Bab Dua Puluh Tiga: [Pertemuan Kembali] (Bagian Dua)

Weston Bertung mengaturku untuk sementara tinggal di paviliun utara, sebuah taman yang anggun. Dari paviliun kecil di tengah halaman, aku bisa melihat lautan yang jauh di sana. Paviliun itu dibangun dari empat batang kayu besar, tegak menjulang dua meter di atas tanah, lalu diteduhi dengan kubah dari rerumputan harum khas pegunungan, tanpa ukiran, tanpa pagar. Di dalam taman, aroma anggrek dan rerumputan sangat kuat. Entah bagaimana caranya, bahkan rerumputan di puncak paviliun tetap segar dan hidup, dengan banyak benang tanaman melayang turun dari atap, menari lembut di tepian paviliun mengikuti angin, menambah kesan kuno dan indah, serta pemandangan yang sangat luas.

Perabotan di dalam dan luar paviliun kebanyakan terbuat dari kayu kamper utuh, semuanya solid: satu meja pendek, empat alas duduk dari anyaman rumput wangi, satu balok kayu besar, dan dua ranjang kayu—satu besar, satu kecil—diletakkan di paviliun. Di sudut kiri ada tungku tanah kecil dan beberapa alat minum teh dari tanah liat dan kayu, dua ikat kayu pinus yang rapi, serta beberapa arang; semuanya begitu bersih. Peralatan tempat tidur sangat kuno dan cocok dipakai, seolah sang pemilik biasa datang ke sini untuk duduk atau berbaring, menikmati gunung dan laut. Duduk di paviliun dengan angin sepoi-sepoi, suara ombak masuk ke telinga, membuat seseorang merasa jauh dari hiruk-pikuk dunia.

Susi mengantarkan Zhou Lang ke tempat ini, lalu pergi dari rumah Weston untuk mencari saudara perempuannya. Ia sangat percaya pada kami, semua harta yang dibawa dari Kota Huilong sementara dititipkan di sini.

Yao Ru merasa tubuhnya kurang sehat, ia segera naik ke ranjang untuk beristirahat.

Melihat suasana hatinya kurang baik, aku diam-diam meninggalkan kamar, membiarkannya menikmati ketenangan sendirian.

Zhou Lang sedang meregangkan badan di taman, mempraktikkan gerakan tangan dan kaki dengan semangat. Aku memuji, “Guru Zhou memang hebat dalam ilmu bela diri!” Sejak belajar teknik pedang darinya, aku memanggilnya Guru Zhou.

Zhou Lang buru-buru menghentikan gerakannya dan tersenyum, “Tuan Raja, jangan tertawa.”

Aku menunjuk pedang panjang di pinggangnya, “Aku sudah berlatih teknik pedang beberapa hari. Guru Zhou, kalau lukamu sudah sembuh, bolehkah kau membimbingku?”

“Siap, Tuan!”

Zhou Lang menghunus pedang panjang dan menyerahkannya dengan hormat kepadaku, lalu mematahkan ranting dari pohon untuk dirinya. “Tuan Raja, jangan ragu, serang saja aku!”

Ini pertama kalinya aku berlatih pedang melawan orang lain. Aku mengangkat pedang panjang dan berteriak, lalu menebas kepala Zhou Lang. Karena takut melukainya, aku tidak mengeluarkan seluruh tenagaku.

Zhou Lang tetap tenang, sampai ujung pedang tinggal tiga inci dari kepalanya, ia mengayunkan ranting di tangan dan memukul sisi pedang. Sebuah getaran menjalar ke lenganku, membuat pedang menyimpang dari arah semula, hampir saja terlepas dari tangan.

Zhou Lang menekan ranting ke bawah, menarik pedang dengan gerakan melengkung. Aku akhirnya kehilangan kendali, pedang jatuh ke tanah.

Zhou Lang mengambil pedang dan menyerahkan kembali kepadaku, “Saat menghadapi musuh, tidak boleh ada keraguan atau belas kasihan.”

Aku terkejut, ternyata seni menghadapi musuh mirip dengan pertarungan politik. Aku menggenggam pedang erat, mundur dua langkah. Hanya dengan menjaga jarak, aku bisa mengeluarkan seluruh jurus dengan maksimal.

