Bab 86: Pernikahan Aliansi

Aku tiba-tiba menyadari bahwa seiring dengan perubahan statusku, banyak hal yang menjadi di luar kendaliku. Meskipun aku sangat ingin segera menemui istri-istriku dan menikmati kelembutan mereka, aku harus menahan keinginan itu dan mengurus hal-hal lain terlebih dahulu. Chiruwen telah mengumumkan bahwa ia telah menungguku selama tiga hari penuh. Hanya ada satu alasan mengapa seorang pebisnis yang menganggap waktu adalah uang rela mengesampingkan segalanya dan menungguku dengan sabar, yaitu keuntungan dan imbalan yang besar.

Chiruwen untuk sementara tinggal di wisma tamu kota, dan seiring dengan membaiknya keuangan, Zhao Dongqi telah merenovasi tempat itu sehingga wisma tersebut tampak baru sepenuhnya.

Ketika aku tiba, Chiruwen masih tidur siang. Mendengar kabar kedatanganku, ia buru-buru mengenakan pakaiannya dan menyambutku keluar, lalu tertawa dari kejauhan, "Chiruwen gagal menyambut Anda lebih awal, mohon Pangeran Ping jangan tersinggung!"

Aku tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Anda adalah tamu, saya adalah tuan rumah. Anda datang berkunjung tetapi tuan rumahnya tidak ada, sayalah yang seharusnya meminta maaf."

Kami tertawa bersama dan berjalan berdampingan ke dalam ruangan.

Chiruwen langsung pada intinya dan berkata, "Pangeran Ping, kedatangan saya kali ini adalah untuk meminta bantuan."

"Silakan katakan, Kakak Chiruwen. Selama Yinkong mampu melakukannya, saya pasti akan mengerahkan segenap tenaga."

Chiruwen mengangguk dan mengeluarkan daftar barang yang terperinci, "Ini adalah daftar barang yang sangat saya butuhkan saat ini, mohon Pangeran Ping dapat membantu."

Aku melirik sekilas, barang-barang di atas adalah kebutuhan sehari-hari. Aku meletakkan daftar barang itu di atas meja teh dan tersenyum, "Jika tebakan Yinkong tidak salah, perang antara Hu Utara dan Hu Timur akan segera dimulai."

Chiruwen tidak menyembunyikannya dan mengangguk, "Menurut informasi pasti yang saya terima, perang akan dimulai pada akhir bulan depan. Mohon Pangeran Ping segera menyelesaikan urusan ini untuk saya."

Aku mengerutkan kening dan berkata, "Begitu cepat?"

Chiruwen menjawab, "Dua bulan lagi baru akan memasuki musim dingin. Bagi Hu Utara, ini adalah waktu terbaik untuk mengirim pasukan, dan kita harus merebut garis pertahanan pertama Hu Timur sebelum musim dingin tiba."

Chiruwen menunjuk daftar barang tersebut dan berkata, "Saya tidak memasukkan batu bara dan biji-bijian ke dalam daftar ini karena saya membutuhkan keduanya dalam jumlah yang sangat besar. Berapa pun yang dapat disediakan oleh Pangeran Ping, akan saya ambil semuanya."

Aku tersenyum dan berkata, "Batu bara adalah produk khas kota ini, pasokan seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, untuk biji-bijian, kita mungkin harus mencari cara dari saluran lain."

Chiruwen berkata, "Pangeran Ping harus membantu saya menyelesaikan masalah ini, saya pasti akan memberikan harga yang memuaskan." Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Saya percaya kali ini adalah kesempatan terbaik, baik bagi saya maupun bagi Yang Mulia."

Malam itu, aku menjamu rombongan Selir Jingde di kediaman pangeran. Selir Jingde mungkin teringat akan putrinya tercinta yang akan segera menikah jauh, sehingga ia tampak murung sepanjang waktu dan meninggalkan perjamuan di tengah jalan. Para pejabat kota, memahami bahwa aku baru saja kembali dari Kangdu dan harus berangkat ke Padang Rumput Lusea keesokan harinya, juga mengakhiri perjamuan lebih awal.

Kediaman pangeran akhirnya kembali tenang. Aku meminta Yanping untuk menyiapkan kembali makanan dan minuman di paviliun taman, dan mengundang istri-istri tercintaku untuk berkumpul.

Yuna berkata dengan penuh perasaan, "Kau akhirnya ingat untuk pulang. Aku sangat khawatir kau, sang ayah, tidak berada di sisiku saat aku melahirkan."

