Bab Dua Puluh Satu: [Kepentingan] (Bagian Tiga)

Alasan Yao Ru ingin ikut bersamaku ke Jeju ternyata memiliki satu keinginan lain; setelah ibunya meninggal, abu jenazahnya disimpan di Qin Du. Kali ini, perjalanan ke Jeju menjadi kesempatan baginya untuk membawa pulang abu ibunya ke tanah kelahiran untuk dimakamkan dengan layak.

Keesokan paginya, aku dan Yao Ru pergi ke luar kota Qin Du, menuju Kuil Buddha Agung untuk mengambil abu ibunya. Yao Ru mengenakan pakaian berwarna putih kebiruan, seluruhnya ditenun tangan dari serat rami gunung, sangat pas di tubuhnya. Rambut panjangnya diikat lembut dengan pita kain sewarna, sederhana namun memancarkan pesona yang memikat, membuat hatiku semakin tergerak.

Mungkin karena mengenang ibunya dan keluarga, suasana hati Yao Ru hari ini tampak suram. Meskipun aku mencoba menenangkannya dengan kata-kata lembut, wajahnya tetap muram.

Sesampainya di Kuil Buddha Agung, baru kami ketahui hari itu bertepatan dengan festival tahunan kuil. Banyak sekali orang yang datang, ditambah para pedagang kaki lima dan penjaja. Banyak pula peziarah yang datang lebih awal untuk berebut dupa utama. Suasana menjadi ramai dan riuh, debu beterbangan, kacau tak karuan.

Di luar setiap bangunan utama terdapat tungku besar, semuanya menyala dengan dupa, asap membubung memenuhi udara. Sedikit saja berdiri di bawah angin, napas langsung sesak dan mata pedih. Tumpukan lilin dan uang kertas membentuk gunung kecil, terus-menerus dilemparkan ke dalam tungku dan palung batu. Asap hitam tebal bercampur aroma hangus membubung ke langit.

Kami melewati aula utama, berjalan menuju pintu samping, di depan kami muncul lorong berliku. Yao Ru begitu akrab dengan tempat ini, ia menuntunku maju, melangkah dua-tiga ratus langkah sebelum tiba di tempat abu ibunya disimpan.

Dua orang biksu penjaga menanyai kami sebelum membiarkan kami masuk.

Tempat itu adalah halaman terbengkalai bernama Taman Pengembara, khusus disediakan kuil untuk menyimpan abu jenazah orang asing yang meninggal di perantauan.

Yao Ru menemukan abu ibunya, air matanya pun tak kuasa jatuh. Mengambil abu harus didaftarkan dan dicatat, prosesnya cukup rumit. Aku meminta Yao Ru menyumbangkan seribu tael perak kepada kuil.

Sumbangan seribu tael itu membuat para biksu segera memperlakukan kami bak tamu agung, dengan hormat membimbing kami ke paviliun belakang untuk minum teh dan menunggu, sementara mereka sendiri yang mengurus administrasi.

Di dalam paviliun, banyak pohon bodhi ditanam, udara dipenuhi aroma harum yang lembut, membuat hatiku merasa damai dan lepas dari dunia. Yao Ru pergi ke aula depan untuk membakar dupa. Lama ia tak kembali, aku yang mulai bosan berniat mencarinya. Saat tiba di gerbang lengkung, tiba-tiba terdengar suara perempuan lembut berbisik pelan, “Begitu masuk gerbang istana, dalamnya bak lautan, tahun depan di saat seperti ini aku mungkin tak bisa lagi datang untuk membakar dupa...” Suaranya penuh keluh kesah.

Suara itu terdengar cukup akrab bagiku, namun sejenak aku tak mampu mengingat siapa.

Kemudian terdengar suara manja, “Kakak, mengapa harus khawatir begitu? Setelah menikah dengan Sri Baginda, Kakak akan menjadi Permaisuri Agung, keluar masuk istana pun mungkin lebih leluasa dari sekarang.”

Aku langsung dapat menebak dari percakapan mereka; jelas kedua gadis itu adalah putri-putri kesayangan Bai Gui. Benar-benar tak disangka, aku bertemu mereka di kuil ini.

Aku berjalan cepat keluar dari gerbang lengkung, dan melihat di jalan setapak di depan, dua gadis anggun sedang melangkah perlahan menuju Aula Dewi Welas Asih. Mereka adalah Liji dan Siqi.

