Bab Empat: Ketajaman (Bagian Satu)

Tiba-tiba aku menyadari, tujuan kedua orang itu pasti diriku. Aku memerintahkan dengan suara rendah, “Serbu mereka, cegat mereka!” Enam pengawal yang melindungiku sempat ragu, menurut mereka tetap berada di sisiku adalah tugas utama mereka, tanpa menyadari bahwa keberadaan mereka justru menempatkanku dan Pangeran Yong dalam bahaya.

“Cepat!” bentakku dengan marah.

Akhirnya mereka menghunus pedang dan maju menyerang. Aku menarik tangan halus Cai Xue dan berlari cepat menuju sudut geladak kapal yang remang, menjauhi cahaya api. Enam pengawal bertemu dengan dua orang berbaju hitam di haluan kapal, enam bilah pedang panjang serentak terayun ke arah kedua penyerang yang menutupi wajahnya, jelas hendak menyembunyikan identitas. Orang berbaju hitam di kiri bertubuh lebih ramping, seketika aku tahu dia pasti perempuan. Ujung kakinya menyentuh geladak ringan, tubuhnya melesat lebih dari tiga zhang, dengan mudah melewati hadangan para pengawal. Di udara ia berputar lincah, kedua tangan menggenggam sepasang belati berkilat dingin, meluncur ringan seperti burung layang menuju arah Pangeran Yong.

Orang berbaju hitam yang tersisa secepat kilat mencabut pedang lebar selebar lima jari, mengayun setengah lingkaran, menangkis keenam pedang panjang satu per satu. Satu kali ayunan, keenam pedang itu terbelah menjadi dua. Aku tak kuasa menahan napas, pedang di tangannya jelas bukan senjata biasa.

Kecepatan serangannya luar biasa, sebelum enam pengawal sempat bereaksi untuk kedua kalinya, ujung pedangnya sudah menyambar ke arah tenggorokan mereka. Semburan darah menyembur dari ujung pedangnya, pemandangan mengerikan itu hampir membuat Cai Xue muntah.

Setelah membunuh enam pengawal, orang berbaju hitam itu segera menyerbu ke arah Pangeran Yong. Rekannya pun telah menewaskan dua pengawal lain dengan cepat. Aku dan Cai Xue saling menggenggam tangan erat, dinginnya telapak tangan kami saling menular.

Ketika kedua penyerang itu fokus menyerang Pangeran Yong, aku dan Cai Xue bergerak diam-diam menuju pintu kabin lantai dua. Para pengawal di bagian bawah kapal mulai menguasai keadaan, jumlah pasukan kami menjadi penentu dalam kekacauan itu. Selama kami bisa mencapai geladak bawah, aku dan Cai Xue bisa bergabung dengan para pengawal.

Aku mendengar dua jeritan perempuan, lalu teriakan ketakutan dari Pangeran Yong. Aku dan Cai Xue mempercepat langkah menuju geladak bawah, tiba-tiba bayangan hitam melesat dari atas, ujung pedang berkilat mengarah tepat ke dadaku. Keteguhanku tak lagi berarti apa-apa di ambang maut itu.

Cai Xue mendadak melompat ke tubuhku, melindungiku dengan tubuh mungilnya dari serangan maut itu.

Belati itu menancap di dada kanan Cai Xue. Penyerang tampaknya tak menyangka Cai Xue akan maju menahan serangannya, terdengar suara terkejut lirih, lalu ia segera mencabut kembali belati.

Aku menekan luka Cai Xue dengan tanganku, darah mengalir deras di antara sela-sela jariku.

Mata perempuan berbaju hitam itu menatapku penuh ancaman, ia mengacungkan belati ke arah leherku. Ujung pedang yang dingin membuat kulitku meremang.

Pangeran Yong, dalam cengkeraman orang berbaju hitam lain, turun dari tangga dengan wajah penuh ketakutan. Orang berbaju hitam itu bertanya lantang, “Dia Pangeran Ping, bukan?”

Keberanian yang biasanya ditunjukkan Pangeran Yong sudah lenyap tanpa bekas. Kepala bulatnya mengangguk-angguk, tak ubahnya ayam mematuk beras. Di hadapan maut, dia bahkan lebih pengecut daripada budak biasa.

Tertangkapnya aku dan Pangeran Yong berturut-turut membuat para pengawal kehilangan semangat juang. Mereka menurunkan senjata dan menunduk kecewa ke arah kami.

Orang berbaju hitam itu mendesis, “Bunuh dia!”

Cai Xue mengerahkan seluruh tenaganya, “Jika ingin membunuh... tuanku... bunuh aku dulu...” Hatinya membuatku terharu, aku membelai lembut rambut panjang Cai Xue, lalu menekan lima jemariku pada belati itu. “Aku bukan takut mati, tapi jika kau membunuhku, jutaan rakyat tak berdosa mungkin akan ikut menjadi korban!”