Aku memeluk bahunya yang harum dan berkata, "Tidak ada hal di dunia ini yang dapat menghentikan kepulanganku."

Siqi berkata, "Aku tahu kau tidak akan melupakan kami!"

Aku tertawa terbahak-bahak. Hanya dengan berada bersama merekalah aku dapat melupakan sejenak perselisihan politik.

Hye-gyo mengenakan gaun panjang merah khas Goryeo, sementara Yanlin mengenakan gaun panjang linen putih. Mereka datang bergandengan tangan sambil tersenyum dan berbicara. Setelah beberapa waktu tidak berjumpa, keduanya tampak semakin menawan.

Aku bangkit dan maju ke depan untuk memeluk mereka satu per satu, lalu mengulurkan tangan untuk meraba perut mereka berdua.

Yanlin mendengus kecil dan berkata, "Apa yang kau lakukan? Kami berdua sama sekali belum mengandung!"

Ucapan itu seketika memancing gelak tawa dari semua orang yang hadir.

Wajah cantik Hye-gyo merona merah dan berkata, "Adik Yanlin suka berbicara sembarangan!"

Aku tersenyum dan memeluk keduanya ke dalam pelukan, lalu berkata, "Kalau begitu, kita tidak usah makan malam, bagaimana kalau kita kembali ke kamar dan belajar dengan giat?"

Yanlin tersipu malu dan berkata, "Pelaku asusila, pantaskah kata-kata seperti ini diucapkan di depan umum?"

Aku membungkuk ke dekat telinganya dan berbisik pelan, "Kau terus memanggilku pelaku asusila, jika malam ini aku melepaskanmu, aku akan merasa bersalah pada panggilanmu itu."

Yanlin menatapku dengan tatapan memikat dan berkata, "Apa kau pikir aku takut padamu?"

Hatiku berdesir, ingin sekali segera mencurahkan segenap rasa sayang padanya.

Hye-gyo berkata, "Chu'er sedang menemani Selir Jingde berbicara, jadi dia tidak bisa datang sekarang."

Aku mengangguk dan bertanya, "Di mana Yaoru dan Caiyue?"

Yanlin menjawab, "Yaoru bilang dadanya agak tidak enak badan dan sedang beristirahat di kamarnya. Caiyue takut dia merasa bosan, jadi dia tinggal di sana untuk menemaninya berbicara."

Mengingat pengkhianatan Yaoru terhadapku, hatiku tiba-tiba diliputi amarah. Aku menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Baiklah! Abaikan saja mereka, mari kita makan sepuasnya."

Yuna menyadari perubahan ekspresiku dan berkata dengan lembut, "Yaoru baru saja sembuh dari sakit parah, dan ayahnya juga baru saja meninggalkannya. Sebaiknya kau lebih banyak menghibur dan membimbingnya."

Aku tersenyum dan berkata, "Hari ini jangan membahas topik yang tidak menyenangkan ini dulu, mari kita minum!"

Aku mengangkat cangkirku dan menghabiskannya dalam sekali teguk. Yuna dan Siqi sedang mengandung, sehingga yang bisa menemaniku minum hanyalah Yanlin dan Hye-gyo.

Yanlin menuangkan tiga cangkir berturut-turut denganku dan tersenyum, "Kalau begitu, mari kita bahas hal-hal yang membahagiakan. Besok kau akan pergi menyambut putri kecil Hu Utara itu, bagaimana rencana pengaturanmu untuknya di masa depan?"

Aku tersenyum pahit dan berkata, "Yanlin, sepertinya ini bukanlah hal yang membahagiakan!"

Yuna tersenyum dan berkata, "Menikahi seorang gadis cantik Hu Utara yang berusia dua belas tahun adalah impian setiap orang. Di luar kau memasang wajah pahit seperti itu, tapi di dalam hatimu mungkin kau sudah berbunga-bunga." Para wanita lainnya serempak menyetujuinya.

Yanlin menggertakkan gigi dan berkata, "Pelaku asusila, jika kau tega menyentuh seorang gadis kecil berusia dua belas tahun, bukankah itu berarti kau tidak berprikemanusiaan dan tega merusak bunga?"

Aku tertegun dan berkata, "Bukankah dulu kau melakukan hal yang sama pada seorang anak laki-laki berusia enam belas tahun?"

Yuna dan yang lainnya sudah lama mendengar kisah memalukan tentang aku dan Yanlin itu, dan mereka tertawa terbahak-bahak hingga hampir terjatuh. Yanlin yang merasa malu dengan wajah memerah bangkit dan mengejarku. Aku tertawa terbahak-bahak dan berlari mengelilingi paviliun.

