng, lalu menunjuk ke budak di sampingnya, "Tuolishu sangat akrab dengan tempat ini. Aku tahu semua ini darinya."

Budak bernama Tuolishu itu menjawab dengan hormat, "Tuan, hamba sudah hidup di Gunung Cangbai selama dua puluh lima tahun. Setiap rerumputan dan pepohonan di sini, hamba sangat mengetahuinya." Dia menunjuk ke arah tenggara, "Sore ini kita seharusnya bisa tiba di Lembah Pelangi, dari sana kita bisa melihat Sungai Liucang."

Wanyan Yunna tertawa, "Kepala Pengurus Chahatai milikmu itu benar-benar tidak sederhana."

Aku mengangguk, "Semua industri keluarga Wu ini adalah hasil kelolaannya selama bertahun-tahun."

Wanyan Yunna berkata, "Aku memujinya bukan hanya karena kemampuan manajerialnya. Lokasi peternakan dan hutan keluarga Wu dipilih dengan sangat cermat. Ambil contoh hutan ini, terletak di pegunungan dalam, lokasinya tersembunyi, kayunya melimpah, namun juga berada di hulu Sungai Liucang, sehingga transportasi kayu tentu tidak akan menjadi masalah."

Tuolishu menambahkan, "Pengurus membeli hutan itu tujuh tahun lalu, dan skalanya terus berkembang selama bertahun-tahun. Namun, pusat bisnisnya tidak berada di wilayah Donghu sendiri."

Wanyan Yunna bertanya dengan heran, "Tempat ini paling dekat dengan Kota Haitu. Jika kayu tidak dikirim lewat sana, bagaimana cara mengirimnya ke selatan melalui laut?" Alasannya bertanya demikian karena sebagian besar pedagang kayu Donghu berdagang dengan negara-negara di Dataran Tengah, dan Kota Haitu adalah pusat distribusi kayu terbesar di timur.

Tuolishu menjawab, "Geografi 'Sungai Liucang' ini unik. Di Lembah Pelangi, sungai ini terbagi menjadi dua cabang. Satu langsung mengalir ke timur menuju laut, dan cabang lainnya mengalir ke utara menuju Sungai Yaxun."

Wanyan Yunna terkejut, "Sungai Yaxun itu bukankah aliran air yang berada di wilayah Goryeo?"

"Jenderal benar sekali. Sebagian besar kayu dari hutan keluarga Wu dikirim melalui Sungai Yaxun ke Goryeo, lalu dari sana ditransfer ke selatan."

Wanyan Yunna sangat heran, "Mengapa Kepala Pengurus Chahatai harus memilih jalan yang jauh?"

Tuolishu tertawa, "Itu karena pajak di Donghu terlalu berat. Jika langsung berlayar dari Kota Haitu, sebagian besar keuntungan dari kayu akan diperas oleh para birokrat Donghu. Dengan berlayar dari Goryeo, keuntungan yang didapat jauh lebih banyak."

"Memiliki pengurus yang begitu perhitungan, hari di mana Yang Mulia Pangeran Ping menjadi orang terkaya di dunia tidaklah jauh lagi," Wanyan Yunna tersenyum tipis. Namun, saat melihatku menatap punggung Huiqiao dengan linglung, dia menarik kecil ujung bajuku dan bertanya, "Apa yang sedang kau pikirkan?"

Aku menghela napas, "Bukan apa-apa, hanya sedikit khawatir dengan kondisi kesehatan Huiqiao." Aku tidak memberitahunya bahwa Huiqiao sudah pulih ingatannya.

Yunna pun terdiam. Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, namun urung.

Memasuki Lembah Kupu-Kupu terasa seperti memasuki surga dunia. Lembah itu dipenuhi bunga-bunga yang mekar indah, pemandangannya sangat menawan, dan kupu-kupu berwarna-warni menari di mana-mana. Sungai Liucang mengalir tenang melewati Lembah Kupu-Kupu. Di dekat mulut lembah, sungai itu tiba-tiba terbagi menjadi dua. Aliran air yang ke timur menuju laut arusnya cukup tenang, sementara aliran cabang ke utara arusnya sangat deras. Sebagian besar kayu apung yang hanyut dari hulu terbawa arus deras masuk ke cabang utara. Di titik percabangan sungai, terdapat sepuluh lebih rumah kayu. Di depan rumah kayu itu, puluhan pria bertelanjang dada sedang menunggu di tepi sungai untuk bekerja. Tugas utama mereka adalah mengarahkan kembali kayu apung yang masuk ke cabang timur ke arah aliran yang benar.

Tuolishu berkata, "Musim seperti ini biasanya tidak banyak pekerjaan. Arus cabang timur tenang, jarang ada kayu apung yang masuk ke sana. Namun, saat musim hujan tiba, kecepatan arus akan meningkat tajam, dan pekerjaannya akan jauh lebih berat."

Para pekerja di tepi sungai telah melihat kami. Mereka melambaikan tangan dan bersorak keras ke arah kami.

Tuolishu membalas lambaian tangan mereka sambil tersenyum. Dia telah hidup di gunung selama bertahun-tahun dan sangat akrab dengan semua orang di tempat penebangan. Dia berkata padaku, "Tuan, bagaimana jika hari ini kita beristirahat di sini dan besok baru melanjutkan perjalanan ke hutan?"

Aku mengangguk, "Baik, pergilah atur semuanya, biarkan semua orang istirahat lebih awal."

Para pekerja itu mengosongkan tiga rumah kayu untuk kami. Saat makan malam, aku tiba-tiba menyadari bahwa Huiqiao tidak ada di sini. Aku mencari Wanyan Yunna dan bertanya, "Apakah kau melihat Huiqiao?"

Yunna menggeleng. Yihu yang berada di samping menunjuk ke hutan di sebelah kiri, "Kakak Qingqing bilang dia pergi ke sana untuk memetik bunga."

Hatiku mencelos, aku bertanya dengan suara keras, "Sudah berapa lama dia pergi?"

"Sekitar satu jam lebih..."

Aku tidak peduli lagi, langsung berlari menuju tungganganku, melepas tali kekang, melompat ke atas kuda, dan menerjang masuk ke dalam hutan. Namun, tidak ada bayangan Huiqiao di dalam hutan di depan. Rasa tidak tenang memenuhi hatiku sampai ke titik ekstrem. Aku memutar balik kepala kuda dan menyusuri tepi sungai menuju arah hilir untuk mencari. Sebuah suara berulang kali berteriak di benakku: Huiqiao pasti telah meninggalkanku. Mungkinkah dia mendengar percakapanku dengan Tuolishu di siang hari, lalu menyusuri sungai menuju Goryeo?