Bab Enam Puluh Lima: Afrosidiak

Chen Zisu bertanya, "Tuan Muda, mengapa Anda tidak meninggalkan saksi hidup hari ini?"

Saya tersenyum tipis, "Sekalipun aku membiarkan mereka hidup, menurutmu apakah mereka akan membocorkan siapa dalang di balik semua ini?"

Chen Zisu tertawa kecil, "Cara Tuan Muda menangani masalah telah banyak berubah."

Saya tertawa terbahak-bahak, "Membunuh atau tidak, bagiku tidak ada bedanya. Pangeran mana yang tidak mendambakan takhta? Jika aku tewas dibunuh, maka peluang bagi yang lain untuk naik takhta menjadi lebih besar. Dari sudut pandang itu, mereka semua adalah tersangka."

Chen Zisu bertanya lagi, "Lalu bagaimana rencana Tuan Muda untuk bersikap terhadap saudara-saudara Anda?"

Saya tersenyum, "Sebenarnya, wasiat leluhur kerajaan sudah mencatatnya dengan sangat jelas. Aku hanya perlu mengikuti aturan tersebut, maka akan banyak masalah yang terhindarkan."

"Boleh saya tahu apa isinya?"

"Berbakti kepada Ayahanda, menyayangi saudara, rajin dan berhati-hati dalam bekerja, serta menahan amarah dan bertindak bijak." Saya mengucapkan empat kalimat yang terdiri dari enam belas karakter wasiat leluhur tersebut.

Mata Chen Zisu berbinar, ia mengangguk mantap dan berkata, "Tuan Muda sangat bijaksana. Enam belas karakter ini persis seperti apa yang ada dalam pikiran saya." Ia melanjutkan dengan nada sedikit antusias, "Namun... wasiat ini mudah diucapkan, tetapi tidak semua orang mampu melakukannya."

Saya mengangguk, "Entah itu Pangeran Qin atau Pangeran Xing, mereka mungkin bisa berbakti kepada Ayahanda, tetapi dalam hal menyayangi saudara, mereka sama sekali tidak bisa melakukannya. Pangeran Qin memang rajin dalam bekerja, sayang kemampuannya tidak memadai. Pemahaman setiap orang memang berbeda-beda."

Chen Zisu berkata dengan penuh arti, "Jika setiap pangeran mampu menjalankan wasiat leluhur tersebut, jalan Tuan Muda ke depannya akan menjadi jauh lebih sulit."

Saya menatap Chen Zisu, "Apakah Tuan punya saran?"

Chen Zisu tertawa, "Apa yang ingin saya katakan mungkin sudah Tuan Muda antisipasi. Persaingan antara Pangeran Qin dan Pangeran Xing adalah fakta yang diketahui seluruh negeri. Saya sarankan Tuan Muda untuk bergerak di antara keduanya. Selain tidak menyinggung siapa pun, Tuan juga harus mengawasi kekuatan lainnya."

"Maksud Tuan adalah..."

"Tuan Muda memiliki tiga puluh tiga saudara laki-laki, ditambah enam belas cucu kaisar yang sudah dewasa. Bisa dikatakan, setiap orang memiliki peluang untuk mewarisi takhta."

Saya mengangguk setuju. Selama Kaisar Xinde belum secara resmi menetapkan pewaris takhta, kami berempat puluh sembilan orang tetap memiliki peluang untuk menjadi putra mahkota.

Chen Zisu melanjutkan, "Meskipun Pangeran Qin dan Pangeran Xing terlihat sebagai kandidat terkuat, mereka justru berada dalam bahaya besar. Bahkan pangeran atau cucu kaisar yang secara lahiriah bergabung dengan kubu mereka, mungkin dalam hatinya sedang menunggu kesempatan untuk menggulingkan posisi mereka. Dengan kata lain, mereka sudah menjadi sasaran empuk. Begitu terjadi situasi yang tidak terduga, mereka akan jatuh dihujat banyak orang. Sekali ceroboh, mereka tidak akan pernah bisa bangkit lagi."

