Bab Tujuh Puluh Tiga [Pernikahan Baru]

Pangeran Yi mengantarku sampai ke depan Kediaman Pangeran Ping sebelum akhirnya kami berpisah. Sesuai aturan, saat ini dia tidak boleh bertamu. Aku tersenyum dan berkata, "Besok pagi, aku dan Chu'er akan pergi untuk menyuguhkan teh kepada ayah mertua."

Pangeran Yi mengangguk dan berkata, "Kau terluka, sebaiknya banyak beristirahat. Jika tidak bisa datang, jangan dipaksakan, tidak perlu terpaku pada aturan yang rumit itu."

Aku dengan hormat pamit kepadanya, mengantar keretanya dengan pandangan mataku hingga menghilang di tikungan jalan, barulah aku berjalan menuju kediaman pangeran.

Chen Zisu sedang berdiri di depan gerbang, tersenyum dan berkata, "Tuan sudah kembali."

Aku tertegun dan berkata, "Kau terus menungguku di sini?"

Chen Zisu tersenyum dan berkata, "Zisu hanya kebetulan ingin keluar untuk membeli beberapa barang, tidak menyangka Tuan akan kembali pada saat ini. Bagaimana kelanjutan urusan di dalam istana?"

Aku berjalan bersamanya sambil berbincang, menceritakan segala sesuatu yang terjadi di dalam istana secara rinci kepadanya, namun aku tidak menceritakan pembicaraan antara aku dan Pangeran Yi barusan.

Chen Zisu mengerutkan keningnya erat-erat dan berkata, "Urusan ini sangat mencurigakan. Masalah wilayah kekuasaan feodal seharusnya tidak diajukan dalam kesempatan seperti ini, kecuali..." Matanya bersinar terang saat melanjutkan, "Kecuali Kaisar Xinde sudah membuat keputusan tentang wilayah kekuasaan itu terlebih dahulu, dan Zuo Zhuliu hanya sengaja mengusulkannya di depan banyak orang."

Aku mengangguk dan berkata, "Sepertinya Ayah Kaisar sudah menaruh kewaspadaan terhadap kita."

Chen Zisu berkata, "Langkah Kaisar Xinde ini sungguh sangat hebat, hanya saja aku khawatir beberapa pangeran tidak bisa menahan diri dan bertindak lebih dulu."

Aku menggelengkan kepala dan berkata, "Di antara saudara-saudara kita, tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat campur tangan dalam urusan militer dan politik Da Kang, hal semacam itu tidak akan pernah terjadi."

Chen Zisu berkata, "Jika dilihat dari sudut pandang ini, penugasan Tuan ke Xuancheng jauh lebih baik daripada kondisi pangeran lainnya."

"Bagaimana bisa berkata begitu?"

Chen Zisu berkata, "Semakin dekat dengan ibu kota Kang, semakin besar pula kendali dari Kaisar Xinde. Xuancheng terletak di perbatasan utara Da Kang, Tuan pasti akan jauh lebih bebas."

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Terlepas dari pengaturan seperti apa yang akan didapatkan orang lain, kita harus mulai bersiap untuk berangkat ke Xuancheng."

Chen Zisu berkata secara misterius kepadaku, "Apakah Tuan tahu mengapa Pangeran Yi bisa tiba di istana kekaisaran tepat waktu?"

Aku menatapnya.

Chen Zisu tersenyum penuh rahasia: "Putri Mahkota yang memintaku pergi sendiri ke kediaman pangeran untuk memberitahu Pangeran Yi tentang kepergianmu ke istana." Ia berkata dengan penuh makna, "Sepertinya Putri Mahkota masih sangat peduli padamu."

Aku tertawa terbahak-bahak, menepuk bahu Chen Zisu dengan kuat, lalu berjalan menuju bangunan kecil tempat tinggal ku.

Lin Chu'er telah menungguku sepanjang waktu. Melihatku kembali, ia menyambutku dengan gembira dari bangunan kecil itu. Namun, ketika sudah dekat, langkahnya melambat dan seluruh tubuhnya menjadi tampak anggun serta malu-malu.

Aku tersenyum dan berkata, "Kau terus menungguku?"

Wajah cantik Lin Chu'er yang sangat murni memancarkan senyum tipis, ia berkata dengan lembut, "Aku sudah menyiapkan makanan."

Melihat meja yang penuh dengan hidangan indah, mau tidak mau aku merasa terkejut. Aku sangat akrab dengan teknik memasak koki kediaman pangeran, dan dari tampilannya saja sudah terlihat bahwa hidangan ini jauh lebih terampil daripada keahlian koki tersebut.

Yanping tersenyum dan berkata, "Putri Mahkota sibuk sepanjang pagi, semua hidangan ini dibuat sendiri olehnya untuk Tuan Muda."

Hatiku dipenuhi dengan perasaan hangat.

Lin Chu'er berkata dengan lembut, "Keahlian memasak Chu'er tidak seberapa, kuharap Yang Mulia tidak keberatan."

Aku tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Bagaimana mungkin?" Aku mengulurkan sumpit untuk mengambil sayuran di depanku, dan langsung merasakan rasa manis serta segar yang meresap di mulut. Rasanya bahkan tidak kalah dengan para juru masak kekaisaran di istana. Sungguh tidak menyangka istri kecilku ini memiliki kemampuan memasak yang begitu luar biasa.

Melihatku menikmati makanan dengan lahap, Lin Chu'er sesekali menunjukkan senyuman.

Baru pada saat inilah kami merasakan kebahagiaan dari kehidupan pengantin baru.

