Bab Dua Belas: [Sang Penasihat] (Bagian Dua)

Gerimis lembut membasahi kota, aku dan Yauru berjalan bergandengan tangan di jalanan ibu kota Qin, menikmati kesejukan yang berterbangan di udara. Berhasil membujuk Qian Sihai membuat hatiku jauh lebih tenang; jika semua berjalan lancar, besok dia akan memberiku kabar. Kesehatan Kaisar Xuanlong mulai stabil setelah dirawat oleh Sun Sanfen; melihat kondisinya sekarang, seharusnya dia bisa bertahan melewati batas waktu yang ditentukan oleh Ratu Jing. Langkahku selanjutnya adalah memanfaatkan obsesi aneh Yan Yuanzong pada Yan Lin untuk membangkitkan semangat juangnya.

Qian Sihai memang tidak akan mudah berpaling mendukung kubu Ratu Jing, namun seperti yang dikatakannya, orang ini hanya peduli pada keuntungan dan tidak akan melewatkan kesempatan emas untuk mengendalikan ladang garam milik keluarga Tian. Lagi pula, menjadi mak comblang bagi sang putri tidak ada hubungannya dengan sikap pribadinya. Mungkin dalam hatinya, sekalipun Xue Wuji menikahi sang putri, itu tak akan mengubah posisi Perdana Menteri Xue. Tindakan Ratu Jing ini justru merugikan dirinya sendiri, sebuah kebodohan yang sia-sia. Selama tidak memengaruhi kepentingan utamanya, Qian Sihai tentu akan memanfaatkan situasi ini.

Yauru bersandar di pundakku, wajah cantiknya memancarkan kebahagiaan tak terhingga. Keputusanku mendorong Ratu Jing untuk menjodohkan Yan Lin juga ada unsur kepentingan pribadi; siapa pun yang menjadi musuhku harus aku singkirkan secepat mungkin, termasuk Yan Lin yang juga sainganku dalam cinta.

Tiba-tiba Yauru berseru pelan, jari lentiknya menunjuk ke depan. Aku mengikuti arah telunjuknya dan melihat seorang pria bertelanjang dada berlutut di pinggir jalan, terus-menerus membenturkan kepala ke tanah, hingga dahinya sudah berlumuran darah. Di dalam paviliun di belakangnya, terbaring seorang wanita tua yang tak bergerak sama sekali, tampaknya sudah meninggal cukup lama.

Orang-orang yang lewat hanya melirik sekilas, tak seorang pun melemparkan uang. Aku tak menyangka masyarakat Qin sedingin ini. Aku perlahan mendekat, pria itu masih terus membenturkan kepala. Aku memberi isyarat pada Yauru untuk mengeluarkan sebongkah perak seberat sepuluh tael dan meletakkannya di tanah.

Pria itu mengangkat kepala. Wajahnya ternyata cukup tampan, sorot matanya tajam, namun di pelipis kanannya ada tato bertuliskan huruf hijau kebiruan—tanda bekas narapidana. Tak heran para pejalan kaki menghindar, namun aku ingin tahu apa yang membuatnya terpuruk sejauh ini.

“Terima kasih atas kebaikan tuan!” ucapnya terguncang. Barulah aku sadar ada papan rumput terselip di kepalanya. Saat di Kang, aku pernah melihat pemandangan serupa. Biasanya, orang seperti ini karena jatuh miskin, menjual diri sebagai budak di jalan demi mendapatkan uang untuk menguburkan orang tua mereka.

Ia mengambil bongkahan perak itu. “Namaku Tang Mei. Mulai hari ini, aku rela menjadi budakmu seumur hidup!” katanya.

Aku tersenyum tenang. “Hanya sepuluh tael perak, tak layak kau bayar dengan seluruh hidupmu.” Aku pun berbalik hendak pergi bersama Yauru.

Tang Mei dengan suara lantang berkata, “Tuan! Mohon tinggalkan namamu. Setelah menguburkan ibuku, aku akan segera mencari tuan untuk mengabdi.”

Aku menoleh, berkata padanya, “Orang tuamu melahirkanmu ke dunia, tentu ingin melihatmu suatu hari nanti berjasa dan membawa kehormatan bagi keluarga, siapa pula yang rela anaknya jadi budak selamanya tanpa harapan?” Aku mengeluarkan selembar surat perak. “Tang Mei! Setelah menguburkan ibumu, ambillah uang ini, gunakan untuk membangun kehidupan, agar arwah ibumu di surga bisa tenang.”

