Bab Dua Belas: Sang Penasehat (Bagian Tiga)

Seperti yang dijanjikan, Yanuan Zong benar-benar menepati ucapannya. Menjelang malam, Tang Mei pun berhasil bebas dari jeratannya. Aku dan Yao Ru membawanya ke makam ibunya. Dengan air mata berlinang, Tang Mei berlutut di depan makam itu, terisak, “Ibu! Anakmu ini sungguh tak berbakti…” Ia tak sanggup melanjutkan kata-katanya, air mata mengalir deras dari matanya yang tajam.

Aku menepuk bahunya dengan lembut.

Tang Mei menghapus air matanya dan bangkit berdiri.

Aku menerima buntalan yang sudah dipersiapkan Yao Ru untuknya, lalu menyerahkannya ke tangan Tang Mei. “Tang Mei, meski kau beruntung dapat lolos kali ini, Negeri Qin tidak lagi cocok untukmu. Di sini ada bekal dan pakaian yang sudah aku sediakan, sebaiknya kau segera pergi.”

Tang Mei mengangguk mantap, mengambil buntalan itu dan menggendongnya di bahunya. Ia berlutut penuh hormat di hadapanku. “Tuan Muda Ping, budi baikmu takkan pernah kulupakan sepanjang hidup.”

Aku buru-buru membantunya berdiri. “Justru kaulah penolongku!”

Tang Mei berkata, “Aku hanyalah seorang prajurit, tak paham banyak tentang perkara besar. Tapi jika suatu hari tuan muda membutuhkan aku, nyawaku akan kubaktikan sebagai balas jasa.” Setelah itu, ia berbalik dan berjalan menjauh, dan dalam sekejap sudah lenyap dalam gelapnya malam.

Aku memandang ke arah kepergiannya, dan berkata dengan kagum, “Tang Mei benar-benar seorang pendekar sejati!”

Yao Ru merangkul lenganku dengan lembut, suaranya lirih, “Semua ini salahku, hingga membuatmu terlibat dalam banyak masalah.”

Aku menarik tubuhnya yang menawan ke dalam pelukanku. Masa-masa Yao Ru di kediaman Raja Qi pasti penuh dengan penderitaan. Meski kali ini kami berhasil menyelamatkan Tang Mei, namun hubunganku dengan Raja Qi nyatanya telah muncul retakan. Para pengikutnya pasti juga memendam dendam padaku. Untuk bisa kembali seperti dulu dengan Raja Qi, mungkin butuh waktu yang lama.

Ketika aku dan Yao Ru kembali ke Paviliun Mapel, Qian Sihai sudah menunggu lama di kediaman. Dari senyum lebarnya, aku tahu urusan pernikahan Putri Kesembilan pasti berjalan lancar.

Qian Sihai tertawa, “Aku menunggu di sini satu jam lebih, rupanya Tuan Muda Ping asyik ditemani kecantikan hingga lupa waktu.”

Aku ikut tertawa, “Sepertinya Tuan Qian menganggapku mengabaikanmu!”

“Aku mana berani, hanya saja ingin segera membawa kabar gembira untuk Tuan Muda Ping!” Dengan kata-kata itu, jelas sudah urusan yang aku titipkan padanya telah selesai.

Aku memberi isyarat pada Yao Ru untuk menyiapkan teh hangat untuknya. Qian Sihai berdiri, “Tuan Guan masih menunggu kita di Gedung Bunga Seribu. Sebaiknya kita segera berangkat!”

Aku terkejut, “Tuan Guan?” Aku benar-benar tak mengerti apa kaitannya Guan Shuheng dengan urusan pernikahan sang putri.

Qian Sihai menjelaskan, “Tuan Guan ingin menjalin hubungan baik dengan Tuan Muda Ping, khusus mengundangmu untuk jamuan makan di Gedung Bunga Seribu.” Ia tersenyum lebar, “Kita bisa bicara sambil minum di sana. Bukankah itu menyenangkan?”

Aku mengangguk senang. Kesan Guan Shuheng padaku memang mendalam. Berteman dengannya pasti sangat bermanfaat bagi masa depanku.

Sejak terakhir kali aku dan Qian Sihai bermalam di Gedung Bunga Seribu, inilah kali keduaku ke sana. Dalam perjalanan, Qian Sihai di kereta sudah memberitahuku sikap keluarga Perdana Menteri Xue. Xue Anchao awalnya masih ragu, tapi putranya, Xue Wuji, sudah lama terpikat pada kecantikan Yan Lin. Xue Anchao akhirnya menyetujui pernikahan itu karena tak kuasa menolak keinginan sang anak. Besok, Xue Anchao akan masuk istana melamar ke Permaisuri.

