Bab Tujuh: Karya Tinta (Bagian Satu)

Seratus ribu tael perak hanya bertahan di tanganku selama dua hari. Setelah mengurangi tiga ribu tael untuk memperbaiki rumah dan seratus tael untuk menjamu para penjaga pintu minum, sisa uang seluruhnya aku habiskan di tempat perjudian. Bagi orang seperti aku yang menjadi penjudi buruk, kehilangan uang jauh lebih mudah daripada mendapatkannya.

Kemampuanku dalam kalah berjudi membuat semua orang di kasino merasa tidak mampu menandingiku. Tak butuh waktu lama, kisah ini akan menyebar ke seluruh sudut ibu kota Qin.

Sejak kedatanganku di Qin, hidupku telah menjadi pamer kemewahan dan larut dalam kesenangan. Semua ini berhasil menghilangkan kewaspadaan Pangeran Muda Yan Yuanji terhadapku. Delapan penjaga yang awalnya mengawasi dengan ketat, kini sudah tidak lagi mengikuti setiap langkahku, sehingga kami bertiga dapat keluar masuk kediaman sandera dengan bebas.

Yan Yuanji tentu tidak akan membiarkan aku mati kelaparan di wilayah Qin. Setiap hari, pelayan dari Lantai Limmortal tetap mengantarkan makanan seperti biasa. Namun, jumlah dan kualitas makanan menurun drastis, hanya bisa digambarkan dengan kata 'kasar'.

Terbiasa hidup mewah di istana, kini mencicipi kehidupan seperti ini terasa sangat baru bagiku.

Melihat aku makan dengan lahap walau makanan sederhana, Sun Sanfen tak tahan untuk menghela napas, meletakkan mangkuk dan sumpitnya: "Cai Xue, ambilkan ginseng dari kamar barat, buatkan sup ginseng untuk Tuan Muda."

Cai Xue menggigit bibirnya perlahan, berkata dengan muram, "Ginseng yang dibawa dari Da Kang oleh Guru sudah habis..."

Sun Sanfen terkejut, "Bukankah ada banyak? Bagaimana bisa..."

Aku tersenyum menjelaskan, "Aku tidak suka rasanya yang aneh, jadi ginseng itu aku berikan kepada para penjaga pintu."

Sun Sanfen menatapku terbelalak. Ginseng itu dipilih khusus dari istana, nilainya minimal ribuan emas, namun aku diam-diam memberikannya semua. Kehilangan seratus ribu tael perak dia masih bisa menerima, tapi bagi seorang tabib, nilai bahan obat-obatan tidak bisa diukur dengan uang.

Melihat ekspresi Sun Sanfen yang marah karena aku tidak berupaya, serta sedih atas nasibnya sendiri, aku diam-diam tertawa dalam hati. Aku tak pernah bisa menebak alasan sebenarnya yang membuat Sun Sanfen rela meninggalkan segalanya untuk mengikuti aku ke Qin. Aku yakin ia punya alasan yang sangat kuat. Dari pengamatan beberapa hari terakhir, jika ia tidak mau, tak ada seorang pun yang dapat memaksanya bicara.

Sun Sanfen tiba-tiba mengucapkan kalimat yang membuatku merasa bersalah, "Tuan Muda tidak suka ginseng, tak apa. Tapi tubuh Cai Xue lemah, ia masih membutuhkan asupan..." Ia menghela napas panjang.

Cai Xue buru-buru berkata, "Tubuh hamba sudah pulih, Guru tidak perlu mengkhawatirkan hamba!" Karena panik, ia lupa lagi menyembunyikan identitasnya sebagai perempuan, padahal di hadapan Sun Sanfen memang tidak perlu, karena saat mengobati lukanya, Sun Sanfen sudah tahu rahasianya.

Aku melihat wajah Cai Xue yang pucat, lalu menatap makanan sederhana di meja. Aku menyadari sebelumnya aku tidak pernah mempertimbangkan kondisi dan perasaan orang lain.