Chen Zisu menambahkan, "Mohon maaf jika saya berterus terang, bukan hanya Tuan Muda yang mengambil sikap menunggu dan melihat. Saat Tuan Muda berusaha merangkul para pangeran yang tidak memiliki kekuatan, jangan pernah lupa untuk menekan lawan-lawan yang berpotensi membahayakan."

Ia berhenti sejenak sebelum berkata, "Jika dimanfaatkan dengan baik, Pangeran Qin dan Pangeran Xing akan membantumu menyingkirkan banyak lawan kuat."

Saya menghela napas, "Tuan, jangan lupa, upaya pembunuhan terhadap saya hari ini membuktikan bahwa ada seseorang di lingkungan kerajaan yang sudah berniat menghabisi saya."

Chen Zisu mengangguk, "Dalang di balik ini belum tentu diketahui. Menurut pandangan saya, Pangeran Qin dan Pangeran Xing saat ini belum menganggap Tuan Muda yang pondasinya masih belum stabil sebagai musuh utama."

Saya berbisik, "Pangeran Qin dan Pangeran Xing tidak perlu ditakuti, yang benar-benar mengerikan adalah pendukung di balik mereka."

"Maksud Anda Zuo Zhuliu?"

Terdengar suara Jiao Zhenqi dari luar pintu, "Tuan Muda!"

Barulah saya teringat bahwa ia pergi mengejar pembunuh berbaju putih itu siang tadi dan baru kembali saat ini. Chen Zisu membuka pintu, tampak Jiao Zhenqi bersama Tang Mei dan Zhuge Xiaolian datang menemui saya.

Jiao Zhenqi berlutut dan berkata, "Tuan Muda! Ini semua salah saya karena gegabah pergi, sehingga menyebabkan Tuan Muda terluka."

Saya segera membantunya berdiri, "Kakak Jiao, jangan lakukan itu. Yin Kong tidak apa-apa, luka goresan itu sama sekali tidak berarti."

Jiao Zhenqi berdiri. Chen Zisu bertanya, "Apa yang membuatmu meninggalkan Tuan Muda untuk mengejar pembunuh itu? Pasti bukan hal yang sepele."

Jiao Zhenqi mengangguk, "Saya mengenali identitas pembunuh itu dari jurus-jurusnya."

"Siapa?"

Jiao Zhenqi menatap saya tajam, "Apakah Tuan Muda masih ingat pendekar pedang dari Goryeo yang bernama Che Hao?"

Saya tertegun, kening saya berkerut, "Che Hao? Mengapa dia bisa sampai di sini?"

Tang Mei menimpali, "Dia pasti mendengar kabar Tuan Muda kembali ke Dakang, lalu datang untuk membalas dendam."

Jiao Zhenqi berkata, "Saya terus mengejarnya hingga ke luar Kota Kang, namun dia tetap berhasil lolos."

Saya mengangguk, "Kalau begitu, upaya pembunuhan kali ini kemungkinan besar tidak ada hubungannya dengan intrik internal negeri Kang, melainkan masalah pribadi antara Che Hao dan saya." Dilihat dari cara Che Hao menyerang saya tadi, dia seharusnya tidak tahu bahwa Hye-gyo masih hidup di dunia ini.

Saya berbisik kepada Jiao Zhenqi, "Keberadaan Che Hao memang merepotkan. Dua hari ini perketat penjagaan di kediaman, jangan biarkan orang asing menyusup masuk."

Zhuge Xiaolian berkata, "Meskipun kediaman ini sudah direnovasi dengan susah payah, tata letaknya masih memiliki banyak celah yang tidak masuk akal."

Mekanisme dan formasi pertahanan adalah keahlian Zhuge Xiaolian. Saya tersenyum, "Hal ini saya serahkan kepada Tuan Zhuge. Jika butuh biaya, silakan ambil dari saya." Meski emas sebanyak seratus sebelas ribu tael yang diberikan Kaisar Xinde belum cair, hak untuk merenovasi kediaman ada di tangan Pangeran Yong. Meminta sedikit perak darinya seharusnya bukan hal yang sulit.

