Bab Dua Puluh Tiga: [Pertemuan Kembali] (Bagian Tiga)

Aku memeluk guci abu, mengikuti dia berjalan menuju arah ruang leluhur. Sinar bulan yang dingin bagai air menerangi kediaman besar ini, membuat seluruh suasana terasa semakin kosong, sunyi, dan penuh kesepian. Tempat kami berada adalah halaman belakang Keluarga Tian, sangat dekat dengan ruang leluhur. Jalan setapak ini sudah lama tak dilalui orang, di sela-sela batu bata biru tumbuh rumput liar dan bunga liar yang menguarkan aroma lembut, mengapung di malam yang hening, dibelai angin sepoi yang perlahan menenangkan kegelisahan hatiku. Kami menapaki jalan yang dipenuhi lumut, hanya beberapa langkah saja sudah sampai di depan ruang leluhur.

Pintu utama ruang leluhur tak bersegel, mungkin karena sudah terlalu lama, segelnya tersapu angin. Kami mendorong pintu dan masuk, angin dingin menyambut, membuat tubuhku bergetar menahan dingin. Yao Ru mengeluarkan batu api, menyalakan lilin-lilin di dalam ruang leluhur yang penuh papan nama leluhur Keluarga Tian. Aku meletakkan guci abu di tempat yang ia tunjukkan, sementara Yao Ru berlutut, suaranya penuh duka, “Ibu! Putrimu telah membawamu pulang…” lalu ia tercekat dan tak sanggup berkata lagi.

Saat aku hendak mengajaknya pergi, tiba-tiba api lilin berkedip-kedip hebat dan hawa membunuh yang kuat mengarah ke arah kami. Dengan sigap aku mencabut pedang panjang, secara naluriah menangkis ke belakang.

Terdengar suara nyaring benturan logam, kekuatan besar mengalir lewat bilah pedang, membuat telapak tanganku terasa nyeri luar biasa hingga pedang itu terlepas dari genggaman. Ujung pedang yang dingin sudah menempel di tengkukku, hatiku diliputi keputusasaan, latihan pedang selama ini ternyata tak berarti di hadapan lawan. Yao Ru menjerit pelan, belum sempat ia berbalik, suara dingin tanpa ampun terdengar dari belakang, “Diam di tempat, kalau tidak, dia akan kubunuh!” Suara itu terasa cukup akrab di telingaku, aku berusaha keras mengingat, namun di bawah ancaman pedang, pikiranku justru kosong melompong.

“Kau Tian Yulin?”

“Bukan!” jawabku tenang. Nama itu adalah kakak Yao Ru, jelas lawan mengira aku adalah dia.

Orang itu memutar tubuhku, ia berpakaian hitam dan mengenakan penutup wajah, matanya berkilat tajam di bawah cahaya lilin.

Alisnya yang tebal tiba-tiba mengerut, ia terkejut, “Yang Mulia Pangeran Ping!”

Aku sangat terkejut, tak menyangka orang ini mengenaliku.

Ia buru-buru menurunkan pedang, lalu berlutut di hadapanku, “Hamba mohon ampun, hamba pantas mati karena telah mengganggu Tuan Penyelamat!” Perlahan ia membuka penutup wajahnya, raut wajah tampan itu dipenuhi emosi campur aduk antara kegembiraan dan rasa bersalah.

“Tang Mei!” Aku benar-benar tak menduga orang di depanku adalah Tang Mei.

Aku segera membantunya berdiri, “Kenapa kau ada di sini?”

Tang Mei melirik sekeliling, menurunkan suaranya, “Yang Mulia, tempat ini tidak aman, lebih baik kita pergi dulu, nanti akan saya jelaskan.”

Setelah melompati tembok dan bergabung dengan Zhou Lang, kami semua menuju penginapan tempat Tang Mei singgah sementara.

Begitu pintu kamar tertutup, Tang Mei kembali berlutut di depanku, “Hamba pantas mati, mohon Yang Mulia menghukum!”

Aku tertawa, membantunya bangkit, “Tadi kau tidak tahu aku, tak perlu merasa bersalah.”

Barulah Tang Mei berdiri. Zhou Lang yang cerdik tahu kami pasti punya banyak urusan pribadi yang perlu dibicarakan, ia berdalih keluar membeli makanan malam, memberi kami waktu.

Tang Mei sudah pernah bertemu Yao Ru, lalu bertanya padaku, “Tuan, apa hubungan Anda dengan Keluarga Tian? Mengapa malam-malam masuk ke ruang leluhur?”

Aku tersenyum menunjuk ke arah Yao Ru, “Ayah Yao Ru adalah Tian Xun, aku ke ruang leluhur untuk menemaninya menaruh abu jenazah ibunya.”

Tang Mei akhirnya mengerti duduk perkaranya, ia menghela napas, “Ternyata Nona Yao Ru adalah putri keluarga Tian.”

