Bab 37: Pertempuran Berdarah (Bagian Satu)

Musuh yang tiba-tiba mengepung lingkaran dalam mundur ke belakang, memperlebar kepungan hingga sekitar dua belas meter, belasan tombak panjang yang berkilauan melaju secepat angin ke arah tengah. Musuh jelas menyadari pertarungan jarak dekat hanya akan menambah korban di pihak mereka, sehingga beralih menggunakan senjata jarak jauh seperti tombak panjang, menjaga jarak dari kami.

Tang Mei mengaum keras, golok panjangnya menciptakan lingkaran cahaya besar yang menebas ujung-ujung tombak sekaligus, namun segera datang lagi belasan tombak yang menusuk ke arahnya. Jiao Zhenqi memanah secepat kilat, membuat beberapa musuh menjerit dan tumbang ke tanah.

Tang Mei berseru lantang, "Lindungi Tuan Muda!" Tubuhnya bergerak laksana kilat menerobos barisan musuh, golok panjangnya menyambar dan menebas seorang lawan beserta tombaknya ke tanah. Saat itu, tujuh delapan tombak panjang sekaligus mengarah ke tubuhnya. Tang Mei memiringkan tubuhnya, menghindar ke samping, kaki kanannya mengait kaki seorang prajurit di depannya yang belum sempat berdiri kokoh, lalu tangan kirinya sudah mencengkeram kerah belakang prajurit itu dan melemparkannya ke arah kumpulan tombak. Para prajurit bertombak itu tak sempat menarik senjata mereka, prajurit malang itu menjerit kesakitan, beberapa ujung tombak menembus dadanya.

Jiao Zhenqi memanah tanpa meleset, membelah jalan penuh darah.

Tiba-tiba dari arah timur terdengar suara terompet,

Seorang musuh menembus barisan dan menusukkan tombaknya ke dadaku. Aku mengaum, golokku menebas balik, ujung tombaknya patah. Lawanku tampak terkejut dengan ketajaman senjataku, dan dalam sekejap keraguannya, aku sudah meraih batang tombak yang patah itu, menerjang ke depan, dan menghujamkan golok dalam-dalam ke tubuhnya. Darah muncrat membasahi lenganku, kabut darah mewarnai lengan bajuku. Sensasi aneh memenuhi dadaku, aku mencabut golok lalu menebas leher musuh, memenggal kepalanya dalam satu tebasan.

Jiao Zhenqi segera mundur ke belakang, dua panahnya menewaskan dua musuh yang menerobos masuk. Anak panah di tabungnya sudah habis. Ia meraung garang, menendang dan mengangkat sebuah tombak dari tanah, lalu dalam badai salju ia menggoyangkan tombaknya, ujung merahnya mekar bagai api, arus energi berkumpul di ujung tombak itu dan memicu suara ledakan tertahan 'bo!'. Ia mengayunkan tombak menutup celah, tiga musuh sekaligus menusukkan tombak ke arahnya. Jiao Zhenqi menggetarkan kedua lengannya, tiga tombak lawan berhasil dipukul terbuka. Tanpa memberi waktu pada musuh, ia menikamkan tombak ke tengah dada salah satu lawan, lalu mengangkat tubuh musuh itu ke udara dan membantingnya ke dua musuh lain. Ketiganya seketika terjungkal ke tanah.

"Iringi aku dari belakang!" Jiao Zhenqi melangkah lebar ke arah celah, aku menggandeng Yan Lin dengan satu tangan dan menggenggam golok dengan tangan lain, mengikuti di belakangnya. Tombak panjang di tangan Jiao Zhenqi bergerak lebar dan kuat, bagai dewa perang, membuka jalan berdarah menembus kepungan musuh.

Setelah menumpas para penombak lawan, Tang Mei berlari kencang ke arah kami. Keganasan yang ditunjukkan kedua orang itu membuat musuh gentar, banyak dari mereka mulai mundur.

Aku menebas dua musuh berturut-turut, akhirnya bersatu kembali dengan Tang Mei dan Jiao Zhenqi. Yan Lin berteriak, "Bibi!"