Ketika Yanlin berhasil menyusulku, aku tiba-tiba berhenti dan memeluknya erat-erat, mendekatkan diri ke bibirnya yang merona dan terengah-engah, lalu menciumnya dengan penuh gairah. Yanlin memukul dadaku dengan lemah, lalu bersandar di pelukan dengan penuh kenikmatan.

Yuna mendesah pelan dan berkata, "Sungguh sepasang pria dan wanita bejat, aku tidak sanggup melihatnya lagi."

Siqi tersenyum dan berkata, "Aku juga, Kakak, sebaiknya kita kembali beristirahat." Aku melepaskan Yanlin dan menghalangi jalan mereka, "Aku baru saja kembali, apakah kalian tidak mau menemaniku malam ini?"

Yuna melirikku dengan tajam dan berkata, "Aku khawatir kalian bertingkah macam-macam dan menabrak bayiku." Ia menggandeng tangan Siqi dan berjalan perlahan menuju bangunan kecil.

Hye-gyo juga ingin pergi, tetapi aku langsung menarik tangannya, "Tidak boleh kabur!"

Hye-gyo berkata dengan wajah memerah, "Siapa bilang aku ingin kabur? Aku hanya ingin kembali ke kamar terlebih dahulu untuk menyiapkan air mandimu."

Aku tersenyum dan berkata, "Itu ide yang bagus."

Aku memeluk kedua istriku yang menawan, Hye-gyo dan Yanlin, di dalam kolam teratai yang dipenuhi kepulan uap air. Tubuh indah dan menggoda kedua wanita itu tampak semakin mempesona di balik kabut.

Aku membelai kulit mereka yang lembut dan halus, lalu berkata dengan penuh rasa mabuk kepayang, "Selama di Kangdu, aku selalu memikirkan kalian setiap detik."

Yanlin bersandar di bahuku dan berkata, "Kangdu jauh lebih makmur daripada kota ini, di mana-mana terdapat tempat hiburan. Dengan sifatmu yang suka bersenang-senang, entah sudah berapa banyak wanita yang telah kau celakai."

Aku tersenyum dan berkata, "Demi surga dan bumi, selama ini aku selalu menjaga kesucianku."

Yanlin mencibir, "Siapa yang percaya!" Aku menatap Hye-gyo yang pemalu dan menawan, "Apakah kau percaya padaku?"

Hye-gyo menggigit bibir bawahnya dan berkata, "Aku juga tidak percaya."

Aku tiba-tiba mengangkat Hye-gyo dalam gendongan. Diiringi jeritan kecilnya, aku memisahkan kakinya yang jernih dan membuatnya duduk melintang di atasku.

Bibir merah Hye-gyo bergetar hebat, dan jari-jarinya yang lentik menancap erat di punggungku. Aku mencium bibirnya yang basah dan berkata, "Apakah kau percaya sekarang?"

Yanlin menutupi wajahnya karena malu dan mengeluarkan desahan lembut, "Pelaku asusila..."

"Pelaku asusila!" Yanlin dengan lembut menggelitik hidungku dengan rambut panjangnya. Aku tidak tahan untuk bersin, lalu membuka mata dan menyadari bahwa hari sudah mulai terang.

Hye-gyo dan Yanlin sudah mengenakan pakaian mereka, sementara aku masih berbaring telanjang bulat di dalam selimut.

Aku meregangkan tubuh dan berkata, "Bangun pagi sekali! Aku masih belum cukup tidur."

Hye-gyo tersenyum lembut dan berkata, "Cepat bangun, jangan lupa, hari ini kau harus pergi ke Padang Rumput Lusea!"

"Lelah sekali." Aku menguap, dan Hye-gyo membantuku mengenakan pakaian.

Yanlin tersenyum dan berkata, "Pantas saja, siapa suruh tadi malam kau seperti serigala lapar."

Aku tersenyum dan berkata, "Sepertinya ada seseorang yang lebih lapar daripada aku!"

Yanlin maju hendak memukulku lagi, namun Hye-gyo menengahi, "Jangan bertengkar lagi, jangan sampai urusan penting terbengkalai."

Saat melewati kamar Yaoru, aku berniat untuk mendorong pintu dan masuk, namun setelah ragu sejenak, aku menarik kembali tanganku. Dia jelas tahu aku telah kembali, tetapi dia bersembunyi di kamar dan tidak ingin menemuiku. Apakah aku harus berinisiatif mencarinya?