Yao Ru bertanya, “Tadi aku dengar kau menyebut nama kakakku, apa kau tahu kabarnya?”

Tang Mei mengangguk, lalu berdiri, “Sejak meninggalkan Ibu Kota Qin, aku bekerja sebagai pembunuh bayaran. Tujuh hari lalu, ada orang membayar mahal agar aku menunggu Tian Yulin di Jizhou.”

Yao Ru terperanjat, “Kau… ingin membunuh kakakku!”

Tang Mei mengangguk tanpa berkata-kata, “Majikan memberiku tiga ribu tael perak, memintaku memastikan membawa pulang kepala Tian Yulin.”

Aku tak tahan bertanya, “Siapa majikanmu?”

Tang Mei tampak serba salah, “Maaf, Yang Mulia. Dalam pekerjaan kami, menjaga rahasia majikan adalah aturan utama.”

Mendengar itu, aku tentu tak menanyakan lebih lanjut.

Tang Mei berkata, “Tian Yulin melarikan diri dari perbatasan utara, membuat masalah besar. Kalian pasti akan mengetahuinya dengan mudah nanti.”

Yao Ru diliputi perasaan campur aduk. Senang karena kakaknya berhasil melarikan diri, tapi juga cemas karena kini ia menghadapi lawan berat dan berada dalam bahaya. Dengan cemas ia bertanya, “Kalau kau bertemu kakakku, apa kau akan…”

Tang Mei tersenyum, “Nona Tian, tenang saja. Sekarang aku sudah tahu duduk masalahnya, aku tidak akan ikut campur lagi. Besok uangnya akan kukembalikan pada mereka.”

Aku mengangguk puas, lalu berkata pada Tang Mei, “Tang Mei! Aku ke Jizhou kali ini untuk urusan penting. Maukah kau tetap di sisiku dan membantuku?”

Tang Mei buru-buru berlutut lagi, “Aku bersedia mengikuti Yang Mulia, meski harus menghadapi bahaya apa pun!”

Hatiku sangat gembira, dengan bantuan Tang Mei yang ahli, urusanku ke depan akan jauh lebih mudah.

Keesokan pagi, aku dan Tang Mei menunggang kuda menuju gerbang timur kota Jizhou untuk menemui Shen Chi. Setelah bertanya pada penjaga, baru tahu Shen Chi sudah sakit dua tahun dan kini masih beristirahat di rumah. Setelah tahu alamatnya, kami bergegas menuju pantai.

Kuda kami berlari di tepi pantai, tapak kakinya meninggalkan jejak di pasir putih, menimbulkan debu tipis yang menari ditiup angin. Saat menatap jauh ke depan, lautan biru dan pasir putih membentuk pemandangan yang sangat indah, sungguh menyejukkan hati.

Tang Mei menunjuk ke arah sebuah rumah kecil di tebing, “Sepertinya itu rumah Shen Chi!”

Aku tertawa, “Pantas saja Shen Chi betah di Jizhou selama sebelas tahun, tempat seperti surga begini, kalau aku, pasti juga rela tinggal di sini.”

Tang Mei berujar, “Maaf saya bicara terus terang, tapi Tuan punya ambisi besar, tidak mungkin puas hidup tenang di satu tempat.”

Aku tertawa terbahak, mengayunkan cambuk ke punggung kuda, kudaku meringkik panjang dan berlari lebih dulu ke bawah tebing. Tang Mei segera menyusul, kami berdua berpacu bersama.

Setiba di depan tebing, kami mengikat kuda di bawah pohon, lalu menapaki jalan setapak yang sempit naik ke atas. Pegunungan sepi, hanya suara burung yang sesekali terdengar. Tebing-tebing curam menjulang di kanan kiri, dindingnya dipenuhi lumut dan tanaman menjalar, di tengah hijaunya lembah, tampak jalan kecil menanjak ke atas, langit tampak seperti selendang zamrud, kadang awan putih berarak melintasi. Jalan setapak itu berkelok-kelok tajam, lembahnya sunyi dan penuh pesona.

Kami tiba di rumah kecil di puncak, di sekitar gubuk tumbuh anggrek dan banyak krisan, krisan musim gugur dan anggrek musim semi bersaing memperindah taman. Ditambah lagi dengan bayangan bulan di permukaan air, pegunungan hijau yang terpantul, suara air mengalir, dan gemuruh angin di hutan pinus, semua berpadu menciptakan keindahan yang belum pernah kulihat. Berjalan sendiri di antara bunga-bunga, hati terasa ringan dan pikiran jernih. Di depan pintu, seorang anak laki-laki berambut cepak sedang menyapu halaman.

Aku bertanya sopan, “Adik kecil, apakah Tuan Shen ada di rumah?”