Ini adalah malam kedua setelah pernikahan kami. Malam baru saja turun dan waktu menyalakan lampu telah tiba, aku bangkit dan berjalan menuju pintu.

"Mau ke mana?" suara Lin Chu'er terdengar dari belakangku.

Seulas senyum terukir di sudut bibirku, tetapi aku sengaja berkata, "Aku mau ke ruang kerja untuk membaca buku."

Mata indah Lin Chu'er langsung meredup, berkata dengan nada separuh mengeluh, "Yang Mulia masih harus membaca dengan tekun di tengah malam?"

Aku sengaja menghela napas dan berkata, "Chu'er, aku tidak ingin memaksamu. Aku akan menunggu, sampai kau benar-benar menerima kenyataan bahwa aku adalah suamimu."

Aku pura-pura hendak membuka pintu dan pergi.

Lin Chu'er tiba-tiba berlari menghampiri, memelukku dari belakang, dan terisak pelan, "Kakak Ping, aku tidak membiarkanmu pergi... Chu'er sudah sejak lama menganggapmu sebagai suamiku."

Aku tersenyum masam dan berkata, "Yang ada di dalam pikiranmu itu sebenarnya Kakak Ping atau aku?" Aku bahkan merasa sedikit cemburu pada diriku sendiri.

Wajah cantik Lin Chu'er menempel erat di punggungku: "Chu'er sudah tahu bahwa Kakak Ping adalah Yin Kong, dan Yin Kong adalah Kakak Ping. Sejak saat kau menerjang keluar untuk melindungiku dari panah itu... aku sudah tahu bahwa kau adalah Kakak Ping, Kakak Ping yang akan melindungiku seumur hidup..."

Tidak ada kata-kata yang lebih mampu menyentuh lubuk hatiku selain ini. Aku berbalik dengan tiba-tiba, mendekap Lin Chu'er erat-erat ke dalam pelukan, dan tanpa ragu-ragu mencium bibirnya yang merah merekah dan menggiurkan. Saat bibir kami bersentuhan, tubuh lembut Lin Chu'er bergetar, dua rona kemerahan terbang ke wajah cantiknya, lalu ia membuka bibirnya yang manis dengan lembut, membiarkan ujung lidahku menyusup masuk ke dalam rongga mulutnya yang harum. Lidahnya yang lembut dan manis secara malu-malu menghindari godaan ujung lidahku. Aku mengisap cairan harum di dalam mulutnya, hingga berhasil menarik lidahnya masuk ke dalam mulutku.

Bulu mata hitam dan panjang Chu'er bergetar tipis, dipenuhi dengan antisipasi sekaligus ketegangan menghadapi malam pertama dalam hidupnya.

Tenaga yang kukeluarkan terlalu besar hingga menarik luka panah di bahu kananku. Rasa sakit itu membuatku tak kuasa mengeluarkan erangan.

Chu'er membuka mata indahnya, melepaskan bibir lembut yang tadinya berciuman mendalam denganku, lalu terengah-engah berkata, "Luka-mu..."

Bibirku menempel di daun telinganya yang jernih dan tembus pandang, napas hangatku yang beraroma kelelakian membuat wajahnya tak kuasa merona merah. Kata-kata selanjutnya terlupakan seketika akibat belaian penuh kasih yang kuberikan. Tubuhnya yang lembut bergetar tanpa henti. Aku menggunakan ujung lidahku untuk menjilat daun telinganya dengan lembut, lalu mencium turun di sepanjang garis lehernya yang melengkung indah. Napas Chu'er menjadi semakin cepat, dadanya yang montok dan memikat naik turun tanpa henti. Tangan kiriku diam-diam melonggarkan jubah luarnya, jari telunjukku perlahan-lahan merayap di sepanjang dadanya yang licin dan halus menuju ke arah gundukan dadanya, dan melalui kain tipis penutup dada dari sutra, dengan lembut meremas tonjolan di dadanya. Di bawah belaianku, lekuk leher Chu'er menjadi tegang seketika, suhu tubuhnya terus meningkat, "Yang Mulia..." panggilnya dengan suara bergetar.

"Dingdang kecil, panggil aku Kakak Ping..." ralatku dengan suara rendah.

"Kakak Ping..." Aku dan Chu'er saling berpelukan dan berjalan menuju ranjang pengantin. Bagaimanapun juga, bahu kananku terluka sehingga tidak mudah melepas pakaian. Dengan malu-malu, Chu'er membantuku melepaskan pakaian luar, kepalanya menunduk rendah bahkan tidak berani menatapku.

Aku tersenyum dan berkata, "Apakah kita akan melewatkan malam pertama dengan pakaian seperti ini?"

Sepasang mata indah Lin Chu'er setengah terbuka dan setengah terpejam. Dengan jari-jemari yang bergetar, ia membukakan pakaian dalamku. Ketika melihat tubuhku yang tegap dan kuat, ia merasa begitu malu hingga lehernya pun ikut memerah. Meskipun ia pernah melihat tubuhku saat merawat luka berdarah di tubuhku sebelumnya, namun suasana hatinya saat itu sangat berbeda dengan sekarang, terlebih lagi saat ini aku benar-benar tanpa sehelai benang pun.

Di tengah wajah Chu'er yang bersemu kemerahan dan rasa malu yang luar biasa, aku melepaskan kain penutup dada yang melekat di tubuhnya. Tubuh indah Chu'er yang tanpa cacat akhirnya terbentang di hadapanku. Aku dengan lembut membelai kulitnya. Dalam rasa malunya, Chu'er mencoba mendorongku, namun tanpa sengaja ia mendorongku ke bagian bawah tubuhku, dan karena panik ia buru-buru menarik kembali tangannya.