Pada saat itu, Yi'an datang untuk mendesakku. Rombongan pengantar pengantin telah siap dan hanya menunggu kedatanganku untuk berangkat.

Aku berbalik dan berjalan menuju gerbang utama. Ketika sampai di taman, aku tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang, dan melihat Yaoru berdiri di pagar pembatas lantai atas, memandangiku dengan mata berlinang air mata.

Otot di sudut bibirnya berkedut, dia mengangguk kepadaku dan akhirnya memunculkan senyuman yang dipaksakan.

Yaoru perlahan mengangkat tangannya dan melambaikannya pelan, tanpa diduga saputangan di tangannya terbawa angin, melayang-layang dan jatuh tepat di kakiku.

Aku memungut saputangan itu dan mendekatkannya ke hidung untuk menghirup aromanya. Wangi tubuh Yaoru masih tertinggal di sana. Aku tiba-tiba menyadari bahwa aku tidak pernah benar-benar menyalahkannya, bahkan ketika dia mengkhianatiku berkali-kali demi keluarganya.

Sinar matahari menyinari wajah cantik Yaoru dengan tenang, dua butir air mata jernih berkilau luar biasa, memancarkan keindahan yang tragis...

Padang Rumput Lusea terletak di kaki bagian barat Pegunungan Yinshan, dengan tanah yang subur dan air yang melimpah, serta rumput dan pepohonan yang lebat. Dahulu tempat ini adalah wilayah Da-Kang, di bawah yurisdiksi Provinsi Chu yang berbatasan dengan kota ini. Kemudian, ketika Yinxiang dan Tuoba Yu'er melakukan pernikahan aliansi, wilayah ini secara paksa diambil oleh Hu Utara sebagai hadiah pernikahan.

Aku tidak menunggang kuda, melainkan berbagi kereta kuda yang sama dengan Chu'er, mengikuti di belakang kereta Putri Anrong. Sejak kembali, aku dan Chu'er belum memiliki kesempatan untuk berduaan.

Aku melepas sepatuku dan berbaring di pangkuan Chu'er, "Aku mau tidur sebentar, bangunkan aku jika ada sesuatu."

Chu'er mengetuk hidungku dengan lembut dan berkata, "Semalam kau bersenang-senang, membuatku harus menunggumu dengan susah payah di kamar sepanjang malam."

Aku tersenyum dan berkata, "Bukankah kau pergi menemani bibi dan sepupumu berbicara? Kukira kau tidak akan kembali."

Chu'er mengetuk kepalaku lagi dan berkata, "Hatiku merindukanmu, tapi kau yang tidak punya hati nurani ini sama sekali tidak memikirkanku."

Aku mengulurkan tangan untuk menarik kepalanya agar menunduk, menangkap bibirnya yang memesona, dan memberikan ciuman panjang yang penuh kehangatan.

Setelah sekian lama, aku melepaskan Chu'er. Wajah cantiknya memerah dan dia berkata, "Sebaiknya kau beristirahat dengan benar. Begitu kita tiba di Padang Rumput Lusea, masih banyak hal penting yang harus dilakukan dengan pihak Hu Utara."

Aku meletakkan kepalaku di atas pahanya yang kenyal dan tersenyum, "Semoga kali ini semuanya berjalan lancar!"

Ketika terbangun, hari sudah senja. Rombongan kereta kami telah memasuki wilayah Padang Rumput Lusea. Chu'er tetap setia menemaniku dalam diam. Melihat wajahnya yang menawan, gelombang kelembutan muncul di lubuk hatiku.

Chu'er berkata dengan lembut, "Melihatmu tidur begitu nyenyak, aku tidak tega membangunkannya."

Aku berkata penuh kasih, "Kalau begitu, bukankah kau duduk di sini terus."

Chu'er tersenyum lembut dan berkata, "Bisa membiarkan suamiku tidur bersandar di pangkuanku adalah kebahagiaan terbesar bagiku."

Aku langsung tersentuh oleh kata-katanya yang penuh kasih sayang, lalu menarik tubuh Chu'er ke dalam pelukan. Chu'er mengeluarkan pekikan kecil.

"Ada apa?" tanyaku penuh perhatian.

" Kakiku mati rasa karena kau jadikan bantal."

Aku mengangkat kedua kaki Chu'er, meletakkannya di atas lututku, melepas sepatu botnya, dan dengan lembut memijat pergelangan kakinya yang halus dan licin. Chu'er menggigit bibir bawahnya, tidak dapat menahan desahan pelan.