Aku menyerang dengan cepat, kali ini tidak menahan tenaga, pedang panjang melesat ke dada Zhou Lang.

“Bagus!” Zhou Lang memuji, rantingnya memukul punggung pedang secara miring, dia selalu menghindari ujung pedang. Ujung pedang memang tajam, tetapi tidak bisa mengenai ranting dengan tepat. Ranting diputar dengan cerdik, menekan punggung pedang, dan segera menghalau seranganku.

Aku tiba-tiba menyadari sesuatu, pertarungan antara Permaisuri dan Bai Gui mirip dengan latihanku bersama Zhou Lang; ranting yang tampak lemah, bila digunakan dengan cerdik, bisa melawan tajamnya pedang panjang.

Aku dan Zhou Lang berlatih di taman selama satu jam, dari awal yang kaku menjadi semakin mahir. Zhou Lang memuji, “Tuan Raja sungguh berbakat dalam seni bela diri. Dulu aku butuh satu tahun penuh untuk menguasai teknik pedang ini.”

Aku tersenyum, menyimpan pedang panjang, lalu mengambil handuk di atas meja untuk menghapus keringat di dahi. Ilmu bela diri dan politik sebenarnya menuju tujuan yang sama: mengamati musuh, mencari kelemahan, dan mengalahkan mereka dalam satu serangan. Aku memang sangat tajam dalam hal ini. Meskipun belum pernah berlatih bela diri, kemampuanku membaca situasi sudah jauh di atas rata-rata, mungkin inilah yang membuat Zhou Lang kagum.

Weston Bertung mengadakan jamuan makan malam di rumah untuk menyambutku. Qian Sihai datang dengan tongkat, ikut dalam jamuan. Setelah melewati bencana hidup dan mati di Kota Huilong, hubungan kami menjadi lebih dekat.

Qian Sihai berbisik, “Sekarang aku benar-benar miskin, terpaksa tinggal di rumah Weston Bertung.”

Aku tertawa diam-diam, “Kapan kau berencana mengambil alih ladang garam?”

Qian Sihai menjawab, “Tidak terburu-buru, aku ingin mencari Xu Dachi dulu.” Ia merasa lega, “Untung aku membawa surat pengampunan dan surat penting, kalau tidak, pasti akan sangat merepotkan.”

Mengingat aku kehilangan surat perintah dari Permaisuri Jing, aku jadi malu; Qian Sihai memang lebih teliti dariku.

Weston Bertung sangat paham cara menjamu tamu; ia tidak menanyakan tujuan utama kami, sepanjang malam hanya menawarkan anggur dan membicarakan adat dan budaya Negeri Zhongshan serta Da Qin. Aku dan Qian Sihai sangat berterima kasih atas keramahannya, minum sampai tengah malam sebelum bubar.

Kembali ke tempat tinggal, aku mendapati Yao Ru tidak di kamarnya. Awalnya aku kira ia berjalan-jalan di taman, tapi setelah mencari ke seluruh taman, aku tidak menemukan jejaknya. Hatiku langsung cemas.

Bertanya pada Zhou Lang, ternyata Yao Ru keluar berjalan-jalan sore itu dan sampai sekarang belum kembali.

Aku tidak ingin membuat keributan, diam-diam meminjam dua ekor kuda dari kepala pelayan Su Yuanlin, lalu bersama Zhou Lang keluar mencari Yao Ru. Zhou Lang pernah ke Jeju dua kali sebelumnya, jadi ia cukup paham daerah itu. Kami mencari di sekitar rumah, tetap tak menemukan Yao Ru.

Aku khawatir, “Beberapa hari ini hatinya selalu gelisah, aku seharusnya lebih memperhatikan dia...”

Zhou Lang menyesal, “Ini salahku, seharusnya aku mengikuti Nona Yao Ru.”

“Bukan salahmu, aku yang terlalu ceroboh...” Aku merasa bersalah, jika Yao Ru terjadi sesuatu, aku takkan bisa memaafkan diri sendiri.

