Bab Tujuh Puluh [Lingkungan Istana]

Zhou Duhan sangat berdedikasi dalam tugasnya. Meskipun kepalanya terbalut kain putih dan mata kirinya sedikit bengkak akibat insiden yang mengundang gumaman tentang betapa bahayanya melayani raja, ia tetap setia berjaga di sisi tempat tidur Kaisar Xinde.

Sebuah ruangan kecil di samping Aula Yangxin telah dialokasikan baginya sebagai tempat darurat untuk meracik obat. Setelah Zhou Duhan meracik resepnya, Selir Zhen dengan sukarela mengambil alih tugas untuk merebus obat tersebut.

Memanfaatkan jeda saat Kaisar Xinde terlelap, saya dan Zhou Duhan pergi ke koridor di luar Aula Yangxin untuk menikmati kudapan. Saya menatap Zhou Duhan dan menghela napas pelan, "Tuan Zhou, hari ini Anda telah dibuat kesulitan."

Zhou Duhan tersenyum getir, "Hamba sudah terbiasa. Berada di sisi Baginda berarti harus mengikuti suasana hatinya."

Saya bertanya dengan penuh perhatian, "Menurut pengamatan Tuan, bagaimana kondisi penyakit ayahanda Kaisar?"

Zhou Duhan menjawab, "Yang Mulia seharusnya tahu, Baginda sebenarnya tidak sakit, melainkan keracunan zat-zat tersebut. Hamba sudah berkali-kali menasihatinya bahwa pil-pil itu sama sekali tidak bisa dipercaya, dan di dunia ini tidak ada obat keabadian. Sayangnya, Baginda sudah terlalu dalam terperosok dan sama sekali tidak mau mendengarkan."

Saya menghela napas, "Benar kata pepatah, obat yang pahit baik bagi penyakit, nasihat yang jujur tidak enak didengar namun bermanfaat bagi tindakan. Niat baik Tuan Zhou, saya khawatir ayahanda Kaisar sulit memahaminya."

Zhou Duhan melanjutkan, "Fisik Baginda sebenarnya kuat. Jika beliau mau mendengarkan saya dan berhenti mengonsumsi pil-pil yang merusak tubuh itu, setelah melalui masa pemulihan, seharusnya beliau bisa kembali seperti sedia kala."

Saya baru hendak berbicara ketika tiba-tiba terdengar jeritan yang menyayat hati dari dalam Aula Yangxin. Saya dan Zhou Duhan saling berpandangan, lalu hampir bersamaan berlari masuk ke dalam aula.

Pemandangan di dalam membuat kami terkejut. Kaisar Xinde masih memegang belati berlumuran darah, ujung tajamnya tertancap dalam di dada seorang kasim muda. Ia meraung hampir gila, "Pengkhianat! Beraninya kau mencoba mencelakai朕!"

Saya bergegas maju dan memeluk tubuh Kaisar Xinde. Dengan bantuan para kasim dan dayang lainnya, Zhou Duhan menarik kasim muda itu menjauh. Dahi Kaisar Xinde dipenuhi keringat sebesar biji kacang, pakaian dalamnya sudah basah kuyup, mulutnya terus bergumam, "Pengkhianat... pengkhianat..." Setelah sekian lama, barulah ia tenang dan tertidur lelap di atas ranjang naga.

Zhou Duhan menjahit luka kasim muda itu dan membalutnya dengan kain putih. Untungnya, tusukan Kaisar Xinde tidak mengenai titik vital, jika tidak, nyawa yang tak berdosa akan melayang malam ini.

Selir Zhen yang mendengar keributan segera datang. Setelah melihat tidak ada korban jiwa, ia merasa lega dan memerintahkan para dayang serta kasim untuk tidak menyebarkan kejadian malam ini. Setelah peristiwa itu, para pelayan tersebut ketakutan setengah mati dan tidak ada satu pun yang berani mendekati ranjang naga.

Selir Zhen menghela napas panjang, "Kalian semua pergilah beristirahat, malam ini biar aku yang merawat Baginda secara pribadi." Begitu ia berucap, para dayang dan kasim itu segera pergi tanpa sisa.