Aku berdiri.

Cai Xue mengira kata-kata Sun Sanfen membuatku benar-benar marah. Ia berkata lembut, "Tuan Muda..."

Aku berkata keras, "Cai Xue! Siapkan alat tulis untukku, aku akan mengajakmu keluar!"

Di kota Qin, di Jalan Wangque di timur, Raja Qi Yan Yuanzong memiliki sebuah gedung pertemuan di atas sebuah bukit alami yang diberi nama indah 'Bukit Bayangan Bambu', tempat tertinggi di kota Qin. Gedung pertemuan Yan Yuanzong berdiri di atas bukit itu.

Yan Yuanzong sangat menyukai seni, mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, meski belum mencapai tingkat keahlian yang tinggi. Di waktu senggang, ia mengumpulkan tamu-tamunya di Bukit Bayangan Bambu untuk berpuisi dan melukis. Ia sangat terobsesi mengoleksi karya seni dan kaligrafi terkenal, sehingga daerah sekitar Bukit Bayangan Bambu menjadi surga bagi para seniman dan sastrawan. Banyak orang membuka lapak di sana, menjual karya seni, berharap mendapat perhatian Raja Qi yang cerdas, dan jika beruntung menjadi tamu di kediamannya, maka nasib mereka akan berubah seketika.

Dengan statusku saat ini, aku jelas tidak mungkin masuk ke gedung Raja Qi. Aku dan Cai Xue berkeliling di jalan bawah Bukit Bayangan Bambu, namun karya yang kami lihat kebanyakan adalah barang murahan.

Aku berhenti di depan lapak kaligrafi dan lukisan yang paling dekat dengan gedung Raja Qi. Karya di lapak itu menggunakan teknik yang halus dan bentuk yang elegan, penuh nuansa sastra, dan dapat dibilang sebagai karya terbaik di antara semua lapak. Dari kerumunan pembeli di sana, bisnisnya memang paling ramai. Aku berkata pada penjual, seorang cendekiawan paruh baya, "Berikan aku seratus tael perak, aku akan menulis satu kaligrafi untukmu!"

Cendekiawan itu terkejut dengan permintaanku yang tiba-tiba, lalu tertawa keras dan berdiri mengejek, "Apakah kau sudah gila?"

Aku tersenyum tipis, "Satu kaligrafiku minimal seharga seribu tael perak, apakah kau ingin melewatkan kesempatan emas ini?"

Melihatku bicara dengan jelas dan waras, cendekiawan itu mengernyitkan alis, marah, "Jangan buat masalah di sini, hati-hati aku laporkan ke pejabat!" Persaingan antar seniman, terutama di luar gedung Raja Qi, sangat biasa terjadi. Di jalan ini ada seratusan lapak, saling bersaing dan memancing masalah setiap hari.

Seruannya mengundang perhatian semua penjaja lain di sekitar, mereka segera mengerumuni kami. Aku dan Cai Xue dikelilingi, menjadi pusat perhatian.

Cai Xue yang belum pernah mengalami situasi seperti ini, panik, "Tuan Muda, lebih baik kita pergi saja!"

Aku tidak gentar, lalu menunjuk karya terbaik di lapak itu, bertanya, "Jika aku tidak salah, harga karya ini lima puluh tael perak?"

Cendekiawan itu menoleh, terlihat bangga, tampaknya karya itu hasil tangannya sendiri, "Benar, karya ini memang seharga lima puluh tael!"

Aku tertawa, memandang dengan sinis, lalu berkomentar keras, "Karya ini memang halus dan elegan, layak disebut karya bagus."

Ekspresi cendekiawan itu sedikit melunak, tapi aku segera berkata, "Sayangnya, penulis terlalu mengejar variasi, sehingga setiap bagiannya penuh dengan kemegahan yang berlebihan!"

