Bab Sembilan: [Pesta Malam] (Bagian Dua)

Aku menerima handuk yang diberikan oleh Kepala Pelayan Chen, diam-diam mengelap tanganku. Begitu berdiri di depan meja lukis, pikiranku seolah melupakan di mana aku berada. Pesta minum di aula utama masih berlanjut, semua perhatian tertuju pada Kaisar Xuanlong dan Permaisuri Jing, hampir tak ada yang memedulikan diriku. Aku memegang kuas bulu domba dengan sungguh-sungguh, berusaha menggambarkan keelokan dan keanggunan Permaisuri Jing, memanfaatkan kelembutan dan kelenturan kuas tersebut.

Aku memejamkan mata, sosok agung Permaisuri Jing seketika muncul jelas dalam benakku. Untuk menuntaskan sebuah karya yang unggul, karakter, gerak, makna, keindahan, kekuatan, dan teknik kuas tak dapat dipisahkan, juga mencerminkan bakat dan wawasan pelukis. Dalam hal ini, aku memang berbakat, gaya lukisku sangat dipengaruhi oleh Kai Zhi, mengutamakan suasana dan gaya yang alami.

Aku menarik napas dalam-dalam, kuas yang telah dicelup tinta mulai menari di atas kertas xuan, seolah air yang mengalir. Segala kesan yang baru saja kudapatkan dari Permaisuri Jing, kucurahkan sepenuhnya pada kertas. Hanya dalam waktu sebatang dupa, aku sudah menyelesaikan lukisan potret itu. Sosok dalam gambar tampak begitu hidup, hanya saja sepasang mata indah Permaisuri Jing kini menyiratkan kelembutan dan kasih sayang, dan latar belakang yang semula telah kuganti menjadi taman bunga di Jiangnan.

Sejak aku mulai melukis, Pangeran Qi tampak gelisah, lalu akhirnya ia mendekat ke meja lukisku. Aku mencelupkan sedikit tinta merah pada kuas, menorehkan sentuhan akhir di bibir sosok dalam potret, lalu tersenyum, “Selesai!”

Tatapan Pangeran Qi jatuh pada lukisan itu, wajahnya yang semula terkejut berubah menjadi sangat gembira, “Lukisan yang luar biasa! Benar-benar luar biasa!” Ia bahkan sampai bergetar karena terlalu bersemangat.

Putri Kesembilan, Yan Lin, juga mendekat penasaran. Awalnya ia bermaksud mengejekku, namun begitu melihat potret hidup di atas meja, kata-kata tajam yang sudah ia siapkan mendadak tak dapat terucap. Setelah menahan diri cukup lama, ia hanya bisa berkata, “Tak kusangka kau punya bakat seperti ini, dasar bajingan!”

Aku tersenyum, “Andai saja Putri Kesembilan tidak membakar Lukisan Seratus Umur, aku pun tak berani memamerkan bakatku di hadapan banyak orang!” Yan Lin memandangku marah, aku pun menambah, “Putri Kesembilan sangat cantik, jika ada kesempatan, aku ingin melukiskan keanggunanmu suatu hari nanti.” Alasanku memuji dengan sangat berlebihan adalah agar aku tak terus bermusuhan dengan putri aneh ini. Jika Yan Lin menyimpan dendam padaku karena urusan Yao Ru, kelak hidupku di ibu kota Qin pasti akan sulit.

Yan Lin memandangku dengan jijik, “Jika aku membiarkan bajingan sepertimu melukisku, bukankah aku akan sial seumur hidup.” Putri aneh ini memang bicara tanpa tedeng aling-aling. Jika ucapannya sampai terdengar oleh Permaisuri Jing, bisa-bisa beliau marah lagi.

Aku perhatikan, dari tubuh Yan Lin sudah tidak lagi terasa aura membunuh seperti sebelumnya. Mungkin ia tahu akulah yang menyelamatkannya dari air, sehingga sebagian kebenciannya memudar. Setelah lukisan mengering, Pangeran Qi dengan hati-hati mengambilnya. Setelah pengalaman pahit dengan Lukisan Seratus Umur, kali ini ia benar-benar berhati-hati agar tak terjadi kesalahan.