Tatapan bening perempuan itu menampakkan sedikit keraguan yang sulit ditangkap. Aku langsung menyadarinya. “Nona, Yinkong tahu ajal sudah di depan mata, mohon berikan sedikit waktu, izinkan aku menuliskan surat terakhir.”

Orang berbaju hitam di samping Pangeran Yong mencibir, “Mati, ya mati saja, masih banyak bicara!”

Hati kecilku bergetar, logatnya jelas dari Negeri Kang. Namun wajahku tetap tenang, aku tersenyum, “Hidup matiku kini ada di tangan kalian, apakah kalian masih takut pada seorang sarjana lemah sepertiku?”

Aku menatap perempuan berbaju hitam itu, “Nona pasti bukan orang Qin, juga bukan rakyat Kang. Membunuhku berarti menggagalkan perundingan damai Kang dan Qin, menyalakan perang, dan membuat negara sendiri diuntungkan dari kekacauan!”

Ucapan itu membuat orang berbaju hitam yang menahan Pangeran Yong pun terkejut. Ini pun membuktikan ia mungkin memang orang dalam negeri kami.

Cai Xue telah pingsan dalam pelukanku. Aku menatapnya penuh kasih sayang, “Tahukah Nona, mengapa pelayanku ini rela mengorbankan nyawa demi aku?”

Walau perempuan berbaju hitam itu tak berkata apa-apa, dari sorot matanya tampak ia ingin tahu jawabannya.

“Kang dan Qin sudah lama bermusuhan. Negeri Kang dilanda bencana bertahun-tahun, kekuatan negara makin melemah. Jika sekarang perang pecah dengan Qin, rakyat akan menjadi korban. Nyawaku tak seberapa, tapi jika aku hidup, mungkin akan membawa kedamaian dan waktu untuk memulihkan kekuatan negeri. Pelayanku ini tahu hal itu, dia menahan pedang bukan hanya karena aku tuannya, tapi juga demi orangtua dan keluarganya yang tinggal di Kang!” Ucapanku penuh semangat, membuat para pengawal terharu.

Aku menghela napas panjang, “Yinkong sejak meminta tugas ke Qin, sudah siap mati. Jika tewas di tangan orang Qin, aku akan dikenang sebagai pahlawan negeri. Sayang, cita-citaku belum tercapai, malah harus mati di tanah sendiri...”

Sampai di sini, aku berani melangkah maju. Ujung pedang tajam itu melukai kulitku, darah mengalir sepanjang bilahnya, perempuan berbaju hitam itu spontan menarik belatinya mundur sedikit.

Aku berseru lantang, “Yinkong tak meminta apa-apa, hanya ingin meninggalkan sepucuk surat untuk menjelaskan segalanya pada Kaisar. Yinkong bukan mati di tangan Qin, bukan pula Kang, tapi karena negara lain takut damai Kang-Qin, lalu merusak dari dalam. Mungkin rakyat bisa selamat dari bencana perang ini.”

Para pengawalku kembali menghunus pedang, “Jika Pangeran Ping mati, kalian akan kami hancurkan!” Semangat juang mereka menyala kembali.

Aura pembunuh di mata perempuan berbaju hitam itu telah sirna. Aku berkata tenang, “Nona, bisakah kau memberi Yinkong kesempatan ini?”

Orang berbaju hitam yang menahan Pangeran Yong dan perempuan itu saling berpandangan, lalu serempak menurunkan senjata. Ucapanku barusan benar-benar pertaruhan, andai salah, aku pasti hancur lebur.

Orang berbaju hitam itu berbalik pergi ke tepi kapal, perempuan berbaju hitam menatapku dingin, “Yinkong, ingat semua ucapanmu malam ini. Jika kelak kau menindas rakyat, aku yang pertama akan memburumu!”

Aku tersenyum ringan, “Nona tak perlu khawatir. Masuk ke negeri Qin, sama saja aku melangkah ke liang kubur. Hidup pun, aku tak akan sempat menindas rakyat Kang.”

Di matanya sesaat muncul rasa iba, walau segera lenyap, aku sempat menangkapnya. Ia berkata lirih, “Andai kaisar sekarang punya setengah saja pemahamanmu, Kang tak akan jatuh semalang ini.”

Ia berbalik dan melesat pergi, lenyap dalam gelap malam. Para perampok lain pun segera mundur dari kapal besar itu.

Para pengawal hendak mengejar musuh, tapi aku segera melarang keras.