Aku tersenyum, “Ibu memang tak salah pilih. Jika Tuan Qian yang turun tangan, pasti berhasil.” Dalam hati, aku semakin menghargai Qian Sihai.

Qian Sihai tertawa kecil, “Soal usaha tambak garam keluarga Tian, semoga Tuan Muda Ping mengingatkan permaisuri agar tak lupa janji.”

“Tenang saja, Tuan Qian! Ibuku takkan pernah mengingkari janji!” Dengan memiliki Permaisuri Jing sebagai sandaran, aku jadi jauh lebih percaya diri dalam berkata-kata.

Qian Sihai berulang kali mengucapkan terima kasih. Jika benar-benar bisa mendapatkan tambak garam keluarga Tian, ia akan segera menjadi salah satu saudagar terkaya di negeri ini.

Aku meregangkan lengan sambil tersenyum, “Apakah Putra Mahkota tahu soal ini?”

Qian Sihai tampak terkejut, jelas ia tak menyangka aku akan bertanya demikian. Setelah ragu sejenak, ia menjawab, “Kurasa Putra Mahkota sudah mengetahuinya.”

“Kudengar hubungan Tuan Qian dengan Putra Mahkota sangat dekat!” Aku sengaja berkata demikian, mengingat ia pernah menguji aku atas perintah Putra Mahkota.

Wajah bulat Qian Sihai menampakkan senyum lucu, “Hanya hubungan pribadi saja. Aku juga akrab dengan banyak anggota keluarga kerajaan…” Ia menoleh padaku, “Sebenarnya, yang paling ingin kujalin hubungan adalah Kaisar Xuanlong dan Permaisuri, hanya saja belum pernah ada kesempatan. Semoga lain kali Tuan Muda Ping bersedia memperkenalkan.” Ia memang licik luar biasa. Kami pun tertawa bersama.

Qian Sihai tersenyum lebar, “Sejak pertama kali bertemu Tuan Muda Ping, aku sudah tahu kau bukan orang biasa. Sekarang terbukti, masa depanmu sungguh tak terbatas.”

Aku sengaja menghela napas, “Aku hanyalah sandera biasa, tawanan di Negeri Qin, mana mungkin punya masa depan?”

Qian Sihai berkata, “Tuan Muda Ping tak perlu merendah. Siapa di ibukota ini yang tak tahu permaisuri sudah mengangkatmu sebagai putra. Kelak aku juga ingin mengandalkanmu.”

Hatiku terasa bangga. Jika bukan karena Permaisuri Jing menjadi pelindungku, mana mungkin Qian Sihai dan kawan-kawannya bersikap ramah padaku. Aku sadar betul, masa depan dan nasibku kini sepenuhnya bergantung pada ibu dan anak itu.

Begitu melangkah ke gerbang Gedung Bunga Seribu, kami langsung disambut seorang wanita cantik dan anggun. Seketika aku mengenalinya, dia adalah pemilik Gedung Bunga Seribu, Murong Yanyan.

Murong Yanyan mengenakan gaun panjang hijau dan mantel bulu rubah putih, semakin terlihat menawan. Ia tersenyum, “Tuan Muda Ping, semoga kau selalu sehat!”

Suara seraknya yang lembut mengandung daya tarik istimewa, membelai telingaku laksana sentuhan lembut yang menggoda hati. Qian Sihai tertawa, “Di mata Nona Murong hanya ada Tuan Muda Ping. Apa aku tak dianggap ada?”

Murong Yanyan menjawab hangat, “Tuan Qian bercanda, bagiku semua tamu di Gedung Bunga Seribu adalah tamu paling mulia!” Sikapnya begitu sopan. Aku teringat betapa dinginnya sikapnya padaku dulu. Sejak aku jadi putra angkat Permaisuri Jing, statusku di ibukota memang berubah. Murong Yanyan yang dulu angkuh kini menyapa ramah.

Dengan suara lembut, Murong Yanyan berkata, “Ayah angkat sudah menunggu di Paviliun Bulan Sabit!”

Aku tertegun, ternyata Murong Yanyan adalah anak angkat Guan Shuheng. Sebelumnya Qian Sihai tak pernah bercerita soal ini.