Sentuhan tangan kecilnya yang lembut dan manis tanpa sadar mengaduk-aduk darahku. Aku merangkul pinggangnya yang ramping, mendekatkan lekuk tubuhnya yang elok ke dalam dekapanku, memberikan serangkaian belaian penuh kasih yang bebas, mencium bibirnya yang mengeluarkan napas mewangi, lalu mencium turun di sepanjang tubuhnya yang molek.

Tubuh lembut Chu'er bergetar tanpa henti akibat rangsangan intens bertubi-tubi yang kuberikan, tak kuasa mengeluarkan rintihan lembut, sementara wajah cantiknya dipenuhi rona kemerahan yang memukau.

"Chu'er..." panggilku lembut menyebut namanya.

Lin Chu'er memejamkan mata indahnya, wajah cantiknya memerah padam, membuatnya tampak semakin jelita dan memikat. "Hmm," ia membalas suaraku pelan dari hembusan napas hidungnya.

Aku menarik tirai tempat tidur dengan lembut, membuat cahaya di ranjang pengantin seketika meredup drastis. Di bawah cahaya yang temaram itu, Chu'er tiba-tiba mengeluarkan pekikan lembut yang terdengar pilu dan merdu, sementara rembulan mendadak malu-malu bersembunyi di balik gumpalan awan...

Cahaya fajar pagi bersinar terang, bahkan jika dibandingkan dengan rona di wajah Chu'er, rona fajar itu pun harus rela mengalah tiga bagian. Chu'er meringkuk di dalam pelukanku bagaikan seekor domba yang jinak, mendengarkan detak jantungku yang kuat dalam keheningan.

Aku mencium bibirnya yang ranum. Chu'er menunjukkan senyuman memesona dan mempererat rangkulan kedua belah tangannya padaku.

Sambil tersenyum, aku mengeluarkan selembar sehelai kain sutra putih dari dalam selimut, lalu pura-pura terkejut dan berseru, "Wah!"

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Chu'er membuka mata indahnya, namun yang ia lihat justru bercak-bercak darah di atas kain sutra putih tersebut. Wajah cantiknya semakin memerah pekat, ia membenamkan kepalanya ke dalam dadaku, sementara gigi-giginya yang rapi menggigit kulitku pelan, "Kamu jahat!"

Aku tertawa terbahak-bahak.

Telapak tanganku membelai pinggang Chu'er dengan lembut dan berkata, "Sebaiknya kita bangun lebih awal, sebentar lagi kita masih harus pergi ke tempat ayahmu."

Barulah pada saat itu Chu'er mengangkat kepalanya, mengulurkan tangan untuk merebut kain sutra putih tersebut, "Kembalikan!"

Sambil tersenyum, aku menyembunyikan kain sutra itu ke belakang punggungku, "Aku ingin menyimpannya sebagai kenang-kenangan."

Chu'er mencibir pelan, "Kamu benar-benar jahat, benda seperti ini... apa pula yang perlu kenang-kenangan?"

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Begini saja, aku tukar denganmu!" Aku melepaskan jimat kayu dari leherku dan mengenakannya pada Chu'er, lalu berkata penuh perasaan, "Meskipun jimat ini tidak berharga, tapi ini adalah peninggalan ibuku. Di dalam hatiku benda ini tak ternilai harganya, dan begitu pula dengan dirimu..."

Kata-kata penuh perasaanku seketika melelehkan hati Chu'er. Ia berinisiatif menghadapkan ciumannya padaku. Ciuman panas yang penuh keintiman kembali menyulut hasratku, dan tubuh kami yang menawan kembali menyatu dalam pelukan...

Saat melangkah keluar dari bangunan kecil itu, matahari sudah tinggi di langit. Chu'er merangkul lenganku, di permukaan tampak seolah ia mengkhawatirkan lukaku dan membantuku berjalan, namun kenyataannya ia sedang bersandar padaku untuk melangkah. Tadi malam aku tak kuasa menahan diri hingga mengabaikan fakta bahwa Chu'er masihlah seorang gadis suci yang belum pernah tersentuh pria. Chu'er yang menunjukkan perasaannya yang tulus membiarkannya kubelai sepenuh hati, dan barulah hari ini ia menyadari kepedihan di baliknya. Setiap kali berjalan beberapa langkah, ia harus berhenti untuk beristirahat sejenak.

Aku bertanya dengan nada khawatir, "Apakah sangat sakit? Perlu aku gendong?"

Chu'er memberiku tatapan tajam yang memikat namun manja, lalu berkata pelan, "Kenapa semalam kamu tidak ingat untuk menyayangiku?"

Aku tertawa kecil dan berkata, "Siapa suruh istriku begitu memikat?"

Mata indah Chu'er memancarkan kilau penuh asmara, tampaknya teringat akan momen semalam. Ia berkata pelan, "Sebaiknya kita segera pergi, kalau tidak Ayah pasti akan khawatir."

Ketika kami tiba di Kediaman Pangeran Yi, Pangeran Yi ternyata sedang tidak berada di tempat. Kepala pelayan memberitahu kami bahwa Pangeran Yi sudah pergi ke istana kekaisaran pagi-pagi sekali, dan berpesan agar aku dan Chu'er menunggu dengan sabar di kediaman setelah tiba, serta akan segera bergegas kembali secepatnya setelah urusannya selesai.