Aku tersenyum dan berkata, "Jangan mendesah lagi, kalau tidak aku takut tidak bisa menahannya."

Wajah cantik Chu'er memerah, dan dia mendengus pelan, "Apakah aku bisa menahannya... ah..."

Kecepatan laju rombongan tiba-tiba melambat. Tang Mei menunggang kuda mendekati sisi kiri keretaku dan berkata dengan suara nyaring, "Tuan Muda! Ada sepasukan orang yang mendatangi kita dari depan."

Aku melepaskan pergelangan kaki Chu'er dan berkata pelan, "Aku keluar untuk melihat!"

Aku mendorong pintu kereta dan turun. Terlihat padang rumput hijau terbentang luas di bawah sinar matahari senja, bagaikan lautan yang tenang tanpa ombak. Padang rumput itu begitu luas dan sunyi, sinar matahari senja mewarnai ujung-ujung rumput menjadi keemasan, dan saat angin berhembus, ribuan kilau cahaya berpendar.

Di garis langit kejauhan, sepasukan kavaleri berlari kencang ke arah rombongan kami. Tang Mei menyerahkan teleskop di tangannya kepadaku. Dengan menggunakan alat canggih yang dirancang oleh Mazhab Mo itu, jarak dengan pihak lain seketika terpangkas.

Jumlah total pasukan ini sekitar seratus orang, mengenakan pakaian Hu berwarna kuning, dan kuda yang mereka tunggangi semuanya adalah kuda kuning seragam. Orang Hu Utara menjunjung tinggi warna kuning, dan biasanya hanya mengenakan pakaian tersebut pada hari raya besar dan perayaan. Aku tersenyum dan menyerahkan teleskop itu kembali kepada Tang Mei, "Sepertinya ini adalah pasukan penyambut dari Hu Utara. Pimpin dua ratus prajurit untuk menyambut mereka, dan omong-omong, beri tahu para pemusik untuk memainkan tabuhan genderang!"

Tang Mei menerima perintah dan pergi.

Aku kembali ke kereta untuk mengganti pakaianku, meminta Lang Ci memimpin kuda Ruishexiong untukku, lalu melompat ke atas punggung kuda. Dikawal oleh Lang Ci dan Tujiji, aku maju ke depan di dekat kereta Putri Anrong.

Selir Jingde membuka tirai kereta. Kedua matanya masih sedikit merah dan bengkak, pasti telah banyak mencucurkan air mata selama beberapa hari terakhir ini. Dengan suara serak, dia berkata, "Yinkong! Apakah mereka sudah datang?"

Aku mengangguk dan berkata, "Ibu Permaisuri, pasukan garis depan mereka telah tiba."

Selir Jingde tidak kuasa menahan air matanya yang kembali tumpah. Aku sama sekali tidak merasa kasihan padanya. Perlakuan kasarnya terhadap ibuku di masa lalu masih terpatri jelas dalam ingatannya hingga kini. Pertama, dia membunuh putranya sendiri Pangeran Mu Long Yinzhang, dan sekarang dia sendiri yang mengantarkan Anrong untuk menikah jauh ke Hu Utara. Mungkin aku ditakdirkan untuk menuntut keadilan bagi ibuku.

Pemimpin pasukan tersebut, di bawah panduan Tang Mei, datang ke hadapanku dan dengan hormat memberi salam dengan adat Hu Utara, "Saya Yantuodu datang menghadap Pangeran Ping yang agung dan perkasa, menantu masa depan negara Hu Utara."

Aku tersenyum dan berkata, "Tidak usah sungkan! Di mana sang pangeran mahkota dan yang lainnya?"

Yantuodu menjawab, "Pangeran Mahkota dan rombongan putri telah tiba pagi tadi, dan saat ini berkemah di tepi Danau Ziyun yang terletak lima mil di depan."

Aku mengangguk dan berkata, "Bagus, malam ini aku ingin minum sepuasnya dengan sang pangeran mahkota sampai mabuk!"

Yantuodu memberi isyarat, dan seratus lebih prajurit Hu Utara di bawah pimpinannya memutar balik kepala kuda untuk memimpin jalan di depan.

Aku kembali ke dalam rombongan dan berkata kepada Tang Mei, "Setelah kita bertemu dengan pihak Hu Utara, perkemahan kita harus diberi jarak dari mereka, dan masalah keamanan sama sekali tidak boleh Kendur."

Tang Mei mengangguk dan berkata, "Tuan Muda tenang saja, saya dan Tujiji telah membuat pengaturan khusus."

