Bab Empat Puluh: "Parade Militer" (Bagian Satu)

“Jenderal Bai adalah seseorang yang sepenuhnya mengabdi untuk negeri. Membunuh sang putri hanya akan merusak aliansi antara Goryeo dan Qin Raya, dan pihak yang benar-benar diuntungkan adalah Donghu. Jenderal Bai sama sekali tidak mungkin melakukan sesuatu yang merugikan rakyat Qin.” Ucapanku penuh semangat, sekaligus dengan halus memuji Bai Gui.

Bai Gui tersenyum tenang, “Terima kasih atas kepercayaan Pangeran Ping pada diriku. Jika aku telah terbebas dari kecurigaan, lalu siapa yang melakukan perbuatan ini? Menurut dugaan Pangeran Ping, orang itu pasti ingin memanfaatkan kejadian ini untuk merusak hubungan antara Goryeo dan Qin Raya, agar Qin kehilangan sekutu kuat. Bisa jadi, dialah mata-mata Donghu.”

Aku mengangguk setuju.

Bai Gui berdiri dan berkata, “Qin Raya menjadi seperti sekarang bukan karena serangan dari luar, melainkan akibat masalah dalam negeri sendiri.”

Aku tersentak dalam hati; Bai Gui jelas telah melihat inti permasalahan.

Ia memandangku penuh makna, “Sampai sekarang aku tak mengerti, kenapa kau tidak pergi dari Qin sejak awal, malah bersedia terseret ke dalam pusaran ini?”

“Bagi Yinkong, Qin dan Kang Raya tak ada bedanya.”

Bai Gui mengangguk, menghela napas panjang, “Kadang kenyamanan justru lebih menakutkan daripada perang, dan baru sekarang aku benar-benar memahaminya...”

Kata-kata Bai Gui terus terngiang di benakku. Aku yakin ia sudah menangkap sesuatu dari rangkaian peristiwa ini.

Perasaan tak enak menyelimuti hatiku. Permaisuri Jing, Yan Xingqi, Shen Chi, bahkan Yan Yuanzong—setiap dari mereka ternyata berbeda dari penilaianku dahulu. Perang ini sendiri tak terlalu menakutkan; yang benar-benar menakutkan adalah konspirasi di baliknya. Aku tak tahu harus berpihak pada siapa.

Permaisuri Jing jelas ingin memanfaatkan perang ini untuk melemahkan kekuasaan Bai Gui, sedangkan Yan Xingqi menggunakan pertikaian antara Permaisuri Jing dan Bai Gui untuk meraih kekuasaan serta kepentingan dirinya sendiri. Jika semuanya memang seperti analisis Bai Gui, sangat mungkin Yan Xingqi sudah diam-diam bersekongkol dengan Donghu, dan merusak aliansi Goryeo-Qin hanya langkah awal dari rencananya. Apa pun tujuan utama Yan Xingqi, demi menjatuhkan Bai Gui, ia dan Permaisuri Jing kini berada di pihak yang sama.

Dengan memanfaatkan keinginan Permaisuri Jing untuk menyingkirkan Bai Gui, Yan Xingqi mendapatkan peluang berkembang. Meski aku sempat menggagalkan rencana pembunuhan Yan Lin, pada akhirnya aku tetap ikut menciptakan kesan bahwa Yan Lin telah tewas. Pernikahan antara Goryeo dan Qin pun gagal, dan dari sudut ini, aku tanpa sadar menjadi kaki tangan Yan Xingqi dalam melaksanakan rencananya, sekaligus mendorong nasibku sendiri ke jurang kebimbangan.

Dalam situasi ini, Bai Gui tidak akan membiarkan Yan Yuanzong pergi begitu saja, dan aku pun terpaksa harus tinggal di garis depan bersamanya. Jika Donghu berhasil menembus pertahanan Qin, aku dan Yan Yuanzong akan berada dalam bahaya.

Yan Yuanzong jelas lebih berbahaya daripada Permaisuri Jing. Permaisuri Jing hanya ingin menyingkirkan Bai Gui, sementara Yan Yuanzong mengincar takhta Qin selain nyawa Bai Gui.

Jiao Zhenqi datang diam-diam ke tenda, meletakkan nampan di atas meja kecil. Aroma sedap menyebar di udara. Aku melirik nampan itu—seekor angsa panggang tersaji di dalamnya. Aku tertawa, “Akhirnya kau memanggangnya juga.”