Di dalam hatiku samar-samar menduga bahwa kunjungan Pangeran Yi ke istana kali ini delapan puluh persen berkaitan dengan masalah pembagian wilayah feodal. Tampaknya Kaisar Xinde telah bertekad bulat untuk bertindak terhadap kami para pangeran demi melemahkan kekuatan kami, mencegah agar kami tidak tumbuh terlalu kuat di kemudian hari yang pada akhirnya dapat memengaruhi takhta kekuasaannya.

Memanfaatkan waktu luang ini, Chu'er membawaku berkeliling menyusuri Kediaman Pangeran Yi. Kami berhenti di depan ayunan yang berada di taman. Chu'er duduk di atas ayunan yang dihiasi bunga-bunga segar, sementara aku memeluk tubuhnya yang lembut dari belakang dan bertanya, "Dari siapa kau belajar ilmu bela dirimu?"

Chu'er tersenyum dan berkata, "Tentu saja dari Ayah, tetapi ilmu pedang diajarkan oleh guruku yang lain di kemudian hari."

"Tidak disangka kau ternyata adalah seorang wanita pendekar yang memiliki ilmu bela diri tinggi."

Chu'er menoleh ke belakang menatapku dan tersenyum tipis, "Aku belajar bela diri hanya untuk melindungi diri, tidak menyangka kalau itu akan berguna di kemudian hari. Namun, kelak aku bisa menemanimu berlatih tanding dengan baik, untuk melihat apakah ilmu golokmu yang hebat atau ilmu pedangkanku yang lebih unggul."

Aku mengangguk dengan riang gembira.

Tiba-tiba terdengar suara tawa yang lantang dan renyah dari belakang: "Chu'er, Yin Kong, kalian sudah datang!"

Ketika menoleh ke belakang, ternyata Pangeran Yi Lin Beifeng telah tiba. Ia masih mengenakan pakaian dinas resmi istana, rupanya ia mendengar kabar kedatangan kami sehingga bergegas datang tanpa sempat mengganti pakaian santainya.

"Ayah!" sapa Chu'er sambil tersenyum manis menyambutnya.

Lin Beifeng memeluk putrinya sejenak, lalu memegang kedua bahunya sambil tersenyum, "Sepertinya Yin Kong memperlakukanmu dengan sangat baik, kalau tidak, saat melihatku pasti kau sudah menangis berlinang air mata."

Chu'er menatapku dengan wajah penuh rona kemerahan karena malu, lalu mengangguk pelan.

Barulah pada saat itu aku melangkah maju dan tersenyum, "Apakah Ayah Mertua sehat?"

Lin Beifeng mengangguk dan berkata, "Kalian pergilah terlebih dahulu ke Paviliun Chuyue menungguku, aku akan segera datang setelah mengganti pakaian."

Makanan sudah disiapkan sejak lama. Lin Beifeng duduk berhadap-hadapan dengan kami, dan Chu'er menuangkan anggur untuk kami bertiga yang kemudian mengangkat gelas dan meminumnya bersama-sama.

Lin Beifeng menghela napas panjang dan berkata, "Yin Kong, kunjunganku ke istana tadi adalah untuk urusan pembagian wilayah feodal."

Dugaanku terbukti benar.

Lin Beifeng berkata, "Baginda telah memutuskan bahwa di dalam ibu kota Kang, selain Pangeran Qin dan Pangeran Xing yang diizinkan tinggal, seluruh pangeran lainnya harus pergi menuju wilayah feodal masing-masing."

Aku tersenyum dan berkata, "Semula aku pikir hanya diriku sendiri, tidak menyangka bahwa seluruh saudara harus meninggalkan ibu kota Kang."

Lin Beifeng mendentingkan gelasnya denganku dan berkata, "Keputusan Baginda kali ini bisa dikatakan sebagai langkah bijaksana."

"Ayah Mertua menyetujui tindakan Ayah Kaisar?"

Lin Beifeng mengangguk dan berkata, "Dengan cara ini, perselisihan di antara para pangeran akan mereda jauh, tetapi..."

Aku menebak, "Ayah Mertua khawatir perselisihan antara Pangeran Qin dan Pangeran Xing justru akan semakin menonjol karena masalah ini, bahkan berpotensi semakin meruncing?"

Mata Lin Beifeng berbinar terang; aku rupanya tepat mengenai isi hatinya.

Ia berkata dengan suara rendah, "Hari ini Baginda bahkan berinisiatif mengajukan masalah penetapan pewaris takhta. Beliau ingin menetapkan Putra Mahkota dalam kurun waktu satu tahun, dan lagi..."

Hatiku berdegup kencang, sangat menantikan kelanjutan kata-katanya.

Lin Beifeng berkata, "Berdasarkan maksud Baginda, beliau ingin memilih salah satu di antara Pangeran Qin dan Pangeran Xing. Namun dari gelagatnya, kemungkinan Pangeran Xing akan sedikit lebih besar, lagipula akhir-akhir ini beliau juga menaruh banyak harapan dan kepercayaan pada Pangeran Xing."

Chu'er berkata, "Kakak Sepupu Keenam selalu ingin menjadi kaisar, kali ini keinginannya mungkin akan terwujud."

Lin Beifeng tersenyum dan berkata, "Apa yang anak sepertimu ketahui?"

Aku mencoba meraba-raba dan berkata, "Apakah Ayah Mertua merasa Baginda tidak berniat sungguh-sungguh melepaskan kekuasaan, dan tindakan saat ini hanyalah sebuah ilusi semata?"