Aku melanjutkan, "Setelah mereka meninggalkan Padang Rumput Lusea, tempat ini secara resmi akan berada di bawah yurisdiksi kita."

Tang Mei berkata, "Tempat ini memang surga yang cocok untuk menggembalakan kuda dan beternak domba."

Aku memandang ke kejauhan padang rumput di hadapanku dengan perasaan gembira yang luar biasa. Mendapatkan Padang Rumput Lusea berarti menghubungkan padang rumput di bagian utara kota menjadi satu kesatuan yang utuh, dan aku akan membangun tempat ini menjadi padang rumput terbesar di antara delapan negara.

Ketika tiba di Danau Ziyun, malam hari telah tiba. Tuoba Chunzhao yang tiba lebih dulu telah menyalakan api unggun di tempat perkemahan. Seratus lebih tenda didirikan di sepanjang tepi danau, dan suara tawa gembira telah berterbangan dari perkemahan mereka.

Aku tidak terburu-buru untuk bergabung dengannya, melainkan menyuruh anak buahku mendirikan tenda pada jarak sekitar setengah mil dari mereka. Baru saja selesai berkemah, Tuoba Chunzhao sudah datang berkunjung.

Budaya dan adat istiadat antara suku Han dan Hu sangat berbeda jauh, dan ritual penyambutan pernikahan kedua pihak juga sangat kontras.

Aku keluar dari perkemahan dan melihat Tuoba Chunzhao mengenakan pakaian Hu kuning yang indah, berjalan ke arahku dengan senyum lebar di wajahnya.

Aku tertawa terbahak-bahak dan menyambutnya, "Apa kabar Pangeran Mahkota!"

Tuoba Chunzhao tersenyum dan berkata, "Sudah lama tidak berjumpa, Pangeran Ping tetap memesona seperti biasa."

Barulah aku menyadari perubahan di wajahnya. Janggut lebat yang semula memenuhi wajahnya telah dicukur bersih, mengurangi kesan kasarnya, namun menambah sedikit keanggunan seorang terpelajar.

Aku tersenyum dan berkata, "Pangeran Mahkota sepertinya telah banyak berubah demi pernikahan agung kali ini."

Tuoba Chunzhao tersenyum dan berkata, "Tentu saja aku harus meninggalkan kesan yang baik pada istri masa depanku." Kami tertawa bersama-sama.

Seorang pelayan istana wanita berjalan dari belakang, membungkuk kepada kami berdua dan berkata dengan suara lembut, "Yang Mulia Pangeran Ping, Permaisuri mendengar bahwa Pangeran Mahkota telah datang, khusus meminta hamba untuk mengundangnya masuk ke tenda guna berbincang."

Tuoba Chunzhao berkata terus terang, "Aku memang berniat pergi menghadap Ibu Permaisuri!" Perubahan panggilannya terasa begitu cepat.

Aku menemani Tuoba Chunzhao memasuki tenda besar Selir Jingde.

Sejak Tuoba Chunzhao melangkah masuk ke dalam tenda besar, pandangan mata Selir Jingde terus tertuju pada wajahnya.

Tuoba Chunzhao berlutut dengan hormat di hadapan Selir Jingde dan berkata, "Anakanda Chunzhao menghaturkan salam kepada Ibu Permaisuri!"

Hatiku tidak bisa menahan tawa, Tuoba Chunzhao benar-benar cepat menyesuaikan panggilan. Mataku mengarah ke sekeliling, dan melihat bayangan seseorang bergerak di balik paravents di sisi kanan, yang jelas menunjukkan bahwa Anrong bersembunyi di belakang untuk menguping.

Selir Jingde melihat bahwa Tuoba Chunzhao adalah pria tampan dan berbakat. Meskipun tidak seanggun dan sesopan orang-orang Daratan Tengah, ia memiliki kejantanan maskulin yang khas, dan secercah rasa lega terpancar di matanya.

Dia berkata dengan lembut, "Duduklah!"

Aku dan Tuoba Chunzhao masing-masing duduk di hadapannya.

Selir Jingde berkata, "Pangeran Mahkota, menurut aturan seharusnya aku tidak datang secara pribadi untuk mengantar pengantin wanita, mohon maafkan segala kekurangan yang ada." Bagaimanapun juga, dia adalah penguasa istana bagian dalam, cara bicaranya begitu anggun dan terkendali tanpa kehilangan identitas kebangsawanannya.