Jiao Zhenqi menuangkan arak ke dalam cangkir, lalu aku duduk di samping meja kecil. “Malam-malam begini, kenapa tiba-tiba ingin menemaniku minum?”

Ia tersenyum, “Setelah kau bertemu Bai Gui, aku lihat kau jadi murung. Jadi aku datang menemanimu minum agar kau tidak bersedih.”

Aku menenggak arak dalam sekali teguk, kehangatan langsung menjalar ke dada dan perutku, membuatku menghela napas lega. Jiao Zhenqi mematahkan satu paha angsa dan menyodorkannya padaku. Aku menggigitnya, sambil mengunyah berkata, “Di jamuan malam tadi aku sama sekali belum kenyang, sudah lapar sejak lama.”

“Ada urusan apa Bai Gui mencarimu? Dia tidak mempersulitmu, kan?”

Aku menghela napas dan minum lagi bersamanya. “Bai Gui hanya menanyai soal perampok yang kita jumpai di perjalanan. Ia juga sangat peduli pada dalang di baliknya.”

Jiao Zhenqi berkata, “Dalang di balik semuanya jelas Yan Xingqi, kenapa kau tidak mengatakannya padanya?”

“Ia pasti sudah menduganya. Tapi tentara Donghu akan segera tiba, Bai Gui tak punya waktu untuk menghadapi Yan Xingqi.”

“Jadi ini yang membuatmu khawatir? Setelah inspeksi pasukan besok, kita bisa segera mundur ke ibu kota, tak akan terkena dampak perang.”

“Kau pikir Bai Gui akan membiarkan kita pergi dengan mudah?”

Jiao Zhenqi terdiam.

Dengan suara pelan aku berkata, “Suka atau tidak, nasibku dan Yan Yuanzong kali ini pasti terikat pada Bai Gui. Jika Bai Gui kalah, nasib kita juga akan sama buruknya...”

Jiao Zhenqi tak tahan berkata, “Sampai sekarang aku tak bisa mengerti, Yan Yuanzong kan anak kandung Permaisuri Jing, kenapa ia tega membiarkan anaknya dalam bahaya?”

“Yan Yuanzong hanyalah umpan. Tanpa dirinya, Bai Gui tak akan rela bertarung di garis depan.”

“Tidakkah Permaisuri Jing takut kalau Bai Gui menjadikan Yan Yuanzong sandera untuk mengancamnya?”

Aku mengernyit, pertanyaan Jiao Zhenqi juga berkecamuk dalam pikiranku. Dengan kasih sayangnya pada Yan Yuanzong, tak masuk akal ia mempertaruhkan nyawa anaknya. Apakah kekuasaan memang lebih penting daripada anak kandungnya? Itu bukan Permaisuri Jing yang kukenal. Lagipula jika sesuatu terjadi pada Yan Yuanzong, ia akan kehilangan alasan untuk mengendalikan kekuasaan di Qin Raya; para pejabat tak akan membiarkan seorang wanita menguasai istana seorang diri. Ia pasti menyadari hal ini. Lalu, di mana letak masalahnya? Bukankah penggagas rencana ini adalah Shen Chi? Ada apa sebenarnya di balik hubungannya dengan Yan Yuanzong? Apa tujuan sebenarnya ia membantu Permaisuri Jing? Aku tenggelam dalam kebingungan.

Jiao Zhenqi berkata, “Sepertinya kita hanya bisa berharap Bai Gui menang besar, agar bisa segera kembali ke ibu kota.”

Keesokan pagi, aku terbangun oleh suara terompet yang nyaring. Suhu di dalam tenda sangat rendah, ternyata bara api di tungku telah padam entah sejak kapan. Teringat hari ini harus ikut Yan Yuanzong meninjau pasukan, aku buru-buru berpakaian, cuci muka seadanya, lalu keluar.

Salju belum juga berhenti, seluruh pegunungan tertutup putih, udara luar biasa dingin, setiap napas menghembuskan asap putih dari mulut dan hidung. Angin kencang menerpa, setiap langkah terasa berat.

Jiao Zhenqi menghampiriku dan berseru, “Pangeran, pagi sekali!”