Lin Beifeng menatapku, lalu mengangguk berat.

Bagiku, hasil inilah yang paling kuharapkan. Semakin kuat hasrat Kaisar Xinde terhadap kekuasaan, itu berarti semakin kuat pula rasa ketidaksukaannya terhadap kami para pangeran. Baik Pangeran Qin maupun Pangeran Xing, kemungkinan untuk naik takhta dalam waktu dekat sangatlah tipis, dan aku memiliki cukup waktu untuk mengembangkan kekuatanku sendiri.

Lin Beifeng berkata, "Tabiat Baginda menjadi semakin aneh dari hari ke hari, apakah itu disebabkan oleh konsumsi pil alkimia dari para pendeta Tao dalam jangka panjang?"

Aku menggelengkan kepala. Pil alkimia dapat merusak fisik seseorang, namun tidak dapat mengubah wataknya. Awalnya aku juga mengira Kaisar Xinde telah dibuat pikun oleh pil alkimia dan usia tua, tetapi sekarang tampaknya indra penciuman politiknya masih sangat tajam. Kakak-kakak pangeranku benar-benar konyol sampai ke tingkat ekstrem; mereka masih tenggelam dalam pertarungan satu sama lain, tanpa menyadari bahwa musuh sesungguhnya adalah Kaisar Xinde.

Aku tiba-tiba teringat sebuah cerita tentang dua orang saudara yang pergi berburu dan melihat seekor angsa liar di langit. Sebelum angsa itu sempat dipanah, keduanya sudah mulai berdebat tentang cara memasak hasil buruan tersebut, dan ketika pertengkaran mereka usai, angsa liar itu sudah terbang jauh. Situasi kakak-kakak pangeranku saat ini sangat mirip dengan cerita tersebut.

Lin Beifeng berkata, "Titah ini akan dikeluarkan tidak lama lagi hari ini, rupanya kalian bersaudara akan segera meninggalkan ibu kota Kang..."

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Ayah Mertua, sebenarnya ada atau tidak adanya titah ini, Yin Kong tetap harus pergi ke Xuancheng."

Lin Beifeng mengangguk, matanya menatap lekat pada putrinya dengan menyisakan sedikit keengganan untuk berpisah.

Lin Chu'er berkata lembut, "Setelah meninggalkan ibu kota Kang, Ayah harus menjaga diri baik-baik."

Aku tersenyum dan berkata, "Xuancheng hanya berjarak tiga hari perjalanan dari ibu kota Kang. Jika kau merindukan Ayah, kau bisa kembali kapan saja." Meskipun aku mengatakannya dengan santai, di dalam hatiku aku juga paham bahwa tanpa perintah dari Kaisar Xinde, kami akan kesulitan untuk kembali ke ibu kota Kang.

Lin Beifeng berkata, "Semua kediaman pangeran akan tetap dipertahankan untuk kalian, dan Baginda secara khusus mengizinkan para pangeran kembali ke ibu kota untuk merayakan Tahun Baru setiap tahunnya." Ia menatapku dan berkata, "Di antara semua pangeran, wilayah feodal yang kau dapatkan adalah yang paling luas, namun juga yang paling tandus dan penuh gejolak."

Aku sudah melakukan penyelidikan mendalam mengenai situasi di Xuancheng sejak lama, dan segala hal di sana sudah berada di dalam genggamanku.

Lin Beifeng berkata, "Di kaki Gunung Yin terdapat lebih dari sepuluh suku minoritas. Dalam dua tahun terakhir mereka berkembang pesat, terus menerus melakukan penjarahan ke selatan, membuat rakyat di tanah Xuan menderita dan sengsara luar biasa."

Bagian (2/3)

Chu'er berkata, "Mengapa pasukan garnisun di perbatasan Da Kang tidak acuh dan membiarkan hal itu?"

Lin Beifeng tersenyum masam dan berkata, "Bukannya pasukan garnisun tidak peduli. Fokus pertahanan perbatasan Da Kang terletak di tiga sisi yaitu timur, barat, dan selatan, sedangkan fokus pertahanan utara hanya dipusatkan pada batas wilayah dengan suku Hu Utara. Wilayah Xuancheng sendiri memang miskin dan bukan merupakan titik strategis penting, ditambah lagi para suku barbar Hu di pegunungan Yin tersebut sangat mahir menunggang kuda. Setiap kali melakukan pembakaran dan penjarahan, gerakan mereka sangat cepat bagai kilat. Ketika pasukan garnisun setempat bergegas ke lokasi kejadian, mereka sudah melarikan diri kembali ke Pegunungan Yin, sehingga tidak ada cara yang efektif untuk mengatasinya."

Ia berhenti sejenak dan melanjutkan, "Namun, masalah keamanan tidak perlu kau khawatirkan. Jenderal garnisun Xuancheng, Chu Dazhuang, adalah mantan bawahanku di masa lalu. Jika kau pergi ke sana, ia pasti akan membantumu dengan segenap tenaga."

"Terima kasih atas petunjuk Ayah Mertua."

Lin Beifeng berkata, "Kapan kau berencana berangkat ke Xuancheng?"

Aku menjawab dengan hormat, "Berangkat pada tanggal dua bulan depan."

Lin Beifeng sedikit tertegun, "Begitu cepat?"

Aku tersenyum tipis dan berkata, "Aku sudah terlalu lama hidup merantau di luar, justru tidak terbiasa dengan kehidupan istana yang penuh ikatan aturan. Kehidupan yang bebas dan leluasa itulah yang paling cocok untukku."