Setelah semua orang pergi, Hye-gyo dan Siqi datang membawa mangkuk obat. Setelah meminum ramuan yang diracik sendiri oleh Hye-gyo dan berkumur menggunakan cangkir yang diberikan Siqi, menatap kedua wanita cantik di depan saya ini, rasa puas yang luar biasa muncul di hati saya.

Saya menarik tangan halus mereka agar duduk di samping saya, lalu merangkul pinggang keduanya, "Apakah kamar sudah dirapikan?"

Siqi mengangguk, "Lantai ini ditata dengan sangat apik, setiap ruangan sangat indah, jauh lebih baik daripada kediaman saya di Ibu Kota Qin."

Hye-gyo tersenyum lembut, "Selama setiap orang selamat dan damai, di mana pun kita hidup tidak ada bedanya." Ia menatap saya, "Tuan Muda berbincanglah dulu dengan Siqi, saya akan pergi menjenguk Yihu."

"Ada apa dengan Yihu?" tanya saya.

"Tidak apa-apa, mungkin karena guncangan di perjalanan dan hari ini sempat terkejut, dia agak demam. Yunna dan Caixue sedang merawatnya."

"Saya ikut menjenguknya!"

Hye-gyo mencegah saya, "Racun di tubuh Tuan Muda memang sudah hilang, tapi Tuan masih tidak boleh terkena angin. Malam ini sebaiknya Tuan tetap di dalam kamar."

Saya menggenggam jemarinya yang lembut dan mengecup pipinya. Baik Hye-gyo maupun Siqi merasa malu karena ada orang lain di sana, mereka menundukkan wajah. Saya melepaskan tangan Hye-gyo dan berpesan, "Sampaikan salam saya kepada Yunna. Besok pagi saya akan menjenguk Yihu."

Hye-gyo mengangguk pelan, meninggalkan kamar, dan menutup pintu dari luar.

Siqi berdiri dengan malu-malu, "Yin Kong... hari sudah larut. Saya juga akan kembali ke kamar untuk tidur."

Saya mendahuluinya ke pintu dan menguncinya, "Siqi yang baik, temani saya di sini malam ini, ya?" Wajah Siqi memerah, membuatnya tampak semakin mempesona. Dengan malu-malu ia berkata, "Tapi... kakak yang lain akan menertawakan saya..."

Saya menarik tubuhnya yang molek ke dalam pelukan, berbisik lembut, "Setelah saya tenang di Kota Kang, saya akan menikahi kalian semua. Siapa yang berani menertawakanmu?" Bibir saya menyusuri wajah Siqi hingga ke lehernya yang putih mulus. Siqi bergumam malu, "Tapi kita... bagaimanapun belum resmi menikah..."

Saya tertawa kecil, menggendongnya secara horizontal, dan tangan saya mulai menyusup ke balik gaunnya. Siqi berusaha menahan tangan saya, "Saya... sebaiknya... kembali saja..."

Saya berbisik, "Hari ini saya terluka, apakah hatimu tega meninggalkan saya sendirian? Jika terjadi sesuatu, tidak ada seorang pun di sisi saya yang bisa membantu."

Kaki Siqi yang merapat akhirnya mengendur, dan tangan saya berhasil menyusup dengan lancar. Ia menggigit bibir bawahnya, sentuhan saya yang tepat membuatnya gemetar hebat.

Tubuh Siqi menjadi lembut dan basah. Saya perlahan melepas gaun panjangnya. Siqi memerah, "Tuan... tiup dulu lilinnya..."

Saya menanggalkan pakaian dalamnya, memperlihatkan bahunya yang putih dan cantik. Di balik korset merahnya, dadanya yang montok naik turun dengan tidak beraturan. Jari-jari saya bergerak dari lehernya yang mulus ke bawah, melewati lekuk dadanya yang memikat, hingga ke pusarnya yang bulat. Tangan saya membelai pinggangnya yang ramping; terasa hangat, halus, dan lembut seperti giok.

Di bawah belaian saya, Siqi tidak bisa menahan diri untuk merapatkan kakinya, mengeluarkan rintihan panjang dari hidungnya. Kepalanya menengadah ke belakang, membentuk lekuk tubuh yang menggoda. Hasratnya telah saya bangkitkan sepenuhnya; ia melupakan rasa malunya, matanya berkaca-kaca dengan tatapan yang memikat, bibirnya sedikit terbuka, sesekali mengeluarkan desahan yang menyesakkan dada.