Tuoba Chunzhao berkata, "Ibu Permaisuri jangan berkata begitu. Di dalam hati anakanda sudah lama ingin menghadap Ibu Permaisuri, hanya saja urusan kenegaraan di negeri sendiri sedang sibuk, sehingga tidak dapat pergi langsung ke Kangdu untuk menjemput Putri Anrong. Mohon Ibu Permaisuri dan Kaisar tidak menyalahkan hal ini."

Selir Jingde melihat bahwa Tuoba Chunzhao rendah hati dan sopan, dan dalam hatinya dia sudah mempercayai delapan bagian dari perkataanku sebelumnya. Menikahkan Anrong dengan Tuoba Chunzhao ini bukanlah sebuah penghinaan baginya.

Dia berkata dengan lembut, "Seumur hidupku aku hanya memiliki satu anak perempuan ini, kuharap setelah dia menikah denganmu, kau dapat memperlakukannya dengan baik."

Tuoba Chunzhao berkata, "Ibu Permaisuri tenang saja, anakanda pasti tidak akan membiarkan Anrong menderita ketidakadilan sedikit pun."

Selir Jingde mengangguk dengan air mata berlinang dan berkata, "Menurut aturan bangsa Han kita, seorang anak perempuan yang keluar harus dilakukan pada waktu pagi hari. Besok pagi, datanglah... untuk menjemputnya..." Dia tidak kuasa menahan diri untuk menutup mulut dan hidungnya dengan saputangan brokat.

Aku dengan lembut menarik ujung lengan baju Tuoba Chunzhao, berpamitan kepada Selir Jingde, lalu berjalan keluar dari tenda besar.

Anak buah Tuoba Chunzhao telah menyalakan api unggun di tengah-tengah perkemahan kedua belah pihak, dan sedang memanggang seekor domba gemuk di atas api. Aroma harum terbawa angin malam jauh melayang di atas padang rumput.

Aku dan Tuoba Chunzhao duduk di samping api unggun, masing-masing merobek paha domba, dan minum arak dari kantong kulit sambil melahap daging.

Tuoba Chunzhao berkata, "Orang-orang Hu Utara di Padang Rumput Lusea semuanya telah pindah. Besok setelah kita pergi, kau dapat mengambil alih tempat ini."

"Terima kasih, Pangeran Mahkota!" Aku membenturkan kantong arakku dengannya dan menenggak seteguk besar.

Tuoba Chunzhao berkata, "Dua padang rumput yang asli tidak kami bongkar, delapan ribu ekor kuda pacu di dalamnya adalah hadiah pernikahan yang dikirimkan oleh Ayahanda Khan untukmu!"

Hatiku diliputi kegembiraan, aku tidak menyangka Tuoba Shoushan akan begitu dermawan padaku.

Tuoba Chunzhao berkata, "Sebenarnya, apa yang baru saja dikatakan oleh Ibu Permaisuri kepadaku, juga ingin kukatakan kepadamu..."

Aku mengangguk dan berkata, "Pangeran Mahkota tenang saja, jawabanku sama persis denganmu."

Tuoba Chunzhao mendesah dan berkata, "Zhuzhu masih terlalu muda dan sama sekali tidak memahami kekejaman dunia, kelak kau harus lebih banyak memaklumi dan melindunginya."

Aku berkata dengan sungguh-sungguh, "Kau tenang saja, aku akan memperlakukannya seperti adik kandungku sendiri."

Tuoba Chunzhao menepuk bahuku dan berkata dengan suara pelan, "Kau sepenuhnya berbeda dengan Yinxiang, Da-Kang di masa depan akan jatuh ke tanganmu."

Aku tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Kami bangsa Han berbeda dengan kalian, penobatan putra mahkota menggunakan sistem anak sulung dari permaisuri, aku khawatir tidak memiliki kesempatan itu."

Tuoba Chunzhao tersenyum dan berkata, "Emas pada akhirnya akan bersinar, aku percaya pada penilaianku sendiri."

Aku mengalihkan topik pembicaraan dan bertanya, "Apakah kalian benar-benar akan melancarkan perang terhadap Hu Timur?"

Tuoba Chunzhao mengangguk, "Hu Timur dan Hu Utara pada dasarnya adalah satu kesatuan. Ayahanda Khan ingin menyatukan kembali bangsa Hu kita di sisa hidupnya, dan sekarang waktunya telah matang."

Aku tersenyum dan berkata, "Kuharap kedamaian antara Da-Kang dan Hu Utara dapat bertahan selamanya."

Tuoba Chunzhao menatapku dengan tatapan tajam dan berkata, "Apakah kau percaya pada apa yang kau ucapkan sendiri?"