Lin Beifeng mengangguk penuh apresiasi. Melihat betapa mendalamnya rasa cinta kasih antara Chu'er dan aku, ia juga merasa puas dan lega.

Usai makan siang, aku dan Pangeran Yi pergi berbincang di paviliun taman.

Chu'er pergi beristirahat ke paviliun sulam, menciptakan kesempatan bagi kami berdua untuk berbicara secara pribadi.

Lin Beifeng menatap tajam ke arahku dan berkata, "Yin Kong, dapatkah kau katakan padaku, apakah kau sungguh-sungguh tidak memiliki niat apa pun terhadap takhta kekaisaran Da Kang?"

Aku tersenyum tenang dan berkata, "Apakah Ayah Mertua masih meragukan motifku saat ini?"

Lin Beifeng memegang pagar pembatas dengan kedua tangannya dan menepuknya pelan, "Aku tadinya sangat percaya padamu tanpa keraguan, namun sejak melihatmu di istana kekaisaran kemarin, aku telah mengubah pandanganku." Maksud dari ucapannya sudah sangat jelas tanpa perlu diungkapkan lagi.

Aku tidak langsung menjawab pertanyaannya, melainkan berkata dengan sungguh-sungguh, "Ayah Mertua tenang saja, hal yang telah dijanjikan Yin Kong padamu tidak akan pernah berubah, dan begitu pula dengan isi hatiku terhadap Chu'er, tidak akan pernah berubah."

Lin Beifeng mengangguk dan berkata, "Penampilanmu di Aula Chongde kemarin, membuatku terpaksa harus mempertimbangkan kembali apa yang pernah kau katakan padaku. Yin Kong, aku selalu merasa bahwa kau sama hausnya dengan pangeran-pangeran lain untuk mendapatkan takhta kekaisaran, bahkan dengan hasrat yang jauh lebih kuat daripada mereka!" Kata-kata Lin Beifeng langsung menembus isi hatiku yang sebenarnya.

Aku saling bertatapan dengan Lin Beifeng untuk waktu yang lama sebelum akhirnya tersenyum, "Ayah Mertua terlalu khawatir. Kepergian Yin Kong ke Xuancheng kali ini semata-mata ingin meninggalkan tempat penuh perselisihan ini lebih awal."

Lin Beifeng tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan suara rendah, "Aku harap itu memang isi hatimu yang sebenarnya."

Keputusan mendadak Kaisar Xinde tentang pembagian wilayah feodal telah menjerumuskan seluruh istana kekaisaran ke dalam kepanikan, di mana setiap pangeran merasa cemas gelisah mengenai masa depan masing-masing. Di permukaan tampak seperti pembagian wilayah, namun pada kenyataannya tidak ada bedanya dengan pengusiran dari ibu kota Kang. Terlebih lagi, Kaisar Xinde telah menetapkan aturan sejak awal bahwa para pangeran tidak boleh mencampuri urusan militer dan politik setempat, yang secara efektif membatasi kami untuk mengembangkan kekuatan masing-masing.

Tentu saja ada pengecualian dalam hal ini. Kaisar Xinde mempercayakan tanggung jawab besar pembuatan senjata dan perlengkapan militer Da Kang kepada Pangeran Xing, selain itu juga menyerahkan komando angkatan laut Da Kang di bawah pimpinannya. Dibandingkan dengan Pangeran Qin yang juga tetap tinggal di ibu kota namun tidak mendapatkan penugasan apa pun, Pangeran Xing kini tampak jelas telah menjelma menjadi kandidat terkuat sebagai Putra Mahkota.

Kaisar Xinde memberi titah batasan waktu satu bulan bagi seluruh pangeran yang menerima wilayah feodal untuk meninggalkan ibu kota Kang. Aku adalah orang pertama yang pergi. Sebelum berangkat, Kaisar Xinde secara khusus memanggil kami berkumpul di Istana Mu'en untuk mengadakan jamuan makan demi melepas kepergian kami para pangeran.

Ketika aku tiba di dalam istana, hanya segelintir pangeran yang sudah hadir. Kudengar banyak orang masih menggunakan berbagai macam hubungan untuk memohon belas kasihan kepada Kaisar Xinde, berfantasi bisa tetap tinggal di ibu kota Kang. Kakak-kakak pangeranku ini bagaikan bunga di dalam rumah kaca yang terbiasa hidup dalam kemewahan dan keistimewaan, sehingga mereka menyimpan ketakutan yang mendalam terhadap pengasingan yang akan segera tiba.

Pangeran Qin, Long Yinli, adalah salah satu pangeran yang paling awal tiba. Secara kebetulan, kursi tempat dudukku dan dirinya diatur berdampingan. Aku berhasil merintis perdamaian antara Da Kang dan Da Qin, lalu menyelamatkan nyawa Kaisar Xinde, sehingga statusku di antara para pangeran terus merangkak naik, hal itu bahkan terlihat jelas dari pengaturan posisi duduk di jamuan makan.

Dari ekspresi Pangeran Qin, ia tampak tidak terpengaruh oleh tindakan Kaisar Xinde yang menaruh kepercayaan besar pada Pangeran Xing. Ia tersenyum kepadaku dan berkata, "Yin Kong, kudengar kau akan meninggalkan ibu kota Kang besok dan menuju ke Xuancheng?"

Aku mengangguk dan berkata, "Masalah ini sudah ditentukan sejak sebelum Baginda mengusulkan pembagian wilayah feodal. Lagipula, kerusuhan rakyat terus terjadi di Xuancheng belakangan ini, aku harus pergi meredamnya untuk meringankan beban kekhawatiran Baginda."