Saya mencium bibirnya yang panas, dan tubuh saya yang sudah membara segera menyatu dengan tubuh Siqi yang sempit dan basah.

"Oh!" Lengan Siqi secara tidak sadar memeluk saya erat, membuat penyatuan kami semakin dalam.

"Apakah sakit?" tanya saya penuh perhatian. Sejak kejadian di Ibu Kota Qin ketika saya memaksanya, ini adalah pertama kalinya saya menyentuhnya lagi. Saya takut kekasaran saya tadi akan melukainya.

Siqi menggelengkan kepala dengan tatapan penuh cinta, tubuhnya kembali gemetar karena kenikmatan.

Saya sangat gembira, mengetahui bahwa Siqi sudah menikmati indahnya hubungan pria dan wanita. Tanpa keraguan lagi, saya membawanya menuju puncak kenikmatan.

Siqi benar-benar tenggelam dalam gelombang hasrat yang saya berikan. Sembari berusaha mengimbangi ritme saya, ia mengeluarkan rintihan yang semakin keras—suara yang pilu namun merdu, penuh gairah. Melihat seorang gadis yang begitu anggun dan pemalu berubah menjadi wanita yang begitu memikat di bawah tubuh saya, sungguh adalah kenikmatan terbesar dalam hidup. Siqi mencapai puncaknya, air mata menetes, tubuhnya terus bergetar hingga ia terkulai lemas di atas ranjang, anggota tubuhnya membelit saya erat, seolah ingin sepenuhnya meresapi cinta yang saya berikan...

Bayangan lilin bergoyang, sisa-sisa kenikmatan masih terasa. Siqi bersandar di pelukan saya dengan wajah bahagia. Saya membelai punggungnya yang mulus, memancing tawa kecilnya yang seperti denting lonceng perak.

Saya tersenyum, "Untung malam ini jendela tertutup."

Siqi membelai dada saya, "Apa maksudnya?"

Saya tertawa, "Jika tidak, suaramu tadi bisa terdengar ke seluruh kediaman."

"Tuan menyebalkan, saya tidak mau bicara denganmu lagi..." Siqi menyembunyikan wajahnya yang merah padam di balik selimut. Saya tertawa terbahak-bahak dan memeluknya erat. Siqi tiba-tiba memeluk leher saya erat-erat, berbisik di telinga saya, "Seumur hidup ini, Siqi adalah milik Yin Kong. Selama Tuan menginginkannya, Siqi akan melakukan apa pun untuk Tuan..."

Hasrat di hati saya kembali terpicu oleh kata-katanya. Diiringi rintihannya yang memikat, kami kembali terhanyut dalam dunia yang penuh gairah...

Keesokan paginya, setelah Siqi membantu saya bersiap, Yi'an sudah menunggu di depan pintu. Melihat saya keluar, ia tersenyum, "Tuan, Yanping sudah menyiapkan hidangan di Paviliun Chunyu, menunggu Anda untuk sarapan."

Saya mengangguk, "Yi'an, saya akan menjenguk Yihu dulu, setelah itu baru sarapan."

Yihu tinggal di paviliun sebelah bersama Yunna dan Hye-gyo. Saat saya sampai, ia masih tertidur pulas. Yunna dan Hye-gyo bersandar di samping tempat tidur, mungkin karena kelelahan menjaga sepanjang malam, mereka pun tertidur.

Saya menyentuh dahi Yihu, suhunya sudah kembali normal. Ia terbangun oleh sentuhan saya. Saya memberi isyarat agar dia diam, berbisik, "Bagaimana?"

Yihu berbisik di telinga saya, "Guru, saya sudah sembuh!" Saya tersenyum dan mengacungkan jempol kepadanya.

Saya mengambil selimut di samping dan menyelimuti Yunna serta Hye-gyo dengan hati-hati. Setelah keluar, saya memanggil pelayan agar menjaga mereka, lalu bergegas menuju Paviliun Chunyu.