Anak itu menoleh, “Tuan sedang memancing di laut, dua hari ini sepertinya belum akan pulang. Sebaiknya Tuan datang lagi beberapa hari ke depan.”

Aku agak kecewa, Shen Chi ternyata sangat santai, bahkan namanya kutinggalkan pada anak itu sebelum pergi bersama Tang Mei.

Tiga hari kemudian, aku dan Tang Mei kembali berkunjung. Namun Shen Chi masih belum pulang. Kali ini aku membawa beberapa hadiah untuknya, kutitipkan pada anak itu dan kembali pergi setelah menyebutkan namaku sekali lagi.

Saat turun gunung, Tang Mei tak tahan bertanya, “Sebenarnya siapa Shen Chi ini? Sampai Tuan sendiri yang datang mencarinya?”

Aku tertawa, “Aku hanya menjalankan titah seseorang. Tapi jika seseorang sekelas Jinghou saja menganggap penting, pasti dia bukan orang biasa.”

Tang Mei pun tertawa, “Kalau kita datang lagi nanti, berarti sudah tiga kali, benar-benar seperti meniru kisah Tiga Kali Bertamu ke Gubuk!”

Aku mengangguk, “Hanya saja, entah apakah Shen Chi ini memang sehebat itu?”

Setibanya kembali di penginapan, kulihat Qian Sihai sedang berbincang akrab dengan seorang cendekiawan paruh baya berpakaian lusuh. Begitu melihatku, keduanya berdiri tergesa-gesa. Qian Sihai memperkenalkan, “Tuan Muda, izinkan saya memperkenalkan, ini adalah mantan kepala pelayan keluarga Tian, Xu Dachi!”

Xu Dachi buru-buru maju memberi salam. Karena status masa lalunya, aku mengamati dia dengan seksama—meski usianya baru lewat tiga puluh, rambut pelipisnya sudah beruban, kulit wajahnya sangat pucat, jelas bekas lama dipenjara.

Qian Sihai berkata, “Besok aku akan mengambil alih tambak garam keluarga Tian.” Nada suaranya penuh kegembiraan yang tulus. Inilah tujuan utamanya datang ke sini, kini saatnya hampir tiba, tentu hatinya sangat puas.

Saat kami sedang berbincang, Yao Ru bersama Nyonya Su San juga datang. Begitu bertemu pandang dengan Xu Dachi, keduanya sama-sama terkejut.

Xu Dachi berkata dengan suara gemetar, “Nona Besar…”

Mata Yao Ru memerah, “Paman Xu…”

Aku sudah menduga pertemuan ini akan terjadi, tapi Qian Sihai sama sekali tidak siap, ia hanya berdiri terpaku dengan mulut ternganga. Sambil tersenyum getir ia berkata padaku, “Tuan Muda, jadi Yao Ru ternyata putri Tian Xun?”

Aku tersenyum dan mengangguk.

“Tuan Muda benar-benar lihai menyembunyikannya dariku!” Qian Sihai tampak pasrah.

Aku berkata sambil tersenyum, “Mengapa berkata begitu? Aku juga baru mengetahuinya.”

Tentu saja Qian Sihai tak percaya, aku menepuk bahunya, “Tenang saja, aku jamin Yao Ru tidak akan mencampuri urusanmu mengambil alih tambak garam.”

Nyonya Su San kali ini datang untuk mengambil barang-barangnya, juga mengundang kami menghadiri jamuan makan.

Nyonya Su San selalu suka melebih-lebihkan segala sesuatu. Teman wanita yang ia sebut-sebut konon adalah orang terkaya di kota Jizhou.

Qian Sihai berbisik, “Siang ini aku harus ke tambak garam, sepertinya tak bisa ikut.”

Nyonya Su San meliriknya tajam, “Kapan aku bilang mau mengundangmu?”

Qian Sihai jadi salah tingkah, mukanya memerah.

Nyonya Su San berkata padaku, “Tuan Long, kau tidak boleh menolak. Semua ini berkat bantuanmu sehingga kami bisa tiba dengan selamat di Jizhou. Aku harus mengucapkan terima kasih!” Ia melirik sekeliling, pura-pura heran, “Mengapa Zhou Lang tidak kelihatan?”

Aku tertawa, “Nyonya Su, sepertinya yang paling ingin kau undang memang Zhou Lang. Bukankah kehadiran kami justru akan mengganggu acara kalian?”

Nyonya Su tersipu dan meludah kecil, “Kau ini benar-benar suka bercanda. Kalau aku memang ingin melakukan hal itu dengan Zhou Lang, mana mungkin takut diganggu kalian!” Komentarnya langsung mengundang tawa riuh.

**********************************************************************

Rekomendasi karya baru Jing Guan berjudul “Darah Binatang Mendidih” dan karya baru Huan Zhi Lang.