Melihat cahaya perahu nelayan yang perlahan menghilang, hingga tak tersisa, Pangeran Yong pun ambruk lemas di geladak. Entah karena ketakutan, atau meratapi dua penyanyi yang tewas sia-sia, dari matanya yang keruh menetes air mata.

Aku mengangkat tubuh dingin Cai Xue dalam pelukanku, lalu berteriak, “Tabib istana!”

Tabib Sun Sanfen, meski hanya peringkat ketiga di istana, sebenarnya adalah yang terbaik di antara semua tabib istana. Pribadinya pendiam, tak pandai bicara, selama dua puluh tahun tetap di posisi dokter peringkat empat. Sejak kecil aku sehat, satu-satunya pertemuan dengannya hanya saat ibuku melahirkanku.

Aku mengambil gunting perak, memotong pakaian Cai Xue yang telah basah oleh darah. Punggungnya yang halus dan lembut terbuka di hadapanku, di bawah pundak kanannya yang seputih salju, terdapat luka menganga sekitar satu inci, darah masih mengalir. Aku tak kuasa menahan gemetar.

Sun Sanfen membuka kotak obat, mengeluarkan arak obat dan kapas.

Aku berkata dingin, “Peristiwa malam ini, selain kita berdua, jangan sampai orang ketiga tahu.”

Sun Sanfen membersihkan darah di sekitar luka Cai Xue dengan arak obat, lalu berkata tenang, “Aku bukan orang yang suka bicara, yang tak perlu tak akan aku bicarakan.”

Aku mengangguk puas.

Sun Sanfen memasukkan benang sutra ke dalam jarum emas, dengan penuh konsentrasi menjahit luka itu, lalu menaburkan ramuan khusus dan membalutnya dengan kain putih.

“Bagaimana kondisinya?” Kekhawatiranku pada Cai Xue jelas terlihat.

Sun Sanfen menutup kotak obat perlahan, keningnya pun berpeluh, “Jangan khawatir, belatinya memang tajam, tapi tidak menembus dalam, dan tidak mengenai organ vital.”

“Kenapa dia belum juga sadar?”

“Karena kehilangan darah banyak dan tubuhnya memang lemah, ia harus istirahat cukup lama untuk bisa sadar.”

Akhirnya aku benar-benar tenang.

Sun Sanfen menambahkan, “Aku akan meracik obat penambah darah dan penguat tubuh. Dalam sebulan, tuan muda ini pasti sembuh total.” Ucapannya membuktikan ia jauh dari kesan kaku seperti kata orang. Dalam waktu singkat, pandanganku padanya berubah total.

Tiba-tiba dari luar terdengar ketukan pintu keras, seorang pengawal berseru cemas, “Pangeran Ping, Pangeran Yong tertimpa masalah!”

Hatiku langsung bergetar. Aku berkata pada Sun Sanfen, “Ikut aku!” Aku segera bergegas keluar.

Pangeran Yong berdiri di depan sekelompok pengawal, rambutnya acak-acakan, di tangannya pedang panjang masih meneteskan darah, di kakinya tergeletak seorang anak buah kapal yang terluka. Ia berteriak histeris, “Putar haluan! Bawa aku kembali ke Kangdu!” Para pengawal yang mengelilinginya adalah orang kepercayaannya, jelas mereka berpihak padanya.

Aku menerobos kerumunan menghampiri Pangeran Yong.

“Jangan mendekat!” Pangeran Yong menodongkan pedang ke leher anak buah kapal, matanya merah menahan panik, “Cepat suruh mereka putar balik ke Kangdu! Kalau tidak… aku akan membunuh mereka semua, lalu bunuh diri di hadapanmu!”

Aku menahan tawa. Pangeran Yong jelas tak punya nyali bunuh diri, tapi aku tetap harus pura-pura cemas. “Paman… jangan…”

Pangeran Yong bergumam, “Aku tak mau mati di negeri Qin… aku tak mau mati di Qin…”

“Paman! Aku datang ke Qin kali ini membawa harapan jutaan rakyat Kang. Ayahanda menugaskanmu menemaniku, pasti karena percaya padamu yang bijaksana, mampu memberi petunjuk di saat genting. Kita hanya berjarak satu malam pelayaran dari Qin. Jika Paman tetap ingin pulang, aku akan masuk Qin sendirian demi rakyat dan menenangkan hati ayahanda…”

Aku menatap anak buah kapal yang terluka, “Ini tak ada hubungannya dengan mereka, Paman, mengapa menyulitkan orang kecil?” Lalu aku berkata pada pengawal, “Siapkan barang-barangku, antarkan aku turun di dermaga depan!”

Pangeran Yong tak menyangka aku akan rela turun, ia pun bingung apa sebenarnya maksudku.