Sesampainya di sana, saya mendapati Caixue sudah ada di sana, membantu Yanping menyiapkan makanan ringan. Saya mengerutkan kening, "Caixue, mengapa kamu mengerjakan pekerjaan berat ini lagi?"

Yanping buru-buru menjelaskan, "Tuan Muda, saya sudah melarang Nona Caixue."

Caixue tersenyum, "Tuan Muda sudah terbiasa dengan sarapan yang saya siapkan selama beberapa tahun ini. Jika tiba-tiba diganti, saya khawatir Tuan tidak terbiasa. Lagipula, saya memang pelayan Tuan Muda."

Saya menggenggam jemarinya dengan penuh kasih, "Dalam hati saya, saya tidak pernah menganggap Caixue sebagai pelayan."

Yanping yang melihat hal itu tersenyum maklum.

Setelah sarapan terburu-buru, saya meminta Yi'an menyiapkan kereta. Dikawal oleh Tang Mei dan Jiao Zhenqi, saya berangkat menuju istana untuk menghadap Kaisar Xinde.

Status saya sekarang sudah jauh berbeda, pakaian dan perlengkapan saya sangat mewah. Saya tidak bermaksud pamer, namun budaya Dakang berbeda dengan Da Qin. Jika saya terlalu sederhana, di mata pangeran lain itu dianggap sebagai kemiskinan, bahkan ada yang menganggap saya sok suci dan sengaja berpura-pura di depan Ayahanda.

Tang Mei dan Jiao Zhenqi tidak memiliki jabatan resmi, sehingga mereka tidak bisa masuk ke istana. Saya dan Yi'an turun dari kereta dan berjalan perlahan menuju istana dalam.

Kaisar Xinde sedang tidak sehat dan sudah berhari-hari tidak mengadakan sidang. Beliau sedang beristirahat di Aula Yangxin. Kasim sudah memberitahukan kedatangan saya.

Di depan Aula Yangxin, saya bertemu dengan Pangeran ke-13, Raja De, Long Yinzhao, yang juga datang untuk menjenguk. Saya tahu sedikit tentangnya; dia adalah saudara kandung Pangeran Qin, anak dari Ibu Suri Su Zhuang. Namun kesehatan Ibu Suri Su Zhuang jelas tidak sekuat Kaisar Xinde. Tujuh tahun lalu, dia sudah lumpuh di tempat tidur, tidak bisa mengurus diri sendiri, bahkan tidak bisa bicara, persis seperti mayat hidup. Saat ini, istana dalam Dakang sebenarnya tanpa pemimpin.

Raja De dan saya saling tersenyum. Kami besar di istana, selalu ingat aturan bahwa dilarang membuat keributan. Di depan Aula Yangxin, kami hanya bisa saling menyapa dengan cara ini.

Kasim kecil memberitahukan nama kami ke dalam, tak lama kemudian kami dipersilakan masuk.

Saya dan Raja De berjalan berdampingan memasuki Aula Yangxin. Sebelum saya meninggalkan Dakang, saya tidak memiliki kualifikasi untuk berdiri sejajar dengannya. Sekarang saya sudah bergelar raja, dan pencapaian politik saya jauh melampaui kakak yang tidak menonjol ini. Berjalan sejajar dengannya sudah merupakan penghargaan untuknya.

Namun, ekspresi saya tetap rendah hati dan penuh hormat. Ini adalah kemampuan bawaan saya yang semakin terasah setelah bertahun-tahun merantau. Meskipun usia saya belasan tahun lebih muda dari Long Yinzhao, dalam hal kelicikan, dia jauh di bawah saya.

Kaisar Xinde berbaring membelakangi kami, seorang pelayan wanita sedang memijat kakinya. Kami berlutut di depan ranjang naga, berkata serempak, "Putra Anda, Yinzhao dan Yin Kong, memberi hormat kepada Ayahanda. Panjang umur, panjang umur, panjang umur!"

Kaisar Xinde menghela napas panjang, dan dengan bantuan pelayan, ia duduk. Ini membuat saya merasa sedikit lega, rupanya kondisinya tidak seburuk yang dikabarkan.