Pangeran Qin menghela napas dan berkata, "Aku tetap tidak mengerti, mengapa Baginda membiarkanmu pergi ke tempat tandus dan miskin seperti Xuancheng. Dengan kemampuanmu, kau seharusnya pergi ke kota-kota penting Da Kang barulah bakatmu bisa dimanfaatkan secara maksimal."

Aku tertawa kecil dan berkata, "Kakak Kelima terlalu memujiku. Mana mungkin aku punya bakat apa pun? Dibandingkan dengan kontribusi kakak-kakak pangeran sekalian terhadap Da Kang, diriku ini bagaikan kunang-kunang di samping bulan purnama, sungguh membuatku merasa malu."

Pangeran Qin tersenyum dan berkata, "Yin Kong, untuk apa kau merendah lagi? Hanya karena urusan perdamaian Da Kang dan Da Qin saja, kau telah menorehkan jasa abadi bagi Da Kang, bahkan Kakak yang bodoh ini pun merasa malu jika dibandingkan denganmu."

Kami tertawa bersama-sama, sementara di dalam hati masing-masing merajut perhitungan tersendiri.

Kakak-kakak pangeranku berdatangan satu demi satu, namun seluruh suasana di Istana Mu'en sama sekali tidak tampak meriah dengan kedatangan mereka, sebaliknya atmosfer terasa semakin mencekam dan menyesakkan. Waktu dimulainya jamuan makan telah tiba, namun Kaisar Xinde tidak kunjung datang tepat waktu. Para pangeran mulai berbisik-bisik satu sama lain dengan suara rendah, dan sesekali terdengar desahan helaan napas. Sambil meratapi nasib orang lain, setiap orang juga meratapi masa depan diri mereka sendiri.

Aku tiba-tiba teringat suatu hari di musim dingin bertahun-tahun silam, ketika kami sekumpulan orang minum-minum bersama di kediaman Pangeran Qin. Pada malam itulah aku bertemu dengan Cai Xue, dan untuk pertama kalinya membunuh seseorang. Korban yang tewas adalah Kakak Pangeran Kedelapan, Pangeran Mu, Long Yinshang. Sejak malam itu, takdirku berubah total. Di mata kakak-kakak pangeranku, nasib mereka sepenuhnya berada di tangan Kaisar Xinde, namun diriku berbeda. Di dalam hatiku tidak ada kepasrahan maupun keputusasaan sedikit pun. Sejak saat itu, aku telah mulai mencoba memegang kendali dan mengubah takdirku sendiri, sehingga kini aku mampu menghadapi situasi apa pun dengan ketenangan jiwa.

Kaisar Xinde terlambat datang selama setengah jam penuh. Entah disengaja atau tidak, beberapa hari tidak berjumpa justru membuat semangatnya tampak semakin prima dan bugar, sepertinya kondisi fisiknya mulai pulih secara ajaib.

Suasana Istana Mu'en yang tadinya ramai seketika menjadi sunyi senyap tanpa suara. Kaisar Xinde menyapu pandangannya yang dingin ke arah kami, lalu berkata dengan nada bermakna ganda: "Kenapa? Sudah tidak sabar?"

Semua orang bisa menangkap makna tersembunyi di balik kata-katanya.

Kaisar Xinde mengangkat cangkir emas di atas meja jamuan: "Kalian semua adalah anak-anak kesayanganku yang paling berharga. Kali ini membiarkan kalian meninggalkan ibu kota bukan berarti hati Ayah kejam, melainkan ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menempa kalian, agar kalian dapat secepatnya menjadi orang yang berguna bagi Da Kang." Ia mendongakkan kepalanya dan menenggak habis anggur di dalam cangkir itu, lalu membanting cangkir giok tersebut ke atas meja dengan keras: "Ada satu hal lagi yang harus kuingatkan pada kalian, siapa pun yang berani memohon belas kasihan kepada-Ku melalui orang lain, maka Aku akan menjebloskannya ke penjara bawah tanah dan memberinya kesempatan tempaan yang sesungguhnya."

Semua orang menahan napas secara bersamaan, takut pandangan Kaisar Xinde tertuju pada diri mereka masing-masing.

Kaisar Xinde perlahan-lahan bangkit berdiri: "Kalian bersaudara akan segera berpisah, Aku tidak akan menunda waktu kalian untuk bercengkrama, kembalilah beristirahat terlebih dahulu." Usai berkata demikian, beliau beranjak pergi, hanya meninggalkan kami sekelompok pangeran yang terpaku kebingungan.

Aku diam-diam mengagumi kekejamannya. Alasan mengapa Kaisar Xinde mampu menjadi seorang penguasa tertinggi dan memerintah Da Kang selama bertahun-tahun tanpa tergoyahkan, tidak terlepas dari sifatnya yang berdarah dingin. Ayahku mungkin kalah karena aspek inilah di masa lalu.

Begitu Kaisar Xinde pergi, lenyap sudah selera semua orang untuk melanjutkan minum-minum. Beberapa orang sudah beranjak bangkit meninggalkan tempat lebih dulu, dan aku termasuk di antara mereka karena masih harus melakukan perjalanan jauh esok hari.

Pangeran Xing yang penuh ambisi sedang berbincang dengan beberapa pangeran lainnya. Ia mendapat kepercayaan besar dari Kaisar Xinde sehingga menjadi sasaran perebutan pengaruh bagi pangeran-pangeran lain yang ingin mendekat. Melihatku bangkit hendak pergi, ia berinisiatif menghampiriku dan tersenyum, "Yin Kong, kenapa pergi begitu cepat? Aku bahkan belum sempat berbicara denganmu."