Aku sedikit tertegun, tidak mengerti apa maksud sebenarnya dari perkataannya.

Tuoba Chunzhao berkata, "Kami bangsa Hu memiliki sebuah pepatah, dari mata seseorang kita dapat melihat isi hatinya. Aku bisa melihat dari matamu bahwa ambisimu tidak kalah dariku."

Aku berkata dengan penuh minat, "Kira-kira apa ambisi yang kau pikir aku miliki, Pangeran Mahkota?"

Tuoba Chunzhao tersenyum dan berkata, "Jika diucapkan justru menjadi tidak menarik lagi. Namun, aku memiliki firasat, suatu hari nanti, kita berdua mungkin akan bertemu di medan perang!"

Hatiku bergetar hebat. Sebenarnya, bukankah aku memiliki pemikiran yang sama persis dengannya? Jika Hu Utara berhasil mengalahkan Hu Timur, wilayah kekuasaan mereka akan membentang melintasi wilayah utara, dan target berikutnya adalah menyerbu Daratan Tengah.

Jika Tuoba Chunzhao menjadi Khan yang menyatukan negara Hu, dan aku berhasil menjadi penguasa tertinggi di Daratan Tengah, kita berdua pasti akan menghadapi skenario yang dia sebutkan tadi.

Aku mengangkat kantong arakku, "Kuharap hari itu tidak akan pernah terjadi di antara kita..."

Kembali ke perkemahan hari sudah larut malam, Chu'er masih belum tidur dan menungguku di dalam tenda.

Aku merentangkan tangan, ingin memeluknya, namun Chu'er dengan lembut menghindar, mengambil sup penawar mabuk yang baru saja dimasak dan berkata, "Minumlah!"

Kehangatan yang pekat bergolak di dalam dadaku. Perhatian Chu'er kepadaku ternyata begitu teliti tanpa cela. Tiba-tiba aku teringat akan pengkhianatan Yaoru yang berkali-kali demi ayah dan saudaranya, membuat hatiku diliputi perasaan murung yang luar biasa.

Chu'er berkata dengan lembut, "Ada apa?"

Aku memeluknya dan berjalan menuju tempat tidur, "Tidur dulu baru kita bicarakan!"

Chu'er menatapku dengan genit dan berkata, "Kapan kau pernah jujur saat berada di atas tempat tidur?"

Aku tersenyum dan berkata, "Yinkong hari ini pasti akan melayani sang Wangfei dengan sangat jujur!"

Kami berpelukan dan merayap masuk ke dalam selimut brokat. Aku tidak menyinggung masalah Yaoru, melainkan menceritakan perkataan yang baru saja disampaikan oleh Tuoba Chunzhao kepada Chu'er.

Chu'er berkata, "Tuoba Chunzhao ini memang tokoh yang hebat. Dia menggunakan pernikahan aliansi untuk menstabilkan Da-Kang dan menghilangkan kekhawatiran dari belakang, lalu mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyerang Hu Timur. Setelah merebut Hu Timur, dia akan mengumpulkan kekuatannya untuk memecah belah delapan negara satu per satu. Pandangannya sangat jauh ke depan, dan yang ingin dia lakukan adalah menyatukan dunia."

Aku mengangguk dan berkata, "Sebenarnya perang antara Hu Utara dan Hu Timur adalah kesempatan terbaik bagi delapan negara. Jika delapan negara dapat bersatu, memanfaatkan saat pertempuran penentuan di antara keduanya, mereka seharusnya dapat dengan mudah memusnahkan mereka dalam sekali pukul."

Chu'er berkata, "Perseteruan di antara delapan negara telah berlangsung sejak lama, persatuan yang kau katakan itu mustahil terjadi."

Aku menghela napas dan berkata, "Jika kita bisa bersatu, bangsa Hu tidak akan berkembang hingga mencapai situasi seperti hari ini."

Chu'er berkata dengan lembut, "Namun kali ini adalah kesempatan emas bagimu. Memanfaatkan momen perang antara kedua negara ini, kau dapat menstabilkan pijakan di bagian utara Da-Kang..."

Aku dengan lembut membelai bokongnya yang montok, membuat suara Chu'er tidak bisa menahan getaran, "Kau... masih tidak jujur!"

Aku tersenyum dan berkata, "Aku tiba-tiba juga ingin melakukan hal besar!"

"Menaklukkan dunia?"

"Hm! Tapi harus dimulai dari menaklukkan Chu'er kesayanganku..."