Kaisar Xinde perlahan menoleh, terdengar bunyi sendi leher yang renyah. Ia menatap Yinzhao lalu menatap saya. Matanya keruh, ketajaman masa mudanya sudah hilang. Dia benar-benar sudah tua.

Pandangannya akhirnya terpaku pada wajah saya, menatap lama tanpa bicara.

Jantung saya berdegup kencang, namun ekspresi saya tetap tenang. Kaisar Xinde memang tua, tapi dia tidak pikun.

"Yin Kong! Mendekatlah, biarkan aku melihatmu baik-baik." Sejak saya lahir, akhirnya dia bisa menyebut nama saya dengan benar. Jika dulu, mungkin saya akan merasa hangat, tapi sekarang, saya tahu bahwa pria di depan saya ini adalah pembunuh orang tua saya. Sulit bagi saya untuk merasakan kasih sayang. Namun drama harus tetap dimainkan. Saya berpura-pura terharu, berlutut, dan berjalan dengan lutut ke tepi ranjang, "Ayahanda!" Air mata mengalir alami di wajah saya. Saya sendiri kagum dengan bakat akting saya.

Kaisar Xinde menepuk bahu saya dengan langka. Ia jarang menunjukkan kasih sayang seperti ini. Suaranya rendah, "Beberapa tahun ini kamu menderita..."

Saya terisak, "Selama bisa membuat Dakang damai, penderitaan yang saya alami tidak ada artinya."

Saya menyerahkan gingseng salju yang saya bawa. Ini adalah barang langka yang diperoleh Hye-gyo dari puncak Gunung Cangbai.

Raja De, Yinzhao, yang sedari tadi diam, tiba-tiba berseru panik, "Jangan!"

Kening saya berkerut. Ia menatap saya dengan marah, "Adik ke-31, Ayahanda sedang panas dalam dan lemah, bagaimana bisa meminum gingseng? Apa sebenarnya maksudmu?" Tidak disangka, Yinzhao yang tampak bodoh ini juga punya kelicikan dan tidak melepaskan kesempatan untuk menyerang saya.

Kaisar Xinde sedikit berubah wajah, lalu tersenyum, "Yinzhao, saya rasa Yin Kong tidak berniat mencelakai saya, dia hanya berbakti."

Saya tertawa kecil, "Kakak ke-13 belum melihat kualitas gingseng ini, bagaimana bisa menyimpulkan?" Saya dengan hormat berkata kepada Kaisar Xinde, "Ayahanda, lebih baik panggil tabib istana untuk menilainya."

Kaisar Xinde mengangguk. Tabib Zhou Douhan yang ada di aula segera membuka kotak gingseng. Tampak gingseng putih bersinar, bulat, dan akarnya utuh tanpa cacat sedikit pun. Tabib Zhou memuji, "Gingseng yang luar biasa!" Ia berkata dengan gembira kepada Kaisar, "Baginda, ini adalah gingseng salju langka yang tidak akan ditemukan di dataran tengah. Gingseng ini tumbuh di gunung salju, sifatnya dingin dan jernih, sangat cocok untuk membersihkan panas dalam tubuh Baginda."

Kaisar Xinde sangat senang, "Yin Kong, dari mana kamu mendapatkan gingseng ini?"

Saya berbisik, "Setelah perang di Manzhou, saya mengembara ke Donghu. Saat melewati Gunung Cangbai, saya menemukan gingseng ini dan berniat memberikannya kepada Ayahanda."

Tabib Zhou menimpali, "Gingseng salju dengan kualitas seperti ini biasanya tumbuh di tempat yang sangat dingin. Pasti butuh pengorbanan besar untuk memetiknya."

Saya berkata dengan suara bergetar, "Sudah tidak berbakti karena tidak bisa mendampingi Ayahanda selama bertahun-tahun. Jika bisa membuat Ayahanda sehat, pengorbanan sekecil apa pun tidak ada artinya."

Raja De yang berada di samping tampak sangat canggung. Dia mengira menemukan kesempatan untuk menyerang saya, namun ternyata saya sudah bersiap sejak awal. Jika tidak tahu kondisi Kaisar, mana mungkin saya berani memberikan hadiah?