Aku dan Qian Sihai mengikuti Murong Yanyan menuju Paviliun Bulan Sabit. Dekorasi ruangan sudah berbeda dari terakhir kali aku ke sini. Sepanjang lorong dipenuhi bunga kuning mungil yang wangi semerbak. Meja bundar di aula kini berbahan kayu alami. Guan Shuheng mengenakan jubah abu-abu, berdiri menunggu kami dengan senyum ramah. Aku buru-buru melangkah maju, “Maafkan aku terlambat, Tuan Guan!”

Guan Shuheng tertawa, “Bisa mengundang Tuan Muda Ping saja sudah kehormatan besar bagiku. Andai menunggu hingga esok pun aku rela.” Kami lalu duduk bersama.

Awalnya kupikir akan ada para wanita cantik menemani seperti sebelumnya, namun kali ini, selain Murong Yanyan, tak ada orang lain di ruangan itu.

Murong Yanyan melepas mantel bulu rubahnya, duduk di sampingku. Tubuhnya menguar aroma lembut, leher indahnya berkilau di bawah cahaya lilin, membuatku membayangkan tubuh indahnya di balik gaun panjang itu.

Seluruh hidangan malam itu merupakan masakan vegetarian. Potongan sayurnya sangat rapi, membuat siapapun enggan merusaknya. Qian Sihai tak tahan mengeluh, “Tuan Guan tahu aku pecinta daging, tapi malah menyiapkan semua makanan vegetarian.”

Guan Shuheng tertawa, “Itu bukan salahku. Urusan makan malam aku serahkan pada anak perempuanku. Kalau tak puas, silakan protes padanya!”

Murong Yanyan menuangkan arak untuk kami satu per satu. Dengan suara manja ia berkata, “Ayam, bebek, ikan, dan daging terlalu berminyak. Dengan tubuh Tuan Qian yang subur, sebaiknya memang mengurangi makan daging.”

Qian Sihai berseru, “Nona Murong sedang menyindir aku gemuk!”

Murong Yanyan tertawa, “Itu tandanya Tuan Qian penuh wibawa.”

Kami pun tertawa bersama.

Qian Sihai mengangkat cawan, mencium aromanya, lalu mengernyit, “Ini sepertinya bukan arak!”

Murong Yanyan menjawab lembut, “Tuan Qian belum pernah dengar, persahabatan sejati itu ringan seperti air?”

Qian Sihai tersenyum pahit, “Baru kemarin Tuan Guan bilang aku pelit, ternyata Nona Murong lebih pelit dariku!”

Guan Shuheng berkata, “Kau tak mengerti. Untuk menikmati vegetarian unggul, harus membersihkan lidah dari rasa tak sedap, baru bisa merasakan kelezatannya.”

Ternyata air dalam cawan itu untuk berkumur. Aku mengikuti cara Guan Shuheng, dan dua pelayan cantik datang membawakan handuk katun, membiarkan kami membersihkan tangan.

Qian Sihai bergumam, “Makan saja ribet begini, kalau tahu, lebih baik aku traktir kalian ke ‘Restoran Dexing’ makan bebek panggang!”

Murong Yanyan berkata, “Juru masak ini khusus aku datangkan dari Negeri Kang. Keahliannya membuat masakan vegetarian diakui terbaik di dunia.”

Hatiku bergetar, refleks aku bertanya, “Apakah yang Nona Murong maksud adalah Guo Muzhe?”

Murong Yanyan menjawab, “Tuan Ping bercanda. Guo Muzhe sudah lama wafat, yang aku undang adalah cucu kandungnya, Guo Zijing.” Mata beningnya tersenyum, “Tuan Ping pernah lama tinggal di Kang, pasti pernah dengar namanya!”

Aku tersenyum, “Saat aku berumur tujuh tahun, aku pernah beruntung mencicipi masakan vegetarian karya Guo Muzhe. Kelezatannya sampai kini masih kuingat. Tapi penerusnya ini, aku belum pernah dengar, apalagi mencicipi masakannya.”

Murong Yanyan berkata, “Tuan Ping bisa membandingkan sendiri keahlian sang cucu dan kakeknya. Aku tak berbohong.” Wanita ini memang sangat cerdik. Mendatangkan koki dari Negeri Kang jelas sengaja dilakukan, untuk menghilangkan keraguanku dan mendekatkan hubungan di antara kami.