Mengingat Yan Lin masih berdiri di belakangku, aku sengaja mundur saat memberi jalan pada Pangeran Qi, hingga punggungku dengan sengaja menabrak dadanya yang kenyal. Ia menjerit kesakitan, memegangi dada dan berjongkok, jelas sekali aku menabrak bagian paling sakit. Dalam hati aku bersorak, namun di wajah tetap pura-pura tak tahu apa-apa, “Yang Mulia Putri! Hamba benar-benar tidak tahu kau berdiri di belakang!”

Yan Lin menggigit bibir, ia pun sadar aku tidak sengaja, namun amarahnya tetap tak tahu harus dilampiaskan ke mana. Pangeran Qi khawatir ia membuat keributan, lalu membujuk, “Adik Kesembilan! Ikutlah denganku mempersembahkan lukisan pada Ibu!”

Permaisuri Jing menerima gulungan lukisan dari Pangeran Qi, matanya yang indah langsung bersinar penuh emosi. Aku berdiri diam di antara keramaian, memperhatikan setiap perubahan ekspresi Permaisuri Jing dari kejauhan.

Beliau memuji pelan, “Lukisan yang indah!” Matanya bahkan tampak sedikit basah. Ia berkata pada Pangeran Qi, “Ini hadiah terbaik yang Ibu terima hari ini!”

Pangeran Qi tampak sangat bahagia, dengan hormat berkata, “Putra hamba mengucapkan selamat, semoga Ibu panjang umur dan bahagia!”

Permaisuri Jing tersenyum, “Jarang sekali kau menunjukkan bakti seperti ini, Ibu senang sekali!” Pandangannya kembali jatuh pada lukisan potret itu, lama sekali tak berpaling, “Yuan Zong, panggil pelukisnya ke sini!”

“Baik!” Pangeran Qi berbalik dan melambaikan tangan padaku. Jantungku berdebar kencang, inilah saat yang telah lama kurencanakan. Aku berusaha menampilkan raut wajah penuh hormat dan gugup saat berjalan ke arah Permaisuri Jing.

Saat melewati Putra Mahkota Yan Yuanji, ia menatapku dingin dan tajam. Kemunculanku jelas menjadi kejutan baginya.

“Aku, putra raja ke-31 dari Kerajaan Kang, Yin Kong, memberi hormat pada Yang Mulia Permaisuri! Semoga Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri hidup abadi.” Aku membungkuk dengan hormat. Walaupun aku adalah tawanan Negara Qin, statusku sebagai pangeran Kerajaan Kang tetap diakui, sehingga secara tata krama aku tidak perlu berlutut di depan Permaisuri Jing.

Kaisar Xuanlong dan Permaisuri Jing sama-sama terkejut, mereka benar-benar tak menyangka pelukis di depan mereka adalah pangeran dari Kerajaan Kang.

Ekspresi Kaisar Xuanlong sangat dingin, tampaknya ia memang tak menyukai tawanan dari negeri musuh. Permaisuri Jing tersenyum, “Ternyata yang punya tangan ajaib ini adalah Yang Mulia Pangeran Ping!”

Aku buru-buru berkata, “Hamba tak pantas dipuji demikian!”

Permaisuri Jing tersenyum lembut, menunjuk lukisan itu, “Kau hanya melihat Ibu sekali, tapi bisa melukis begitu mirip dalam waktu singkat. Kau benar-benar luar biasa. Boleh tahu siapa gurumu, Pangeran Ping?”

Aku menjawab penuh hormat, “Sejak kecil hamba belajar melukis di istana bersama Guru Kai Zhi. Segala ilmu seni lukis hamba pelajari dari beliau!”

Permaisuri Jing mengangguk, “Pantas saja. Guru Kai Zhi adalah maestro besar. Dulu aku pernah bertemu sekali dengannya, tapi belum sempat memperoleh karyanya. Hari ini, melalui muridnya aku akhirnya dapat juga memiliki potret diri, rasanya seperti mimpi yang menjadi nyata.”