Kaisar Xinde menatap Raja De dengan tidak puas, "Jika tidak ada urusan, mundurlah. Saya masih ada yang ingin dibicarakan dengan Yin Kong."

Raja De terpaksa pamit, sebelum pergi ia menatap saya dengan penuh kebencian. Saya tertawa dalam hati. Wasiat leluhur tentang menyayangi saudara memang sulit sekali dijalankan.

Begitu Raja De keluar, kasim di luar pintu berseru, "Selir Zhen datang..."

Hati saya bergetar. Meskipun tahu pertemuan ini tak terelakkan, saya tidak menyangka akan secepat ini.

Kaisar Xinde baru menyadari saya masih berlutut, ia segera memerintahkan kasim untuk membawakan bantal duduk.

Selir Zhen melangkah masuk ke Aula Yangxin didampingi dua pelayan. Matanya yang jernih penuh dengan senyuman menggoda. Kecantikannya tidak memudar oleh waktu, justru semakin memikat.

"Selir Yu Ying menghadap Baginda!" Suaranya yang merdu membuat hati saya bergetar. Pandangan Selir Zhen fokus pada wajah Kaisar, sama sekali tidak melirik saya.

Kaisar Xinde tertawa, "Selir Zhen! Lihat siapa yang kembali?"

Selir Zhen akhirnya menatap saya. Senyumnya terjaga dengan baik. Saya buru-buru berdiri memberi hormat, "Putra Anda, Yin Kong, memberi hormat kepada Selir Zhen."

Selir Zhen tersenyum, "Sudah beberapa tahun tidak bertemu, Pangeran Ping sudah tumbuh dewasa." Sikapnya yang tenang membuat saya kagum.

Kaisar Xinde melambaikan tangan, Selir Zhen duduk di sampingnya, "Baginda, apakah hari ini merasa lebih baik? Saya baru saja belajar teknik pijat, apakah ingin mencobanya?"

Rasa sesak yang tak terlukiskan melanda hati saya.

Kaisar Xinde tertawa, "Nanti saja. Oh ya, bagaimana dengan hal yang saya tugaskan?"

Selir Zhen mengangguk, mengambil dokumen merah dari tangan pelayannya, "Baginda, silakan lihat. Ini adalah hasil seleksi ketat saya. Ada dua belas kandidat, kecantikan dan perilakunya adalah yang terbaik."

Kaisar Xinde melihat sekilas, lalu berkata kepada saya, "Yin Kong, di antara para pangeran, hanya kamu yang belum memiliki selir pendamping (Na Fei)."

Barulah saya tahu dokumen itu adalah daftar untuk pemilihan selir saya.

Saya berkata dengan hormat, "Saya ingin mendedikasikan masa muda saya untuk membantu Ayahanda dan berbuat sesuatu bagi Dakang."

Kaisar Xinde tertawa, "Pekerjaan tetap jalan, pernikahan juga harus segera dilaksanakan. Saya dengar kamu sudah memiliki beberapa selir?"

Saya mengangguk, hal ini tentu tidak bisa disembunyikan darinya.

Kaisar Xinde melanjutkan, "Dari semua putra saya, kamu yang paling banyak menderita, jadi saya ingin memberikan kompensasi. Pernikahanmu harus saya yang urus."

"Terima kasih Ayahanda!"

"Berapa banyak selir yang kamu nikahi, saya tidak akan ikut campur. Tapi pernikahan dengan selir pendamping (Na Fei) adalah masalah besar, harus memperhatikan status sosial yang setara. Sejak mendengar kabar kamu berangkat dari Ibu Kota Qin, saya sudah meminta Selir Zhen untuk mengurus hal ini."

Selir Zhen tersenyum, "Mungkin karena kemampuan saya yang kurang, ada terlalu banyak gadis dari keluarga terpandang yang terpilih, dan..." ia menatap saya dengan penuh arti, "Para menteri mendengar bahwa Pangeran Ping akan menikah, mereka semua berebut mengirim putri mereka. Beberapa hari ini saya sampai pusing memilihnya."

Kaisar Xinde tertawa, "Terlalu banyak wanita cantik memang sulit memilih!"