Aku melangkah mendekat, “Paman, aku pamit. Lebih baik Paman bilang pada Ayahanda bahwa aku yang ngotot pergi sendiri. Ayahanda keras wataknya, jika tahu kebenaran, Paman bisa celaka.”

Wajah Pangeran Yong seketika pucat pasi, ia paling takut pada ayahku. Membayangkan amarah kakaknya, tubuhnya langsung dingin penuh keringat.

Tujuanku memang menghancurkan titik terlemahnya. Aku tersenyum samar, “Tapi Paman dan Ayahanda bersaudara, mungkin beliau tak akan marah…”

Tangan Pangeran Yong yang memegang pedang gemetar hebat, ujung pedang akhirnya terkulai lemah. Terdengar suara anak buah kapal dari bawah, mereka membawa tongkat dan alat, menyerbu naik. Melihat rekannya terluka, mereka marah besar, hampir saja pecah kerusuhan baru.

Aku menolong anak buah kapal yang terluka, menyerahkannya pada Sun Sanfen. Para anak buah kapal kini mengepung Pangeran Yong dan pengawalnya.

Aku berseru, “Saudara-saudara, dengarkan Yinkong bicara!” Mungkin karena keberanianku saat serangan perampok tadi, mereka semua langsung diam.

Aku maju dua langkah, lalu melakukan tindakan tak terduga, berlutut di hadapan mereka semua. Tak ada yang menyangka seorang pangeran rela berlutut di depan mereka. Suasana langsung hening.

Dengan penuh perasaan aku berkata, “Yinkong jauh dari Negeri Kang, tak tahu kapan bisa kembali. Yang pertama harus aku hormati adalah tanah air!” Aku membungkukkan badan di geladak.

“Kedua, aku hormati rakyat Kang. Tanpa mereka, tak mungkin ada kejayaan Negeri Kang ratusan tahun!” Aku membungkuk lagi.

Aku memandang mereka, “Ketiga, aku hormati kalian semua. Tanpa pengorbanan kalian, aku sudah mati di tangan perampok. Kalian melindungi bukan hanya nyawaku, tapi juga harapan jutaan rakyat Kang akan kedamaian!” Aku membungkuk lagi.

“Pangeran Ping!” Suara haru dan tangis bergema, semua pengawal dan anak buah kapal berlutut dengan air mata, hanya Pangeran Yong yang terpaku kebingungan.

Dengan suara bergetar aku berkata, “Kapal kita memang rusak parah, tapi menanggung semua harapan rakyat Kang. Bukan hanya aku yang bisa membawa perdamaian, kalian pun punya beban yang sama…” Aku membungkuk hingga menyentuh geladak, di tengah kerumunan terdengar isak tangis haru.

Kerumunan perlahan bubar, pertikaian antara pengawal Pangeran Yong dan anak buah kapal pun berakhir damai. Aku melirik dingin pada wajah malu Pangeran Yong—kerajaan Kang memang hancur di tangan para bangsawan lemah dan tamak seperti mereka.

Bahkan pengawal Pangeran Yong kini menatapku penuh hormat, namun hatiku tak merasa bangga. Para perampok itu bukanlah hendak merampok harta, tujuan sebenarnya adalah membunuhku dan menggagalkan perundingan damai Kang-Qin. Dari kejadian barusan, aku yakin dalang di balik semua ini berasal dari dalam negeri Kang, dan pasti pejabat tinggi yang mengetahui rute perjalanan kami.

Ketidakmampuan Pangeran Yong dalam krisis pun membuatku waspada. Aku harus menghancurkan seluruh kepercayaan dirinya agar ia kehilangan wibawa di antara rombongan.

Kepada pengawal Pangeran Yong aku berkata, “Banyak anak buah kapal terluka dalam pertarungan tadi, lepaskan baju zirah dan bantu ke bawah!” Mereka sudah benar-benar tunduk padaku, tanpa banyak bicara langsung menanggalkan zirah dan bergabung dengan anak buah kapal.

Pangeran Yong gelisah, “Kalau mereka semua mendayung, siapa yang melindungi kita?”

Aku tersenyum tipis, “Kamar Paman sudah siap. Kalau aku jadi Paman, aku akan tidur nyenyak sampai tiba di ibu kota Qin!” Pangeran Yong hendak marah, tapi bertemu tatapanku yang tajam, ia segera menunduk dan bergegas masuk ke kabin. Di hatinya, keponakan yang ke-31 ini bukan lagi anak lemah tak berdaya seperti dulu, ia tak bisa tidak harus memandangku dengan cara baru.

Sun Sanfen telah selesai membalut luka anak buah kapal, ia mengangguk padaku dengan hormat, lalu memanggul kotak obat menuju ruang bawah, di mana masih banyak korban luka menantinya.