Tang Mei, pria setinggi tujuh kaki, akhirnya tak sanggup menahan air mata. Ia tak mengambil surat perakku, tapi berbalik ke paviliun, dengan hati-hati mengangkat jasad ibunya, lalu melangkah lebar menuju gerbang kota.

Sorot mata Yauru penuh kekaguman, tangannya menggenggam lenganku semakin erat.

Baru saja kami hendak berbalik, tiba-tiba empat ekor kuda pacu melesat datang. Aku menarik Yauru menepi, namun keempat kuda itu justru berhenti tepat di depan kami.

Pemimpin mereka, seorang pendekar berbaju hitam, menarik tali kekang kudanya dan tertawa terbahak-bahak. “Ternyata Yauru! Aku kira siapa!”

Yauru langsung pucat ketakutan, erat memeluk lenganku, tubuhnya gemetar.

Pendekar berbaju hitam itu melompat turun, berjalan mendekat. “Apa Pangeran Qi sudah memberimu pada bocah tolol ini?” Ia mengulurkan tangan hendak menarik Yauru.

Aku melindungi Yauru di belakangku, membentak, “Kurang ajar! Berani-beraninya kau bertindak sesuka hati di ibu kota Qin! Tak takut hukum negara?!”

Tatapan mataku yang tajam membuat si pendekar berbaju hitam tertegun sejenak, namun ia segera tertawa lagi. “Kau ini siapa? Pangeran Qi sahabatku, Yauru kekasih lamaku, urusan kami apa urusanmu!”

Ia merenggut lenganku kasar, mendorongku hingga terpelanting. Yauru menjerit, lengannya sudah dicengkeram besar oleh si pendekar. Ia tertawa sombong. “Pangeran Qi bodoh, bagaimana bisa memberikan wanita secantik ini pada pecundang tak berguna. Nanti aku akan minta pada pangeran agar Yauru jadi milikku!”

Yauru berusaha keras melepaskan diri, menangis tersedu-sedu. “Bajingan! Lepaskan aku!”

Si pendekar dan teman-temannya tertawa bersama.

Aku hendak bangkit dari tanah, namun perutku kembali ditendang hingga terkapar.

Tiba-tiba terdengar suara dingin, “Lepaskan dia!” Tang Mei, entah sejak kapan, muncul di depanku sambil menggendong jasad ibunya. Ia mengangkatku dengan sebelah tangan, lalu menatap garang pendekar berbaju hitam. “Aku takkan ulangi perintahku.”

Si pendekar tertawa terbahak-bahak, namun Tang Mei tiba-tiba menerjang secepat kilat. Tawa itu langsung terputus. Dalam sekejap, Tang Mei mencabut pedang melengkung dari pinggang si pendekar. Kilatan logam berkelebat, keempat pendekar itu langsung mengelus tenggorokan, darah mengucur deras dari leher mereka. Ekspresi wajah mereka sangat ketakutan, tangan mereka refleks menutupi leher, tapi darah sudah menyembur sebelum sempat berbuat apa-apa. Mereka terhuyung dan roboh, tewas seketika.

Yauru menangis keras dan memelukku. Aku benar-benar terkejut oleh keganasan Tang Mei. Ia melempar pedang melengkung ke tanah, mata pedang menancap dalam ke batu, masih bergetar hebat.

Kerumunan orang langsung panik. Karena dekat dengan gerbang kota, puluhan prajurit penjaga Qin segera mengepung kami.

Tang Mei menatap wajah ibunya yang sudah membeku, lalu perlahan meletakkan jasadnya di hadapanku, membungkuk hormat bersujud tiga kali.

Aku buru-buru membantunya berdiri. “Tak perlu seperti ini!”

Tang Mei berkata, “Tolong kuburkan ibuku, aku takut tak bisa melakukannya sendiri!”

Dua prajurit Qin menyerbu dan membelenggu kedua lengannya. Aku berseru, “Berhenti!” Sambil mengeluarkan liontin naga pemberian Ratu Jing. “Ini liontin naga anugerah Kaisar Xuanlong! Siapa berani menyentuhnya?!”