Aku menoleh, melihat Yan Qiyue dan lebih dari sepuluh prajurit pengawalnya tertinggal jauh di belakang, dikepung musuh, sementara Li Xiong memimpin anak buahnya kembali untuk menolongnya.

"Aku akan menolongnya!" seru Tang Mei.

Aku menggeleng dan berkata dingin, "Bawa Putri pergi dari sini dulu!" Yan Lin adalah kunci segalanya, hidup mati Yan Qiyue tak ada hubungan denganku. Lagi pula, jika dia mati di tengah kekacauan ini, itu malah menguntungkanku, setidaknya mata-mata Ratu Jing tak lagi mengawasi.

Saat itu, seratus lebih musuh bergerak mengepung kami. Mereka membawa panah silang, begitu masuk jarak tembak langsung menyerang. Jelas mereka memang berniat membunuh hingga tak tersisa, dan telah lama merencanakannya, menunggu sampai ke tempat terpencil ini untuk menyerang kami tanpa ampun.

Tang Mei dan Jiao Zhenqi menangkis anak panah dengan senjata mereka, aku dan Yan Lin berlindung di belakang mereka menghindari hujan panah. Prajurit Long Xiang yang terlatih tinggi dan berani mati, tetap berjatuhan satu per satu di bawah hujan panah lawan.

Dua pelayan putri di sisi Yan Lin tertembus panah silang dan jatuh menjerit. Yan Lin menangis pilu, aku mencengkeram lengannya erat-erat, mencegahnya nekat menyerbu ke depan.

Jiao Zhenqi berkata tenang, "Kita ambil posisi di puncak bukit!" Tang Mei memanfaatkan jeda saat musuh mengganti anak panah, tubuhnya melesat seperti burung besar menembus barisan musuh, golok panjangnya berkelebat ke kiri dan kanan, tanpa belas kasihan di tengah situasi hidup mati. Kini di sisi kami hanya tersisa kurang dari seratus prajurit, separuh menahan musuh di belakang, lebih dari tiga puluh orang mengawal kami sambil bertempur mundur menuju bukit. Salju makin tebal, bukit itu sudah dipenuhi salju licin, langkah jadi berat.

Di belakang kami, obor-obor kecil tersebar di mana-mana, membuat padang tandus ini tampak merah darah.

Jiao Zhenqi bertarung membabi buta, tombaknya menikam dan menebas, membunuh beberapa orang dan membuka celah.

Tubuh kami berlumur darah, naluri buas dalam diri telah terbangkitkan sepenuhnya. Aku mengaum dan menebas musuh di depanku menjadi dua bagian, bahkan belum sempat menarik kembali golok, seseorang tiba-tiba menebaskan pedangnya ke dadaku.

Jiao Zhenqi dan Tang Mei masih sibuk bertarung dengan lawan masing-masing, tak sempat menolong. Yan Lin yang bersembunyi di belakangku tiba-tiba melompat, kilatan pedang pendek menusuk dalam-dalam ke tenggorokan musuh, darah muncrat membasahi tubuh Yan Lin. Dia belum pernah membunuh orang dengan tangannya sendiri, melihat pemandangan itu dia menjerit ketakutan.

Di belakang, seorang pelayan putri terpeleset jatuh, segerombolan musuh kejam langsung menebasnya tanpa ampun, sungguh memilukan.

Kaki Yan Lin melemas, tubuhnya hampir roboh. Aku buru-buru mendekap pinggang rampingnya, membiarkannya bersandar padaku. Jiao Zhenqi kembali ke sisiku, kami berdua menopang Yan Lin, akhirnya berhasil mencapai puncak bukit. Prajurit yang tersisa bersama kami kini tinggal dua puluhan saja.

Tang Mei berhasil mengusir para pemanah musuh, membawa empat kotak anak panah yang direbut, kembali ke sisi kami.

Ratusan musuh menyerbu bukit bagai gelombang, terdengar teriakan, "Jangan biarkan satu pun lolos hidup-hidup!"

Jiao Zhenqi menarik panah dari tabung, membidik ke arah suara, menggenggam busur sekuat tenaga, busur melengkung bagai bulan purnama, panah melesat seperti meteor menghantam orang yang bersuara. Begitu panah lepas, ia segera menarik satu lagi dan menembakkan dengan kecepatan kilat.