Aku mengikuti mereka dari kejauhan, dan melihat mereka masuk ke dalam aula.

Sesampainya di depan pintu, kulihat Liji dan Siqi tengah berlutut di atas tikar sembahyang. Keduanya terlihat sangat khusyuk, masing-masing dengan pikiran mereka sendiri.

Siqi bertanya manja, “Kakak, permohonan apa yang kau panjatkan?”

Liji menjawab pelan, “Aku memohon Dewi Welas Asih melindungi Ayah agar tetap sehat, dan semoga Siqi segera dipertemukan dengan jodoh sejatinya!”

Siqi memprotes manja, “Kakak, nakal sekali...” Ia memeluk lengan Liji, “Kenapa Kakak tidak berdoa untuk diri sendiri?”

Liji menjawab lirih, “Setelah masuk istana, segalanya bukan lagi milikku. Berdoa pun mungkin tak ada gunanya.” Ia balik bertanya, “Kalau kau, Siqi, permohonan apa yang kau panjatkan?”

Wajah Siqi sedikit memerah, ia berbisik, “Tak ada apa-apa... hampir sama dengan Kakak...”

Liji tidak percaya dan mendesak, “Jangan bohong, di hadapan Dewi Welas Asih, kalau berbohong permohonanmu takkan terkabul...”

Siqi gugup menutup mulut Liji, “Kakak baik... Aku akan bilang, tapi janji jangan cerita ke Ayah.”

Liji tersenyum dan mengangguk.

Siqi berbisik, “Aku... memohon Dewi Welas Asih agar aku bisa bertemu sekali lagi... dengan Pangeran Ping...”

Hatiku dipenuhi kegembiraan, tak kusangka permohonan gadis kecil itu ternyata berkaitan denganku. Rupanya malam itu aku telah diam-diam merebut hatinya.

Liji tersenyum tipis, “Jadi selama ini kau memikirkan Pangeran Ping!”

Siqi buru-buru menjelaskan, “Aku hanya ingin belajar teknik melukis dan menulis darinya, tidak ada maksud lain!”

Liji menghela napas dalam, “Kakak sebenarnya tahu isi hatimu. Ayah belum menyetujui pernikahan itu justru demi kebahagiaanmu. Pangeran Ping memang keturunan bangsawan, tapi statusnya hanyalah sandera. Jika kelak terjadi perang antara Kang dan Qin, bisa saja ia tak selamat.”

Wajah Siqi muram, ia berkata pelan, “Semoga Qin dan Kang selamanya damai...” Maksudnya jelas.

Aku merasa sangat bangga, namun tiba-tiba suara terdengar dari belakang, “Tuan dermawan! Kenapa bersembunyi di balik pintu?” Kutolehkan kepala, ternyata seorang biksu muda berdiri di kejauhan dengan wajah tidak senang. Aku hanya bisa tersenyum kaku.

Saat itu, Liji dan Siqi hampir bersamaan bergegas keluar dari aula, dan melihatku di luar. Wajah mereka serempak memerah, pasti mereka sadar percakapan barusan telah kudengar. Siqi menggigit bibirnya, memprotes manja, “Yinkong! Kau sungguh tak tahu malu, bersembunyi di sini menguping pembicaraan kami!”

Aku tertawa, “Nona Siqi salah paham, aku baru saja tiba di sini dan ingin membakar dupa, tidak mendengar apa-apa.”

Namun biksu muda itu membantah, “Saya jelas melihat Tuan bersembunyi cukup lama di balik pintu, mengapa masih berbohong pada dua nona ini?”

Kebohonganku terbongkar, aku hanya bisa tersenyum malu, “Kebetulan saja, sungguh kebetulan...”

Liji menatapku, “Menguping pembicaraan orang lain bukan perilaku seorang bangsawan sejati!”

“Yinkong memang bukan bangsawan sejati!” Aku tertawa sambil melangkah ke depan patung Dewi Welas Asih, berlutut dan berseru, “Semoga Dewi Welas Asih melindungi Yinkong agar sehat dan panjang umur, semoga Nona Liji dan Sri Baginda diberkahi jodoh yang harmonis, dan Nona Siqi segera menemukan pasangan yang tepat.” Setelah itu aku berdiri, menoleh kepada kedua gadis itu, “Kalian juga mendengar permohonanku, sekarang kita impas!”