Selir Zhen berkata, "Saya sudah menyeleksi dengan susah payah dan baru terpilih dua belas ini." Ia menyerahkan daftar itu kepada saya.

Saya melihat daftar itu, semuanya adalah gadis terpandang di Dakang, lengkap dengan latar belakang keluarganya. Pernikahan ini sangat penting bagi saya. Dengan pernikahan ini, kemungkinan besar saya akan mendapatkan dukungan kuat.

Saya menutup dokumen itu perlahan, tersenyum, "Saya belum bisa memutuskan saat ini. Mohon Ayahanda memberi saya waktu dua hari untuk mempertimbangkannya."

Kaisar Xinde mengangguk, "Pernikahan adalah masalah besar dalam hidup, memang harus dipertimbangkan dengan matang. Jika sulit memilih, minta Selir Zhen memanggil mereka semua ke istana untuk kamu pilih sendiri."

Selir Zhen merajuk, "Baginda, ini bukan pemilihan gadis pelayan. Mereka semua adalah putri dari bangsawan dan menteri penting, kita harus menjaga perasaan mereka."

Kaisar Xinde tertawa dan mengangguk. Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk pamit.

Kaisar Xinde berkata kepada Selir Zhen, "Selir Zhen, antarkan Yin Kong."

Saya buru-buru menolak, "Tidak perlu merepotkan Selir."

Selir Zhen berkata, "Saya kebetulan punya urusan yang ingin dibicarakan secara pribadi denganmu." Selir Zhen memang luar biasa cerdik. Dia mengatakan hal itu di depan Kaisar agar memiliki alasan yang sah, sehingga tidak ada yang bisa memfitnahnya.

Saya dan Selir Zhen duduk di paviliun Taman Kekaisaran. Saat mata kami bertemu, Selir Zhen tidak bisa lagi menyembunyikan perasaan cintanya yang dalam. Kami berdua tahu apa yang dirasakan satu sama lain; ada hal-hal yang tidak perlu diucapkan.

Setelah terdiam cukup lama, Selir Zhen berkata, "Baginda berniat mengirimmu ke Xuancheng."

Saya tertegun. Meskipun Kaisar sudah memberikan Xuancheng sebagai wilayah kekuasaan saya sebelum saya pergi ke Qin, melihat sikapnya tadi, saya sempat mengira dia telah berubah. Ternyata, dia tetap ingin membuang saya ke wilayah terpencil itu.

Selir Zhen berkata, "Sejak perundingan damai, para pangeran terus mencari kesempatan untuk menjatuhkanmu. Baginda adalah orang yang suasana hatinya mudah berubah. Di permukaan dia terlihat ramah, tapi di dalam hatinya sudah ada rasa curiga. Dia memang berniat mengirimmu ke Xuancheng begitu kamu kembali. Pernikahan ini adalah ide saya; hanya dengan cara ini kamu bisa mendapatkan pijakan di Kota Kang."

Saya tersenyum dingin, "Jika dia bersikeras membuang saya ke Xuancheng, pernikahan pun sulit mengubah keputusannya."

Selir Zhen berbisik, "Baginda sebenarnya sama saja terhadap setiap pangeran. Meskipun tua dan lemah, dia tidak pernah berniat melepaskan kekuasaan. Dua tahun terakhir, entah dari mana dia mendengar tentang cara mendapatkan keabadian, dia mempekerjakan banyak ahli alkimia untuk membuat ramuan keabadian. Penyakitnya saat ini sebenarnya adalah keracunan karena salah minum ramuan tersebut."

Selir Zhen membuka daftar itu, "Kandidat dalam daftar ini saya pilih dengan susah payah. Ada dua orang yang dari segi keluarga maupun penampilan adalah yang terbaik. Jika kamu bisa menikahi salah satu dari mereka, berarti kamu mendapatkan dukungan kuat. Dengan dukungan istri yang berpengaruh, posisimu di antara para pangeran Dakang akan meningkat pesat."

Dalam hati saya merasa bersyukur. Segala hal yang dia lakukan untuk saya membuktikan bahwa cintanya tidak pernah berubah.