Musuh itu tergesa-gesa menangkis panah dengan pedang, panah pertama berhasil dibelokkan tetapi panah kedua menembus tepat di tengah keningnya. Tubuh besar itu terguncang, lalu ambruk ke tanah.

Di antara dua puluhan prajurit yang naik bersama kami, ada beberapa pemanah ulung yang segera memanah ke bawah. Kami menduduki posisi tinggi, kekuatan serangan kami pun meningkat, serangan musuh yang mengamuk cepat tertahan.

Salju makin tebal, butiran salju yang beterbangan membuat pandangan kami buram, namun kami tak berani lengah sedikit pun, khawatir musuh kembali melancarkan serangan.

Tangan halus Yan Lin membeku, matanya kosong menatap ke depan, bibirnya membiru kaku, jelas ia masih tertegun oleh kejadian berdarah tadi.

Aku menggenggam erat tangannya dan memeluknya erat-erat, di tengah ancaman maut aku tak lagi peduli pandangan orang lain.

Tang Mei berbisik, "Sepertinya mereka mulai mundur!"

Wajah Jiao Zhenqi yang berlumuran darah tampak sedikit rileks, perlahan ia melepaskan busurnya.

Salju dengan cepat menutupi jejak darah, seolah-olah pertempuran barusan tak pernah terjadi.

Cuaca amat dingin, darah di tubuh kami hampir membeku, setiap gerakan menjadi sangat sulit.

Tiba-tiba Tang Mei berseru keras, "Tuan Muda, cepat ke sini!"

Aku berjalan ke arahnya, melihat Tang Mei berjongkok di depan mayat musuh, bajunya sudah ia belah dengan golok. Di dadanya tampak tato burung garuda besar. Aku mengernyit, di pasukan Qin memang ada kebiasaan bertato, paling sering burung garuda dan kepala harimau. Ternyata para penyerang ini adalah tentara Qin.

Tang Mei melepas topi kulit mayat itu, di dahinya terukir tulisan. Aku berseru kaget, "Mereka ini tahanan militer!"

Tang Mei mengangguk, "Sepertinya ini prajurit pelanggar disiplin dari Qin!"

Aku mengepalkan tinju, segala yang kulihat menunjukkan mereka besar kemungkinan dikirim oleh Bai Gui. Rupanya dia sudah sadar akan tujuan Ratu Jing, dan mendahului menyerang Yan Lin untuk menggagalkan perjanjian antara Goryeo dan Qin, menjebak Ratu Jing dalam posisi sulit. Tapi aku segera meragukan pikiran itu, Bai Gui diperintah memimpin ekspedisi ke utara, tak mungkin ia membunuh Yan Lin dan merusak aliansi dengan Goryeo. Situasinya makin membingungkan.

"Putri!" panggil Jiao Zhenqi.

Aku berbalik, melihat Yan Lin berjalan linglung ke kejauhan. Aku buru-buru mengejarnya, mendengar ia bergumam, "Aku tak mau ke Goryeo... Aku ingin pulang..." Matanya penuh kebingungan.

Aku menggenggam lengannya dan berteriak, "Lin Er!"

Tubuh Yan Lin bergetar, kesadarannya baru kembali. Air mata perlahan mengalir di matanya, "Yin Kong!" Ia langsung memelukku, "Jangan tinggalkan aku..."

Para prajurit di sekitar kami pura-pura menoleh ke arah lain, semua sudah menyadari hubunganku dengan Yan Lin.

Tiba-tiba dari kejauhan terdengar ringkikan kuda, sebuah titik hitam melaju di tengah salju menuju kami.

"Singa Hitam!" Aku dan Jiao Zhenqi berseru gembira. Tak disangka di tengah kekacauan ia berhasil selamat dari bahaya.

Setelah menghitung jumlah orang, kami hanya tersisa dua puluh enam orang. Selain Singa Hitam, kami tak punya kereta atau kuda lain. Situasi jadi amat genting.

Yan Lin berkata lirih, "Aku tak mau jadi putri, apalagi pergi ke Goryeo. Bawa aku pergi, asalkan bisa bersamamu, hidup seberat apapun aku rela..."