Zhou Duhan meracik obat penenang dan tidur, lalu membiarkan Selir Zhen menyuapkannya kepada Kaisar Xinde. Ia berbisik, "Baginda tidak akan bangun sebelum besok pagi. Di sini saya serahkan kepada Selir dan Yang Mulia. Saya berada di ruang obat di sebelah, jika ada situasi apa pun, segera beri tahu saya."

Setelah Zhou Duhan pergi, hanya kami bertiga yang tersisa di Aula Yangxin. Kaisar Xinde telah tertidur pulas setelah meminum obat, namun mulutnya terus mengeluarkan gumaman yang tidak jelas.

Saya menghela napas, berharap ia bisa bertahan lebih lama lagi agar saya punya cukup waktu untuk memperkuat posisi di Dakang.

"Anak durhaka..." gumam Kaisar Xinde tidak jelas.

Saya tertegun sejenak, namun ia hanya berbalik dan mulai mendengkur keras. Lama kemudian, ia menggumam lagi, "Aku... tidak akan memercayai siapa pun..." Saya dan Selir Zhen saling berpandangan, masing-masing menunjukkan rasa ketidakberdayaan.

Sudah tengah malam, mata saya terasa sedikit pegal. Saya berdiri dan meregangkan tubuh.

Selir Zhen menuangkan secangkir teh panas untuk saya, mendekat, dan berbisik lembut, "Jika kau lelah, kembalilah beristirahat. Biar aku saja yang menjaga di sini."

Saya menatap wajahnya yang halus tanpa cela, perasaan lembut yang luar biasa membuncah di hati. Saat tangan saya terulur untuk menerima cangkir teh, tanpa sengaja saya menyentuh jemarinya yang lembut dan hangat, hati saya pun bergetar.

Selir Zhen segera menyadari perubahan di mata saya dan buru-buru menundukkan kepala.

Kami secara bersamaan menoleh ke arah Kaisar Xinde, yang terdengar sedang mendengkur nyaring.

Saya berkata dengan makna ganda, "Ayahanda Kaisar sudah tertidur lelap." Tangan kanan saya dengan berani menggenggam jemari Selir Zhen yang ramping. Wajah cantiknya berubah menjadi merah merona, bulu matanya yang lentik bergetar hebat, jelas ia sedang bergejolak.

Bagi kami berdua, malam ini benar-benar kesempatan emas yang langka.

Selir Zhen melepaskan genggaman tangan saya dengan pelan, lalu berbalik dan berjalan ke balik layar pembatas. Jemarinya yang putih halus melambai ke arah saya dari balik punggungnya. Ternyata, ia memiliki niat yang sama dengan saya.

Sudut bibir saya menyunggingkan senyum, lalu dengan perlahan saya melangkah mengikutinya ke balik layar.

Begitu masuk, Selir Zhen langsung menerjang ke dalam pelukan saya. Bibirnya yang panas mencari bibir saya, lidahnya yang lembut berpadu dengan milik saya dalam pergulatan yang mesra.

Saya meraba ke dalam gaunnya dan mendapati bahwa ia tidak mengenakan pakaian apa pun di dalamnya. Pakaian dalamnya entah sudah dilepas kapan. Sepertinya sejak ia menyuruh para kasim dan dayang pergi tadi, Selir Zhen sudah bersiap sepenuhnya.

Ujung lidahnya yang basah menjilat telinga saya, "Aku selalu merindukanmu..."

Tangannya yang lentik membuka ikat pinggang saya, jemarinya yang lincah dengan ritme tertentu menggoda tubuh saya.

Di hadapannya, saya seolah kembali menjadi pemuda lugu yang tidak tahu apa-apa tentang hubungan pria dan wanita, penuh kekuatan dan gairah, namun kehilangan kedewasaan yang selama ini saya bangun.

Selir Zhen menuntun tangan saya ke dadanya yang montok dan bulat. Saya mengangkat tubuhnya, dan dengan bantuan saya, kakinya yang ramping dan indah melingkar di pinggang saya. Tubuh kami bersatu dengan erat. Akhirnya, saya merasakan kehangatan dan kebasahan yang familiar itu, merasakan tanah yang membuat saya menjadi pria sejati.