Ekspresi Liji tetap dingin, tapi senyum tipis mengembang di wajah Siqi, ia menegur pelan, “Kau memang licik.”

Aku tertawa, “Bisa bertemu kalian berdua hari ini, sudah merupakan takdir yang indah...”

Liji menjawab dingin, “Aku justru tidak merasa demikian!” Ia menarik tangan Siqi dan berbalik pergi. Sampai di ujung lorong, Siqi menoleh sambil tersenyum manis, wajahnya yang berseri membuatku terpaku.

Saat aku dan Yao Ru hendak meninggalkan Kuil Buddha Agung, tampak seorang pelayan cantik menunggu di depan keretaku. Ia menghampiriku, “Apakah Anda Pangeran Ping?”

Aku mengangguk.

Pelayan itu berkata, “Nona kami ingin menyampaikan beberapa kata kepada Anda.”

Aku bertanya sambil tersenyum, “Siapa nona yang kau maksud?”

Pelayan itu wajahnya memerah, “Nona kami bermarga Bai...” Aku langsung senang, wajah Siqi yang anggun dan polos terbayang di benakku. Gadis kecil itu benar-benar menaruh hati padaku, bahkan secara terang-terangan mengundangku bertemu.

Aku meminta Yao Ru menunggu di dalam kereta, lalu mengikuti pelayan itu menuju sebuah pendopo di lereng bukit.

Sesampainya di pendopo, baru kusadari yang menemuiku ternyata Liji, bukan adiknya yang polos dan manis. Sebagai wanita yang akan menjadi permaisuri Qin, terhadap Liji aku tetap menyimpan rasa segan. Jika aku sampai menyinggungnya, kelak ia cukup membisikkan satu dua kata di telinga Yan Yuanzong, bisa-bisa aku takkan selamat.

Liji berdiri diam di depan pendopo, gaun merah gelapnya menutupi rerumputan hijau, bak mawar merah di tengah hamparan hijau. Dari tempatku berdiri, wibawanya tampak anggun dan mulia. Dalam hati aku mengakui, ia memang terlahir sebagai calon permaisuri.

Aku membungkuk hormat padanya.

Liji bertanya pelan, “Tahukah kau kenapa aku memanggilmu ke sini?”

“Apakah soal Nona Siqi?”

Liji mengangguk, alisnya berkerut, “Siqi itu polos, tak punya hati-hati. Aku tak ingin melihatnya tersesat.”

Kata-katanya membuatku agak tersinggung, tapi di permukaan aku tetap menahan diri, “Saya mengerti maksud Nona.”

Liji menghela napas, “Pangeran Ping, permintaan ini bukan karena saya punya prasangka padamu. Saya hanya ingin Siqi bahagia.”

“Tenang saja, saya sama sekali tidak menyalahkan Nona.” Aku memperhatikan kecemasan yang terus membayang di wajah Liji. Apakah pernikahan yang akan datang ini benar-benar tidak memberinya kebahagiaan? Aku mencoba bertanya, “Nona Liji tampaknya tidak bahagia?”

Liji menggigit bibirnya, matanya sendu berkabut. Sepasang kupu-kupu warna-warni terbang melintas di samping kami, memikat perhatian kami sejenak.

Dengan nada pilu, Liji berkata, “Aku tak pernah membayangkan suatu hari akan menikah ke dalam keluarga kerajaan. Jika aku boleh memilih, aku lebih ingin hidup sederhana tanpa persaingan.” Matanya mengikuti gerakan kupu-kupu itu, “Mungkin untuk selamanya aku takkan pernah punya kesempatan itu lagi...”

Aku tersentak, pandangan Liji ternyata sejalan dengan Yan Yuanzong, mereka memang serasi. Namun aku jadi semakin cemas memikirkan nasib Liji, sebab Yan Yuanzong sampai kini masih belum bisa melupakan obsesi pada Yan Lin. Kalaupun Liji menikah dengannya, belum tentu kebahagiaan akan menyertainya.

Liji berkata, “Takdirku sudah tak bisa diubah, jadi aku tak ingin adikku bernasib sepertiku. Apakah Tuan Pangeran bisa memahaminya?”

***

Rekomendasi novel menarik: "Perjalanan Kembali yang Tak Terjamah" karya Tan Lang dan "Tombak Panjang" karya Ye Tingyu.