Aku tertawa, “Tungku padam, tenda dingin seperti gudang es, kalau terus tidur bisa mati kedinginan.”

Saat itu Li Wei datang bersama dua prajurit, tubuh mereka semua tertutup salju tebal, dari jauh tampak seperti tiga manusia salju. Li Wei berseru, “Yang Mulia Pangeran Ping! Baginda dan Jenderal Bai sudah menuju lapangan latihan, saya diutus menjemput Anda!”

Yan Yuanzong ternyata bangun lebih pagi dariku, sungguh di luar dugaanku. Aku dan Jiao Zhenqi mengikuti Li Wei menuju lapangan.

Salju menumpuk tebal, selangkah saja sudah hampir sampai lutut. Setiap langkah terasa berat, butiran salju diterpa angin menampar wajah, membuat mataku hampir tak bisa terbuka. Sulit membayangkan bagaimana para prajurit berlatih dalam cuaca seburuk ini.

Setelah berjalan lebih dari lima ratus langkah ke timur, akhirnya sampai ke lapangan latihan. Ini tanah lapang yang luas, saljunya sudah dibersihkan sebelumnya, dua puluh ribu prajurit elit berdiri rapi di bawah podium.

Aku mengikuti Li Wei naik ke podium. Yan Yuanzong mengenakan mantel bulu, memeluk penghangat tangan, duduk menggigil di kursi. Bai Gui memakai zirah perunggu, duduk gagah di sampingnya, tangan kanan memegang lambang komando, sorot matanya penuh wibawa.

Aku duduk di samping Yan Yuanzong. Ia melemparkan senyum pasrah padaku, tak berkata apa pun, mungkin karena merasa tertekan oleh suasana yang khidmat.

Bai Gui bertanya pada Li Wei, “Pengawas militer belum datang?”

Yang dimaksud adalah Fang Wenshan, pengawas militer dari Qin Raya. Ia sangat disayang Permaisuri Jing dan pendukung setia naiknya Yan Yuanzong ke takhta.

Li Wei menjawab hormat, “Saya sudah menyuruh orang memanggilnya, seharusnya sebentar lagi datang.”

Bai Gui mengangguk, alisnya berkerut, sorot matanya menjadi dingin.

Beberapa lama kemudian, barulah tubuh tambun Fang Wenshan muncul di gerbang, diikuti dua pengawalnya. Sambil berjalan, ia minta maaf, “Maafkan saya, saya bangun kesiangan...” Begitu bertemu sorot tajam penuh ancaman Bai Gui, ia tertegun, tapi lalu tersenyum dan naik ke podium.

Bai Gui berkata dingin, “Tuan Fang terlambat setengah jam.”

Fang Wenshan tertawa, “Tadi malam saya kebanyakan minum, pagi ini udara juga sangat dingin, jadi...”

Bai Gui menghentak meja, membentak, “Tuan Fang menganggap disiplin tentara ini lelucon?”

Yan Yuanzong refleks bergidik. Fang Wenshan tertawa kering, “Saya mengaku salah, tidak akan terulang lagi...”

Mata Bai Gui tetap menatapnya dingin, hingga keringat dingin mengucur di dahi Fang Wenshan. Ia menoleh pada Yan Yuanzong, meminta pertolongan.

Yan Yuanzong berdeham, “Jenderal Bai, saya yakin Tuan Fang tidak sengaja. Bagaimana kalau kita lupakan saja?”

Bai Gui menyeringai, “Baginda keliru. Dalam militer, disiplin adalah segalanya. Jika semua melanggar disiplin, bagaimana saya bisa memimpin, bagaimana pula mengalahkan Donghu? Tuan Fang sebagai pengawas militer, justru memimpin pelanggaran disiplin. Jika tidak dihukum, siapa yang akan patuh?”

Ia lalu bertanya pada Li Wei, “Sesuai aturan, apa hukumannya?”

Li Wei berseru, “Hukuman mati!”

Fang Wenshan pucat pasi, gemetar berkata, “Baginda...”

Alis Yan Yuanzong mengerut. Ia pun tahu Bai Gui sengaja membesar-besarkan masalah, memberi peringatan padanya, “Jenderal Bai! Tuan Fang adalah pengawas yang ditunjuk Permaisuri, kumohon demi saya beri dia ampun kali ini.”