Beliau lalu berkata pada kasim di sampingnya, “Berikan tiga ribu keping emas untuk Pangeran Ping!”

Aku segera membungkuk dalam-dalam, “Terima kasih, Yang Mulia Permaisuri!”

Permaisuri Jing tersenyum, “Tak perlu seformal itu. Bibimu adalah kakak iparku. Jadi sebenarnya kau harus memanggilku bibi!” Aku pun berlutut, “Keponakanmu Yin Kong menyapa Bibi!” Kali ini aku memberi salam sesuai etika keluarga, jadi tak perlu ragu.

Permaisuri Jing tersenyum, “Bangunlah. Sudah lama aku dengar bahwa Kerajaan Kang akan mengirim seorang pangeran, tapi tak juga terdengar kabar kedatanganmu di ibu kota Qin.”

Kaisar Xuanlong berkata, “Aku pun tak tahu soal ini!” Beliau sibuk mengurusi negara sehingga tak sempat memperhatikan urusan kecil seperti ini. Namun dalam ucapannya, pandangannya tampak kosong dan tangan kanannya terus bergetar.

Permaisuri Jing menangkap sesuatu dari ucapan Kaisar Xuanlong, lalu menoleh pada Putra Mahkota Yan Yuanji yang duduk di kursi kedua kiri, berkata dengan nada tajam, “Soal ini seharusnya Putra Mahkota tahu.”

Hatiku langsung tenggelam. Jelas Permaisuri Jing ingin memanfaatkan kedatanganku sebagai bahan untuk memperbesar masalah, dan itu berarti aku terseret ke dalam perseteruan antara beliau dan Yan Yuanji.

Yan Yuanji buru-buru maju ke depan, “Ayahanda! Ibunda! Setelah menata urusan Pangeran Ping, aku langsung sibuk dengan urusan negara, jadi lupa melapor. Mohon pengampunan!” Aku perhatikan, ia tak pernah memanggil Permaisuri Jing dengan sebutan Ibu, kabar di luar bahwa hubungan mereka tak harmonis ternyata benar.

Kaisar Xuanlong hendak bicara, namun Permaisuri Jing cepat-cepat memotong, “Yuanji memegang jabatan Panglima Angkatan Laut, di tengah kesibukannya masih sempat membantu Ayahanda. Benar-benar putra yang peduli negara dan rakyat, pantas kalau Sri Baginda kini hidup lebih santai!” Ucapan ini jelas sindiran di depan umum bahwa Yan Yuanji terlalu mencampuri urusan negara.

Mata Yan Yuanji sempat berkilat marah, namun di depan Kaisar ia tak berani melawan. Ia tersenyum, “Membantu Ayahanda memang sudah tugas anak!”

Permaisuri Jing tersenyum manis, “Pantas saja Ayahanda sering memuji, di antara belasan anak hanya kau yang paling memahami beliau.” Pandangannya beralih ke para pangeran lain, “Kalian semua harus banyak belajar dari kakak kalian ini, baik urusan yang harus maupun tak harus diurus, semuanya harus ikut campur!” Ucapan ini sama saja menampar wajah Putra Mahkota Yan Yuanji di depan umum.

Yan Yuanji tak mampu lagi menahan amarah, menatap Permaisuri Jing dengan dingin, “Permaisuri, apakah Anda menuduh saya terlalu ikut campur?”

Permaisuri Jing tersenyum sinis, “Putra Mahkota, kau terlalu berlebihan. Hari ini kau Putra Mahkota, besok kau mungkin Kaisar Qin. Mana mungkin aku berani menegurmu?”

Aku juga tak menyangka Permaisuri Jing berani bersitegang dengan Putra Mahkota di depan Kaisar dan para pejabat.

Kaisar Xuanlong, Yan Yuan, tiba-tiba batuk keras, wajahnya memerah. Tubuhnya membungkuk menahan sakit, Permaisuri Jing buru-buru menepuk-nepuk punggungnya, berseru lantang, “Panggil tabib istana!”