Menghadapi cinta sedalam itu, mana mungkin aku tak tergerak? Aku menurunkan suara, "Aku janji akan membawamu pergi, tapi bukan sekarang..."

Mata Yan Lin tampak kecewa.

Aku membantunya naik ke punggung kuda, menuntun tali kekang di belakang rombongan. Jika aku melarikan Yan Lin sekarang, memang ini kesempatan terbaik. Tapi itu berarti aku rela melepaskan semua masa depanku, hidupku akan kembali biasa-biasa saja.

Salju sudah setinggi lutut, setiap langkah terasa berat. Lagi-lagi seorang prajurit jatuh karena kedinginan. Jika begini terus, sebelum tiba di Kota Songjiang, separuh dari kami akan mati membeku di padang salju ini.

Jiao Zhenqi mendekatiku, menunjuk ke hutan pinus di depan, "Tuan Muda! Mari kita istirahat sebentar di sana, sekaligus merawat yang terluka."

Aku mengangguk, "Jangan terlalu lama, aku khawatir musuh akan kembali!"

Jiao Zhenqi setuju, "Korban mereka tak kalah dari kita, sangat mungkin mereka akan menata barisan dan menyerang lagi."

Kami masuk ke hutan pinus, menebang ranting menggunakan pedang dan golok, lalu menyalakan beberapa unggun api besar untuk menghangatkan diri. Tang Mei mengeluarkan peta rute, membentangkannya di tanah. Dari sini ke Kota Songjiang masih cukup jauh, salju belum juga berhenti, jalan kaki saja sulit tiba tepat waktu.

Tang Mei menunjuk ke peta, "Tiga puluh li ke utara ada sebuah kota kecil, kita bisa mengisi perbekalan di sana." Aku mengangguk, "Bawa dua prajurit untuk berpatroli di sekitar hutan pinus. Kita istirahat satu jam lalu berangkat."

Tang Mei membawa dua prajurit lalu pergi.

Aku mendekati Yan Lin, ia duduk diam di samping unggun api. Rentetan peristiwa dalam beberapa hari membuatnya jauh lebih murung. Aku merasa sangat iba, berkata lembut, "Lin Er!" Yan Lin menoleh padaku, lalu memandang lagi ke api, memeluk lutut dan berkata, "Kalau kau tak peduli padaku, aku akan mati saja."

Aku melirik sekeliling, Jiao Zhenqi dan sisa prajurit sengaja menjaga jarak, memberi kami kesempatan bicara berdua.

Aku membisikkan rencana selanjutnya pada Yan Lin. Matanya langsung berbinar, ia berbisik, "Demi kau, aku rela melakukan apa saja..." Hatiku bergetar, kalau saja tak ada orang lain di sekitar, pasti sudah kupeluk dan kuciumi dia sepuasnya.

"Semua bersiap! Musuh datang!" Tang Mei dan dua prajuritnya berlari tergesa, kami semua segera berdiri.

Jiao Zhenqi berseru, "Cepat padamkan api unggun!"

Tang Mei menggeleng, "Terlambat, masih gelap, pasti cahaya api menarik mereka ke sini."

"Berapa orang?"

"Kelihatannya lebih banyak dari yang mengepung kita tadi!" Jawaban Tang Mei membuat hati semua orang berat.

Aku mendongak memandang pohon-pohon pinus yang tinggi bersalju, lalu berteriak, "Semua panjat dan bersembunyi di atas cabang!"

Hutan pinus ini sudah tua, rantingnya lebat seperti payung, sangat cocok untuk bersembunyi. Meski terpental, posisi tinggi memberi keuntungan pada kami.

Aku dan Yan Lin memanjat sebuah pohon pinus, memastikan cabang di bawah kami cukup kuat menahan berat badan kami, lalu membantunya duduk di sana.

Jiao Zhenqi menepuk keras pantat Singa Hitam, kuda itu meringkik kesakitan lalu lari menembus hutan. Setelah itu ia pun memanjat pohon, bersembunyi di cabang bawah kami, menarik busur dan membidik ke arah bekas api unggun di bawah.