Wajah cendekiawan itu memerah, "Apa yang kau tahu, jangan asal bicara di sini!"

Aku tersenyum, "Dalam kaligrafi ada tiga tingkat: melihat gunung sebagai gunung, melihat air sebagai air, itulah 'tingkat tanpa aku'; mengambil aturan kuno dan membuka jalan sendiri, itulah 'tingkat dengan aku'; dan mengikuti sifat pena, pena mengikuti kehendak, itulah 'tingkat tanpa sadar diri' yang sejati!"

Penjelasanku membuat banyak sastrawan di sekitar mengangguk setuju. Mereka merasa pandanganku benar, dan cendekiawan itu jelas belum mencapai salah satu dari tiga tingkat itu.

Cendekiawan itu belum mau kalah, "Takutnya, ada orang yang hanya pandai berkata, tapi belum tentu mampu melakukannya!"

Aku tahu ia sudah masuk perangkapku, lalu tersenyum, "Aku juga sedikit mengerti tentang kaligrafi, mohon bimbingan dari kalian semua!"

Kerumunan bersorak. Ada yang benar-benar ingin melihat aku menulis, ada juga yang hanya ingin membuat keributan. Bisnis cendekiawan itu memang paling baik di jalan ini, sehingga banyak pesaing ingin menjatuhkannya.

Dua orang segera membawa meja lukis, aku meminta Cai Xue menyiapkan alat tulis satu per satu. Orang-orang membentuk lingkaran di sekelilingku, menunggu pertunjukanku.

Aku mengambil saputangan bersih yang selalu kubawa untuk membersihkan tangan, kebiasaan yang kupelihara sejak kecil. Kaligrafiku tidak pernah mendapat bimbingan guru terkenal, namun di istana Da Kang, karya-karya kaligrafi agung mudah ditemukan. Sejak usia lima tahun, aku meniru tulisan Yan Zhenqing dalam "Naskah Pengorbanan untuk Keponakan", setelah ibu meninggal, aku mulai meniru "Prahu Lanting" karya Wang Xizhi. Ketika berusia dua belas tahun, tulisanku nyaris tak bisa dibedakan dari aslinya.

Aku mengambil kuas wolf-hair, menulis kaligrafi besar di kertas seperti yang tergantung di lapak itu: "Pedang patah tenggelam di pasir, besi belum hancur, aku akan mengasah dan mengenali masa lalu." Teknikku tegas dan langsung, namun berwibawa, goresanku kuat dan menghilangkan kemegahan berlebihan dari karyanya. Tulisan cendekiawan itu lemah pada bagian tulang, terlalu padat dan dinamis; sedangkan tulisanku sederhana, tenang, dan bersahaja. Kedua gaya saling melengkapi dan terus berkembang, penuh makna.

Sebagian besar penonton adalah orang yang mengerti seni. Melihat goresanku cepat dan indah, mereka tak henti memuji. Cendekiawan itu menatap karyaku lama, sadar bahwa perbedaan antara kami sangat besar.

Dengan suara bergetar, cendekiawan itu bertanya, "Apakah kau masih berpegang pada ucapanmu tadi?" Maksudnya, apakah aku masih ingin menukar tulisan dengan seratus tael perak.

Aku tersenyum tenang, "Menurut Anda, apakah masih mungkin?"

Cendekiawan itu menunduk malu, lalu mengangkat kepala dan menggigit bibir, tampak sudah memutuskan, "Aku berikan dua ratus tael perak!"

Sebelum aku sempat menjawab, terdengar suara jernih dari kerumunan, "Tulisan sebagus ini layak dihargai ribuan emas! Aku ingin membelinya, tiga ribu tael perak!"

Di kota Qin, hanya sedikit orang yang punya keberanian seperti itu, apalagi di depan gedung Raja Qi di Bukit Bayangan Bambu.

Sudut bibirku tersungging senyum, dan saat berbalik, aku sudah memasang wajah terkejut dan bingung.