Zhou Lang bertanya, “Tuan Raja, apakah Nona Yao Ru punya kerabat atau teman di Jeju?”

Aku teringat, Yao Ru dibesarkan di sini, pasti sangat mengenal lingkungan. Seharusnya tidak terjadi apa-apa, aku berbisik, “Guru Zhou, kau tahu di mana rumah lama keluarga Tian?”

Zhou Lang mengangguk, “Rumah lama Tian ada di barat daya, di Jalan Agung Timur. Kenapa Tuan Raja tiba-tiba menanyakan itu?”

Tentu aku tidak akan memberitahu asal-usul Yao Ru kepadanya. Aku mengayunkan cambuk, “Ayo, bawa aku ke sana!”

Aku dan Zhou Lang menunggang kuda, tak lama kemudian tiba di depan bangunan megah. Zhou Lang menunjuk pintu rumah Tian, “Sejak Tian Xun jatuh, rumah ini sudah lama disegel, di dalamnya sudah lama terbengkalai.”

Dengan cahaya bulan, aku memeriksa pintu, segel masih utuh, tak ada yang menyentuhnya.

Aku memperlambat kuda, mengikuti tembok luar rumah Tian, dan melihat di jalan depan ada sebuah gapura batu besar. Seorang wanita cantik memegang guci porselen, menatap gapura dengan tatapan kosong. Selain Yao Ru, siapa lagi?

Aku memberi isyarat kepada Zhou Lang, turun dari kuda, menyerahkan kendali kuda padanya, lalu berjalan pelan ke arah Yao Ru.

Aku melepas jubah untuk mengenakannya pada Yao Ru. Ia baru sadar, menoleh padaku, air mata di matanya menampakkan kelegaan.

Aku memeluk pundaknya yang harum, “Mengapa kau ke sini sendirian? Aku begitu khawatir padamu!”

Dua baris air mata jernih mengalir di wajah putihnya yang cantik. Ia berkata dengan suara bergetar, “Lima belas tahun lalu, Negeri Qin dilanda kekeringan. Ayahku membeli beras dari Han dan Kang, membuka gudang untuk membantu rakyat. Gapura ini didirikan oleh Kaisar Xuanlong untuk menghormati kebaikan ayahku... Dulu keluarga Tian juga diberi medali pengampunan, tapi akhirnya tetap dikhianati dan ayahku dijebak...”

Aku mencium dahinya dengan penuh kasih. Dari sudut pandangku, tindakan Kaisar Xuanlong tidak sulit dipahami. Monopoli Tian atas garam menentukan posisi mereka dalam ekonomi Da Qin. Kaisar Xuanlong tidak akan rela kekuatan ekonomi negara dipegang keluarga Tian.

Yao Ru menatap tembok tinggi rumah Tian, “Aku ingin sekali bertemu ayahku lagi...”

Aku menenangkan dengan lembut, “Tenanglah, kalian pasti akan bertemu kembali.”

Yao Ru terisak, “Aku ke sini ingin menaruh abu ibu di rumah leluhur... Tapi...”

Aku mengangguk, bertekad memenuhi keinginannya. Aku memberi isyarat pada Zhou Lang untuk membantu, lalu mengangkat Yao Ru ke punggung kuda dan memanjat tembok tinggi, aku pun mengikuti. Zhou Lang khawatir, “Tuan Raja... Ini rumah yang disegel pemerintah, Anda...”

Aku tersenyum, “Kau tunggu di sini, awasi saja. Aku akan segera kembali!”

Zhou Lang melepas pedang panjang dari pinggang dan melemparkannya padaku, “Bawa untuk berjaga-jaga!” Aku menangkap dan tersenyum padanya. Kemudian aku melompat melewati tembok, lalu membantu Yao Ru masuk. Tempat ini sudah lama terbengkalai, rumput liar di halaman tingginya sepinggang. Yao Ru telah lama meninggalkan rumah, melihat barang-barang lama membuat matanya berlinang air mata.

**********************************************************************************

Rekomendasi novel baru dari Jing Guan: "Darah Binatang Menggelegak"
Novel baru dari Serigala Fantasi