Kerah gaun Selir Zhen terbuka lebar akibat pergesekan yang intens, sepasang payudara yang indah tampak menyembul. Gaun panjangnya tergulung hingga ke pinggangnya yang ramping, memperlihatkan sepasang kaki jenjang yang mulus. Lekuk tubuhnya yang samar-samar tampak semakin menggoda.

Entah karena lingkungan yang berbahaya dan mendebarkan ini, atau karena Selir Zhen adalah wanita pertama dalam hidup saya, saya dengan mudah dibawa ke puncak kenikmatan. Bersamaan dengan getaran tubuh saya, gairah saya tumpah ke dalam dirinya.

Selir Zhen mendekap tubuh saya erat-erat, mengeluarkan erangan yang tertahan di telinga saya saat ia tenggelam dalam gairah.

Tubuh kami enggan terpisah. Di bawah tuntunannya yang penuh pesona, saya dengan cepat kembali pada kegagahan awal. Kami tidak tahu sudah berapa lama kami bercumbu, melupakan bahwa ini adalah Aula Yangxin, melupakan bahwa Kaisar Xinde masih tertidur lelap di luar layar pembatas...

Kasih sayang yang tersimpan dalam diri Selir Zhen ternyata begitu kuat, mampu membuatnya melupakan ketakutan, melupakan dunia, dan tenggelam dalam kegilaan. Ketika semuanya berlalu, ia segera kembali menjadi Selir Zhen yang rasional. Itulah peran yang harus ia mainkan.

Bagi saya, ini adalah malam yang sangat singkat namun sangat gila. Saya bahkan sempat memiliki delusi bahwa sayalah tuan dari Selir Zhen, sayalah tuan dari istana ini, dan sayalah tuan yang sesungguhnya dari Dakang.

Ketika kegilaan kembali tenang dan nafsu kembali pada akal sehat, fajar hari berikutnya telah benar-benar tiba. Mata saya dan Selir Zhen dipenuhi dengan guratan merah halus. Bukan karena begadang, melainkan harga dari sebuah penaklukan.

"Semoga kau bahagia." Empat kata yang datar, namun ketika diucapkan langsung oleh Selir Zhen, memiliki makna yang tidak biasa.

Kaisar Xinde masih tertidur pulas, sementara saya sudah harus pergi. Mendorong pintu Aula Yangxin yang berat, langit masih berwarna abu-abu kehijauan. Langit dan bumi samar-samar menampakkan warna kemerahan; hari ini pastilah cuaca yang cerah. Saya menarik napas dalam-dalam, menggerakkan otot-otot yang terasa pegal. Saya harus mengerahkan seluruh kekuatan untuk menyambut pernikahan agung yang akan segera tiba.

Di kediaman Pangeran sudah banyak orang yang datang. Pangeran Yong dan Chen Zisu yang datang lebih awal untuk membantu sedang menunggu dengan cemas. Melihat saya masuk dari luar, mereka semua menyambut saya.

Pangeran Yong berkata, "Keponakan! Kau tidak pulang semalaman, aku pikir terjadi sesuatu dan hendak pergi ke istana mencarimu."

Saya tersenyum, "Ayahanda Kaisar berbincang dengan saya semalam suntuk, saya tidak sempat pulang dan menginap di Aula Yangxin." Pangeran Yong tersenyum lebar dan berbisik, "Baginda sungguh sangat menyayangi keponakan."

Saya menjawab dengan tenang, "Ayahanda Kaisar bersikap begitu kepada setiap pangeran. Belakangan ini beliau bersikap dekat dengan saya mungkin karena saya akan segera berangkat ke Xuancheng."

Mata Chen Zisu berkedip, seolah ada yang ingin ia katakan. Saya menyerahkan urusan persiapan di kediaman kepada Pangeran Yong, lalu berjalan ke samping bersama Chen Zisu.

Chen Zisu merendahkan suaranya, "Putri Kesembilan telah kembali..."

"Apa?" Saya sangat terkejut, menarik Chen Zisu menjauh beberapa langkah lagi sebelum berkata, "Bukankah saya sudah meminta Tang Mei untuk mengawalnya ke Xuancheng terlebih dahulu?"