Para prajurit Qin langsung ragu, beberapa sudah mengenali aku sebagai sandera negara Kang, anak angkat Ratu Jing, dan kini membawa liontin naga Kaisar Xuande, mana berani mereka bertindak sembarangan.

Empat pendekar yang dibunuh Tang Mei adalah tamu istana Pangeran Qi, Yan Yuanzong. Sebulan lalu, mereka dikirim ke negeri Han, jadi belum tahu aku diangkat sebagai anak Ratu Jing. Keempatnya sangat dihargai Yan Yuanzong, kedudukan mereka di antara tamu istana sangat istimewa, terkenal angkuh dan kejam.

Komandan penjaga gerbang membawaku ke samping dan berbisik, “Orang ini baru saja bebas dari penjara, kini menambah empat korban jiwa. Jika saya tak menahan dia, sulit bertanggung jawab.”

Aku membela, “Jelas mereka yang memulai, Tang Mei hanya membela!”

Komandan itu tersenyum, “Yang Mulia jangan khawatir, saya akan melaporkan semuanya dengan jujur. Tapi untuk menyelamatkan nyawa Tang Mei, sebaiknya Pangeran Qi tak menuntut.”

Aku mengangguk, berpesan, “Tang Mei adalah penolongku. Perlakukan dia baik-baik.”

Komandan itu bersumpah, “Yang Mulia tenang saja, saya tahu batasnya.”

Aku segera ke rumah duka terdekat, meminta pemiliknya mengurus pemakaman ibu Tang Mei dengan layak. Aku minta Yauru tinggal mengawasi, memastikan segalanya berjalan baik, lalu bergegas menemui Pangeran Qi.

Yan Yuanzong tampaknya sudah mendengar berita itu, wajahnya penuh ketidaksenangan, jelas ia sudah menduga aku akan datang.

“Saudaraku!” sapaku dengan hormat.

Yan Yuanzong menghela napas, “Kau pasti datang untuk Tang Mei, kan?” Rupanya ia sudah tahu seluruh kejadian.

Aku mengangguk. “Semua ini karena aku, Tang Mei hanya ingin berterima kasih. Mohon belas kasihanmu, demi kesetiaannya kepada orang tua dan kebaikannya.”

Yan Yuanzong berkata, “Tahukah kau, dia membunuh empat tamu kepercayaanku, salah satunya Qiu Wu bahkan pernah menyelamatkan nyawaku!” Dalam hati aku menertawakan Yan Yuanzong; tamu istananya benar-benar beraneka rupa, orang sekeji itu bisa begitu dihargai.

Yan Yuanzong menepuk pilar koridor. “Memang salah mereka karena menggoda Yauru. Tapi mereka tak tahu aku sudah memberimu Yauru. Lagi pula, hanya karena seorang wanita, langsung membunuh empat nyawa, itu terlalu berlebihan!”

Nada suaranya penuh teguran. Namun aku tidak merasa itu berlebihan. Kematian keempat tamu istana itu oleh Tang Mei justru sesuai keinginanku. Siapa pun yang menyentuh kepentinganku harus menerima akibatnya.

Tetapi di permukaan aku tetap memohon dengan rendah hati, “Mohon berikan dia kesempatan.”

Yan Yuanzong membentak, “Jika tak memberinya pelajaran, nanti keenam ribu tamuku akan kehilangan semangat. Bagaimana aku bisa dipercaya orang?”

“Saudara!” Aku berlutut di depannya. Yan Yuanzong tampak benar-benar marah, namun aku tahu dia berhati lembut, sedikit bujukan pasti bisa meluluhkannya.

Yan Yuanzong berkata, “Berdirilah dan bicara!”

“Jika kau tak mau mengampuni Tang Mei, aku akan terus berlutut di sini!”

Yan Yuanzong menghela napas, “Baiklah! Orang ini memang seorang ksatria sejati. Aku akan mengabulkan permintaanmu.”

“Terima kasih, saudaraku!” Baru setelah itu aku berdiri.

Yan Yuanzong berkata, “Tapi Tang Mei tak boleh tinggal di wilayah Qin lagi.” Asal ia mau mengampuni Tang Mei, bagiku itu sudah cukup.