Aku tersenyum dan berkata, "Kakak Keenam, aku akan berangkat menuju Xuancheng besok pagi-pagi sekali, dan masih harus kembali untuk berkemas malam ini."

Pangeran Xing mengangguk, merangkul pundakku dan mengantarku sampai ke luar gerbang Istana Mu'en, lalu berkata dengan suara rendah, "Tenang saja, aku sudah bicara dengan paman, selama waktunya memungkinkan, aku akan memohon kepada Baginda agar membiarkanmu kembali ke ibu kota Kang secepatnya."

Aku memasang ekspresi sangat berterima kasih dan berkata, "Terima kasih banyak, Kakak." Namun di dalam hati aku tertawa geli; Long Yintao ini barangkali memberikan janji yang sama kepada semua saudaranya.

Usai berpamitan dengan Pangeran Xing, aku berbalik melangkah keluar istana. Baru saja melewati halaman depan Istana Mu'en, aku melihat seorang pelayan istana wanita berjalan tergesa-gesa. Ia sepertinya tidak melihat ke arah depan dan langsung menubruk tubuhku.

Yi An yang berada di belakangku membentak dengan marah, "Kurang ajar! Punya mata tidak?"

Aku mengulurkan tangan untuk memapah pelayan wanita itu, namun terkejut mendapati bahwa ia ternyata adalah Yushuo, pelayan pribadi Selir Zhen. Pada saat itu Yi An baru saja mengenali wajahnya dan langsung menutup mulutnya.

Yushuo mengedipkan matanya padaku dan diam-diam menyelipkan sepucuk surat ke dalam genggaman tanganku.

Aku bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan berkata kepadanya, "Lain kali kalau berjalan harus hati-hati. Jalanan di dalam istana berliku-liku dan rumit, kalau tidak berhati-hati kau bisa terjatuh."

"Pelayan mengerti!" Yushuo menundukkan kepalanya lalu kabur dengan panik.

Begitu naik ke dalam kereta, Yi An menyalakan lampu kristal di dalam gerbang untukku. Setelah melepas jubah resmi istana yang tebal, aku menyandarkan tubuhku dengan nyaman di sandaran kursi, dan kereta mulai melaju perlahan.

Dengan memanfaatkan cahaya lampu yang berpendar redup, aku membentangkan secarik kertas surat tersebut. Aroma wewangian samar langsung menyengat hidungku, seolah wajah cantik Selir Zhen terpatri di depan mataku. Isi surat itu sangat singkat: "Bulan mendengar daratan berniat hendak memberontak, oleh karena itu dilakukan pembagian wilayah. Baginda mohon agar berhati-hati, jangan sampai terlibat di dalamnya, jaga diri." Di bagian akhir surat tidak terdapat tanda tangan, melainkan hanya sebuah cetakan bibir tipis yang samar.

Aku dengan lembut menempelkan cetakan bibir itu di bibirku sendiri, seolah sedang mencium bibir merah Selir Zhen yang lembut.

Namun di dalam hatiku, ketenangan urung tercapai untuk waktu yang lama. "Bulan" berarti Kaisar Xinde Long Tianyue, dan "Daratan" (Lu) merujuk pada Pangeran Keenam Long Yintao. Selir Zhen sedang memberitahuku bahwa seseorang telah melaporkan kepada Kaisar Xinde mengenai niat pemberontakan Long Yintao. Tidak heran jika Kaisar Xinde mengambil langkah pembagian wilayah feodal yang begitu mendadak akhir-akhir ini.

Kepercayaan besar yang diberikan Kaisar Xinde kepada Long Yintao ternyata hanyalah sebuah ilusi belaka. Kebijakan pembagian wilayah bagi para pangeran kali ini hanyalah kedok semata, sedangkan tujuan sesungguhnya adalah untuk melemahkan kekuatan Pangeran Xing dan Pangeran Qin. Tindakan Kaisar Xinde yang menaruh kepercayaan besar pada Pangeran Xing saat ini justru merupakan sebuah ujian; jika Long Yintao memiliki niat sedikit saja untuk merebut takhta, maka malapetaka besar dikhawatirkan akan segera menimpanya. Dibandingkan dengan itu, Pangeran Qin yang tidak memegang tanggung jawab apa pun justru jauh lebih aman. Singa tua yang terluka tetaplah perkasa, membuatku harus kembali menilai kemampuan Kaisar Xinde secara saksama.

Urusan ini sebenarnya tidak memiliki kaitan yang terlalu besar denganku. Langkah Kaisar Xinde yang bersiap menindak Long Yintao bahkan bisa dikatakan sebagai sebuah keuntungan bagiku. Namun, ayah Chu'er, Pangeran Yi, berdiri di pihak Long Yintao. Seandainya Long Yintao berencana merebut takhta, Pangeran Yi pasti akan sulit melepaskan diri dari keterlibatan, dan pada saat itu dikhawatirkan akan menyeretku ke dalam masalah. Memikirkan hal ini, suasana hatiku seketika menjadi berat. Sebelum berangkat ke Xuancheng, aku harus mengungkapkan masalah ini kepada Pangeran Yi agar ia tidak terseret ke dalamnya. Ini bukan hanya karena dia adalah ayah Chu'er, tetapi juga karena Pangeran Yi akan menjadi kekuatan yang sangat besar di jalanku dalam merebut kekuasaan.